LaVar Ball a longtemps promu ses fils Lonzo, LiAngelo et LaMelo, allant jusqu'à créer une émission de téléréalité autour d'eux, dans le but de les voir tous en NBA et de bâtir un empire familial. Malgré des blessures, Lonzo Ball, sélectionné en deuxième position en 2017, a connu du succès en NBA. Son jeune frère, LaMelo Ball, a été drafté en troisième position en 2020 et est maintenant une star des Charlotte Hornets. Cependant, ils se sont éloignés de leur père, dont l'approche autoritaire a clashé avec leurs carrières. Son rêve de voir ses trois fils en NBA reste inachevé. Le fils cadet, LiAngelo Ball, aujourd'hui âgé de 26 ans, n'a jamais joué un match officiel en NBA, et ses expériences récentes suggèrent qu'il pourrait ne pas poursuivre une carrière de basketteur professionnel.
Explorons ce qui est arrivé à LiAngelo Ball et pourquoi il ne fera probablement jamais ses débuts en NBA.
1. Un Parcours Universitaire Compromis
Durant ses années au lycée, LiAngelo Ball affichait des statistiques impressionnantes, notamment en termes de points. Il a marqué en moyenne 33,8 points par match lors de sa dernière année, mais la plupart des portails de recrutement ne le considéraient toujours pas comme un espoir universitaire de premier plan. En fait, Gelo était considéré comme un prospect trois étoiles, bien en dessous du niveau de certains des meilleurs espoirs sortant du lycée. 247 Sports, par exemple, ne le considérait que comme le 50e meilleur arrière de sa classe.
Néanmoins, grâce au battage médiatique autour de lui, LiAngelo a tout de même eu la chance de jouer à UCLA, l'une des meilleures universités des États-Unis. LiAngelo et son père, LaVar, étaient clairs sur le fait qu'ils ne resteraient à UCLA qu'une seule saison et se déclareraient immédiatement pour la draft NBA. Cependant, l'expérience de LiAngelo à UCLA n'a jamais vraiment commencé. Lors d'une tournée de pré-saison en Chine, LiAngelo et deux autres coéquipiers ont été arrêtés pour avoir volé des articles dans un magasin. Le gouvernement américain a dû intervenir auprès du gouvernement chinois pour libérer les garçons et les renvoyer aux États-Unis. À son retour, UCLA a suspendu LiAngelo pour toute la saison, l'empêchant de jouer.
Au lieu de purger la suspension, LiAngelo, convaincu par son père, a décidé de quitter UCLA immédiatement et de trouver une autre façon de mieux se préparer pour la draft. Cet épisode a laissé une tache indélébile sur le CV de Gelo. Les équipes NBA sont toujours très attentives à l'attitude des joueurs en dehors du terrain, et après la suspension d'UCLA, les chances déjà minces de LiAngelo d'être sélectionné à la draft se sont complètement évanouies.
LiAngelo Ball jouant contre le club EuroLeague Zalgiris Kaunas
2. Manque d'Expérience Professionnelle Réelle
Un autre aspect qui explique pourquoi LiAngelo Ball n'a jamais percé en NBA jusqu'à présent est son manque d'expérience en basketball à un niveau élevé. Après la fin prématurée de son expérience universitaire, LiAngelo a eu sa première expérience professionnelle en Lituanie, jouant pour le petit club de Prienai. L'expérience lituanienne n'a duré que quelques mois, et LiAngelo a joué 14 matchs, avec une moyenne de 12,6 points par match. Ses chiffres par rapport à son expérience en Lituanie n'étaient pas mauvais, mais l'équipe tournait entièrement autour de lui et de son frère LaMelo, ce qui a en partie influencé les statistiques.
Mettant de côté son expérience dans la JBA, une sorte de ligue de jeunes créée par son père LaVar et dont le niveau était extrêmement bas, LiAngelo n'est revenu jouer un match professionnel qu'en octobre 2021, plus de trois ans après son expérience en Lituanie. En 2020, il a signé avec le OKC Blue, la franchise de la G League affiliée au Thunder, mais la NBA a été suspendue peu après à cause du Covid, et il n'a pas joué une seule minute. En 2021, il a eu l'opportunité de jouer en G League avec le Greensboro Swarm, une franchise affiliée aux Charlotte Hornets (où son frère LaMelo jouait également). Lors de sa première saison, LiAngelo a joué 28 matchs, avec une moyenne de 4,6 points et 1,1 rebonds par match et un pourcentage de 35% à 3 points.
La saison suivante, il a joué quelques matchs de pré-saison avec les Hornets mais n'a pas impressionné et a finalement été coupé de l'équipe. Il est retourné au Swarm ; cependant, il a interrompu son expérience après seulement quelques matchs, affichant des chiffres encore plus bas que l'année précédente. L'expérience la plus récente de LiAngelo remonte à 2024, lorsqu'il n'a joué que deux matchs avec l'équipe mexicaine Astros de Jalisco avant de se blesser à la cheville et de retourner aux États-Unis. Il ne joue actuellement pour aucune équipe. C'est bien trop peu pour un joueur de 26 ans qui devrait être au sommet de sa carrière maintenant.
3. Un Ensemble de Compétences Limité
Comparé aux compétences de ses deux frères, Lonzo et LaMelo, LiAngelo est un joueur nettement plus limité. Il est vrai que, surtout au lycée, il s'est avéré être un joueur avec un bon sens du score. Pourtant, le niveau de compétition était assez bas, et Gelo était déjà plus structuré physiquement que ses pairs. Retirez les qualités de score décentes, et il ne reste pas grand-chose d'autre à être excité dans l'ensemble des compétences de LiAngelo.
En effet, l'arrière a toujours été un défenseur nettement en dessous de la moyenne. Bien qu'il soit un athlète normal pour un joueur de sa taille, il n'a jamais montré beaucoup d'intelligence de basket-ball et fait souvent des choix discutables sur et en dehors du terrain. LiAngelo n'a jamais été un grand passeur non plus, ce qui aurait certainement facilité sa croissance en tant que joueur offensif. Ajoutez à tous ces défauts une éthique hors terrain qui est au moins discutable, et le tableau d'ensemble est loin d'être excitant.
4. Blessures et Désintérêt Croissant pour le Basketball
L'un des principaux problèmes de LiAngelo Ball a été les blessures. L'arrière a souvent eu des problèmes de blessures, notamment à la cheville gauche. Comme l'a confirmé son père, LaVar, le joueur a subi une opération à la cheville en juillet 2019, ce qui l'a forcé à une longue période de rééducation. Ball a ensuite subi une autre blessure à la cheville en 2022, puis à nouveau en 2024 lors de son bref passage avec le club mexicain.
En plus de ces problèmes de cheville, surtout ces dernières années, LiAngelo n'a jamais semblé être au sommet de sa condition physique. Il a toujours semblé un peu trop en surpoids pour un joueur de sa taille. Se concentrer sur d'autres projets, tels que son podcast ou sa carrière de rappeur, l'a très probablement amené à travailler beaucoup moins en salle de sport. Récemment, LiAngelo, qui se fait appeler "G3" dans la musique, a sorti son premier titre, "Tweaker", qui a suscité une frénésie au sein de la NBA. Cela l'a conduit à signer un contrat avec Def Jam et Universal Music Group d'une valeur de plus de 13 millions de dollars. C'est donc là où en est LiAngelo Ball maintenant : poursuivre le rap et ne plus courir après une carrière de basketball.
Il a également couvert plusieurs événements en direct, dont le Final Four de l'Euroleague, les Coupes italiennes, les finales de la ligue Serie A et l'EuroBasket. Il a également contribué à des médias américains, tels que LibertyBallers et Def Pen Hoops.
Du terrain de basket à la scène musicale
Il faut parfois emprunter des chemins de traverse pour réaliser ses rêves. C'est ce qu'a fait LiAngelo Ball, basketteur déchu qui va participer au All-Star Weekend de la NBA dans la peau d'un rappeur. « G3 GELO » de son nom d'artiste, est attendu samedi soir sur le parquet du Chase Center à San Francisco, où il interprétera son tube « Tweaker » avant le début du concours à trois points organisé par la ligue américaine. Une grande première sur scène pour cet Américain de 26 ans issu d'une famille de basketteurs, dont les deux frères, LaMelo Ball et Lonzo Ball, jouent en NBA.
Si le nom « Ball » ne vous dit rien, il est connu par une majorité d'Américains qui a découvert cette famille excentrique dans une téléréalité diffusée aux États-Unis entre 2017 et 2020. Intitulée « Ball in the Family », l'émission met en scène le rêve de NBA de trois frères originaires de Californie, poussés par un père omniprésent et tortionnaire, LaVar Ball. Un succès d'audience qui a permis à la fratrie de devenir des stars des réseaux sociaux dès l'adolescence, avant que deux d'entre eux ne réalisent leur rêve en signant un contrat dans la grande ligue américaine. Lonzo, l'aîné de 28 ans, évolue aujourd'hui aux Chicago Bulls alors que LaMelo, le benjamin de 23 ans, représente les Charlotte Hornets. LiAngelo, lui, a emprunté un chemin plus tortueux.
Renvoyé de l'université de Californie (UCLA) en 2017, après avoir commis un vol de lunettes de luxe lors d'un déplacement de l'équipe en Chine, le jeune homme n'a pas trouvé preneur lors de la Draft de la NBA en 2018. Il décide alors de partir en Lituanie signer son premier contrat professionnel. Une expérience de courte durée avant un retour à Los Angeles, suivie d'une expérience en G-League en Caroline du Nord entre 2021 et 2023, dans l'antichambre de la NBA. L'année dernière, il a tenté une nouvelle fois de relancer sa carrière en signant à Guadalajara dans le Championnat mexicain. Rapidement blessé, l'aventure tourne court pour LiAngelo, qui rentre aux États-Unis.
On imaginait alors LiAngelo Ball parti pour vivre dans l'ombre de ses deux frères. Mais c'était sans compter sur son début de reconversion improbable dans la musique. Rappeur à ses heures perdues, tout comme Lonzo, le cadet des Ball a sorti le single « Tweaker » au début du mois de janvier. Le tube, poussé par ses deux frères sur les réseaux sociaux, a connu un succès immédiat aux États-Unis, repris notamment dans les salles de basket NBA et les vestiaires des joueurs. Un mois plus tard, il cumule plus de 8 millions de vues sur YouTube et 56 millions d'écoutes sur la plateforme Spotify. De quoi taper dans l'oeil du célèbre label de musique Def Jam, producteur d'artistes comme Jay-Z et Rihanna, qui vient de lui faire signer un contrat à 8 millions de dollars (7,6 millions d'euros).
Cette success-story à l'américaine, LiAngelo va la partager en famille, puisqu'il a produit cette chanson avec ses frères sous la société Born to Ball Music Group. Il sera le seul de la « Ball family » à fouler le parquet lors de ce All-Star Weekend de la NBA samedi soir, quand Lonzo et LaMelo le regarderont à la télévision. Aucun des deux n'a été sélectionné pour cette grande messe du basket qui réunit les meilleurs joueurs de la ligue.