Thanksgiving, c’est l’une des fêtes américaines les plus connues dans le monde. Célébrée chaque année le quatrième jeudi de novembre, cette journée est l'occasion pour les Américains de se rassembler en famille et entre amis, de partager un copieux repas, et de rendre grâce pour les bienfaits et les récoltes de l'année passée. Mais d’où vient-elle ? Pourquoi occupe-t-elle une place si forte dans la culture des États-Unis ? Découvrons ensemble l'histoire et les traditions de Thanksgiving aux États-Unis.
Représentation de la première célébration de Thanksgiving à Plymouth en 1621.
Les Origines de Thanksgiving
Pour comprendre les origines de Thanksgiving, il faut remonter en 1621, dans la jeune colonie de Plymouth (Massachusetts). Les origines de Thanksgiving remontent aux premiers colons anglais qui ont débarqué en Amérique du Nord au XVIIe siècle. En 1620, un groupe de Pèlerins, composé de 102 hommes, femmes et enfants, quitta l'Angleterre à bord du Mayflower pour échapper à la persécution religieuse et chercher la liberté de culte dans le Nouveau Monde.
Après une traversée difficile de 66 jours, ils arrivèrent en novembre sur les côtes du Massachusetts, où ils fondèrent la colonie de Plymouth. Les Pères pèlerins anglais, après un voyage difficile à bord du Mayflower, affrontent un premier hiver catastrophique : famine, maladies, froid glacial. Au cours de leur premier hiver en Amérique, les Pèlerins ont fait face à des conditions difficiles, avec des maladies et des famines qui ont emporté près de la moitié de leur nombre.
Au printemps suivant, les Pèlerins reçurent l’aide précieuse des Wampanoag, une tribu autochtone locale, qui leur enseigna comment cultiver le maïs, pêcher et chasser des gibiers locaux. À l’automne suivant, la récolte est bonne. En novembre 1621, les colons et les Wampanoag se réunirent pour un festin de trois jours afin de célébrer cette première récolte et exprimer leur gratitude. Colons et Wampanoag partagent un repas de remerciement - événement qui sera plus tard considéré comme le tout premier Thanksgiving.
Bien que cet événement de 1621 soit fréquemment cité comme l’origine de Thanksgiving, la tradition de célébrer les récoltes et d’exprimer la gratitude existait déjà en Europe. Au fil des années, d'autres colonies et régions des États-Unis ont commencé à organiser leurs propres célébrations de Thanksgiving pour rendre grâce pour les bonnes récoltes et les bénédictions de l'année.
L'Évolution de Thanksgiving en Fête Nationale
Pendant longtemps, Thanksgiving reste une célébration régionale. En 1789, le premier président des États-Unis, George Washington, proclama le 26 novembre comme un "jour de grâce publique et de prières" pour reconnaître l'aide de Dieu dans la création d'une nation nouvelle et prospère. Dans les années 1800, Sarah Josepha Hale, une écrivaine et rédactrice en chef américaine, a milité pendant plusieurs décennies pour faire de Thanksgiving une fête nationale régulière et fixe.
Il faut attendre 1863 pour qu’Abraham Lincoln en fasse une fête nationale, afin de rassembler un pays en pleine guerre de Sécession. En 1863, le président Abraham Lincoln répondit à la demande de Sarah Josepha Hale en proclamant le dernier jeudi de novembre comme un jour national de Thanksgiving. Au fil des décennies suivantes, la date de Thanksgiving suscita des débats et des controverses, avec certaines années où elle fut avancée ou retardée pour s'adapter aux réalités économiques ou aux demandes de certaines industries.
En 1941, sous la présidence de Franklin D. Roosevelt, le Congrès américain fixa définitivement la date de Thanksgiving au quatrième jeudi de novembre.
Les Traditions de Thanksgiving
Thanksgiving est bien plus qu'une simple fête aux États-Unis. C'est une tradition qui incarne l'esprit de gratitude, de partage et de rassemblement. Moins commerciale que Noël mais tout aussi importante, Thanksgiving est une tradition familiale profondément ancrée dans la culture américaine, marquée par de nombreux rituels.
Le Repas de Thanksgiving
Le repas de Thanksgiving est sans aucun doute la tradition la plus emblématique de cette fête. Le festin est le cœur de la célébration de Thanksgiving. On cuisine en famille pendant des heures. Les familles se rassemblent autour d’une grande table pour partager un repas copieux. Si la nourriture occupe une place centrale à Thanksgiving, c’est parce que tout a commencé avec un repas.
La dinde rôtie, souvent farcie, est la pièce maîtresse du repas. Les autres mets typiques du repas de Thanksgiving incluent des haricots verts, des patates douces, des choux de Bruxelles, des salades, des rolls et des tartes. On retrouve aussi la purée de pommes de terre et la sauce aux cranberries, des accompagnements classiques, ainsi que la tarte à la citrouille, un dessert emblématique, souvent accompagné d’épices comme la cannelle et le gingembre. D’autres plats régionaux ou familiaux peuvent s’ajouter, comme la patate douce au marshmallow ou le pain de maïs.
Un repas traditionnel de Thanksgiving.
La Parade de Macy's
Une autre tradition bien connue de Thanksgiving est la parade de Thanksgiving de Macy's, qui a lieu chaque année à New York City. Depuis 1924, la Parade de Thanksgiving de Macy’s, qui se déroule à New York, est un événement majeur. Transmise à la télévision et suivie par des millions de spectateurs, cette parade met en vedette d’immenses ballons en forme de personnages populaires gonflés à l’hélium, des chars décorés, des fanfares, et des performances musicales.
Le Football Américain
Thanksgiving, une tradition chère aux Américains et aux expatriés français
Pour de nombreux Américains, Thanksgiving est également synonyme de football. La National Football League (NFL) organise généralement trois matchs à l'occasion de Thanksgiving : un match le matin, un autre dans l'après-midi et un troisième en soirée. Cette tradition du football à Thanksgiving remonte aux années 1870, lorsque des matchs amicaux étaient organisés entre des équipes locales pour divertir les spectateurs pendant cette journée de congé.
Le football américain est bien plus qu'un simple sport ; c'est une institution, une tradition profondément enracinée dans la culture américaine. Le concept des matchs de football américain joués le jour de Thanksgiving remonte à 1876, peu de temps après l’invention du jeu, car c’était un jour où la plupart des gens ne travaillaient pas. Les matchs de Thanksgiving entre le Michigan et les Maroons de Chicago dans les années 1890 ont été cités comme « le début du football de Thanksgiving ».
Depuis sa création en 1920, la NFL organise des matchs le jour de Thanksgiving, sur le modèle des matchs historiques de football universitaire organisés pendant ou aux alentours des vacances de novembre. Depuis 2006, un troisième match en soirée est également joué le jour de Thanksgiving.
Un match de football américain lors de Thanksgiving.
Les Traditions Religieuses et la Gratitude
Pour de nombreuses familles américaines, Thanksgiving est également un moment de réflexion spirituelle et religieuse. Ces services religieux, qui peuvent avoir lieu dans des églises ou d'autres lieux de culte, mettent l'accent sur l'importance de la gratitude et de la compassion envers les autres. À l’origine, Thanksgiving était une journée d’action de grâce, où l’on remerciait Dieu pour les récoltes et les bénédictions de l’année. Aujourd’hui, bien que la fête ait une dimension plus laïque, certaines familles conservent un rituel spirituel, comme la prière avant le repas ou le très célèbre tour de table où chacun exprime sa gratitude.
Les Actions Caritatives et le Bénévolat
Thanksgiving est également une période où beaucoup d'Américains cherchent à aider les plus démunis en s'impliquant dans des œuvres de bienfaisance et du bénévolat. Les familles et les individus font également du bénévolat pour distribuer des paniers-repas ou participer à des événements de collecte de fonds pour aider les plus vulnérables de leur communauté.
Le Black Friday
Le lendemain de Thanksgiving marque le début de la saison des achats de Noël avec le Black Friday. Les magasins offrent des réductions importantes, attirant des foules de consommateurs.
Thanksgiving Aujourd'hui
Thanksgiving est avant tout un moment de réunion familiale. Les Américains voyagent souvent sur de longues distances pour rejoindre leurs proches et célébrer ensemble. Si Thanksgiving est une tradition familiale, on peut tout à fait la célébrer loin des siens, même sans être Américain, car c’est avant tout un moment de partage et de convivialité. Beaucoup d’Américains, surtout les plus jeunes, célèbrent d’ailleurs Friendsgiving : c’est le même principe, sauf que l’on se réunit entre amis, le plus souvent le week-end précédant Thanksgiving ou les jours qui suivent.
Bien que Thanksgiving soit célébrée dans tout le pays, certaines régions des États-Unis ont développé des traditions uniques qui reflètent leur histoire et leur culture. Quelle que soit la région, Thanksgiving est avant tout une célébration de la famille. C'est un moment où les familles se réunissent, parfois en voyageant de loin, pour partager des moments de joie et de convivialité.
Thanksgiving est un mélange d’histoire, de tradition, et de modernité, ancrée dans la culture américaine. C’est un moment de partage, de générosité, et de gratitude, où les Américains se réunissent en famille, se remémorent les bénédictions de l’année écoulée, et perpétuent des traditions qui continuent de rassembler.
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