Vincent Gérard, né le 16 décembre 1986 à Woippy (Moselle), est un joueur français de handball qui a marqué son époque au poste de gardien de but. Son parcours est jalonné de succès en club et en équipe nationale, faisant de lui une figure emblématique du handball français.
Un Parcours Atypique
Vincent Gérard a un parcours assez atypique puisqu'il n'est pas passé par un centre de formation. Lorsqu'il intègre à 15 ans le Pôle Espoirs de Strasbourg, sa taille (1,70 m contre 1,88 m aujourd'hui) semble être un frein mais il a la confiance de Philippe Schlatter au Pôle Espoirs. Dès 2004, il est identifié comme un potentiel international, Pierre Alba (sélectionneur de l'équipe de France des -18 ans) louant « une explosivité et, surtout, un mental de très haut niveau ».
Débuts Professionnels et Premiers Titres
En 2006, il est ainsi recruté par le Montpellier Handball dans le rôle du deuxième puis le troisième gardien de 2006 à 2008, derrière Daouda Karaboué et Marouène Maggaiez. S'il est par ailleurs régulièrement sélectionné en équipe de France junior, son temps de jeu à Montpellier est néanmoins réduit. Laissé libre par Montpellier, Gérard signe un contrat de deux ans avec le club d'Istres Ouest Provence Handball. Il joue un rôle majeur dans la victoire surprise du club istréen lors de la coupe de la Ligue 2009, disputée à Miami.
À la fin de l'année 2009, son transfert à Dunkerque est annoncé pour le début de la saison 2010-2011. Rejoignant effectivement le club dunkerquois, il y est le gardien titulaire devant Arnaud Siffert et ses performances lui valent d'être nommé meilleur joueur du mois de décembre du championnat. Il joue également un rôle décisif dans le premier titre remporté par Dunkerque : la Coupe de France 2010-2011. En finale, il est impérial pendant le temps réglementaire (17 arrêts) comme lors de la séance des tirs au but, arrêtant les tentatives de Cédric Paty, Benjamin Gille, puis Guillaume Saurina. Trois mois plus tard, il est l'un des principaux artisans de la victoire de Dunkerque en Coupe de la Ligue.
En mars 2013, la prolongation de son contrat jusqu'en fin de saison 2017 est annoncée. Si le club montpelliérain est moins impérial sur la scène nationale à la suite de la montée en puissance du Paris Saint-Germain, Vincent Gérard est décisif, notamment lors du doublé Coupe de France-Coupe de la Ligue en 2016. Il est ensuite élu meilleur gardien du championnat de France en 2016-2017 et 2017-2018, pour la cinquième fois de sa carrière. Lors de cette saison 2017-2018, Montpellier réalise un excellent parcours en championnat mais s'incline lors de l'avant dernière journée face à Saint-Raphaël (26-25) et ne peut empêcher le PSG, son futur club, de remporter son cinquième titre de champion de France. Au terme du match, il met alors en cause le manque de professionnalisme de l'arbitrage.
Sans proposition de prolongation du PSG, il signe en mai 2021 un contrat de trois saisons au Saint-Raphaël Var Handball à compter de 2022. Il ne reste toutefois qu'une saison avec le club varois, acceptant la proposition du grand club allemand du THW Kiel avec un an de contrat. Son arrivée dans le club allemand fait suite au départ du gardien danois Niklas Landin. Il est atteint d'une pubalgie au moment de son arrivée à Kiel. Cette blessure le contraint à subir une intervention chirurgicale et à une convalescence. Dans l'intervalle, le club allemand recrute Samir Bellahcene en tant que « joker médical ». Celui-ci se révèle performant, ce qui amène la direction allemande à garder Bellahcene et à écarter Gérard de son effectif une fois celui-ci rétabli. Le club et le joueur officialisent une résiliation de contrat le 9 février 2024. Gérard n'a durant son passage à Kiel disputé aucune rencontre officielle et a participé à six rencontres amicales.
Cinq jours plus tard, son retour à Istres PH, club de deuxième division, est officialisé pour le reste de la saison 2023-2024 à l'issue de laquelle il arrête sa carrière.
Carrière Internationale
Les bonnes performances de Vincent Gérard tout au long de l'année 2012 font qu'il devient un prétendant à l'équipe de France, mais se trouve devancé aux yeux du sélectionneur Claude Onesta par le duo Thierry Omeyer-Daouda Karaboué et par Cyril Dumoulin. À la suite de la retraite internationale de Karaboué à l'issue du Championnat du monde 2013, Gérard est sélectionné en avril pour une double confrontation face à la Norvège dans le cadre des qualifications à l'Euro 2014. S'il n'est pas aligné sur la feuille de match en Norvège, il entre en jeu dans les dernières minutes du second match disputé à Nancy le 6 avril alors que les deux équipes sont à égalité 24-24.
Puis, pour le Championnat d'Europe 2014, Thierry Omeyer étant insuffisamment remis de sa blessure, Gérard en profite pour être sélectionné en compagnie de Cyril Dumoulin. Si, au vu de la hiérarchie des gardiens de buts, Dumoulin semblait avoir l'avantage sur Gérard, le gardien chambérien a aligné les contre-performance avec son club, si bien que Gérard commence le premier match de ce championnat face à la Russie. Faisant preuve de nervosité, il doit toutefois attendre quinze minutes pour faire son premier arrêt et est finalement remplacé par Dumoulin qui réalise une meilleure performance avec neuf arrêts contre deux pour Gérard. Dumoulin réalise également un bon deuxième match et Gérard fera finalement les frais du retour de Thierry Omeyer pour le tour principal.
Le Championnat du monde 2017 en France est la dernière compétition internationale de Thierry Omeyer. Au Championnat du monde 2019, il est moins décisif que lors des deux précédentes compétitions, même s'il termine 9e meilleur gardien avec 34,1 % d'arrêts, étant celui ayant réalisé le plus d'arrêts. En fait, c'est notamment lors des demi-finales qu'il enchaîne les contre-performances : déjà crédité de seulement 3 arrêts sur 17 tirs à l'Euro 2018, il réalise un 0/16 face au Danemark pour une nette défaite 30-38. Avec un meilleur Gérard (8/25), les Bleus remportent finalement la médaille de bronze.
L'Euro 2020 sera une catastrophe pour l'équipe de France, éliminée pour la première fois de son histoire dès le premier tour. Vincent Gérard est en grande difficulté (8 % d'arrêts, 1/13) lors de la défaite surprise contre le Portugal (25-28) et s'il est un peu plus inspiré contre la Norvège (29% d'arrêts), il n'empêche pas la défaite et l'élimination de son équipe. Au Mondial 2021, il est un des tauliers d'une équipe en reconstruction. Si c'est Wesley Pardin qui réalise une performance exceptionnelle lors de la victoire face à la Norvège pour le premier match, Vincent Gérard reprend le rôle de no 1 après la blessure de Pardin. Grâce à de nouvelles victoires face à l'Islande et au Portugal lors du tour principal, la France termine première de son groupe.
Si, en quart de finale, les 32% d'arrêts de Vincent Gérard sont décisifs pour obtenir la victoire contre la Hongrie (35-32 ap), il explose en même temps que son équipe en demi-finale contre la Suède, ne réalisant qu'un arrêt sur 20 tirs.
BEST OF VINCENT GERARD - PSG HDB
S'il est moins décisif contre l'Allemagne (24% d'arrêts), il réalise quelques arrêts déterminants, notamment au moment où l'Allemagne a pris la tête et où les Allemands auraient pu se détacher, permettant ainsi à la France de remporter son premier gros test (30-29). Le niveau monte encore d'un cran face à l'Espagne, qui a nettement battu la France lors de ses dernières oppositions. Mais Vincent Gérard poursuit sur sa lancée, avec 27 % d'arrêts, et les Bleus surclassent l'Espagne (36-31). Assurée de terminer première de son groupe, la France s'incline lors du dernier match face à la Norvège malgré un bon Gérard (10/26, 38%). En quart de finale, ses 19% d'arrêts sont moins satisfaisants mais c'est sans conséquence dans la mesure où les Bleus s'imposent facilement face au Bahreïn (42-28).
Contrairement aux compétitions précédentes, Vincent Gérard ne va pas craquer lors de la demi-finale face à l'Égypte, véritable coup de cœur de la compétition : auteur d'une prestation exceptionnelle (17 arrêts sur 39 tirs, 44%), il réalise des arrêts déterminants, notamment lorsque la France ne mène que d'un ou deux buts. En finale face au favori danois, Vincent Gérard réalise une nouvelle prestation solide même s'il ne termine qu'avec 32% d’arrêts du fait d'un dernier quart d'heure moins bon de sa part, comme celle de la défense française.
Lors du championnat d'Europe 2022, Gérard et les Bleus se qualifient non sans peine pour les demi-finales. Opposé à la Suède, la France s'incline d'un but après un match raté de Gérard (3 arrêts sur 28 tirs). Dans le match pour la 3e place, s'il réalise un très bon match (17/44 à 38,6 %), c'est bien le Danemark qui s'impose après prolongation et la France termine au pied du podium. Au Championnat du monde 2023, enfin apaisé, il semble au sommet de son art, réalisant notamment 16 parades à 41 % de réussite contre l'Espagne, un niveau exceptionnel. « C'est un gardien efficace. Comme il possède une grande intelligence de jeu, ses déplacements sont justes, sans geste inutile. Surtout, il sait être présent dans les moments chauds », résume Jean-Luc Kieffer, entraîneur des gardiens de but de l’équipe de France.
En quart de finale face à l'Allemagne, son match raté (0/10) est rattrapé par Rémi Desbonnet (14/30) qui a rendu la qualification « facile » (35-28). En demi-finale, la France retrouve une nouvelle fois la Suède mais Gérard est cette fois décisif (12/38 à 32 %). Ayant annoncé le 20 décembre 2023 qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison, les Jeux olympiques de Paris sont censées être sa dernière compétition. Mais après une saison quasi blanche (blessé, il quitte le THW Kiel sans avoir joué de match officiel puis termine la saison à Istres en D2), le tout handball se demandait s'il avait encore le niveau olympique. Si les Bleus s'inclinent nettement lors du match d'ouverture face à l'autre favori danois (29-37), Gérard s'est montré rassurant avec 24 % d'arrêts (7/29)e.
Son match est aussi correct face à la Norvège (10/37 à 27%) mais se conclut par une seconde nette défaite (22-27). Au pied du mur face à l'Égypte, Vincent Gérard (4/19) est bien secondé par Rémi Desbonnet (6/17 à 35%) qui permet d'obtenir un premier point dans la douleur. Le match contre l'Argentine est l'occasion de reprendre des couleurs tant pour la France (victoire 28-21) que pour Gérard (12/20 à 60 %). Le dernier match de poule contre la Hongrie est ainsi un véritable huitième de finale et Vincent Gérard est décisif (11/30 à 37%) pour la victoire et la qualification en quarts de finale.
Vincent Gérard connaît sa première sélection en équipe de France A le 6 avril 2013 (match de qualification pour l'Euro 2014) face à la Norvège. Longtemps relégué dans l’ombre de Thierry Omeyer, Vincent Gérard a carrément éclipsé le maître pour être l’un des grands artisans du sixième titre planétaire décroché par les Experts, ce dimanche 29 janvier. Elu même meilleur gardien de la compétition, le Messin de 30 ans tient sa revanche.
Les Faits Marquants de sa Vie
- Natif de Woippy, il s'est essayé durant sa jeunesse au basket, au kayak et même à la gymnastique, mais le hand coule inexorablement dans ses veines. Sa mère a joué en deuxième division alors que son père Eric a longtemps porté les couleurs du SMEC Metz et en a même été l'entraîneur sous la présidence de Philippe Apelle.
- Il a fait ses débuts avec le SMEC Metz et a même joué durant une saison avec son père en 2002-2003, en Nationale 3. « Je l'écoutais forcément un peu plus que les autres quand il me prodiguait des conseils. Il a un fort caractère et m'a surtout transmis son côté guerrier. C'est un gagneur», explique le gardien de 30 ans. Elu meilleur gardien de D2 en 2006, il est sollicité dans la foulée par le Montpellier de Patrice Canayer, le plus grand club français de l'époque, sur le toit de l'Europe en 2003. Il fait le grand saut et quitte le cocon familial.
- Le poste de gardien était fait pour lui. « Il faut quand même être spécial pour aller dans les buts. Dans une équipe, le poste le moins sport co’, c’est celui de gardien. Vincent avait sa zone, ne dépendait de personne, ça lui correspondait plus. Et il a assez vite ressemblé à un gardien », avoue son père Eric.
- Il a toujours eu un côté chambreur et brancheur comme ses deux modèles : Thierry Omeyer et l'Allemand Henning Fritz. « Il était bien plus timide que maintenant mais ne lâchait déjà rien. J’ai rarement vu un garçon aussi en avance. Il compensait sa petite taille par de la détente et une capacité à jaillir, très rapide sur 10 m, de la lecture et un sens de la provocation avec le tireur. Il aimait déjà brancher ses adversaires », explique Philippe Schlatter, le patron du pôle de Strasbourg où Vincent Gérard a fait ses classes, au lycée Kléber.
- Son frère Yvan, de deux ans son cadet, évolue également en 1ère division, du côté d'Aix. Ailier de gauche, il a mis plus de temps pour percer au plus haut niveau puisque cette saison n'est que la troisième parmi l'élite.
- C'est une tête bien pleine qui a mené de front carrière sportive et études. Professionnel précoce, Vincent Gérard a poursuivi des études supérieures. Deux licences, un master et un diplôme de l’école de commerce de Grenoble qu’il a mené, par correspondance, à Dunkerque avec près de 15 de moyenne !
- Il a un palmarès qui commence à avoir fière allure. Champion de France à deux reprises avec Montpellier en 2008 et surtout avec Dunkerque en 2014, Vincent Gérard compte également à son actif trois coupes de France, cinq coupes de la Ligue et le Trophée des Champions en 2012. Avec les Bleus, il a été sacré champion d'Europe 2014, vice-champion olympique en 2016 et a donc décroché l'or mondial fin janvier. A titre individuel, il a été élu par trois fois meilleur gardien du championnat et vient d'être désigné meilleur gardien du tournoi planétaire.
- Il n'a pas que le hand dans sa vie.« J'ai toujours eu besoin de m'intéresser à tout et c'est encore ce qui me guide aujourd'hui. J'ai d'autres passions comme l'art notamment. » Il est par exemple un grand amateur des ballades du regretté Leonard Cohen.
- Il est particulièrement intéressé par la chose politique. Ancré à gauche, Vincent Gérard avait publiquement apporté son soutien à François Hollande lors des élections présidentielles de 2012. Cet humaniste convaincu avait aussi insisté pour que ses partenaires de l'époque à Dunkerque se rendent aux urnes lorsque le FN avait fait sa percée aux européennes en 2014.
- Il a une relation un peu spéciale avec la Norvège. Vincent Gérard a fêté sa première sélection en équipe de France face à ce pays un soir d'avril 2013… à Nancy.
Palmarès
Le tableau suivant récapitule les principaux titres et distinctions de Vincent Gérard :
| Compétition | Titre | Année | Équipe |
|---|---|---|---|
| Ligue des Champions | Vainqueur | 2018 | Montpellier |
| Championnat de France | Vainqueur | 2008, 2014, 2020, 2021 | Montpellier, Dunkerque, Paris Saint-Germain |
| Coupe de France | Vainqueur | 2008, 2011, 2016, 2021 | Montpellier, Dunkerque, Paris Saint-Germain |
| Coupe de la Ligue | Vainqueur | 2008, 2009, 2013, 2016 | Montpellier, Istres, Dunkerque |
| Championnat d'Europe | Vainqueur | 2014 | Équipe de France |
| Championnat du Monde | Vainqueur | 2017 | Équipe de France |
| Jeux Olympiques | Médaille d'Argent | 2016 | Équipe de France |