La finale de cécifoot entre la France et l’Argentine a marqué les esprits lors des Jeux paralympiques. Les Bleus sont entrés dans l’histoire paralympique en décrochant pour la première fois l’or face aux Argentins (1-1, 3-2 aux tirs au but) dans une ambiance surchauffée au pied de la tour Eiffel.
Le silence est d’or au cécifoot, mais cela n’a pas freiné cette ola de circonstance
À Paris, tous les paramètres semblaient réunis pour offrir aux spectateurs une finale exceptionnelle, remarque le Guardian : la Marseillaise était “entraînante”, le ciel a “docilement rougi comme prévu derrière le stade Tour Eiffel”, la “pluie de l’après-midi” s’est arrêtée à temps, le stade était plein de supporters chantant à tue-tête, et la Tour Eiffel s’est “illuminée telle une déesse dorée derrière le stade, dans la nuit”, offrant aux spectateurs ce qui fut sans doute “le plus beau décor de football du monde”. Avec tout ça, “la victoire 3-2 de la France aux tirs au but, fut un peu la cerise sur l’éclair” de cette finale, s’amuse le quotidien.
“La finale de cécifoot entre la France et l’Argentine était-elle à la hauteur du triomphe de ces Jeux paralympiques ? ”, trois fois “oui !”, s’enthousiasme le quotidien britannique The Guardian. “Les Français avaient-ils donc tout écrit à l’avance ? ” s’interroge le Guardian qui remarque que les champions d’Europe en titre ont remporté cette victoire le dernier samedi des jeux paralympiques, qui s’achèvent dimanche, et qui plus est devant la Tour Eiffel. “Bien sûr qu’ils l’ont fait”, conclut le quotidien. “Et ce fut magique”.
Merveilleux tirs au but ! Cette fois, la séance finale a souri au football français, qui s'est offert son premier titre paralympique en cécifoot, ce samedi contre l'Argentine (1-1, 3-2 aux t.a.b.) dans une Arena Champ-de-Mars extatique.
Un Match Intense et Émouvant
Les Murciélagos (les chauves-souris, surnom de l’équipe argentine) se trouvaient pourtant “à deux pas de la médaille d’or”, souligne le quotidien argentin Página/12. Face à des Argentins aussi menaçants que les nuages noirs s’amoncelant au-dessus du stade au fil de la rencontre, les Bleus ont été les premiers à faire la différence, grâce à Frédéric Villeroux.
Après un début de match serré, le Girondin a remonté tout le terrain balle au pied, éliminé les défenseurs face à lui et trompé le gardien d’une frappe soudaine à ras de terre. Mais la joie des Français a été de courte durée puisque les Argentins ont égalisé sept secondes plus tard grâce à Maximiliano Espinillo (12e). Les deux équipes n’ont pas réussi à se départager dans les 30 minutes de temps réglementaire, et ont dû se plier à l’exercice des tirs au but.
Rien n'a été simple pour les Bleus lors de ce dernier acte au pied de la tour Eiffel. Ils ont ouvert le score par Villeroux, évidemment, d'un tir au premier poteau au bout d'un rush sur le flanc gauche (1-0, 12e). Mais leur joie a été de courte durée car les Argentins ont égalisé dès l'engagement sur un but casquette : la louche de Froilan Padilla depuis le rond central a été mal négociée par la défense française et l'opportuniste Maximiliano Espinillo a frappé à bout portant (1-1, 12e).
En seconde période, ils ont été dominés, et il a fallu plusieurs parades décisives de leur gardien Alessandro Bartolomucci pour les garder en vie, sur une percée d'Osvaldo Fernandez (17e), un coup franc d'Espinillo (18e) et un nouveau tir dangereux de ce dernier (23e). Mais ils ont tenu jusqu'aux tirs au but, où Bartolomucci s'est encore montré héroïque en détournant la tentative de Nahuel Heredia.
Lors d’un match de cécifoot, le guide de chaque équipe frappe les poteaux métalliques de chaque côté du but pour permettre au tireur de visualiser la cage. L’Argentine partait a priori avec un avantage psychologique après avoir éliminé en demi-finale l’ogre brésilien aux tirs au but. Mais finalement, c’est le capitaine des Bleus Frédéric Villeroux qui a permis au public tricolore d’exploser de joie grâce à son tir au but décisif, quelques secondes après l’arrêt primordial de son coéquipier Alessandro Bartolomucci face à l’Argentin Nahuel Heredia.
C'est le capitaine Frédéric Villeroux, 41 ans, âme de cette équipe, déjà présent il y a douze ans lors de la finale perdue aux Jeux de Londres contre le Brésil (0-2), qui a plongé le stade dans le bonheur en inscrivant le tir au but du triomphe.
La foule, qui s'était si longtemps retenue dans ce sport où le silence est obligatoire pour permettre aux joueurs malvoyants de s'entendre sur le terrain, a pu exploser de joie et chanter sans fin « On est les champions ». C'est le plus grand moment de l'histoire de l'équipe de France de cécifoot. Un exploit pour ce groupe d'amateurs face aux professionnels sud-américains, champions du monde en titre et médaillés d'argent aux Jeux de Tokyo il y a trois ans. Il conclut en apothéose une aventure entamée par un coup de force en phase de groupes contre la Chine, vice-championne du monde (1-0), poursuivie en écartant la Colombie en demi-finales.
L'Équipe de France de Cécifoot : Un Parcours Semé d'Embûches et de Succès
En mars 1998, le cécifoot est reconnu officiellement en France. L'équipe nationale est créée dans la foulée par Alain Poitier. La sélection française B1 connaît sa première compétition internationale l'année suivante lors du second championnat d’Europe. À Porto (Portugal) en juin 1999, la France termine cinquième sur autant de nations engagées.
Les premiers résultats significatifs de l’équipe de France de cécifoot arrivent à partir de 2003 et les premières victoires européennes. Ensuite, à Nantes en 2009 et à Aksaray en Turquie en 2011, les Bleus remportent deux Championnats d'Europe consécutifs. Lors des Jeux paralympiques d'été de 2012 à Londres, l’équipe de France parvient en finale, battue 2-0 par le Brésil et obtient la médaille d’argent.
Les Bleus sont médaillés d'argent aux Jeux paralympiques de 2012. À Londres, pour leur premier match, les Français tiennent en échec les doubles tenants du titre brésiliens (0-0). Après une victoire en demi-finale face à l'Espagne (2-0), ils atteignent la finale face au Brésil mais s'inclinent cette fois 2-0, avec de nombreux sauvetages du gardien français Jonathan Grangier.
Les années 2010 sont plus ternes pour la sélection B1. Des désaccords fédéraux poussent l’entraîneur Toussaint Akpweh vers la sortie. À l'été 2021, les Bleus sont éliminés avec deux défaites lors des deux premières journées. En 2022 à Pescara, la France est sacrée championne d'Europe pour la troisième fois grâce à une victoire en finale face à la Turquie (0-0 tab 2-1). Lors des Championnats du monde 2023 à Birmingham, l'équipe de France B1 débute par une victoire par forfait contre le Mali, puis un match nul face à la Colombie (1-1) grâce à leur numéro 10 et capitaine, Frédéric Villeroux. La victoire contre l'Espagne (4-2) dans le dernier match de groupe les qualifie pour les quarts-de-finale face au Brésil.
Les Acteurs Clés de ce Succès
En France, le cécifoot et ses sélections sont sous le giron de la Fédération française handisport (FFH). En 2015, un parrainage est en place avec la Fédération française de football qui met à disposition un technicien, Lucas Ignatowicz, pour les échéances internationales.
De la création de l'équipe en 1998 au titre paralympique en 2012, Toussaint Akpweh est sélectionneur de l'équipe de France. Il mène auparavant la sélection aux titres européens 2009 et 2011 et fait partie des bons résultats français. Des désaccords fédéraux le poussent vers la sortie après la médaille d'argent aux Jeux de 2012.
Akpweh souhaite en effet voir le cécifoot quitter la Fédération française handisport (FFH) et soit reconnu par la FIFA et réalise un dossier en ce sens, ce qui ne plaît pas à l'instance. Le départ de ce dernier, également chargé du club de Bordeaux, entraîne le retrait de tous les internationaux bordelais, dont celui de Frédéric Villeroux. Toussaint Akpweh effectue son retour avant les Mondiaux 2018 mais ne peut éviter l'avant-dernière place.
Charly Simo, l'actuel directeur sportif et manager de la performance, arrive en 2018 comme directeur sportif et apporte une nouvelle dynamique, notamment avec la reformulation /structuration des championnats de France B1 et B2/B3 , la création de l'équipe nationale espoir et une dynamisation des séniors de l'équipe de France qui tend vers le professionnalisme . Une nouvelle dynamique insufflée par cet ancien professionnel de football , montée en puissance qui se matérialise par une refonte profonde de l'équipe , des nouveaux principes de management . Sous son ère , la France se qualifie aux jeux de Tokyo contre toute attente en finissant vice champion d'Europe 2019 , gagne l'Euro 2022 à Pescara (Italie) puis se qualifie au Mondial 2023 de Birmingham. Sans oublier la qualification sur le terrain aux jeux de Paris 2024.
Frédéric Villeroux est décrit comme l’un des tout meilleurs joueurs au monde. En retrait à la suite du désaccord fédéral après les Jeux de 2012, il revient en sélection en 2018. En 2021, il est capitaine des Bleus aux Jeux de Tokyo et entraîneur adjoint de la sélection espoirs.
Tableau Récapitulatif des Performances de l'Équipe de France de Cécifoot
| Année | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| 2009 | Championnat d'Europe | Vainqueur |
| 2011 | Championnat d'Europe | Vainqueur |
| 2012 | Jeux paralympiques de Londres | Médaille d'argent |
| 2019 | Championnat d'Europe | Vice-champion |
| 2022 | Euro à Pescara | Vainqueur |
| 2024 | Jeux paralympiques de Paris | Médaille d'or |
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