Geo Super Cricket : Une Plongée au Cœur de la Géopolitique Sportive

Le sport, un domaine de représentations, de symboles, de rapports de force et d'occupations de l'espace, s’inscrit pleinement dans la réflexion géopolitique. Il est l'expression d'une forme de puissance et un moyen de communication politique. Si l’on considère que la géopolitique est l’étude des relations de puissance, des rapports de force et des tensions sur un territoire que se partagent et se représentent différents acteurs, le sport est un outil précieux pour la comprendre.

Pour comprendre les relations internationales et la géopolitique, le sport est un excellent moyen de vulgarisation. Il permet de saisir tous les acteurs de la scène internationale et de les voir agir les uns avec les autres à toutes les échelles, dans leur diversité. Il permet aussi de considérer les actions et interactions de ces acteurs sur les territoires.

Ce que le sport permet de saisir aussi, c’est l’idée de représentation, l’une des notions centrales de l’approche géopolitique. Cette représentation se retrouve dans tous les sports. À une autre échelle, c’est aussi par le sport que l’on connaît le mieux l’essence des nations.

Aujourd’hui, si vous êtes un dirigeant, passer par le sport, c’est le meilleur moyen de toucher l’ensemble du globe. Beaucoup considèrent que le sport permet surtout de faire de l’image, de travailler le rayonnement, l’attractivité d’un pays ou d’une puissance.

Aujourd’hui, quand on regarde les régimes autoritaires et même certaines démocraties avancées, le sport, c’est de la puissance, point. C’est aussi du hard power, c’est-à-dire que c’est un marqueur de votre puissance économique. Et puis pour organiser des événements sportifs, que ce soit la Coupe du Monde, l’Euro ou je ne sais quoi, il faut avoir une vraie capacité diplomatique.

Le sport power, finalement, ça va plus loin que la seule limitation à l’attractivité, l’influence ou la maîtrise du calendrier international. C’est aussi pour ça qu’aujourd’hui, tout le monde essaie de pratiquer du sport.

Les Acteurs Émergents et le Rôle des ONG

La géopolitique du sport, au départ, c’était l’apanage des États et éventuellement de certains acteurs individuels. Aujourd’hui, on a des acteurs différents et d’une autre nature. On a des ONG qui vont se servir du sport pour se faire entendre. Nike est une des 500 premières entreprises mondiales et cela dit quelque chose du poids actuel du sport, soit 2% du PIB global.

Parmi les nouveaux acteurs du sport, des groupes financiarisés plus ou moins liés à des intérêts d’État se distinguent comme le City Football Group (CFG), le groupe qui rassemble une dizaine de clubs sous sa holding comme Manchester City, Yokohama Marinos, Palerme ou New York City Football Club. Ce sont tous les États, des régimes autoritaires jusqu’aux démocraties, qui utilisent le sport de manière structurée.

Ce qu’on voit, c’est qu’à ces acteurs-là s’ajoutent deux autres types d’acteurs, les sponsors et les diffuseurs. Tous ceux qui exercent une influence géopolitique en sponsorisant le sport et en le diffusant sont des acteurs qui n’existaient pas avant.

Sur la dernière décennie, on a vraiment considéré le sport d’un point de vue politique. Les dirigeants sont obligés d’ouvrir les yeux, ils comprennent leurs intérêts à le considérer autrement. Je pense qu’un État moderne, ouvert sur le monde et conscient des enjeux, ayant la volonté de peser dans les affaires internationales, ne peut plus faire l’impasse sur une politique sportive structurée autour d’une stratégie clairement définie.

Le Sport : Plus Qu'un Simple Divertissement

Souvent, le premier contre-argument opposé à la géopolitique du sport, c’est que c’est que du sport, justement. Ce n’est pas assez bien pour qu’on le considère, car cela reste associé au corps. De manière générale, ils n’ont simplement pas conscientisé, par exemple, le fait que le sport a une réalité géographique.

La génération qui a moins de 30 ans, aujourd’hui, elle a vraiment intériorisé la question sportive. Elle a grandi avec cette dimension politique et géopolitique. La Coupe du Monde, c’est la moitié de l’humanité qui est touchée. Ça n’a pas le même effet qu’un festival tel que le Festival de Cannes.

Ce sont les finales de NBA gagnées par les Toronto Raptors en 2019. Plus de la moitié du Canada regarde ces matchs.

Le Sport Comme Marqueur de Puissance

Aujourd’hui, le Maroc ne peut pas jouer dans la cour des grands à l’échelle mondiale. En revanche, il peut tenter à l’échelle régionale et à l’échelle continentale de peser. Aujourd’hui, ce qui compte, c’est la puissance de l’imaginaire. L’image prédomine et s’impose même si à un moment donné, la réalité vient remettre en cause ce que vous avez déclaré.

La France, pour être considérée comme un acteur capable de peser, elle doit montrer sa capacité à respecter ses engagements diplomatiques, mais aussi être capable d’accueillir le monde. Ce qu’on voit avec le sport aujourd’hui, c’est la capacité de mise en scène du pouvoir et de la puissance.

Les États-Unis comprennent depuis longtemps la puissance géopolitique du sport. Ajoutez à cela les ligues professionnelles privées, et vous avez un modèle qui fonctionne et qui sert la politique américaine et montre la puissance du pays.

Aujourd’hui, les Jeux olympiques étant organisés à Paris, la population semble souffrir de l’organisation de cet événement. Les événements sportifs ont une capacité à construire des images des lieux, ce qu’on appelle du city branding, la capacité à créer des images de marque locales et des représentations qui s’ancrent durablement dans les têtes.

Les événements sportifs n’ont pas que des atouts à proposer, ils portent en eux au regard de leur importance, de ce qu’ils mobilisent une capacité à déstabiliser aussi les lieux qui les accueillent.

Le Tourisme Sportif : Une Industrie en Pleine Expansion

Le fait de voyager pour assister à des événements sportifs s’est transformé en une véritable industrie pesant plusieurs milliards d’euros. Cette attrayante complémentarité est à la base de ce qui, depuis, a pris de l’ampleur au point de devenir l’un des secteurs les plus fructueux et les plus influents de l’industrie mondiale du voyage. Aujourd’hui, le tourisme sportif vaut un peu moins de 600 milliards d’euros et représente 10 % du marché du tourisme selon ONU Tourisme, agence des Nations Unies basée à Madrid.

Nombre de facteurs économiques et sociétaux contribuent à cet essor, qu’il s’agisse d’événements plus importants, qui ont fait l’objet d’une meilleure publicité, ou de populations de plus en plus actives et soucieuses de leur santé qui encouragent et pratiquent les activités sportives. La manifeste augmentation des recettes, de la notoriété mondiale et du nombre de visiteurs qui résulte de l’organisation d’événements très médiatisés incite de plus en plus de lieux à se lancer dans l’aventure, y compris ceux qui n’ont quasiment guère d’expérience digne de ce nom dans le domaine du sport.

« Le secteur est en constante expansion. En ce moment, c’est comme si nous surfions sur la crête d’une vague », déclare James Rowan, à la tête de Spectate, agence basée au Royaume-Uni qui est spécialisée dans les vacances sportives. « Ce que nous constatons, c’est que, soit les gens mûrissent des idées de voyage autour d’événements sportifs emblématiques, soit ils se rendent à de tels événements et y associent des vacances. »

La tendance croissante à voyager pour célébrer des anniversaires et d’autres événements marquants alimente également la machine, ajoute-t-il. À l’instar de nombreux grands acteurs du tourisme sportif, est proposé comme autant d’incitations supplémentaires de rencontrer des figures du milieu, en règle générale sous la forme d’une séance de questions-réponses ou d’un discours après un dîner.

Spectate se concentre essentiellement sur le tourisme sportif « passif », soit des personnes qui voyagent pour assister à des matchs, des courses ou des tournois, et qui allient cela avec des activités touristiques plus conventionnelles. Les voyages « actifs », c’est-à-dire participatifs, sont néanmoins de plus en plus demandés.

Le voyagiste sportif Sports Tours International, basé dans quatre pays dont la France, dans l’Oise, place la course à pied et le cyclisme au cœur de son activité. Il propose des voyages « VIP » permettant de suivre les trois grands tours cyclistes : le Tour de France, le Tour d’Espagne (La Vuelta) et le Tour d’Italie (Giro d’Italia).

L’importance que tiennent ces courses cyclistes somptueuses et télégéniques dans les économies touristiques des villes et des régions qu’elles traversent est clairement illustrée par la lutte faisant rage pour les accueillir. Les lieux qui désirent l’accueillir payent à l’organisateur de la course, Amaury Sport Organisation (ASO), plusieurs millions d’euros afin de pouvoir accéder à ce privilège.

Pour les clients de Sports Tours International adeptes de la course à pied, prendre part aux événements constitue également l’objectif principal. « Je pense qu’il y a aujourd’hui une plus grande prise de conscience du fait que l’on puisse combiner des voyages avec le sport de son choix », affirme-t-il. « C’est une façon tout à fait différente de voir le monde. »

Le golf fait partie des sports qui se prêtent à l’aspect « actif » du tourisme sportif. Cela comprend des parties sur des parcours emblématiques, ainsi que des forfaits pour assister à des événements tels que la Ryder Cup et le Masters, à Augusta, en Géorgie.

La famille des Falkner mise à part, le marché du tourisme sportif se diversifie de plus en plus. Le sport féminin n’a jamais été aussi médiatisé et aussi populaire, comme en témoignent les 87 000 supporters et supportrices qui ont assisté à la victoire des Lionnes, l’équipe d’Angleterre, à l’Euro féminin 2022.

« Pas mal de femmes voyagent avec nous [pour des événements] comme des tournées de cricket dans les Caraïbes », indique James Rowan de Spectate. « Alors que les voyages plus longs ont tendance à concerner des personnes plus âgées ou retraitées possédant un revenu disponible important, ceux qui ne durent que le temps d’un week-end pour assister à un match de football américain ou à une course de Formule 1 attirent davantage un public plus jeune », explique-t-il.

En effet, la F1 incarne bon nombre de ces forces qui façonnent l’essor du tourisme sportif au sens large. Il s’agit de l’un des sports qui connaît l’expansion la plus rapide au monde ; une étude réalisée en 2021 par le cabinet d’étude de marché Nielsen Sports a révélé que le nombre total de supporters inconditionnels, ainsi que la proportion de femmes supportrices, avaient presque doublé depuis 2017.

Par la suite, toutes les disciplines sportives, allant du tennis, à la course hippique, en passant par le golf, jusqu’à la gymnastique, ont également commandé des séries documentaires à gros budget qui en ont sous le capot. La tendance est à l’investissement personnel et les supporters investis, le marché du tourisme sportif le constate, sont ceux qui voyagent.

Les membres de cette faction croissante ont, les uns après les autres, contribué au développement du calendrier F1, qui compte désormais vingt-quatre grands prix par an, soit huit de plus que voici vingt ans de cela. L’augmentation de l’offre par rapport à la demande croissante est visible dans l’ensemble du paysage sportif. Pour les personnes amatrices de sport qui aiment voyager, le choix n’a tout bonnement jamais été aussi vaste.

Las Vegas n’est pas étrangère au tourisme sportif ; les combats de boxe très médiatisés ont contribué au fil des ans à l’image de marque de la ville, au même titre que les prestations d’Elvis Presley et Frank Sinatra. Après la pandémie, la « ville du péché » a placé le sport au cœur de sa stratégie touristique, rencontrant ainsi un succès ahurissant. Steve Hill, président-directeur général de la Las Vegas Convention and Visitors Authority, en charge du tourisme à Las Vegas et dans le sud du Nevada, révèle qu’une programmation comprenant désormais le Grand prix de Las Vegas et qui a compté début 2024 l’événement phare du sport américain, le Super Bowl, rapporte chaque année à la ville des dizaines de milliards d’euros.

« Environ 6 % de nos touristes viennent uniquement pour le sport et ils sont près de deux fois plus nombreux à l’inclure parmi les nombreuses raisons de leur visite », précise Steve Hill. « Le sport a donc élargi notre clientèle potentielle. C’est important. Il a également permis à Las Vegas de bénéficier d’un rayonnement mondial, ce que nous ne pouvions tout simplement pas acheter. »

Cette « portabilité » des événements sportifs, comme l’appelle Steve Hill, est l’une des raisons pour lesquelles il est possible de prévoir un essor sans entrave. Utiliser le sport en tant que moteur du tourisme est une stratégie que l’Arabie saoudite, voisine du Qatar, a su exploiter avec davantage de succès. Rien que depuis 2021, le royaume a investi près de cinq milliards d’euros dans l’industrie du sport. En seulement cinq ans, il a accueilli plus de quatre-vingts événements internationaux, attirant 2,6 millions de personnes, notamment des combats de boxe dont l’enjeu était un titre mondial, des matchs de tennis comptant au classement ATP (Association of Tennis Professionals) et la Coupe de l’America, compétition de voile internationale.

Rob Wilson, professeur en finance sportive à l’University Campus of Football Business (UCFB) de Londres, s’attend à ce que le secteur du tourisme sportif connaisse une croissance « exponentielle » dans les années à venir. « Cela fait entrer ces destinations dans le psychisme des téléspectateurs », assure-t-il. « Et nous constatons que ça a une influence sur la façon dont ils choisissent leur prochain voyage. »

Les Droits TV et l'Économie du Sport

La Ligue 1 vient de rejoindre le club privé des milliardaires. Elle y retrouve la Premier League qui a fondé le club en 2012, la Liga et la Bundesliga récemment admises. Si ces droits sont généralement en croissance, il augmentent cependant moins vite que dans les pays déjà plus riches.

Par ailleurs, ces championnats ne peuvent pas compter sur l’apport de droits internationaux, inexistant ou presque et sont même souvent concurencés dans leur propre pays par ces mêmes droits internationaux. Les conditions économiques et démographiques, les habitudes de consommation, le manque de concurrence locale, le désintérêt des grands groupes mondiaux et des taux de change défavorables expliquent ces grands écarts.

En matière de droits TV, la division Est/Ouest subsiste toujours. Ici, même les secondes divisions ont une valeur audiovisuelle et peuvent jouir de leur propre contrat.

Un tableau auquel on pourrait rajouter le cricket (220 M£, mais principalement lié aux matchs internationaux), et les sports gaéliques dont les droits sont vendus aux télévision irlandaises pour 11 millions d’euros. Les Iles britanniques détiennent ainsi 5 des 10 plus gros contrats télévisuels européens hors football.

Certes, les dirigeants annoncent régulièrement des revenus audiovisuels en hausse (34 M€ pour la saison écoulée), mais, on doit aligner bout à bout 9 pays pour arriver à égaliser les droits audiovisuels du hockey suisse.

Le handball, lui, soutire à peine 5 M€ à ses diffuseurs pour ses deux championnats majeurs (4 M€ pour la Lidl Starligue et 2.5 M€ pour la Bundesliga), et les 0.7 M€ recueillis par la Liga Asobal ne représentent qu’une maigre obole. Les trois réunis valent moins que les droits d’un seul match de de Premier League (~ 10.5 M€). Quant au volleyball, la décence voudrait que l’on ne l’évoque pas.

On pourrait pousser l’exploration plus loin.

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Tableau comparatif des droits TV de quelques sports en Europe

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