La popularité du football américain ne cesse de croître, tant aux États-Unis qu'en Europe. Cet article vous propose un aperçu détaillé du fonctionnement des principales ligues, notamment la NFL (National Football League) et l'ELF (European League of Football), ainsi que des compétitions et des règles qui régissent ce sport passionnant.
Terrain de Football Américain
La National Football League (NFL)
Oui, la NFL (National Football League) est le plus grand championnat de foot US au monde. Il se déroule (évidemment) aux Etats-Unis où ce sport est presque une religion. Au total, la NFL compte 32 franchises composées de 53 joueurs dont 45 sont inscrits sur la feuille de match.
Structure de la NFL
La NFL se compose de deux grandes conférences : la NFC (National Football Conference) et la AFC (American Football Conference) subdivisées en quatre divisions (est, ouest, nord et sud). Les Patriots de New-England évoluent par exemple au sein de l’AFC Est.
Saison régulière et Playoffs
Du fait de l’impact physique dans ce sport, les équipes ne disputent que 16 matchs par saison régulière répartis sur 17 semaines consécutives. A l’issue de la saison régulière ont lieu les playoffs : les 6 meilleures équipes de chaque conférence (4 championnes de chaque division et 2 meilleures équipes non championnes) s’affrontent dans un tournoi à élimination directe. Les deux équipes championnes de chaque conférence s’affrontent alors à la grande finale appelée Superbowl.
Le Super Bowl
Cet évènement sportif est non seulement le plus regardé à la TV aux Etats-Unis, mais aussi l’un des plus suivis dans le monde entier. Depuis 2015, les Patriots de New-England portés par Tom Brady (Quarterback) dominent le Superbowl avec 3 victoires et une finale perdue.
Bien plus qu’une simple finale de football américain, le Super Bowl c’est aussi les 30 secondes de publicité les plus chères de la télé, l’événement sportif le plus regardé de l’année, les conversations autour de la machine à café les plus animées le lendemain, les anatomies les plus dévoilées pendant les entractes… Bref, un immanquable de la culture américaine populaire à suivre pour être dans le coup !
Joué pour la première fois en 1967, le Super Bowl célèbre la fusion entre les deux ligues de football américain : la NFL (National Football League) et l’AFL (l’American Football League). Le Super Bowl d’une année désigne le vainqueur de l’année sportive précédente : le Super Bowl de 1967 a défini l’équipe gagnante de la saison de 1966. Les lieux où ont lieu les finales sont choisis des années en avance, après une compétition entre les villes candidates.
L’équipe gagnante se voit décerner le Vince Lombardi Trophy, et chacun de ses joueurs une bague en or jaune et blanc, surmontée de diamants. Les Pittsburgh Steelers ont gagné 6 Super Bowls, plus que n’importe quelle autre équipe. Le Super Bowl de 2023 est devenu le programme télévisuel le plus regardé de l’histoire de la télé, avec 113 millions paires d’yeux rivés sur les écrans, soit pratiquement l’équivalent de la population du Mexique.
Les publicités présentées pendant la finale annuelle de football américain figurent parmi les spots le plus chers au monde. En 1998, 30 secondes coûtaient environ 1.3 millions de dollars, en 2012, environ 3.6 millions de dollars, et en 2018, cela coûtera 7.7 millions de dollars. Vous pouvez voir une sélection des meilleures publicités de chaque année sur : Superbowl-ads.com.
Le spectacle donné pendant la mi-temps est l’un des événements les plus regardés par les Américains, avec environ 100 millions de spectateurs aux Etats-Unis.
Autres championnats aux USA
Depuis quelques années, d’autres grands championnats “alternatifs” sont créés aux Etats-Unis comme l’AAF (Alliance of American Football) ou l’AFL (Arena Football League). Leur succès reste néanmoins mitigé : la NCAA (National Collegiate Athletic Association), ligue de foot US universitaire, réunit par exemple un plus large public que ces deux leagues professionnelles. Il faut dire que c’est dans ce championnat que les franchises de la NFL recrutent leurs jeunes pépites (les “rookies”) lors du draft, évènement annuel majeur tant sur le plan sportif que financier.
Super Bowl
Les règles du jeu
Le football américain est un sport d'équipe complexe avec des règles spécifiques. Voici quelques principes de base :
- Chaque équipe dispose de 11 joueurs sur le terrain.
- L'autre équipe réceptionne la balle et remonte le plus de terrain possible.
- A partir de là, l'équipe d'attaque doit faire avancer le ballon jusque dans la zone d'en-but adverse du terrain.
- Pour ce faire, elle doit, pour conserver la possession du ballon et continuer sa progression, couvrir au moins 10 yards (9,10m) en quatre tentatives (downs), soit par des passes vers l´avant (une par tentative), soit par des courses au sol.
- L'équipe de défense doit empêcher cette progression.
- Les contacts entre joueurs adverses sont réglementés et tout manquement est sanctionné par une pénalité collective (perte de terrain pour l'équipe).
Temps de jeu, temps mort et vidéo
Une rencontre se décompose en 4 quart-temps de 15 minutes chacun (temps effectif), avec une mi-temps de 20 minutes entre le deuxième et le troisième quart-temps. En NFL, l'arbitrage vidéo existe mais est très réglementé. Chaque équipe a deux demandes possibles dans le match. Seul le head coach peut en faire la demande en jetant un mouchoir rouge. S'il réussit ses deux "Challenges", il en a un troisième possible.
Dans les deux dernières minutes d'une mi-temps et en prolongation, seul l'arbitre peut demander une révision vidéo (booth review).
Options tactiques
Dans le cas où il reste encore des yards à gagner pour obtenir le first down, plusieurs options s'offrent à l'équipe en attaque :
- Tenter le tout pour le tout: S'il reste très peu de yards (moins de 2), la balle est loin de la zone d'en-but de l'attaque, ce qui veut dire qu'en cas échec, elle ne sera pas directement sous la menace de son adversaire. L'attaque peut décider de tenter le tout pour le tout et essayer de gagner les quelques yards restants.
- Tenter un field goal: L'attaque est à distance des poteaux adverses, elle peut décider d'envoyer son botteur de précision (place kicker) pour tenter le field goal et engranger 3 points. En NFL, une distance acceptable est de 50-55 yards. Les poteaux (uprights) étant à l'arrière de la zone d'en-but, le botteur frappant environ 7 yards derrière la ligne d'avantage (scrimmage), la balle est donc aux alentours de la ligne des 35 yards.
- Se dégager au moyen d'un coup de pied (punt): Enfin, la dernière solution est de se dégager au moyen d'un coup de pied (punt).
Système de points
Voici les différentes façons de marquer des points au football américain :
- Le TOUCHDOWN : il vaut 6 points. C'est l'équivalent de l'essai au rugby à la différence qu'il n'est pas nécessaire d'aplatir. On peut le complèter par un coup de pied entre les poteaux à 1 point (Extra Point) ou par un "mini" touchdown qui ne vaut que 2 points (two-points conversion).
- Le FIELD GOAL : il vaut 3 points.
- Le SAFETY : assez rare, il vaut 2 points. C'est le fait de plaquer le porteur du ballon dans sa propre zone d'en but. Un fumble de l'attaque qui sortirait de la zone d'en-but (en ballon mort) donne aussi un safety à la défense. L'équipe victime du safety dégage le ballon au moyen d'un coup de pied (balle en main) depuis ses 20 yards.
Il y a en fait un autre moyen de marquer mais celui-ci est rarissime. Il s'agit du drop qui vaut trois points. Suite à la mise en jeu (snap), le joueur en retrait peut frapper le ballon avec le pied en ayant pris soin de l'avoir fait rebondir avant (comme au rugby). Si le botté passe les poteaux, son équipe marque 3 points.
Le terrain
Le terrain est divisé en 2 parties : chaque équipe dispose de 50 yards et le comptage des yards commence à sa propre ligne d'en-but (GOAL LINE ou GL) puis on remonte de yard en yard jusqu'à la ligne médiane située à 50 yards. Nous entrons à présent dans la moitié de terrain adverse où le nombre de yards décroit de 50 à la GL.
Il présente à chaque extrémité une zone d'en-but (END ZONE) de 10 yards. Le champ de jeu proprement dit fait donc 100 yards et est divisé en 10 portions de 10 yards. Il y a également 2 autres types de subdivisions : des lignes transversales pour les 5-15-25-35-45 yards et 2 rangées de pointillés (HASHMARKS) qui vont de yard en yard. Ils sont placées à 70 pieds des lignes de touches (SIDELINES), dans l'axe des poteaux donc. Ils servent, en plus que d'être un repère "métrique", à replacer le ballon pour l'action suivante.
Les poteaux ont 2 différences majeures avec ceux du rugby : ils sont morphologiquement typiques puisqu'une seule barre verticale les soutient et ils sont placés derrière la end zone et non sur la ligne d'en-but. La barre transversale (CROSSBAR) se situe à 10 pieds de haut (comme l'anneau au basket) et les 2 poteaux (UPRIGHTS ou POSTS) sont séparés par 18 pieds, 6 pouces.
Après un safety, l'équipe victime du safety dégage le ballon au moyen d'un coup de pied (balle en main) depuis ses 20 yards. Après un essai (TOUCHDOWN ou TD), la transformation, quelle soit à 1 (EXTRA POINT ou Point After Touchdown) ou à 2 points (2 points conversion), est réalisée depuis la ligne des 2 yards de l'équipe en défense.
Équipement, Équipes et Arbitres
La tenue des joueurs est soumise à une réglementation très rigoureuse. Son rôle est exclusivement protecteur. Elle ne doit comporter aucun élément susceptible de blesser l'adversaire. Le nombre de joueurs par équipe (remplaçants inclus) est compris entre 22 et 53. En NFL, les équipes débutent le training camp avec 82 joueurs. Après une première vague de "cuts" (sélection), il reste en 65. Enfin, un dernier choix doit permettre d'atteindre le "roster" (effectif) de 53 joueurs. Les remplacements non limités en nombre, sont autorisés entre chaque action.
Il y a généralement 5 à 7 arbitres sur l'aire de jeu. L'arbitre en chef (referee) a toujours une casquette blanche. Ils sont chargés de gérer le temps décompté et d'administrer le règlement en signalant les fautes par des drapeaux jaunes (flag).
Les pénalités s'expriment en perte de terrain
L'Attaque et la Défense
Les 11 joueurs de l'attaque doivent être immobiles pendant une seconde avant la mise en jeu (snap). Seul un joueur de champ-arrière peut être en mouvement (motion) avant la mise en jeu, à condition que sa course soit parallèle et en retrait de la ligne de mêlée. Seuls les deux « receveurs » placés à l'extrémité de la ligne de mêlée (line of scrimmage), ou les quatre joueurs placés en retrait de cette même ligne, sont éligibles pour recevoir une passe avant.
Les défenseurs peuvent se positionner où ils le souhaitent, ou être en mouvement comme bon leur semble. La seule obligation qui leur est imposée est de ne pas franchir la ligne de mèlée avant la mise en jeu du ballon par l'Attaque. Le rôle principal des défenseurs est de stopper la progression adverse, en plaquant au sol le porteur du ballon. En cas de passe avant, les défenseurs peuvent intercepter le ballon, mais n'ont pas le droit de gêner physiquement le receveur potentiel lorsque le ballon lui est envoyé. Tous les contacts sont très sévèrement contrôlés et surveillés par les arbitres.
Les Équipes Spéciales
En plus des équipes d'Attaque et de Défense, il existe des « Unités Spéciales », qui rentrent sur le terrain lors de phases précises (coup de pieds d'engagement, de dégagement, coup de pied au but, transformation). Le nombre de joueurs sur le terrain est toujours de 11 par équipe.
Les règles du football américain pour les débutants
L'European League of Football (ELF)
Depuis quelques années, le football américain en Europe connaît un renouveau et l’European League of Football n’y est pas étrangère. En effet, depuis la fin de la NFL Europe en 2007, aucune compétition n’avait réussi à reprendre le flambeau. Mais depuis l’arrivée de l’European League of Football, tout a changé. Cette ligue qui rassemble des joueurs européens mais aussi des joueurs non européens est de plus en plus médiatisée.
Création et Structure de l'ELF
L’European League of Football a été créée en novembre 2020 et sa première édition a lieu de juin à septembre 2021. L’ELF devient, depuis la disparition de la NFL Europe en 2007, la nouvelle et première ligue européenne de football américain entièrement professionnelle. Son PDG est Zeljko Karajica un entrepreneur allemand et en tant que commissionnaire, c’est-à-dire l’officiel le plus important comme Roger Goodell son homologue de la NFL, on retrouve l’Allemand Patrick Esume ancien sélectionneur de l’équipe de France de Football américain.
Au niveau des règles du jeu, l’European League of Football se base en grande partie sur les règles de la NFL.
Les Équipes de l'ELF
Pour sa première édition, l’European League of Football se composait de 8 équipes basées en Allemagne, en Pologne et en Espagne. Aujourd’hui, elle se compose de 16 équipes situées dans 9 pays différents (en Autriche, en Allemagne, au Danemark, en Espagne, en Suisse, en Pologne, en République tchèque, en Hongrie et en France). Je ne sais pas si tu as remarqué mais on retrouve les Hamburg Sea Devils, le Frankfurt Galaxy, les Cologne Centurions, le Berlin Thunder et le Rhein Fire qui existaient déjà au temps de la NFL Europe. Ces équipes ont eu un accord avec la NFL pour réutiliser leur nom.
Règles de composition des équipes
L’European League of Football souhaite avant tout privilégier les joueurs locaux, on retrouve ainsi certaines règles à respecter de la part des équipes pour composer leur roster de 60 joueurs. Ces règles s’appliquent uniquement aux joueurs étrangers du pays de l’équipe. L’effectif d’une équipe ne peut donc posséder plus de 10 joueurs européens et 4 joueurs non européens. Ce qui signifie que la team doit être composée majoritairement de joueurs locaux. Par exemple, pour une équipe allemande, on va retrouver entre 46 à 60 joueurs allemands, entre 1 à 10 joueurs européens (non allemand) et entre 1 à 4 joueurs non européens.
Actuellement, en European League of Football, on retrouve des français assez connus dans le monde du football américain international comme Anthony Dablé (ex joueur NFL), Anthony Mahoungou (ex joueur NFL) et Benjamin Plu (Ex joueur CFL) pour ne citer qu’eux.
Les Paris Musketeers
Alors qu’on se dirigeait vers un nouveau championnat ELF sans équipe française… À notre grande surprise, les Paris Musketeers sont arrivés ! Les fans l’attendaient et ils l’ont eu, ils ont enfin leur équipe française d’European League of Football. L’équipe, qui est basée à Paris, joue ses matchs au Stade Bauer à Saint-Ouen, là où joue le Red Star au soccer. Comme la plupart des joueurs doivent être français (cahier des charges qui l’oblige), nous avons assisté à un retour au pays de nombreux international français parti à l’étranger.
Parmi les propriétaires du club, on retrouve Marc Angelo Soumah (ancien Wide receiver NFL et NFL europe) et en tant que Head Coach : Jack Del Rio (ancien coach NFL).
Déroulement d'une saison d'ELF
Avant de vous expliquer le déroulement d’une saison d’European League of Football, il faut savoir que les 16 équipes sont divisées en 4 conférences de 4 équipes.
La saison régulière d'European League of Football
La saison régulière d’European League of Football se déroule en 14 weeks de mai à août avec 12 matchs et 2 bye (repos) pour chaque équipe. Au niveau des oppositions, chaque équipe joue deux fois contre ses rivaux de conférence (6 matchs) et deux fois contre 3 équipes d’une autre conférence (6 matchs).
Les Playoffs et le Championship Game
Une fois la saison régulière terminée, 6 équipes se qualifient pour les playoffs. Les 4 équipes premières de leur conférence ainsi que les deux meilleures équipes restantes. Si deux équipes sont à égalité, l’équipe qui a le plus de victoires dans les matchs en face à face est qualifiée. Si on ne peut toujours pas les départager, on calcule la différence de points dans les matchs en face à face.
Les deux équipes ayant le plus de victoires sont exemptes de premier tour. On retrouve donc ainsi les 4 équipes restantes pour les premiers matchs de playoffs d’European League of Football appelés les Wildcard. Ensuite les gagnants rencontrent les têtes d’affiche pour les matchs de Semi-finals (ou demi-finales). Tu peux également regarder les matchs depuis ton canapé grâce au game pass proposé par DAZN. L’offre ultime commence à 119,99 € pour toute la saison. Tu as également d’autres formules d’abonnement comme suivre un mois pour 29,99€ ou un game day pour 14,99€. À toi de choisir ta formule.
Pour suivre les résultats et le calendrier des matchs, tu peux te rendre sur le site web de l’European League of Football. Voilà, tu as maintenant toutes les infos pour suivre cette ligue européenne de football américain.