Le football américain est bien plus qu'un sport, surtout pour les 111 millions de téléspectateurs qui attendent le coup d'envoi de la finale du championnat, le Super Bowl. Chaque équipe compte 11 joueurs, et doit faire progresser la balle dans la end-zone adverse. Le but du jeu est de faire progresser le ballon et gagner du terrain dans le camps adverse. C'est très simple : il faut marquer plus de points que l'équipe adverse.
Contrairement à notre football français (appelé soccer aux Etats-Unis), les joueurs progressent en tenant le ballon dans les mains. Les joueurs qui n'ont pas le ballon vont alors tout tenter pour aider leur camarade à "avancer" avec le ballon. La principale façon de marquer des points est le touchdown qui correspond à l'équivalent d'un essai au rugby.
Les règles sont relativement complexes, mais certains clubs permettent de tenter l'expérience en France aussi ! Dans nos séjours, tu pourras peut-être tester une version d'initiation, let's play Flag Football ! Régulièrement, les cheerleaders viennent encourager leurs équipes grâce à des chorégraphies et des cheers. Tu auras sans doute dans ton séjour American Village l'occasion de fabriquer ou acheter tes pompons, apprendre quelques figures de bases et élaborer ton propre cheer avec tes camarades !
Quelles sont les règles du Football Américain ?
Le Terrain de Football Américain
Un terrain de football américain standard est un rectangle de 110 m de long en pelouse ou en surface synthétique. La surface de jeu fait un peu plus de 50 yards (48,75 m) de large sur exactement 100 yards (91,44 m) de long, avec deux end zones de 10 yards (9,14 m) de part et d'autre du terrain. À la limite extérieure de chaque end zone se trouvent les poteaux de buts, entre lesquels on peut inscrire des transformations (on y reviendra plus loin).
Comment Marquer des Points
« Quand le ballon de football américain franchit la ligne des buts, soit en étant lancé, soit en étant porté, on marque six points. C'est ce qu'on appelle un touchdown, explique Colton Korn, Director of Player Personnel pour la Liberty University, un programme de la Division I National Collegiate Athletics Association (NCAA) installé à Lynchburg, en Virginie.
« Après [un touchdown], on peut marquer un point supplémentaire par une transformation au pied, ou deux points par une conversion. Si une équipe ne parvient pas à inscrire un touchdown après quatre downs (on reviendra dessus plus loin), lors du quatrième down, elle peut choisir de tirer entre les poteaux pour marquer un field goal, qui vaut alors trois points.
Une autre manière pour une équipe de marquer des points (en défense) consiste à plaquer un membre de l'équipe adverse dans sa propre end zone. Si l'équipe en attaque est en possession du ballon et se fait plaquer dans sa propre end zone, on appelle cette action un safety, et elle rapporte deux points pour l'équipe en défense.
Tableau Récapitulatif des Points
| Action | Points Marqués |
|---|---|
| Touchdown | 6 |
| Transformation après Touchdown (au pied) | 1 |
| Conversion après Touchdown | 2 |
| Field Goal | 3 |
| Safety | 2 |
Déroulement du Jeu
Le match commence avec un coup d'envoi au pied, chaque équipe alignant sur le terrain des équipes spéciales. L'équipe qui botte le ballon au pied jouera en défense, et l'équipe qui reçoit le ballon jouera en attaque. L'équipe receveuse attrape le ballon après l'engagement et tente d'avancer le plus loin possible avant de se faire arrêter (soit en étant plaquée, soit en étant sortie du terrain) par l'équipe qui défend. Après cette première action de jeu, les lignes respectives d'attaque et de défense de chaque équipe font leur entrée sur le terrain.
Remarque : L'équipe receveuse peut aussi obtenir un touchback, quand le ballon est attrapé dans l'end zone et que la personne portant le ballon pose un genou à terre, ou quand le ballon dégagé au coup d'envoi sort du terrain derrière la zone de but. Dans ces conditions, l'équipe offensive repart immédiatement de la ligne des 25 yards.
Les Downs
« L'équipe offensive dispose de quatre tentatives ou temps de jeu, les "downs", pour parcourir une distance de 10 yards, explique Colton Korn. Au début de chaque action de jeu, les équipes s'alignent de part et d'autre de la ligne de mêlée (ou « line of scrimmage »), une ligne imaginaire de démarcation entre l'attaque et la défense. Le jeu démarre au moment où le centre de la ligne offensive transmet le ballon au quarterback.
La personne jouant au poste de quarterback peut ensuite transmettre le ballon pour gagner du terrain à la course, ou le lancer à un membre de son équipe qui peut ensuite courir vers l'end zone. La défense a pour mission d'empêcher l'équipe offensive d'avancer de 10 yards en quatre downs, en plaquant la personne portant le ballon, en bloquant ou en interceptant les passes. La défense peut aussi pousser l'équipe offensive à faire tomber le ballon, ce qu'on appelle un « fumble ». L'équipe défensive peut alors récupérer le ballon, renverser la possession, lancer une phase offensive vers l'end zone et, si elle en a l'opportunité, inscrire un touchdown.
« Si la défense prend le dessus et que l'attaque ne permet pas de progresser de 10 yards, l'équipe offensive peut dégager le ballon au pied (ce qui s'appelle un « punt » au quatrième down pour rendre la balle à l'équipe adverse. Sinon, elle peut décider de tenter le tout pour le tout et parcourir la distance manquante avec une course ou une passe en avant, indique Colton Korn. Dernière possibilité à la quatrième tentative : l'équipe offensive peut tenter un field goal si elle est suffisamment proche de l'end zone pour marquer trois points (au lieu des six qu'elle aurait inscrits avec un touchdown).
En cas d'égalité à la fin du quatrième quart-temps, on entame généralement une période de prolongation.
Durée d'un Match
La rencontre se compose de 4 quart temps de 15 minutes chacun, et d'une pause de 20 minutes après les deux premiers quart temps. Une mise en jeu, appelée kick off, a lieu lors du premier et du troisième quart temps.
Équipements de Base
Équipements de base : le helmet, la grille de protection et les épaulières. La taille du terrain : 100 yard de long pour 160 foot de largeur.