Le monde du hockey sur glace français a vibré lors de la Draft NHL 2023, avec la sélection d'Antoine Keller, jeune gardien prometteur du Genève-Servette, par les Washington Capitals.
C'est un événement majeur pour le hockey français, qui n'avait pas vu l'un de ses représentants sélectionnés depuis Alexandre Texier en 2017. Washington a mis fin à cette attente en misant sur Antoine Keller en toute fin de 7ᵉ et dernier tour.
Un parcours prometteur en Suisse
Âgé de 18 ans, le Dijonnais représente l’avenir du poste de gardien de but en France, au même titre que Martin Neckar (qui sera lui éligible à la Draft 2024). Depuis de longues années maintenant, il a traversé la frontière pour effectuer sa formation en Suisse.
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Couvé par le Genève-Servette, il a gravi les échelons un à un depuis les U15 pour devenir depuis deux ans le titulaire indiscutable des U20. La saison dernière, il aura été à plusieurs reprises sur le banc de l’équipe phare évoluant en National League. Sans pour le moment avoir sa chance.
Un palmarès déjà riche
Indiscutable chez les Bleuets lors de chaque rassemblement, il a notamment été déterminant dans l’obtention de la médaille de bronze récoltée aux Mondiaux D1A par les U18 en 2022, mais avait également rayonné sur le Mondial D1B U20 remporté quelques mois plus tôt en étant élu meilleur gardien.
Il inscrit au passage son nom dans l’histoire du hockey sur glace français puisqu’il est seulement le sixième joueur français à être appelé lors d’une Draft en NHL. Mais aussi le deuxième gardien, vingt-deux ans après Cristobal Huet.
Le futur vainqueur de la Coupe Stanley avait alors été repêché au 214ᵉ rang.
Antoine Keller a été sélectionné au 206ᵉ rang par les Washington Capitals. C’est la belle surprise tricolore de la Draft NHL.
Tableau récapitulatif des joueurs français draftés en NHL :
| Joueur | Année | Équipe | Rang |
|---|---|---|---|
| Cristobal Huet | 2001 | Los Angeles Kings | 214 |
| Alexandre Texier | 2017 | Columbus Blue Jackets | 45 |
| Antoine Keller | 2023 | Washington Capitals | 206 |
Antoine Keller - gardien EDF U20 - face à face
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