Les relations entre la France et le Japon sont marquées par une histoire riche et complexe, allant de rencontres fortuites à une coopération stratégique moderne. Cet article explore les différentes phases de cette relation bilatérale, en mettant en lumière les échanges culturels, commerciaux et militaires qui ont façonné les liens entre ces deux nations.
Le Shogunat et l'Époque d'Edo
Au début du XVIIe siècle, Tokugawa Ieyasu prend le titre de shogun en 1603, marquant le début de "l'époque d'Edo" ou "période Tokugawa". Durant cette période, le Japon connaît plus de deux siècles de paix, mais au prix d'un isolement presque total avec l'Occident.
Edo, un village de pêcheurs, devient la résidence du shogun et le centre du pouvoir, tandis que l'empereur continue de résider à Kyoto. Edo prendra le nom Tokyo lorsque l’empereur Meiji prendra le pouvoir en 1867-1868, ouvrant l'ère Meiji, une période d'ouverture et de modernisation accélérée du Japon.
Tokugawa Ieyasu
De l'Isolement à l'Ouverture
Durant l’époque Edo, les shoguns de la famille Tokugawa avaient réorganisé l'État et donné plus de deux siècles de paix au Japon, mais au prix d’un isolement presque total avec l’Occident. Une hiérarchie rigide, stratifiée, fondée sur l’idéologie néoconfucéenne, avait maintenu un type de système féodal où les seigneurs, les daimyōs, prêtaient allégeance au shogun. Par ailleurs, le christianisme implanté auparavant au XVIe siècle était strictement interdit et durement réprimé.
Au XIXe siècle, la pression occidentale s’était accentuée alors que les shoguns connaissaient des difficultés politiques à l’intérieur du pays. Les contacts diplomatiques avec la France se développèrent sous Napoléon III et aboutirent à une véritable influence française durant plusieurs années.
La Diplomatie Française au Japon
Un traité d'amitié et de commerce est signé entre la France et le Japon à Edo le 9 octobre 1858 par le diplomate Jean-Baptiste Louis Gros. Cinq ports, à Edo, Kōbe, Nagasaki, Niigata et Yokohama sont alors ouverts aux commerçants français. L’année suivante, en 1859, Gustave Duchesne de Bellecourt est nommé consul général à Edo.
Par ailleurs, le commerce de la soie renforce les liens : Lyon, centre européen de cette production, a été durement touchée par la maladie des vers à soie au milieu du XIXe siècle. La France importe de la soie brute et des vers résistant à la maladie depuis la Japon. Un jumelage est établi ensuite entre Lyon et Yokohama, où sont établis des négociants français, faisant de Lyon la première place mondiale du commerce de la soie. Enfin, trois ambassades japonaises sont envoyées en France, en 1862, 1863 et 1867.
L'Aide à la Modernisation du Japon par Léon Roches
Le 7 octobre 1863, Léon Roches, diplomate expérimenté, est nommé consul général de France à Edo. Il arrive en 1864, succédant à Duchesne de Bellecourt. Très vite, Léon Roches gagne la confiance de Yoshinobu, lequel devient le shogun Tokugawa Yoshinobu en 1866. S’ensuit alors un développement spectaculaire des relations diplomatiques, culturelles, commerciales, industrielles et militaires, bénéfiques aux deux pays.
Un ambitieux programme de développement industriel est établi par le shogun, qui valorise avec l’aide de la France les exportations de soie et l’exploitation des ressources minières. En 1865 est ouverte une ligne de navigation directe entre la France et le Japon, assurée par la Compagnie des Messageries impériales. En 1866, une ambassade permanente est construite à Yokohama. Des ingénieurs français forment les Japonais aux technologies occidentales. Ainsi, une centaine d’ouvriers français et d’ingénieurs établissent les premières usines modernes, produisant entre autres des phares, des briques, des systèmes de transport d'eau….
Léonce Verny, ingénieur arrivé au Japon en 1864, construit le premier arsenal militaire moderne du Japon à Yokosuka et y fonde une école d’ingénieurs. En juin 1865, la France livre 15 canons au Japon. La flotte française soutient le shogun menacé par les guerres menées par les clans aristocratiques. La France joue alors un rôle central dans la modernisation militaire du Japon. En 1867, une mission militaire française avec le lieutenant d’artillerie promu capitaine Jules Brunet arrive à Yokohama pour moderniser les armées du shogun. Des armes modernes, en particulier des fusils Minié, sont importés de France.
En dépit de son soutien au shogunat, la France va continuer à jouer un rôle clé dans l'introduction des technologies modernes au Japon.
Exercice militaire franco-japonais
L'Ère Meiji : Comment le Japon est devenu une puissance mondiale ?
Le Rôle Culturel et l'Image de la France
La France a importé au Japon ses missionnaires, ses militaires, ses coopérants, et contribué notamment à la modernisation du Japon de l’ère de Meiji, mais son rôle y a peu à peu décliné. Toutefois, elle a conservé une image de marque associée au français, qui passe pour langue de culture, à sa culture proprement dite, à son savoir-vivre présumé. Inversement, le Japon a été amené à mieux connaître la France qu’elle ne le connaît.
En France, depuis la première participation du Japon à l’Exposition universelle de Paris en 1867, l’engouement pour les estampes et les laques du Japon se répand à tous les objets nippons et suscitent la vogue du japonisme. Les récits de voyage et reportages du Le Monde Illustré ou de L’Illustration se multiplient.
Coopération Militaire Moderne
Jeudi 20 janvier, le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian et la ministre des Armées, Florence Parly, se sont entretenus avec leurs homologues japonais respectifs, Hayashi Yoshimasa et Kishi Nobuo. Cet échange a été l’occasion de réaffirmer la coopération entre les deux pays sur le plan de la sécurité et de la défense. L’occasion pour la France d’intensifier son implication dans l’indopacifique, région où elle perçoit que l’avenir du monde se dessine en grande partie.
Les quatre ministres avaient alors réaffirmé leur volonté de renforcer le « partenariat d’exception » qui unit les deux pays. Ils ont réaffirmé leur coopération pour la création d’une zone de prospérité indo-pacifique libre et ouverte. Garantir la stabilité de cette région où se trouvent des territoires français comme la Nouvelle-Calédonie et Tahiti ainsi que des forces militaires françaises est en effet un moyen de lutter efficacement contre l’expansion de la Chine et les menaces balistiques de la Corée du Nord.
En mars 2021, Thales indiquait que « faisant suite à la signature par la Direction générale de l’armement (DGA) et son homologue japonais, l’Acquisition, Technology & Logistics Agency (ATLA), d’un accord de coopération dans la Défense, Thales et Mitsubishi Heavy Industries (MHI) (côté japonais) vont développer conjointement un démonstrateur sonar à double fréquence qui sera évalué en mer dans les deux pays. Ce projet d’une durée de cinq ans est une étape clé vers une coopération franco-japonaise plus étroite dans la lutte antimines, et vient consolider le partenariat existant entre MHI et Thales.
Les exemples sont nombreux. Sur le plan multilatéral, on peut citer celui du 5 au 7 avril 2021 qui s’est tenu dans le Golfe du Bengale. Mais la coopération peut impliquer d’autres armes. En mai, des manœuvres militaires communes ont eu lieu en présence de forces françaises et américaines.
De façon significative, le 17 septembre 2021 au large de la Nouvelle-Calédonie, les forces maritimes d’autodéfense du Japon (JMSDF) et les Forces armées en Nouvelle-Calédonie (FANC) ont organisé l’exercice bilatéral « Oguri-Verny ». Le destroyer japonais JS SHIRANUI s’est notamment entrainé avec l’avion maritime Gardian des FANC lors d’exercices de défense aérienne.
| Année | Événement |
|---|---|
| 1603 | Début de l'époque d'Edo avec Tokugawa Ieyasu comme shogun. |
| 1858 | Signature du traité d'amitié et de commerce entre la France et le Japon. |
| 1863 | Léon Roches est nommé consul général de France à Edo. |
| 1868 | Début de l'ère Meiji, marquant l'ouverture et la modernisation du Japon. |
| 2021 | Exercices militaires conjoints entre la France et le Japon dans l'Indo-Pacifique. |