Les sélections nationales de Tahiti et de la Nouvelle-Calédonie se sont affrontées dans la nuit de jeudi à vendredi à Wellington, en demi-finale des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 dans la zone Océanie. C’est un beau duel entre deux collectivités françaises ultramarines qui se trouvent à seulement deux victoires d'une qualification historique pour la compétition internationale.
A presque 19.000 kilomètres de Paris et la métropole, c’est un véritable bout de France qui va tenter de faire un pas de plus vers la Coupe du monde 2026. Si les Bleus de Didier Deschamps n’ont pas encore lancé leur campagne de qualification, Tahiti et la Nouvelle-Calédonie se retrouvent potentiellement à deux matchs d’un billet pour la compétition de la Fifa. Les deux territoires ultramarins, respectivement collectivité d'outre-mer et collectivité d'outre-mer sui generis, possèdent leurs propres équipes nationales de football.
Et ça tombe bien puisque les Toa Aito tahitiens et les Cagous calédoniens s’affrontent vendredi (3h du matin, heure de Paris) en demi-finale des éliminatoires de la zone Océanie à Wellington (Nouvelle-Zélande). Le vainqueur défiera dimanche soit les Kiwis soit la sélection des Fidji. Mais si une victoire en finale offrirait un billet pour le Mondial, une défaite enverrait Tahiti ou la Nouvelle-Calédonie vers les barrages intercontinentaux.
Au-delà de leur rapport commun à la France, les deux collectivités d’outre-mer s’affrontent régulièrement sur les terrains de football. Mais toujours dans une bonne ambiance. "Il y a beaucoup de joueurs calédoniens qui viennent jouer à Tahiti. On a des relations constantes, même si on est séparés de cinq heures de vol. Il y a beaucoup d'affinités", se félicite Samuel Garcia auprès de RMC Sport.
Nouvelle Calédonie, Danser avec toi - Trio Kikiriri
"C'est une histoire... L'histoire fait que nous sommes très proches, l'histoire du football océanien. Donc il y a beaucoup de respect entre les deux sélections, entre les joueurs. Après, ça sera un match pour une finale donc c'est toujours des matchs âpres, compliqués et dans un environnement où on joue très peu. Vraiment sur un super stade à Wellington, donc ça va être une belle demi-finale. Une belle demi-finale des pays d'outre-mer on va dire, dans notre zone."
Une rivalité fraternelle, sans domination
Depuis, les deux sélections se sont souvent recroisées. A Samoa, quatre ans plus tard, le choc s'est soldé par un nouveau succès, cette fois obtenu par les seniors, et en poule (3-0). A noter par ailleurs, les quatre derniers matchs amicaux, souvent très accrochés, entre ces deux formations (un nul, deux victoires de Tahiti, un succès calédonien).
Parmi les souvenirs marquants de cette rivalité historique, il y a d'abord ce duel renversant en demi-finale des Jeux du Pacifique 2011 sur le territoire. Menés par les Toa Aitos après un coup-franc repris de près par Poroiae, Georges Gope-Fenepej et Michel Hmaé renversent la vapeur en seconde période, puis en prolongation (3-1). Un succès à l'arraché des Calédoniens, grâce à deux remplaçants, sur la route de l'or décroché contre les Iles Salomon.
Un an plus tard, en Coupe des Nations d'Océanie, le scénario est bien plus douloureux pour les Cagous : trois buts encaissés en trente minutes, deux expulsions, et une défaite 4-3 en poule contre ce même adversaire. Tombeurs historiques de la Nouvelle-Zélande dans le dernier carré, les hommes d'Alain Moizan semblent promis au sacre mais butent à nouveau sur des Tahitiens plus réalistes (1-0). Ces derniers joueront la Coupe des Confédérations au Brésil, contre l'Uruguay, l'Espagne et le Nigéria.
Aux Jeux du Pacifique 2015 à Port-Moresby, les moins de 23 ans de Thierry Sardo avaient pris le dessus en finale (2-0).
La Nouvelle-Calédonie a battu Tahiti 3-0 en demi-finale des qualifications pour la Coupe du monde 2026 de la zone Océanie, vendredi 21 mars, en Nouvelle-Zélande, à Wellington. Dans la nuit de jeudi à vendredi, les hommes de Johann Sidaner ont dompté Tahiti (3-0) en demi-finales des qualifications pour la Coupe du monde 2026, zone Océanie. Un match d’abord cadenassé sous une chaleur étouffante avant que Georges Gope-Fenepej, 35 ans, ne surgisse pour libérer les siens au retour des vestiaires (50e). Reste maintenant l’ogre néo-zélandais lundi (7h, heure française).
La Nouvelle-Calédonie s'est imposée face à Tahiti, dans la nuit de jeudi à vendredi, en demi-finales des qualifications de la zone Océanie à la Coupe du monde 2026 (3-0). Les Cagous affronteront la Nouvelle-Zélande, qui a étrillé les Fidji (7-0), pour valider leur ticket au Mondial nord-américain.
Les deux en rêvaient et finalement, c'est la Nouvelle-Calédonie qui a décroché une place en finale des qualifications de la zone Océanie pour la Coupe du monde en s'imposant face à Tahiti (3-0), dans la nuit de jeudi à vendredi au Sky Stadium de Wellington. Les Cagous affronteront lundi en finale la Nouvelle-Zélande, qui a étrillé les Fidji ce vendredi matin (7-0), dans l'espoir de valider leur ticket historique pour le Mondial nord-américain.
Après une première mi-temps sans le moindre but, agrémentée d'occasions manquées par les deux équipes sous une chaleur et une humidité accablantes, la Nouvelle-Calédonie a pris le dessus au retour des vestiaires grâce à l'ancien Amiénois Georges Gope-Fenepej, profitant d'une défense tahitienne moins concentrée (50e).
Malgré la sortie de leur capitaine César Zeoula aux alentours de l'heure de jeu, les Néo-Calédoniens ont conservé leur rythme, permettant à Gope-Fenepej, évoluant aujourd'hui au Saint-Pryvé FC en National 2, d'inscrire un doublé (75e).
La fin de match s'est emballée lorsque Lues Waya, entré en jeu à la 86e, a porté le coup fatal depuis l'entrée de la surface, entérinant la qualification des Cagous en finale (90e+1), avant que, côté tahitien, le défenseur Pothin Poma ne soit exclu pour avoir anéanti une franche occasion de but.
En cas de défaite en finale des qualifications de la zone Océanie lundi, les Néo-Calédoniens disputeront des barrages intercontinentaux.
Visiblement l’idée a fait son chemin et Tahiti rêve très clairement d’une qualification pour la finale des éliminatoires de la zone Océanie, selon l’ex-joueur de France 1998: "Samuel García continue de travailler, de mettre en place des choses, d'ailleurs il m'a même dit tout à l'heure: 'on va gagner contre la Calédonie t'inquiète pas, parce qu’on a remis les coups de pieds arrêtés que tu avais mis en place avec les U20'. Et ça avait marché quand on était sortis invaincus de cette compétition."
Priorité au match de ce vendredi, à cette demi-finale entre les deux collectivités françaises. Mais impossible de ne pas penser à la suite. Quel qu’il soit, le vainqueur se retrouvera à un match d’une qualification pour la Coupe du monde 2026. Si un exploit des Fidji reste possible, la Nouvelle-Zélande sera l’immense favorite de ce Final Four qu’elle dispute à la maison.
"Pouvoir faire une première Coupe du Monde Senior, oui, ça serait un exploit monumental. Maintenant, la donne a changé. Il y a beaucoup plus d'équipes qui sont qualifiées, donc l'exploit devient moins important", note encore Lionel Charbonnier. "Mais par contre, être à deux matchs, c'est quand même quelque chose d'extraordinaire."
Et le sélectionneur tahitien, Samuel Garcia, de lui emboîter le pas sur l’idée cette opportunité fantastique à venir: "L'ouverture à plus de nations nous facilite la tâche parce que maintenant on a une place et demie donc il y a beaucoup plus d'opportunités pour nous. Après on sait qui nous sommes, on ne se compare pas au football européen. Mais pour des petits pays d'outre-mer comme la Calédonie ou comme Tahiti, c'est quelque chose d'exceptionnel de pouvoir, au minimum, jouer des barrages intercontinentaux. Parce qu'après, de parler de la Coupe du Monde, il y a encore du chemin, il y a déjà un match de vendredi, parce qu'il faut passer par le match de vendredi et c'est vraiment lui le plus important."
Profiter de l’instant présent et tout faire pour prolonger la belle aventure avant, qui sait, de signer une des plus belles épopées du football océanien.
Joueurs clés et liens avec la France
Heureusement pour Tahiti comme pour la Nouvelle-Calédonie, malgré l’existence de fédérations indépendantes et autonomes, les liens avec la FFF sont restés importants. Avant son passage, Lionel Charbonnier a rappelé que la DTN française avait régulièrement envoyé des techniciens pour aider le football tahitien à se développer. Un lien toujours existant comme l’explique volontiers Samuel Garcia.
"Il y a quand même une convention avec la FFF. Donc la '3F' permet à la Fédération tahitienne d'obtenir des cadres, de gérer la formation", détaille le sélectionneur tahitien. "Au niveau de l'encadrement du football de masse, il y a un soutien considérable de la '3F' et avec la FIFA aussi, avec leurs programmes, notamment le programme TDS (Programme de développement des talents, ndlr)."
"Il y a de très bonnes relations entre les fédérations, nos fédérations, que ce soit la fédération calédonienne ou la fédération tahitienne de football avec la FFF."
Dans la sélection tahitienne figure un joueur bien connu de la Super Ligue calédonienne : Pothin Poma. L'ancien milieu de terrain de Hienghène Sport a porté les couleurs du club de 2015 à 2018 avant de rejoindre l'AS Venus. Il était titulaire pour le troisième match contre Fidji (0-1) puis lors de la demi-finale face à la Nouvelle-Zélande (0-5).
L'ancien gardien de l’équipe de France analyse : "Au niveau football, la Calédonie reste un très très grand, entre guillemets, pays du football océanien. Ils ont des joueurs très rapides, une bonne formation. On aime le football. On aime plus le football en Calédonie qu'à Tahiti".
Dans l'effectif calédonien, deux joueurs possèdent le statut de professionnels et deux autres l'ont connu dans leur carrière. Le milieu de terrain Abiezer Jeno l'a d'abord été au Grenoble Foot 38 en Ligue 2, avant de poursuivre son parcours de haut-niveau au Beitar Jerusalem, en première division israëlienne. Son club a terminé 4ème de la phase régulière cette saison.
Jaushua Sotirio, lui, est redevenu footballeur professionnel en Australie en signant au Sydney FC, en fin d'année dernière, après avoir commencé en A-League en 2013. Le groupe s'appuie par ailleurs sur César Zéoula qui a joué près de 90 matchs de Ligue 2 avec le Stade Lavallois, et sur Georges Gope-Fenepej, ex-professionnel à Troyes en L1 puis L2.
Teaonui Tehau a la particularité d'avoir participé à huit campagnes de qualification pour une Coupe du Monde, comme l'a rappelé tout récemment un article du site internet de la FIFA. Huit, c'est très fort, mais ce qui l'est encore plus, c'est d'avoir participé à toutes ces aventures en football, beach soccer, et en futsal.
Un passionné de ballon rond qui force le respect, auteurs de 16 buts en 23 matchs de Ligue des Champions d'Océanie, et de 27 réalisations en 38 sélections avec Tahiti, selon le site internet spécialisé transfermarkt.fr. On se souvient de sa prestation avec l'AS Venus face à Hienghène Sport en demi-finale de la Champions League 2022 (4-0), lors de laquelle il avait ouvert le score et provoqué la faute amenant le second but.
Malgré l’existence de fédérations indépendantes et autonomes, les liens avec la FFF sont restés importants. Avant son passage, Lionel Charbonnier a rappelé que la DTN française avait régulièrement envoyé des techniciens pour aider le football tahitien à se développer. Un lien toujours existant comme l’explique volontiers Samuel Garcia.
"Il y a quand même une convention avec la FFF. Donc la '3F' permet à la Fédération tahitienne d'obtenir des cadres, de gérer la formation", détaille le sélectionneur tahitien. "Au niveau de l'encadrement du football de masse, il y a un soutien considérable de la '3F' et avec la FIFA aussi, avec leurs programmes, notamment le programme TDS (Programme de développement des talents, ndlr)."
"Il y a de très bonnes relations entre les fédérations, nos fédérations, que ce soit la fédération calédonienne ou la fédération tahitienne de football avec la FFF."
Dans la sélection tahitienne figure un joueur bien connu de la Super Ligue calédonienne : Pothin Poma. L'ancien milieu de terrain de Hienghène Sport a porté les couleurs du club de 2015 à 2018 avant de rejoindre l'AS Venus. Il était titulaire pour le troisième match contre Fidji (0-1) puis lors de la demi-finale face à la Nouvelle-Zélande (0-5).
L'ancien gardien de l’équipe de France analyse : "Au niveau football, la Calédonie reste un très très grand, entre guillemets, pays du football océanien. Ils ont des joueurs très rapides, une bonne formation. On aime le football. On aime plus le football en Calédonie qu'à Tahiti".
Dans l'effectif calédonien, deux joueurs possèdent le statut de professionnels et deux autres l'ont connu dans leur carrière. Le milieu de terrain Abiezer Jeno l'a d'abord été au Grenoble Foot 38 en Ligue 2, avant de poursuivre son parcours de haut-niveau au Beitar Jerusalem, en première division israëlienne. Son club a terminé 4ème de la phase régulière cette saison.
Jaushua Sotirio, lui, est redevenu footballeur professionnel en Australie en signant au Sydney FC, en fin d'année dernière, après avoir commencé en A-League en 2013. Le groupe s'appuie par ailleurs sur César Zéoula qui a joué près de 90 matchs de Ligue 2 avec le Stade Lavallois, et sur Georges Gope-Fenepej, ex-professionnel à Troyes en L1 puis L2.
Teaonui Tehau a la particularité d'avoir participé à huit campagnes de qualification pour une Coupe du Monde, comme l'a rappelé tout récemment un article du site internet de la FIFA. Huit, c'est très fort, mais ce qui l'est encore plus, c'est d'avoir participé à toutes ces aventures en football, beach soccer, et en futsal.
Un passionné de ballon rond qui force le respect, auteurs de 16 buts en 23 matchs de Ligue des Champions d'Océanie, et de 27 réalisations en 38 sélections avec Tahiti, selon le site internet spécialisé transfermarkt.fr. On se souvient de sa prestation avec l'AS Venus face à Hienghène Sport en demi-finale de la Champions League 2022 (4-0), lors de laquelle il avait ouvert le score et provoqué la faute amenant le second but.
Tableau des Confrontations Récentes:
| Année | Compétition | Résultat |
|---|---|---|
| 2011 | Jeux du Pacifique (Demi-finale) | Nouvelle-Calédonie 3 - 1 Tahiti |
| 2012 | Coupe des Nations d'Océanie (Poule) | Tahiti 4 - 3 Nouvelle-Calédonie |
| 2015 | Jeux du Pacifique (Finale) | Tahiti 0 - 2 Nouvelle-Calédonie |
| 2019 | Jeux du Pacifique (Poule) | Nouvelle-Calédonie 3 - 0 Tahiti |
| 2026 | Qualifications Coupe du monde (Demi-finale) | Nouvelle-Calédonie 3 - 0 Tahiti |
Georges Gope-Fenepej (à gauche) de la Nouvelle-Calédonie marque un but lors du match de qualification pour la Coupe du monde 2026 entre la Nouvelle-Calédonie et Tahiti au Sky Stadium de Wellington, le 21 mars 2025.