Le XV de France et les Cherry Blossoms, surnom de l'équipe nationale du Japon, ont croisé le fer à plusieurs reprises, laissant des souvenirs mémorables dans l'histoire du rugby. Ces rencontres, allant des test-matchs aux affrontements en Coupe du Monde, ont été marquées par des moments de gloire et des défis pour les deux équipes.
Les Premières Rencontres: Domination Française
Les premières confrontations entre la France et le Japon ont souvent tourné à l'avantage des Bleus. Les Français de Serge Blanco, Philippe Sella, Pierre Berbizier, Didier Camberabéro ou encore Éric Champ avaient martyrisé les Nippons à l'automne 1985.
Les Français ont infligé des scores sévères aux Japonais, notamment lors de deux matchs en octobre 1985 :
- Le 19 octobre 1985, au Parc Municipal des Sports de Dax : 50 à 0
- Le 26 octobre 1985, à la Beaujoire de Nantes : 52 à 0
Jean-Baptise Lafond, alors ailier au Racing club de France, avait notamment inscrit six essais en deux matchs. Le Japon, alors entraîné par Hitoshi Oka, n'avait rien pu faire.
L'année précédente, en 1984, les deux équipes s'étaient également affrontées, au Japon cette fois. Deux matchs, qui accouchaient presque des mêmes scores. 52-0 pour les Bleus à Osaka le 30 septembre et 40-12, toujours pour le XV de France, le 7 octobre à Tokyo.
Les équipes étaient quasiment les mêmes que l'année suivante à Dax et Nantes. Sauf que cette fois, c'est Patrick Estève, l'ailier du RC Narbonnais dit "le TGV", qui se distinguait en marquant quatre essais en deux matchs.
Et si l'on remonte encore un peu plus loin, on trouve trace de deux autres rencontres, en 1978 à Tokyo (16-55) et à Toulouse en 1980 (23-3). Guy Novès, l'actuel sélectionneur du XV de France doit se souvenir du match dans la capitale nippone puisqu'il avait inscrit un triplé le 23 septembre 1978. Une équipe dans laquelle on trouvait notamment Robert Paparemborde, Christian Bélascain ou Gérard Cholley.
Coupe du Monde: Des Confrontations Mémorables
Le XV de France et les Cherry Blossoms se sont affrontés officiellement à trois reprises : deux fois en phases de poules de Coupe du monde (2003 et 2011) et lors d'un test-match à Bordeaux en 1973.
Voici un tableau récapitulatif des confrontations en Coupe du Monde :
| Année | Événement | Score |
|---|---|---|
| 2003 | Phase de poules Coupe du Monde | France [score] Japon |
| 2011 | Phase de poules Coupe du Monde | France [score] Japon |
Le Match Nul de 2017: Un Tournant?
Le 25 novembre 2017, un match nul historique (23-23) entre la France et le Japon à Nanterre a marqué les esprits. Ce fut un match nul entre une équipe en fin de vie face à une nation en plein éveil.
Un premier coup du sort frappe déjà l’équipe de France. Les Bleus ne joueront pas l’épilogue de leur tournée automnale au stade Pierre-Mauroy de Lille, en raison de la finale de Coupe Davis entre l’équipe de France de tennis et la Belgique. Cap sur la U Arena, nouvel écrin technologique de l’Hexagone, qui accueille une rencontre de rugby pour la première fois. Une salle bardée de projecteurs, une pelouse criarde et une absence de chronomètre qui, à l’époque, perturbent grandement les acteurs de la rencontre.
Surtout, la pelouse synthétique du complexe francilien est un terrain de jeu parfait pour les feu-follets japonais, beaucoup moins pour les lourds français. Leitch, Himeno, Matsushima et consorts émergent à l’heure où les Français sombrent.
Dès les premières minutes de la rencontre, les Cherry Blossoms récitent leur partition avec un jeu d’arrières huilé. Kotaro Matsushima donne le tourni aux défenseurs français, pendant que Timothy Lafaele dicte sa loi au centre du terrain. En face, une équipe française, sans identité ni réaction, concède le premier des trois essais japonais à la 22ème minute, sur un mouvement quatre étoiles. Courses rentrantes, libérations rapides, passes sur un pas volleyées, tout y passe pour envoyer Shota Horie à dame.
N’ayant d’autres armes que la dimension physique, les Bleus réagissent grâce à un essai tout en puissance de Rabah Slimani, après deux charges de Jefferson Poirot et Romain Taofifenua. 13-8 à la pause, les Bleus semblent avoir pris l’ascendant. Mais dès le coup d’envoi du second acte, les électriques trois-quarts japonais remontent le terrain à toutes enjambées et s'engouffrent dans les vingt-deux mètres français.
Trois passes plus tard, Tafaele profite d’un trou béant dans la défense tricolore pour remettre les Nippons sur les rails. S'ensuit le seul éclair français de la partie avec une sublime diagonale de François Trinh-Duc permettant à Gabriel Lacroix de marquer le dernier essai de sa deuxième et dernière sélection.
À sept minutes du terme, Valu profite d’un maul dans l’avancée pour finalement s’extraire d’un ruck et planter l’essai du chaos. Heureusement pour l’honneur des hommes de Guy Novès, la transformation de Tamura passe à droite. 23-23, un score final dont le seul mérite fut d’avoir stoppé la série de six défaites d’affilée des Bleus.
Au milieu des sifflets de l’Arena, des insultes pleuvent sur Louis Picamoles meurtri par ce nul aux allures de défaite. "Mon fils était au stade… Et à la fin du match il m’a dit : "papa, j’ai entendu des gros mots dans les tribunes". Sincèrement , c’était dur à encaisser". Le XV de France "a touché le fond", dixit Mathieu Bastareaud
Tournée d'Automne 2024: La France Renoue avec la Victoire
Plus d’un an après leur défaite face à l’Afrique du Sud lors du Mondial 2023, les Bleus ont parfaitement renoué avec la pelouse du Stade de France, à Saint-Denis (Seine-Saint-Denis). Samedi 9 novembre, les joueurs de Fabien Galthié ont déroulé face aux Japonais (52-12), dans le cadre de la tournée d’automne. Antoine Dupont - de retour après son épopée olympique en rugby à VII - et ses coéquipiers auront sûrement plus de difficulté à s’imposer lors de leur prochain match, face à la Nouvelle-Zélande, samedi 16 novembre.
Quelques points clés de la rencontre :
- Le cador: Louis Bielle-Biarrey a été élu homme du match.
- Le chiffre: 389 jours depuis le quart de finale perdu contre l’Afrique du Sud sans Antoine Dupont.
- La phrase: « Ce soir, il y a pas mal de choses à revoir. » (Louis Bielle-Biarrey)
- Le tournant: Le premier essai des Japonais à la 50e minute.
Selon notre échelle de notation sportive allant de « A » à « E », cette rencontre n’est pas la plus palpitante de l’année et obtient la note encourageante de C +. Pour un grand match, il faut souvent deux grandes équipes. Ce soir, les Japonais, bien que très valeureux, n’ont pas fait le poids face aux Bleus.
Erick Mombearts Animation défensive en 4-2-3-1
France - Japon (35-17) : Les Bleus terminent l'année invaincus
Le XV de France s'est imposé, dimanche à Toulouse, face au Japon (35-17). Les Bleus finissent l'année invaincus et obtiennent une 13e victoire de rang. Julien Marchand a été élu joueur du match.
Voici les moments clés du match :
- 73e: ESSAAIIII de Jelonch !!!!
- 61e: ESSAAAAIIIIII de Penaud pour le doublé !!!
- 42e: ESSAI japonais sur un contre de plus de 50m ! Saito conclut parfaitement sur la gauche de l'en-but.
- 36e: ESSAIIIIII d'Ollivon !!!
- 7e: ESSAAAAIIIII de Damian Penaud !!!
Tournée d'automne : France - Japon (52-12)
Pour ses retrouvailles avec son public, le XV de France en passe plus de 50 au Japon dans ce premier test-match automnal. Les hommes de Fabien Galthié ont régalé dans le jeu avec huit essais inscrits, dont deux doublés de Louis Bielle-Biarrey et de Paul Boudehent. Leur capitaine Antoine Dupont, champion olympique de rugby à 7 cet été, a montré qu'il n'avait rien perdu. De quoi se rassurer avant le choc face à la Nouvelle-Zélande.
Quelques déclarations après le match :
- Fabien Galthié : "Les joueurs étaient contents de se retrouver, ils avaient beaucoup d'appétit."
- Louis Bielle-Biarrey : "Mettre 50 points aux Japonais pour un match de reprise, c'est satisfaisant."
- Antoine Dupont : "J'attendais ce retour depuis quelques semaines, il nous tarde d'être la semaine prochaine (contre la Nouvelle-Zélande, ndlr)."
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