Le club des Dragons Poitevins du football américain, membre à part entière du Stade Poitevin omnisports, existe depuis quinze ans.
Depuis sa création, en 2005, le Stade poitevin football américain a traversé quelques zones de turbulence. Mais rien de comparable aux deux dernières saisons sportives, marquées du sceau de la Covid-19.
Bien que la pandémie perdure, les Dragons s’apprêtent enfin à retrouver le chemin de la compétition. Après deux saisons sans compétition, le Stade poitevin football américain repart en campagne.
Un Sport qui Gagne en Popularité
Depuis plusieurs années, ce sport attire de plus en plus de curieux. Il faut dire que ce sport rencontre un certain succès grâce au Super Bowl qui se déroule chaque année en février.
Selon Thomas, joueur au sein des Dragons depuis dix ans : " c'est le show à l'américaine, ça fascine." Un avis partagé par le président du club Corentin Guillaumot : "sans ça, on ne connaîtrait pas le football américain. Depuis trois, quatre ans, on voit beaucoup plus de monde dans les bars qui regardent le Super Bowl."
Le football américain continue d’attirer des curieux. « Depuis janvier, j’ai déjà reçu quatre à cinq demandes d’essai, confie Rodolphe Poirault. On en a davantage depuis que L’Equipe21 diffuse des matchs. »
Pompes, parcours physique, casque et épaulière... le club des Dragons à Poitiers proposent des sessions de recrutement pour essayer le football américain.
Et pourtant le sport se veut encore assez méconnu, notamment à Poitiers. Thaïs, 14 ans, suit les entraînements depuis début septembre : "je ne savais même pas qu'il y avait une équipe. C'est un ami qui me l'a dit et je suis venu pour essayer" raconte-t-il.
Les Défis du Club
Les Dragons restent en effet un petit club et cela se ressent parfois dans le tracé des lignes sur le terrain : "on joue sur le même terrain que les clubs de rugby. Le tracé n'est jamais fait pour le football américain. On est content d'avoir un terrain mais du coup avant chaque entraînement, on doit prendre 15 minutes pour mettre des plots et délimiter le terrain" explique le président du club.
Mais le football américain c'est aussi certaines craintes liées à Internet notamment. "Quand vous allez sur Youtube, vous tombez sur des gros plaquages, des gros contacts" constate le président du club avant de poursuivre : "mais on ne verra jamais ça chez nous." En cause selon le président : une préparation physique radicalement différente, un niveau plus faible et une vitesse de jeu moins intense en France. "Il y a un fossé entre notre jeu et celui des Etats-Unis." ajoute-t-il.
Actuellement en Division 3**,** le club a pourtant fait une belle saison l'année dernière et atteint la finale des play-off après avoir été premier du championnat. Mais les Dragons ont dû déclarer forfait, faute de joueurs.
"On en avait que19 sur 22" indique Corentin Guillaumot. Le club espère donc avec ses journées de recrutement attirer de nouveaux joueurs. Le président souhaite atteindre la division supérieure d'ici trois ans.
VIDEO. Football américain: les Dragons de Poitiers ont de l'
Le Flag Football : Une Alternative Accessible et Mixte
Et s’aligne aussi sur le « flag », un dérivé où les plaquages sont remplacés par l’arrachage de fanions accrochés à la ceinture des joueurs.
Mais c’est pourtant un dérivé de ce sport qui a tiré son épingle du jeu, ces derniers mois. Son nom ? Le flag football. Les règles sont les mêmes qu’au foot US, à ceci près que les plaquages sont remplacés par l’arrachage de fanions (« flag ») accrochés à la ceinture des joueurs.
Sans contact donc, ce qui est assez adapté au contexte sanitaire du moment et moins rude physiquement. « Ça nous a aussi permis d’investir les écoles.
Ouverte peu avant le début de la pandémie, la section « flag » des Dragons rencontre un certain succès, notamment auprès des étudiants du Suaps. « Le flag a connu un essor pendant toute cette période, confirme Rodolphe Poirault. Depuis septembre, il est reconnu comme sport de haut niveau en vue des prochains World Games(*), auxquels participera l’équipe de France. »
C’est aussi et surtout un sport mixte, inclusif. En première division, il est requis l’inscription d’au moins trois joueuses sur la feuille de match. Avec six féminines dans son effectif, le Stade poitevin se verrait bien évoluer au plus haut niveau national. « C’est notre ambition.
« C’est la version sans contact du football américain. Pas de plaquage, pas de contact, en fait au lieu de plaquer, il faut venir prendre un ruban accroché au niveau de la ceinture. C’est une version qui marche beaucoup. D’autant plus que cela se joue en mixte, à cinq contre cinq en championnat national. On a plus de trente licenciés en partenariat avec l’université et notre équipe obtient d’excellents résultats au point de se retrouver en finale de Nationale 2. » Celle-ci aura lieu les 18 et 19 juin 2022… peut-être à Poitiers. De quoi encore plus booster ce sport à découvrir.
Ludique et accessible, le flag football peut se pratiquer en équipe mixte et à tout âge. « Le foot US c’est bien, mais il faut aimer le contact. Au flag, on se blesse beaucoup moins et puis ça permet de jouer avec tout le monde, en mixte ou non, justifie l’éducateur socio sportif, qui enseigne sa passion à une soixantaine d’élèves de primaire, à Poitiers. Je trouve ça plus ludique. »
Informations Pratiques sur le Flag Football
Flag football senior, les mardis (20 h-22 h) et jeudis (18 h 30- 20 h) à la plaine des Sablons, à Poitiers. Licence : 120 €.
Ambitions et Développement du Club
« On joue aussi bien pour le fun que pour la compétition, mais cela ne nous empêche pas d’avoir des ambitions multiples, aussi bien sportives que sociales afin de développer la pratique du football américain, explique Romain Jarry, 26 ans, le jeune président du club qui a joué en Division 3 à Poitiers. On a effectivement déjà joué à ce niveau et notre ambition est de le retrouver le plus vite possible. »
Au-delà de l’aspect sportif, Romain Jarry et son staff multiplient les actions afin de faire découvrir ce sport encore méconnu au plus large public possible. « On a depuis deux ans une personne en service civique au sein du club chargée de promouvoir notre sport auprès des centres de loisirs pour faire des animations lors des périodes de vacances scolaires. On veut aussi favoriser la pratique de notre sport au niveau des écoles primaires, des collèges, et des lycées. »
L'École de Football Américain
Au sein du club, il existe aussi une école qui s’adresse aux plus jeunes. Greg Venon, ancien joueur de Paris puis de Poitiers, en est l’animateur et met en avant l’aspect ludique de ce sport.
Selon le président, il faut entre six mois et un an pour qu'un joueur de football américain soit formé.
Parcours vers la Division 3 Nationale
Grâce à leur large victoire face à La Couronne - Saint-Nazaire (68-8), dimanche 22 mai 2022 au stade Rebeilleau, les Dragons, vainqueurs de quatre de leurs six matchs en saison régulière, ont gagné leur billet pour affronter Limoges en finale régionale début juin. En cas de victoire, les Poitevins, coachés par Florent Pret, disputeront un match couperet contre le champion de Bretagne début juillet. « Si on remporte ce barrage, l’accession en D3 Nationale sera assurée. » Motivée, l’équipe va travailler d’arrache-pied afin d’y parvenir.
Match Amical Contre les Yankees d'Angers
Dimanche 26 novembre dernier, pour entendre parler de quaterback, goal line, touchdown ou de line of scrimmage, il n’était pas nécessaire d’être assis dans son canapé à regarder l’une des rares chaînes de télévision à retransmettre du football américain. Il suffisait d’assister à la rencontre de présaison opposant les Dragons de Poitiers aux Yankees d’Angers, sur le plateau des Sablons à Poitiers.
Pour l’anecdote, ces derniers se sont imposés sur le score de 7-0. Anecdotique car les Poitevins évoluent à l’échelon régional alors que les Angevins participent au championnat national de 3e division. Sébastien Zehoual, coach principal des seniors des Dragons, qui a évolué à Cognac et Angoulême, se dit « content de la prestation réalisée face à un adversaire évoluant à un niveau supérieur.
L’entente entre les deux clubs est visible puisque deux arbitres expérimentés d’Angers officiaient aujourd’hui aux côtés de trois Poitevins. Le travail tactique effectué ces dernières semaines s’est ressenti même si la technique individuelle a été délaissée.