Colin Kaepernick, ancien quarterback des 49ers de San Francisco, est devenu une figure emblématique et controversée aux États-Unis. Sa décision de s'agenouiller pendant l'hymne national en signe de protestation contre les violences policières envers les Afro-Américains a déclenché une vague de réactions passionnées, allant du soutien fervent à la condamnation virulente.
En 2016, Colin Kaepernick a posé le genou à terre lors de l’hymne national entonné avant chaque match pour protester contre les violences policières à l’égard des Africains-Américains. Ce geste a rappelé les prières publiques des manifestants pacifiques pour les droits civiques, dans les années 1960. Kaepernick a justifié son acte en déclarant : "Je ne vais pas afficher de fierté pour le drapeau d'un pays qui opprime les Noirs."
Réactions et Conséquences
La protestation de Kaepernick a suscité des réactions mitigées. D'un côté, il a reçu le soutien de personnalités comme Barack Obama et LeBron James, qui ont salué son courage et son engagement envers la justice sociale. De l'autre, il a été vivement critiqué par une partie de l'opinion publique, notamment par le président Donald Trump, qui a qualifié les protestataires de "fils de pute" et a appelé les propriétaires d'équipes à les sanctionner.
En novembre 2016, quand Colin Kaepernick évoluait encore en NFL, pour San Francisco, il est à la fois célébré et détesté.
La NFL pensait avoir désamorcé une réédition de la crise de 2017, qui a pénalisé ses recettes publicitaires et les audiences TV, en édictant au printemps dernier une réglementation autorisant les joueurs à protester à condition qu’ils restent dans les vestiaires pendant l’hymne. Mais cette réglementation a depuis été suspendue pour éviter les recours en justice.
En novembre 2016, quand Colin Kaepernick évoluait encore en NFL, pour San Francisco, Donald Trump est parti en guerre contre Kaepernick et son mouvement qui gagne d'autres sports.
Colin Kaepernick n’a pas retrouvé d’équipe depuis l’expiration de son contrat avec San Francisco au début de 2017 et a attaqué en justice la Ligue nationale de football américain (NFL), qu’il accuse de collusion pour l’empêcher de poursuivre sa carrière.
Le Soutien de Nike et la Réplique des Réseaux Sociaux
Malgré la controverse, Kaepernick a trouvé un allié de poids en Nike. L'équipementier sportif l'a choisi comme l'un des visages de sa campagne publicitaire "Just Do It", ce qui a provoqué une nouvelle vague de réactions. Les partisans de Donald Trump ont lancé une campagne de boycott contre Nike, tandis que d'autres ont salué l'entreprise pour son engagement en faveur de la justice sociale.
En choisissant le joueur pour sa campagne publicitaire, l’équipementier prend parti dans la mobilisation contre les violences policières infligées aux Noirs américains, qui irrite au plus haut point Donald Trump. Il apparaît aux côtés de la reine du tennis féminin Serena Williams et de la mégastar de la NBA LeBron James dans cette campagne, qui coïncide avec le 30e anniversaire du célèbre slogan « Just do it » de la marque à la virgule. Même si cela signifie tout sacrifier ».
L’équipementier prend surtout clairement parti - et c’est une première pour une entreprise de cette taille - sur une question qui divise le pays depuis près de deux ans et qui irrite au plus haut point Donald Trump.
Les réseaux sociaux n’ont pas tardé à réagir, les partisans de Donald Trump lançant une campagne appelant au boycottage ou à la destruction des produits de l’équipementier, avec l’apparition des hashtags #BoycottNike #JustBurnIt.
Le tableau ci-dessous résume les principaux points de la controverse :
| Événement | Date | Conséquences |
|---|---|---|
| Colin Kaepernick s'agenouille pendant l'hymne national | 2016 | Début de la controverse nationale |
| Donald Trump critique Kaepernick et les autres joueurs protestataires | Automne 2017 | Amplification de la polémique |
| Nike choisit Kaepernick pour sa campagne publicitaire | 2018 | Boycott de Nike par certains, soutien d'autres |
| Kaepernick poursuit la NFL en justice | 2017 | Accusation de collusion pour l'empêcher de jouer |
Tentatives de Retour et Influence Durable
Bien que Kaepernick n'ait pas joué en NFL depuis 2017, son influence reste palpable. Le patron de la NFL, Roger Goodell, a encouragé les équipes à envisager son recrutement et a soutenu le droit des joueurs à protester pacifiquement. De plus, des joueurs continuent d'imiter son geste, comme Jerick McKinnon et Richie James de San Francisco.
Le patron de la NFL Roger Goodell a encouragé cet été les équipes de sa ligue à envisager le recrutement de Colin Kaepernick, tout en assurant que l'organisation soutiendrait le droit des joueurs à protester pacifiquement, pour les causes qu'ils estiment justes.
En ouverture de la saison, deux joueurs de San Francisco, Jerick McKinnon et Richie James, ont ainsi imité le quarterback en posant un genou à terre lors de l'hymne américain avant leur match contre les Arizona Cardinals (perdu 24-20).
En février 2019, Colin Kaepernick a trouvé un accord avec la NFL ont annoncé les avocats du joueur. Le quarterback et son ancien coéquipier Eric Reid accusaient la NFL et les 32 propriétaires d'équipes d'entente pour les empêcher de poursuivre leur carrière.
Un héros Américain L’histoire de Colin Kaepernick
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