Le football féminin a parcouru un long chemin depuis ses modestes débuts. Cet article explore l'histoire fascinante de ce sport, de ses premières manifestations à sa popularité actuelle, en mettant en lumière les moments clés et les compétitions marquantes.
Match de football féminin en Angleterre en 1895.
Les Premières Étapes : Naissance et Obstacles
Le football féminin apparaît à la fin du XIXe siècle. C’est au Royaume-Uni, à Glasgow précisément, que le premier match a lieu. La presse locale ne retiendra que la tenue des joueuses de l’époque. Les matches qui ont suivi ont même engendré des envahissements de terrain. En effet, la pratique de ce sport par des femmes n’était pas vue d’un très bon œil puisque les hommes considèrent que les femmes n’ont pas à s’immiscer dans un monde masculin.
En France, le football féminin émerge au début du XXe siècle. C’est en 1912 que le Femina Sport est fondé par deux enseignantes d’éducation physique. Il devient le premier club de football féminin français. En 1917, alors que les hommes sont partis à la Guerre, le premier match de football féminin français est organisé.
Il a fallu attendre 1920 pour qu’une sélection des meilleures joueuses françaises se forme. C’est d’ailleurs à cette date que le premier grand match international a lieu. Organisé au Deepdale Stadium à Preston au Royaume-Uni, le match opposant la France et l’Angleterre a réuni près de 25 000 spectateurs, un chiffre totalement démesuré pour l’époque.
Malheureusement, alors que la guerre est terminée et que les hommes retrouvaient peu à peu la société, la Football Association (Fédération anglaise de football) décide d’interdire en 1921 la pratique du football féminin dans un cadre officiel. Les autres pays ont fait de même et rendu l’existence du football féminin éphémère et marginale.
Le Renouveau du Football Féminin
À la fin des années soixante, le football féminin se relance tout doucement. C’est en 1968 qu’un match amical opposant Reims et Valenciennes est organisé, ce match sera alors décisif pour le renouveau du football féminin.
Cette même équipe de Reims engage alors un combat en France pour la reconnaissance officielle du football féminin en se lançant dans de nombreuses tournées sportives en France mais aussi à l’international (États-Unis, Indonésie, Canada…). Grâce à leur persévérance, les Rémoises finiront par obtenir en 1971 la reconnaissance officielle du football féminin en France.
De nombreuses coupes informelles avaient été organisées comme notamment une Coupe du Monde en 1970. C’est seulement en 1991 que la première Coupe du Monde de football féminin est mise en place dans un cadre officiel. Cette compétition a pris place en Chine, et ce sont finalement les Américaines qui décrochent le titre mondial.
En France, c’est Louis Nicollin qui est le premier à salarier ses joueuses quelques années après la création de sa section féminine.
La Première Coupe du Monde Féminine Officielle (1991)
Le 16 novembre 1991, la République Populaire de Chine a marqué l'histoire en accueillant la première Coupe du Monde féminine de football. Cet événement a permis au football féminin de sortir d'un long purgatoire qui remontait à la fin de la Première Guerre mondiale. Au début des années 1990, le football féminin était encore peu développé et très inégal à l’échelle mondiale.
Pour cette première édition officielle, du 16 au 30 novembre 1991, les instances de la FIFA s'en sont tenues à une organisation au rabais. Comptabilisant 12 équipes en lice pour le titre, cet événement fut un énorme succès, et l'équipe des États-Unis remporta la compétition cette année-là. Plus de 65 000 spectateurs assistèrent au match final entre les États-Unis et la Norvège. Ayant gagné en popularité, le tournoi compte désormais davantage d'équipes participantes et séduit toujours plus de téléspectateurs qui suivent assidûment chaque match.
Le tournoi a en effet contribué à faire tomber les barrières et voler en éclats les stéréotypes qui pesaient sur le sport féminin. Elle a contribué à encourager l'égalité des sexes et à remettre en question le principe affirmant que le sport est un domaine dominé par les hommes.
Lors du match d’ouverture, devant 60 000 spectateurs, joué à Guangzhou, le 16 novembre, les chinoises furent intraitables contre les norvégiennes, en leur passant un 4-0.
La finale se joua dans le stade Tianhe de Guangzhou, le 30 novembre 1991, devant environ 63 000 spectateurs. La rencontre fut serrée, avec un 1er but de l'américaine Michelle Akers de la tête, suite à un centre, à la 20e minute. Les norvégiennes égalisèrent rapidement, à la 29e minute par Linda Medalen de la même manière; le score de 1-1 resta ainsi jusqu'à la fin de la première mi-temps.
Équipe des États-Unis, vainqueur de la Coupe du Monde Féminine 1991.
Coupes du Monde Non-Officielles et Reconnaissance Tardive
Alors que le dénouement de la Coupe du monde de football féminine 2023 approche (la finale a lieu ce dimanche), on revient sur la première édition de la compétition. Qui, contrairement à ce que l’on croit, n’a pas eu lieu en 1991, mais en 1971. Non-officielle et non-validée par la Fifa, elle s’était déroulée dans une ambiance machiste au possible.
Contrairement à ce que l’on croit, une première édition planétaire avait eu lieu en 1971, à Mexico. C’est ce que raconte le documentaire Copa 71, produit par les sœurs Serena et Vénus Williams ainsi que la star américaine de football Alex Morgan, championne du monde en 2019.
L’idée de la « Coppa del Mondo » émerge au début des années 1970 dans le cerveau d’hommes d’affaires italien, bien loin du foot. À l’origine, rien de féministe donc. Dans un but purement économique, ils fondent avec des représentants internationaux la Fédération internationale et européenne de football féminin (FIEFF).
C’est d’ailleurs cette firme qui, à l’été 1970, est à l’origine du premier tournoi de football féminin, non-officiel et non validé par la Fifa. Cette compétition, aussi appelée Martini Rosso Cup, est parfois considérée comme la première coupe du monde féminine.
🏆 Pourquoi la Coupe du Monde 1970 est la plus BELLE de l'histoire ?
Toujours est-il que cette première compétition internationale féminine rencontre un réel succès en Italie. La finale se joue finalement entre le Danemark et le Mexique - la France termine cinquième - et les Danoises sont sacrées championnes du monde (victoire 3-0).
L'Euro Féminin : Une Compétition en Pleine Expansion
La précédente édition du championnat d’Europe des nations, en 2022 en Angleterre, avait déjà prouvé un intérêt croissant pour le football au féminin. Cette année-là, un total de 574 875 fans s’étaient pressés dans les tribunes, du jamais-vu. Ce record avait été facilité par la tenue du match d’ouverture et de la finale dans deux enceintes gigantesques, avec respectivement 68 871 spectateurs à Old Trafford, près de Manchester, et 87 182 à Wembley, près de Londres.
L’Euro féminin de football, en Suisse, va connaître son épilogue, dimanche 27 juillet, au Parc Saint-Jacques de Bâle, avec la finale entre l’Angleterre et l’Espagne (coup d’envoi à 18 heures). Les Lionesses, tenantes du titre, opposées à la Roja, championne du monde, comme ultime duel : les organisateurs auraient-ils pu rêver plus belle affiche pour clore vingt-cinq jours d’une compétition qui restera assurément comme une réussite ? D’autant que les locaux ont pu profiter du beau parcours de leur sélection, la Nati, quart de finaliste - le meilleur résultat de son histoire dans un tournoi majeur.
Les Vainqueurs de l'Euro Féminin (1984-2025)
Cinq équipes ont inscrit leur nom au palmarès de la prestigieuse compétition, mais l'une d'entre elle sort du lot. L'Allemagne a en effet remporté huit (1989, 1991, 1995, 1997, 2001, 2005, 2009 et 2013) des 14 éditions disputées depuis 1984. Entre 1995 et 2013, les Allemandes ont même soulevé six fois de suite la coupe décernée aux vainqueures.
Deux autres nations ont réussi l'exploit de décrocher deux fois la victoire finale : la Norvège, en 1987 et 1993 et l'Angleterre en 2022 et 2025.
| Année | Vainqueur |
|---|---|
| 1984 | Suède |
| 1987 | Norvège |
| 1989 | Allemagne de l'Ouest |
| 1991 | Allemagne |
| 1993 | Norvège |
| 1995 | Allemagne |
| 1997 | Allemagne |
| 2001 | Allemagne |
| 2005 | Allemagne |
| 2009 | Allemagne |
| 2013 | Allemagne |
| 2017 | Pays-Bas |
| 2022 | Angleterre |
| 2025 | Angleterre |
L'Impact des Coupes du Monde Récentes
La Coupe du Monde 2011, organisée en Allemagne, a été considérée comme un déclic. C’est la première fois que le football féminin suscitait autant d’engouement dans la population. De même, en 2019, le football féminin a totalement explosé lors de la Coupe du Monde 2019 organisée en France.
Les droits télévisuels payés par TF1 sont par exemple passés de 850 000 euros en 2015 à environ 11 millions d’euros. Les licences enregistrées auprès de la FFF subissent également une augmentation drastique.