Il peut paraître étrange d’aborder deux situations aussi différentes que celles de l’Argentine et du Japon. Cependant, ces deux pays ont pour point commun d’avoir subi les influences occidentales (essentiellement anglaise pour l’Argentine, surtout américaine pour le Japon) tout en restant indépendants. L’influence anglo-saxonne y a pourtant été massive en termes de pratiques sportives, et les modalités de la diffusion y revêtent donc des spécificités intéressantes.
Le football américain descend du football et du rugby. Ces deux disciplines codifiées en Angleterre sont introduites en Amérique du Nord dès 1861 pour le football et en 1864 ou 1865 pour le rugby. Le premier match de rugby joué sur le continent américain est probablement disputé en 1864 à Toronto ou en 1865 à Montréal. Aux États-Unis, les équipes universitaires pratiquent aussi le rugby et le football. C’est d’ailleurs l’occasion de confusions.
Ainsi, pendant longtemps, on considéra que le premier match de football américain se tint le 6 novembre 1869 : Rutgers s’impose 6-4 face au College of New Jersey (futur Princeton). Selon les recherches de l’historien Stephen Fox, ce match de New York Ball pourrait être un match de football. Les Canadiens proposent aux Américains un match universitaire de rugby opposant les Montréalais de l’Université McGill aux étudiants d’Harvard, qui ne pratiquaient pas du tout le football. On joue une mi-temps selon les règles de chaque université. En effet, chaque école possède ses règlements propres, comme cela était également le cas en Europe quelques années plus tôt.
Harvard adopte en 1875 comme règlement celui édicté par Yale, mais il s’agit toujours d’un mélange entre rugby et football, nommé « combination » en Europe. Il faut attendre le 23 novembre 1876, et la fameuse « Massasoit convention », pour voir la mise en place de règles communes à plusieurs universités américaines. De fait, ils adoptent l’ensemble des règlements de la fédération anglaise de rugby à l’exception d’un détail, le comptage des points.
Entre 1880 et 1883, Walter Camp, entraîneur de Yale, modifie en profondeur les règles et l’esprit du jeu : réduction des joueurs de 15 à 11, réduction de la surface du terrain et introduction du scrimmage. Ces modifications de Walter Camp sont complétées par d’autres à la même période : une équipe doit rendre la balle à l’adversaire si elle n’est pas parvenu à progresser de cinq yards en trois tentatives. Les premiers joueurs professionnels sont recensés en 1892-1893, mais il faut attendre 1896 pour voir la première équipe composée exclusivement de joueurs professionnels : « Alleghany Athletic Association ».
La première passe complétée date du 27 octobre 1906. Le football américain reste longtemps cantonné aux seuls États-Unis où il devient le sport numéro un, devant le baseball, dès les années 1970. Exception notable, le Japon, influence américaine oblige, où se dispute un championnat universitaire depuis 1947. Le jeu est introduit en Europe entre la fin des années 1970 et le début des années 1980.
Le 6 novembre 1869, les équipes de Princeton et de Rutgers se sont affrontées au cours d'une rencontre universitaire qui peut être considérée comme le premier match de football américain de l'histoire. Au cours du XIX siècle, de nombreux sports dérivés du rugby et du football européen ont été pratiqués par les étudiants américains. Chaque université pratiquait alors son sport - le «ballown», le «Old Division Football» ou encore le «jeu de Boston» - selon ses propres règles.
Quatre ans plus tard, Yale, Columbia, Princeton et Rutgers établissent le premier règlement de football inter-universitaire. C'est dans les années 1880, qu'un étudiant de Yale, Walter Camp, va révolutionner le football américain en lui donnant une identité propre, plus éloignée de celle du rugby. Celui que l'on surnomme le «père du football américain» établit certaines des règles de base de ce sport comme la ligne de mêlée - la ligne imaginaire séparant les deux équipes lors de chaque engagement - et arrête les dimensions du terrain (109m sur 48.8m).
Le football américain se répand dans les universités à la fin du XIXe siècle et le Rose Bowl, la première grande compétition officielle, a lieu en 1902 en Californie, à Pasadena. Par la suite, le foot US connaîtra d'autres ajustements techniques et basculera dans le professionnalisme notamment avec la création de la NFL (National Football League) en 1922.
Pour bien comprendre les règles du football américain, il y a des principes de base à assimiler. Certaines règles sont essentielles pour la compréhension de ce sport mais elles sont faciles à comprendre.
Les règles de base du football américain
Les règles du football américain pour les débutants
Le principe de base
Deux équipes s’affrontent ! Une équipe doit gagner du terrain pendant que l’autre doit l’empêcher d’avancer. L’équipe qui attaque doit remonter tout le terrain jusqu’à marquer un “TOUCHDOWN”. Ensuite, c’est au tour de l’équipe qui défend d’attaquer et vice versa. L’équipe qui a le plus de points à la fin du match gagne le match.
Chaque joueur à un poste clé et s’il ne fait pas son travail, c’est toute l’équipe qui s’effondre. Le collectif est au cœur de ce sport. C’est pour cela que je trouve ce sport si intéressant et si passionnant.
La composition d’une équipe
Au football américain, il y a une équipe qui attaque et une équipe qui défend. Cette équipe se décompte en 3 équipes : L’attaque, la défense et l’équipe spéciale. Chaque joueur possède un seul poste bien que certains soient à la fois en attaque et en équipe spéciale.
L’attaque
C’est l’équipe qui va avoir le ballon pour marquer des points. Elle est composée de :
- Un quarterback (QB) ou meneur de jeu, c’est le joueur qui lance le ballon.
- Un Running back (RB) ou coureur, c’est le joueur qui va courir avec le ballon.
- Un Tight End (TE), c’est un joueur polyvalent qui peut soit protéger le quarterback ou attraper le ballon.
- Les Wide receivers (WR) ou receveurs, c’est le joueur qui doit attraper le ballon, il est la cible du quarterback quand il lance le ballon.
Pour protéger le QB et qu’il puisse avoir le temps de lancer le ballon, tu as 5 joueurs qui composent la ligne offensive appelés lineman (OL). Dans cette ligne offensive, il y a 3 postes.
- Le center (C) ou le centre, c’est lui qui est en charge d’envoyer le ballon au QB à chaque engagement.
- Les Guard (G), qui sont positionnés à gauche (LG) et à droite (RG) du centre.
- Les Tackle (OT) qui sont positionnés aux extrémités de la ligne offensive.
La défense
C’est l’équipe qui va empêcher l’attaque d’avancer et qui va également essayer d’attraper le ballon. Elle est composée de :
- Les Defensive tackle (DT) sont le premier rideau de la défense, ce sont des joueurs qui doivent empêcher les jeux de courses au centre, les passes et mettre la pression sur la ligne offensive.
- Les Linebacker (LB) sont le deuxième rideau de la défense. Joueurs polyvalents, ils doivent s’adapter aux différentes phases de jeux pour contrer les courses et les passes, mettre la pression sur la ligne offensive et essayer de plaquer le QB.
- Les Cornerback (CB) font partis de l’arrière champ de la défense. Leur boulot est d’empêcher le quarterback de réussir une passe vers leur receveur.
- Le Strong safety (SS) fait également parti de l’arrière champ. Il a un gabarit moins imposant que les DT et LB mais il est très rapide et très réactif pour anticiper les passes longues et aider contre les courses.
- Le Free safety (FS) fait également parti de l’arrière champ, c’est le joueur le plus loin de l’attaque. Comme le strong safety, il est très rapide et très réactif pour déjouer les passes longues du quarterback.
Il faut savoir qu’un terrain de foot US ne se compte pas en mètres mais en yards. 1 yard = 0,91 mètre. Le terrain fait 120 yards de long et 53,33 yards de large.
Un match de football américain dure 60 minutes composé de 4 quart-temps de 15 minutes. Les deux premiers quart-temps soit 30 minutes sont la première mi-temps et les deux derniers quart-temps sont la seconde mi-temps. À la mi-temps, les joueurs ont une pause de 15 minutes et rentrent au vestiaire. Lorsqu’un quart-temps est fini, les deux équipes inversent de côté.
Si les équipes sont à égalités à la fin du 4ème quart-temps, il y a une prolongation de 15 minutes. En prolongation, le premier qui marque un touchdown gagne le match. Si un field goal est marqué par une équipe, l’autre équipe doit au minimum marquer un field goal pour ne pas perdre le match, c’est comme la mort subite.
La phase de jeu
L’objectif de l’attaque est de marquer des points. Pour cela, elle doit remonter tout le terrain soit 100 yards. Elle commence avec 4 tentatives pour essayer de parcourir 10 yards.
Cas 1 : L’attaque fait 10 yards ou plus. Elle a donc 4 nouvelles tentatives pour franchir à nouveau 10 yards.
Cas 2 : Au bout de la 3ème tentative, elle n’a toujours pas franchi les 10 yards. L’attaque peut soit tenter de franchir les 10 yards avec la 4ème tentative mais si elle ne réussit pas l’équipe adverse redémarre ou l’attaque s’est fait plaquer. Soit elle est assez proche des buts et tente un field goal pour marquer 3 points.
Les différentes manières de marquer des points
Au foot américain, l’attaque a plusieurs façons de marquer des points. Voici ces différentes manières :
- Touchdown = 6 points
C’est le fait d’entrer dans la end zone avec le ballon soit en courant ou soit en attrapant le ballon. Attention, lorsque le joueur attrape le ballon, il doit avoir les deux pieds en contact avec la surface de la end zone.
- Conversion d’un Touchdown = 1 ou 2 points
Elle peut se faire de deux manières. L’extra point qui est un coup de pied sur la ligne des 15 yards (le plus utilisé) ce qui rapporte 1 point. La conversion qui est une phase de jeu normal commençant sur les 2 yards et qui rapporte 2 points. L’attaque doit attraper ou rentrer à nouveau le ballon dans la end zone (rarement utilisé ou utilisé quand l’équipe à beaucoup de retard).
- Field goal = 3 points
L’attaque est en 4ème tentative, trop loin pour passer les 10 yards mais assez proche des poteaux. L’équipe qui attaque peut tenter un coup de pied pour passer le ballon entre les poteaux de l’équipe qui défend.
- Safety = 2 points
Le quarterback ou un joueur de son attaque se fait plaquer dans sa propre end zone. L’attaque concède 2 points et doit ensuite dégager le ballon au pied (punt).
En conclusion, le football américain au Japon, bien que moins populaire que dans d'autres pays, possède une histoire riche et continue d'évoluer. Son introduction et son développement témoignent de l'influence culturelle américaine et de l'adaptation locale de ce sport.
