Football Américain : Comprendre les Règles du Jeu

Le football américain est un sport complexe avec un ensemble de règles spécifiques. Cet article vous guidera à travers les aspects essentiels du jeu, des downs aux coups de pied, en passant par le rôle crucial des arbitres.

Le Système des Downs : La Clé du Jeu

Le point crucial du foot US est le système des downs ou possessions de balle. Lorsqu’une équipe entre en possession de la balle, elle dispose de quatre downs (actions) pour progresser, d’au moins 10 yards. Dès que ce cap est franchi, elle obtient une nouvelle série de quatre downs. Sinon, le ballon passe à l’adversaire.

Cela signifie que si une équipe n’a pas progressé de 10 yards après trois downs, elle tente souvent un coup de pied au but lors du quatrième afin de concrétiser par des points. Lors de chaque action, on pose d’abord le ballon sur la ligne de scrimmage (ou ligne de mêlée), ligne sur laquelle le ballon a été arrêté au terme de l’action précédente.

Les joueurs prennent alors position, de part et d’autre. Les tactiques sont infinies et chaque équipe dispose de son propre cahier de jeu, où sont compilées toutes les combinaisons, mises au point durant les entrainements.

Les Actions de Jeu et les Interceptions

Le QB peut se faire plaquer (saquer) avant qu’il n’ait eu le temps de passer le ballon. Dans ce cas, l’action s’arrête et l’équipe en attaque a perdu du terrain puisque, généralement, le QB se trouvait derrière sa ligne de scrimmage.

Il existe deux cas spécifiques où le ballon change de possession :

• Premier cas : le ballon tombe directement sur le sol.
• Second cas : le ballon est intercepté par un défenseur (soit juste après la passe du QB, soit après que l’attaquant l’ait lâchée). Le jeu s’inverse. Ce défenseur tente alors de courir dans l’autre sens et de gagner du terrain pour son équipe. Les attaquants adverses, mués en défenseurs, essayent de plaquer, à leur tour, le porteur du ballon pour l’empêcher d’aller jusqu’à leur en-but.

Les Coups de Pied : Kickoff et Punt

Les coups de pied sont une partie intégrante du football américain. On distingue principalement deux types de coups de pied :

• Premier cas: la mise en jeu (kickoff). Le kicker de l’équipe qui met en jeu balance de ballon le plus loin possible. Un adversaire le récupère. Là, deux possibilités. Primo, il tente de remonter le terrain le plus haut possible avant d’être plaqué.
• Deuxième cas: le punt. Il est généralement utilisé lors des quatrièmes downs, lorsque l’équipe qui attaque est trop loin de l’en-but pour tenter un field goal et craint de ne pas pouvoir atteindre la limite des 10 yards. Elle perd donc le ballon mais tente de repousser l’adversaire le plus loin possible.

Le Rôle des Arbitres

Plusieurs arbitres sont présents sur le terrain pour assurer le respect des règles. Voici quelques-uns de ces officiels et leurs responsabilités :

• U : Umpire. Juge de mêlée (JM, en France). Il est responsable de la conformité des équipements. Il surveille les actions sur la ligne de scrimmage. Position lors des mêlées : est de 5 à 7 yards au-delà de la zone neutre, côté défense.
• L : Ligne.
  • Le head linesman : Arbitre de ligne ou Juge de chaîne. Il suit le marquage grâce à la chaîne de marquage. Position lors des mêlées : perpendiculaire à la ligne de scrimmage, à l’extérieur du terrain face à la tribune de presse.
  • Le ligne judge : Juge de ligne (JL, en France). Position lors des mêlées : en face du linesman, sur la touche opposée.
• B : Back Judge. Juge de champ arrière (JCA, en France). Position lors des mêlées : est positionné à 20 ou 25 yards derrière la défense côté fort de l’attaque.
• F : Field Judge. Juge de champ. Il est responsable du décompte des phases de jeu. Position lors des mêlées : côté JL à environ 20 yds de la ligne de mise en jeu à l’extérieur.
• S : Side Judge. Juge de Côté.

Lexique du Football Américain

Pour mieux comprendre le jeu, voici quelques définitions clés :

• AUDIBLE : fait de donner les tactiques à la dernière seconde.
• Goal Line : ligne placé de part et d´autre du terrain (dans la longueur) et que les joueurs doivent franchir avec le ballon pour marquer un touchdown.
• HAIL MARY: le jeu de passe de la dernière chance (Ave Maria).
• Man-to-man defense : système défensif ou chaque défenseur est chargé du marquage d´un d´un attaquant.
• Safety : action défensive qui consiste à plaquer un attaquant dans sa propre zone d´en-but (= 2 points).
• TACKLE : plaquage.

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