Le football à Digne-les-Bains a une histoire riche et passionnante, marquée par des figures emblématiques et des moments mémorables. Des modestes débuts du Club Athlétique Dignois (CAD) à l'ascension d'Alain Boghossian, champion du monde 1998, le ballon rond a toujours occupé une place spéciale dans le cœur des Dignois.
Vue panoramique de Digne-les-Bains.
Les Débuts du Club Athlétique Dignois
Le Club Athlétique Dignois est créé par Robert Gage en 1937. Le 9 décembre 1936, le CAD dépose ses statuts et la création du club est officialisée en 1937. Robert Gage le président fondateur du CAD, était négociant en légumes dans la région dignoise. Le célèbre pilote automobile Jean Rolland, décédé tragiquement à la suite d’un accident sur le circuit de Montlhéry, était licencié au CAD.
Le CA Digne est le premier club des Alpes de Hautes Provence et des Hautes Alpes à jouer au niveau national. Le plus capé des clubs de football des Alpes du Sud et le premier à évoluer à l’échelon national au début des années 80 fêtera en 2021, le 40e anniversaire de son accession en division 3. Premier club des Alpes du Sud à évoluer au niveau national, le Club Athlétique Dignois est le club principal de la région avant l’émergence du feu Gap HAFC ou de l’EP Manosque.
En 1967, le président Reirosa recrute comme entraîneur- joueur Santiago Bessonnart dit Diégo, un uruguayen ayant évolué entre autre à Bordeaux, Lille, Nîmes. Les débuts de Diégo Bessonnart sont compliqué, mais «l’indien» comme il est surnommé parvient à faire monter le club de Digne de la PHB à la division d’honneur. Quand l’Uruguayen ancien coéquipier de José Parodi à Nîmes quitte le Digne en 1977, il laisse un club bien établi en division d’honneur.
Jean Louis Hodoul ancien joueur de l’Olympique de Marseille, prend la succession de Diégo Bessonnart, pour une saison sans saveur. Il ne reste qu’ une année avant de laisser la place à Albert Poli. Ce dernier, ancien milieu de terrain du PSG, amène son expérience, sous sa conduite le club progresse jusqu’à la division 3. La grande réussite, d’Albert Poli s’est de fédérer les meilleurs joueurs du département au sein d’un même club.
Dès la premier saison d’Albert Poli, les Cadistes écrasent la DH de son talent, solide en défense avec le mythique Patrice Mathurin éphémère gardien de Gap pour une rencontre amical contre le Red Star 93 en 1973. Devant les Marey, Groébli et autres Cugno terrorisent les défenses adverses. En division 4, l’équipe d’Albert Poli continue sur sa lancer, ne connait pas de problème d’adaptation, les dignois ratent la monté d’un cheveux, mais ce n’est que parti remise.
Pendant trois saisons, le CA Digne va écumer les stades de D3, rencontrer des clubs prestigieux comme les réserves de Monaco, de l’ Olympique de Marseille, Alès, Avignon, etc… En coupe de France, Digne fait trembler les plus grands, et Nice qui évolue en Division 1 doit attendre les prolongations pour se défaire des dignois. La lune de miel dure deux ans, la troisième saison, orphelin de son buteur Robert Parodi, est compliqué, et sanctionné d’une relégation en division 4.
L’air Poli se fini sur une triste relégation, les reines de l’équipe sont confier à Patrick Bas, ancien gardien à Valencienne, Gueugnon, et du RC Paris. L’équipe est reconstruit avec des jeunes du cru, la première saison le maintient est obtenu dans la douleur. Mais la saison suivante est fatal au dignois qui descendent en division d’honneur régional.
A la fin des années 1980, le malade va retrouver des couleurs, Bernard Cugno a remplacer Patrick Bas comme entraîneur. L’ancien gapençais peut compter sur une génération talentueuse qui vont sortir son équipe de la division d’honneur régional, parmi ses jeunes Carlo Pinto, Eric Jouval et un certain Alain Boghossian. Digne retrouve la division d’honneur, mais vie une horrible saison sportive et extra sportive. Digne n’en fini plus de s’enfoncer dans la crise, à l’inter saison, le maire de Digne demande la démission du président Morel et de son bureau, il est remplacé par Mr Mottet, mais une trentaine de joueurs solidaire de l’ancien président quitte le navire.
Quelques jours plus tard, le président démissionne en compagnie de son trésorier, ce dernier à constaté un trou de 200 000 francs dans les caisses. En septembre 1990, le CA Digne est en grand danger sans entraîneur, sans équipes, sans président et sans argents. En juillet 1991, Laurent Mouradian devient le nouveau président de Digne avec l'ambition de ramener son équipe en division 4 dans les cinq ans à venir, l'équipe fanion est confier à Patrice Mathurin, la saison de PHA est survolé, l'équipe invaincu et le club retrouve une nouvelle dynamique.
Au cours de ses années, Digne a recruté des noms, des joueurs expérimentés passer par des clubs professionnels comme Sabonnadiére, Prieur, Elie, Mottet. Certain ont été des réussites, d'autre ont fait flope comme Joël Canton, Thierry Bacconnier.
"Alain Boghossian, Un Champion du Monde Humaniste !"
L'Ascension d'Alain Boghossian
Qui aurait pu l'imaginer presque 30 ans en arrière ? Personne. Marc Linares est de ceux-là. Au début des années 80, il a été le premier entraîneur de "ce gamin malicieux dans son regard" à l'US Casa (aujourd'hui ESMD, ndlr) chez les pupilles. Très vite, le club de Châteaux-Arnoux-Saint-Auban deviendra trop petit pour les qualités de l'ancien milieu de terrain. Direction le CA Digne, la ville où il est né en 1970, dans l'une des institutions référence du département.
D'années en années, Boghossian gravit les catégories d'âge pour se retrouver chez les séniors alors qu'il n'était pas encore majeur : "J'étais assez admiratif de son talent, admet Bernard Cugno, son entraîneur de l'époque en DHR mais également partenaire de golf aujourd'hui quand le champion du monde revient chez lui. Je l'ai vu tout jeune et il avait déjà les capacités pour s'imposer alors qu'il n'avait que 16 ou 17 ans. Il y a des footballeurs auxquels on peut apprendre quelque chose, mais lui, il n'y avait pas besoin, il avait déjà tout intégré, c'était naturel, inné."
Alain Boghossian.
Cette saison 1988-1989, Alain Boghossian, alors placé en N.10, guidera son équipe vers la montée en DHR. "Lors d'un match à Marseille, comme il était très bon de la tête, je lui demandais de venir défendre pour faire du marquage individuel sur des joueurs, et il m'avait dit : 'Qu'est ce qui t'intéresse le plus ? Le ballon ou le joueur ?' Je lui réponds : Le ballon !', et il me dit Alors tu me laisses seul et je m'occupe que du ballon', et il avait complètement raison, l'important ce n'est pas de prendre un joueur au marquage mais le ballon. C'était étonnant d'entendre un raisonnement comme celui-là chez un gamin de 17 ans."
À 18 ans, Boghossian attire alors les grands clubs comme Auxerre ou Nice, mais il optera finalement pour l'OM où il lancera sa carrière avant d'aller à Naples, Gênes, Parme ou encore Barcelone. De Marseille, face à l'Afrique du sud, au Stade de France, contre le Brésil, le Dignois de naissance a largement pris part au succès de l'équipe de France dans ce Mondial-98.
Hommage à un Champion
Dix ans presque jour pour jour après ce soir fiévreux du 12 juillet, "Bogho" est revenu sur ses terres. Une nouvelle consécration, moins grandiloquente mais plus émouvante, l'attendait à seulement 500 mètres de sa maison. En 2008, le stade de Saint-Auban a été renommé à son nom. L'hommage ultime à l'enfant du pays.
"Nous avons décidé de renommer le stade à son nom, explique Patrick Martellini, le maire de la commune à l'origine de cette initiative. Il était très ému. Nous avions beaucoup échangé avant, il ne voulait pas quelque chose de grandiose, mais plutôt de très simple. Il y avait ses partenaires, ils se sont revus, ils ont mangé ensemble. Je suis sûr que cela lui fait quelque chose à chaque fois qu'il repasse devant."
"J'étais peut-être le dernier champion du monde 1998 à ne pas avoir de stade à mon nom", lâchera Alain Boghossian à La Provence ce jour-là. Un changement anecdotique mais qui raconte beaucoup également de l'histoire récente de cette ancienne cité industrielle.
Philippe Prieur : Un autre talent passé par Digne-les-Bains
À l’issue de sa carrière professionnelle, le moustachu lance sa reconversion à Digne-les-Bains. Il y entraîne l’équipe locale, qu’il fait monter en DHR avec Daniel Xuereb (ex-Psg et Marseille) en pointe et Jean-Pierre Mottet (ex-Lille et Lens) dans les buts.
Voici un tableau récapitulatif des moments clés de l'histoire du football à Digne-les-Bains :
| Date | Événement |
|---|---|
| 1937 | Création du Club Athlétique Dignois (CAD) |
| Années 1980 | Le CAD évolue au niveau national (Division 3) |
| 1988-1989 | Alain Boghossian joue au CA Digne et guide l'équipe vers la montée en DHR |
| 1998 | Alain Boghossian remporte la Coupe du Monde avec l'équipe de France |
| 2008 | Le stade de Saint-Auban est renommé au nom d'Alain Boghossian |