Le duel entre la France et la Pologne en volleyball est devenu un classique, un affrontement qui transcende les simples compétitions sportives. Il incarne une rivalité intense, des moments de gloire et des batailles acharnées sur le terrain. Cet article explore l'histoire de cette confrontation, en mettant en lumière des moments clés, des joueurs emblématiques et l'évolution de cette rivalité passionnante.
Des Liens Forts et Réguliers
Il faut dire que les liens sont nombreux et réguliers entre les deux nations depuis plus d’une décennie. Aujourd'hui, près de la moitié des Bleus présents aux Jeux olympiques de Tokyo jouent ou ont évolué dans le championnat polonais. C'est un peu la PL du volley, entendez la "Plus Liga", une des trois meilleures ligues européennes dans un pays amoureux du volley.
La PlusLiga : Un Tremplin pour les Bleus
Cette PL, Benjamin Toniutti l’a rejointe en 2015. Après deux saisons mitigées à Ravenne puis Friedrichshafen, l’ancien passeur de l’Arago de Sète a alors retrouvé Kevin Tillie à Kędzierzyn-Koźle pour franchir définitivement un palier. Six ans plus tard, celui que l'on surnomme "Totti" a redoré le blason des Tricolores polonais, sevrés de titres pendant treize ans mais devenu champion d'Europe en mai dernier.
Après avoir remporté dix trophées en six ans (dont 4 championnats et 3 coupes nationales), Toniutti a décidé de quitter Kozle à l'intersaison pour relever "un nouveau défi et continuer à progresser" à Jastrzebski, un peu plus au Sud du pays, le nouveau champion de la Plus Liga polonaise. Il y retrouvera un des pointus des Bleus, Stephen Boyer, et le réceptionneur-attaquant Youcine Louati. En six ans, Toniutti a vu passer en Pologne de nombreux compatriotes présents à ses côtés à Tokyo.
Barthélémy Chinenyeze a fait un petit passage d'une saison à Rzeszow, en 2018. Son acolyte à la mène des Bleus, Antoine Brizard, a franchi lui aussi un palier à Varsovie de 2017 à 2020 (avec Stéphane Antiga, nous y reviendrons) et Youcine Louati est devenu champion de Pologne avec le Jastrzebski-Wegiel cette saison.
Mieux. Le passeur des Bleus retrouvera ce mardi, en face de lui, quatre coéquipiers de Kozle (Sliwka, Semeniuk, Kaczmarek et Kochonowski) avec lesquels il a ramené la Ligue des champions de volley en Pologne ... pour la première fois depuis 43 ans !
Des Entraîneurs Français en Pologne
Du côté des entraîneurs, de l'autre côté de l'Oder-Neisse les dirigeants font aussi confiance aux Français. Stéphane Antiga a ainsi fini sa carrière au pays de la Mazurka. Après avoir remporté cinq titres de champion de Pologne avec Belchatow, entre 2008 et 2014, le Parisien a pris les rênes de la sélection nationale.
Et bingo ! Quelques mois après son arrivée, Antiga a offert le titre de champion du monde aux Rouges et Blanc, à domicile dans une ambiance de folie. Imaginez, le match d’ouverture du Mondial polonais entre les locaux et la Serbie s’est joué devant 62000 spectateurs dans un stade national de Varsovie reconverti en arène de volley.
Secondé par le Sétois Philippe Blain, Antiga restera deux ans à la tête de la sélection puis dirigera l’équipe de Varsovie jusqu’en 2019 … club dans lequel il a eu sous ses ordres Antoine Brizard. Et comme l’histoire du volley est un éternel recommencement, le sélectionneur actuel de la Pologne est le Flamand Vital Heynen.
Bien connu en France, le bouillant technicien belge a dirigé, sans grand succès, le plus grand club de volley de l'hexagone en 2015, le Tours Volley-Ball.
Volleyball France - Poland FULL Match 2024 Paris Olympics Final
Un Doublé Historique aux JO de Paris 2024
Le 10 août 2024 restera gravé dans les mémoires des fans de volleyball français. Dans une Arena Paris Sud en ébullition, l'équipe de France a réalisé un exploit retentissant en dominant la Pologne en finale des Jeux olympiques de Paris (25-19, 25-20, 25-23). Cette victoire éclatante a permis aux Bleus de conserver leur titre olympique acquis à Tokyo, un exploit que seules deux autres nations avaient accompli auparavant : l'URSS (1964 et 1968) et les États-Unis (1984 et 1988).
Benjamin Toniutti, capitaine emblématique de l'équipe de France, a décrypté cette performance exceptionnelle :
« On était possédés. On avait depuis la demi-finale (victoire 3-0 contre l'Italie, quadruple championne du monde) un sentiment d'invincibilité. Notre parcours, c'est le summum. Et tout s'est passé comme si on avait imaginé, avant, un match presque idéal. Sur le plan du jeu, de la concentration, de l'agressivité, de la solidarité… Chaque entrée a été positive. Comme si tout avait été écrit. Alors que ce n'est pas ça. Il a fallu de la préparation physique, psychologique… On était programmés pour ces Jeux. Le contexte a aussi compté. On était poussés par des millions de personnes. Mais tout de même, réaliser un match comme ça avec une telle pression… On a tous rêvé de ce moment, de jouer de cette façon-là en équipe. Y arriver, ça donne un sentiment incroyable. Unique. »
Un "Mur de Paris Infranchissable"
La clé de cette victoire réside dans la capacité des Bleus à étouffer les attaquants polonais grâce à un block exceptionnel.
« On a deux ailiers Jean (Patry) et Antoine (Brizard) très forts au block, raconte Benjamin Toniutti, le capitaine des Bleus. Nico Le Goff est également un gros contreur, ainsi que Barthélémy (Chinenyeze). En face, ils avaient les meilleurs attaquants polonais au poste 4 (ailier à gauche au filet). On pouvait donc leur mettre la pression sur leur point fort et contenir ce poste 4.
La dimension physique était très importante. On savait qu'ils allaient faire des points mais l'idée était de constamment les freiner et qu'ils se mettent à douter. C'est ce qui est arrivé. Antoine a bloqué deux fois de suite Tomasz Fornal (réceptionneur-attaquant polonais), ce qui a fait sortir celui-ci du match… Or, Fornal est un joueur décisif pour son équipe. » Les Bleus sont parvenus à faire déjouer les attaquants polonais.
Earvin Ngapeth : Un "Magic" Décisif
Autre atout majeur des Bleus, l'efficacité en réception et en défense d'Earvin Ngapeth, MVP du tournoi et meilleur joueur français de l'histoire.
« L'un des points cruciaux du match a consisté dans notre faculté à mettre une pression énorme sur les Polonais au service tout étant hyper solides en réception, explique Benjamin Toniutti. On a tenu des services à 125 km/h grâce, notamment, à Earvin, et ça les a obligés à forcer le leur et à commettre des fautes.
Et puis il y a eu ce sauvetage incroyable d'Earvin (au troisième set, à 16-17, le réceptionneur-attaquant sauve de la main droite une frappe de Leon qui avait transpercé le block formé par Patry et Chinenyeze). Ils avaient tout fait comme il faut et, malgré ça, la balle revient ! Là, l'adversaire se dit : "Mais qu'est-ce que je dois faire pour marquer un point !" Psychologiquement, cette séquence a marqué les Polonais. » Élu MVP du tournoi olympique, Earvin Ngapeth a été l'un des grands artisans de la victoire des Bleus.
Les Coups de Génie de Clévenot et Jouffroy
Trévor Clévenot enchaîne une attaque, un contre sur Bartosz Kurek, l'attaquant principal des Polonais, puis une autre attaque, faisant basculer le score de 11-10 à 13-10. Le break s'avérera décisif au moment de conclure et illustre la capacité de l'équipe de France à créer des écarts.
« La qualité d'attaque de Trévor (Clévenot, 11 points) et de Jean (Patry, 17 points) a été exceptionnelle. Trévor, c'est un joueur qui rend complètement fou les adversaires. Il voit parfaitement le block, arrive à se sortir de situations compliquées.
Même avec une mauvaise balle, Il analyse vite la situation et sort le coup le plus efficace. Derrière tout ça, il y a l'intelligence de la situation, de l'ADN volley, mais aussi beaucoup de travail. Trévor, c'est clairement le plus gros bosseur de l'équipe. » Trévor Clévenot a inscrit 11 points face aux Polonais.
Quentin Jouffroy, utilisé jusqu'alors comme joker au service, donne le coup de grâce en fracassant trois aces pour faire passer les Bleus de 18-18 à 23-18 dans le troisième set.
« L'entrée de Quentin a été décisive. On était à sept points de gagner les Jeux... Quand tu as un gars qui entre et débloque la situation à ce moment-là, c'est exceptionnel. Il connaît son rôle, entre pour ça, le fait parfaitement.
Il n'a pas la meilleure main mais c'est à son crédit car ce n'est pas facile de réceptionner sa balle. Le service de Quentin n'est pas vraiment flottant et pas vraiment smashé. C'est un geste hybride, avec peu de rotation. En général, un serveur a des caractéristiques auxquelles on s'adapte. Face à lui, c'est très compliqué de le faire. » Dans le troisième set, Quentin Jouffroy a été impérial au service.
La Ligue des Nations : Une Rivalité Toujours Vive
Si la France a triomphé aux Jeux olympiques de Paris, la Pologne reste une adversaire redoutable. Les deux équipes se sont affrontées à plusieurs reprises en Ligue des Nations, avec des résultats mitigés.
Le 20 juillet, lors du dernier match de la Ligue des Nations, la France s’est inclinée au tie-break (32-30, 20-25, 25-20, 23-25, 15-12) face à la Pologne. Malgré cette défaite, les Bleus ont montré leur capacité à rivaliser avec les meilleurs, portés par des joueurs clés comme Jenia Grebennikov et Antoine Brizard.
Des Matchs Remplis de Suspense
Les rencontres entre la France et la Pologne sont souvent serrées et indécises, comme en témoigne le match du 20 juillet en Ligue des Nations. Les deux équipes se sont battues avec acharnement, se rendant coup pour coup dans une ambiance électrique.
Les moments clés de ce match incluent un premier set à rallonge remporté par la Pologne (32-30), une égalisation de la France grâce à un grand numéro d'Antoine Brizard (25-20), et un tie-break haletant finalement remporté par les Polonais (15-12).
Des Joueurs Clés
Plusieurs joueurs se sont illustrés lors de ces confrontations récentes. Du côté français, Théo Faure (28 points) et Mathis Henno (20 ans) ont montré leur potentiel, tandis que Wilfredo Leon (30 points) a été le bourreau des Bleus côté polonais.
Préparations pour les Quarts de Finale
Qualifiée pour le Final 8 de la Ligue des Nations, l'équipe de France affrontera la Slovénie en quarts de finale. Andrea Giani, l'entraîneur de l'équipe de France, a pu compter sur le retour progressif de ses cadres lors du tour préliminaire, ce qui laisse présager une équipe compétitive pour la phase finale.
Difficulté Progressive et Intégration des Cadres
Andrea Giani a souligné l'importance d'une progression constante en vue du Championnat du monde, le seul titre qui manque à cette génération exceptionnelle. L'intégration progressive des joueurs clés, comme Benjamin Toniutti, Nicolas Le Goff et Jenia Grebennikov, est essentielle pour atteindre cet objectif.
Les Armes du Moment
Malgré les absences de certains joueurs, l'équipe de France a montré sa capacité à s'adapter et à tirer le meilleur parti de ses forces.