La Finlande a exulté après sa large victoire en finale des championnats du monde de hockey sur glace. Cet événement marque le deuxième titre mondial de son histoire et le premier depuis seize ans.
Le principal quotidien finlandais, le Helsingin Sanomat, s'exclamait en "une" de son site Internet : "La Finlande est la meilleure du monde !".
C'est une consécration historique pour la Finlande. Déjà sacrée trois fois aux Championnats du monde (1995, 2011, 2019), l'équipe nordique a enfin inscrit son nom au palmarès olympique.
Une attente de seize ans s'achève, en référence à la dernière (et jusque-là seule) victoire finlandaise en 1995, déjà face à la Suède.
Dimanche, lors de la dernière finale des JO de Pékin, les Finlandais ont dominé la Russie (2-1). Tenants du titre, les Russes avaient ouvert le score sur leur première supériorité numérique grâce à Grigorenko (8e) alors que les Finlandais n'arrivaient pas à convertir leur situation de power-play.
Dans la deuxième période, l'égalisation est venue d'un lancer longue distance de Ville Pokka qui trompait un Fedotov masqué (24e). Le match a définitivement basculé dès les premières secondes du troisième tiers-temps sur un tir de Bjorninen (41e). Ce but était suffisant pour offrir une médaille d'or historique à la Finlande, qui avait jusque-là perdu sa seule finale olympique (2006). Depuis, elle avait aussi décroché le bronze en 2010 et en 2014.
La Finlande a battu le Canada 3-1 (0-1, 1-0, 2-0) en finale du Championnat du monde, dimanche soir devant 9 085 spectateurs à Bratislava (Slovaquie).
Alors que le Canada avait déjà décroché vingt-six titres depuis la création du Mondial en 1920, les Finnois n'en avait obtenu que deux (pour huit médailles d'argent et trois de bronze en 57 participations), en 1995 et 2011.
Après 5'28'', la Finlande obtenait un tir au but (le Canadien Thomas Chabot avait fait trébucher un contre-attaquant juste devant le gardien Matt Murray), mais Oliwer Kaski échouait sur le gardien. Et c'est le Canada qui ouvrait le score par Shea Theodore, après être passé entre deux défenseurs finnois (1-0, 10'02'').
Les Finlandais égalisaient (1-1, 22'35'') par l'intermédiaire de Marko Antila (2,03m), déjà auteur de l'unique but lors de la victoire sur la Russie en demi-finales (1-0). Le capitaine finlandais n'en restait pas là, puisqu'il marquait encore (2-0, 42'35'').
Mais les Canadiens n'allaient plus quitter la zone finlandaise et multipliaient les tirs. Pourtant, c'est Harri Pesonen qui allait offrir un troisième but à son équipe (55'54''). Le gardien Matt Murray sortait pour permettre aux Canadiens d'attaquer à six contre cinq, mais en vain.
Pour la médaille de bronze, la Russie avait battu la République tchèque 3-2 aux tirs au but (1-2, 1-0, 0-0, 0-0, 1-0).
Comment la Finlande a gagné le championnat du monde de hockey-sur-glace
Le Parcours Vers la Victoire
Les Finlandais sont champions du monde ! Ils avaient déjà fait sensation en éliminant les Russes, principaux favoris pour le titre, en demi-finale (1-0), et les Suédois, doubles champions sortants, en quarts (5-4).
L'équipe nordique est pourtant loin d'être la meilleure que puisse aligner le pays puisque sur la trentaine de joueurs qu'il compte dans la ligue nord-américaine, seuls quatre ont participé au tournoi. Les Canadiens alignaient eux un effectif 100 % NHL, sans aucun rapport toutefois avec leur sélection idéale.
Certains joueurs arrivent au Mondial en cours de route, une fois leur franchise éliminée des play-offs de NHL, mais l'entraîneur Jukka Jalonen, le même qui était en poste lors du précédent titre en 2011, a préféré faire tout le championnat avec les mêmes hommes, évoluant pour la plupart dans des clubs de leur pays.
Ils ont eu une réussite exceptionnelle sur leurs attaques : deux de leurs premiers tirs du troisième tiers-temps se sont transformés en buts.
Comme face à la Russie, les Finlandais ont soutenu un long siège en défense, avec beaucoup de ténacité.
Le Héros Finlandais : Marko Anttila
Le héros finlandais du tournoi a été le capitaine Marko Anttila. Déjà auteur de l'unique but contre les Russes vendredi, c'est encore lui qui a permis aux Nordiques de passer devant en marquant deux fois dans les deuxième et troisième tiers-temps, alors que les Canadiens avaient ouvert le score dans le premier par Shea Theodore.
Puis Harri Pesonen a mis fin au suspense à quatre minutes du terme.
Ainsi, dès le début du deuxième tiers-temps, le capitaine Marko Anttila remettait les compteurs à égalité sur une supériorité numérique en faveur de son équipe (1-1). Tout se jouait alors lors de l’ultime acte, avec une nouvelle fois dans le rôle du héros finlandais Anttila qui donnait l’avantage aux siens à 17 minutes de la fin (2-1).
Et alors qu’il ne restait que quatre tours de cadran à effectuer, Harri Pesonen crucifiait la défense canadienne d’un splendide tir qui transperçait le dernier rempart de la formation à la feuille d’érable (3-1).
Marko Anttila, capitaine de l'équipe finlandaise
La Finlande : Une Nation de Hockey
La Finlande fait partie depuis très longtemps des six nations majeures du hockey avec le Canada, la Russie, la Suède, la République tchèque et les États-Unis, mais elle est, avec les Américains, la moins titrée: deux médailles d'or en 1995 et 2011 (déjà à Bratislava). Elle a perdu huit fois en finale, les deux dernières en 2014 et 2016.
La Finlande, une grande nation de hockey qui a envoyé en NHL des grands noms comme Jari Kurri, Saku Koivu ou Teemu Selaenne, disputait sa huitième finale de championnats du monde depuis 1990, qui, à l'exception de 1995, s'étaient jusque-là toutes terminées sur des défaites.
Le Rôle de l'Entraîneur Jukka Jalonen
« Je n'avais à disposition que très peu de joueurs de NHL et beaucoup de joueurs de KHL (ligue russe) voulaient se reposer vu que leur saison commençait en juillet. Je connais la Liiga, je connais bien ses joueurs. Nous recherchions ça : des joueurs qui pouvaient se fondre dans une équipe. »
En 2019, les Finlandais ont pris conscience qu'ils pouvaient gagner sans leurs stars NHL comme Sebastian Aho ou Alexander Barkov. Deux ans plus tard, Jukka Jalonen a modelé son effectif en y ajoutant des touches d'individualités qui pouvaient permettre de faire la différence dans une phase finale forcément serrée entre quelques équipes (Russie, Suède, Finlande) : Sakarin Manninen, attaquant de poche (1,72 m) mais si fin et si rapide sur la glace, et aussi le goalie Harri Sateri, brillant avec Novossibirsk en KHL dans l'année et inévitablement remarquable pendant cette quinzaine.
« Les chiffres parlent d'eux-mêmes non ? Il a construit un système de jeu qui a fait ses preuves. Il a une énorme expérience et il sait aussi nous rassurer quand il le faut. »
Jukka Jalonen dans les bars de l'assistant-capitaine Atte Ohtamaa. Le collectif finlandais a été inébranlable pendant ces JO, avec une force de caractère qui lui a permis de panser ses rares fragilités apparues. Le match de poule face aux voisins ennemis, les Suédois, en fut la preuve. Menés 3-0 à la moitié du match, les Finlandais ont grappillé petit à petit leur retard dans une rencontre âpre où chaque contact proche de la balustrade faisait vibrer le plexiglas, où chaque palet gelé par le gardien finissait en mêlée de joueurs, avant qu'Harri Pesonen ne close les débats par un but en prolongation (4-3).
Réactions et Conséquences
Le capitaine finlandais, Mikko Koivu, a admis qu'il ne se souvenait déjà plus bien du match, mais qu'il s'agissait de la plus forte équipe dans laquelle il ait joué. "Porter ce trophée à l'équipe, je n'ai jamais rien ressenti de tel", a-t-il déclaré à YLE.
Après la cérémonie des médailles, le capitaine finlandais Valtteri Filppula rappelait que ce titre était « quelque chose de très fort » pour son pays et rendait hommage à son sélectionneur Jukka Jalonen, égrenant son palmarès à la tête de l'équipe nationale avec deux titres mondiaux (2011 et 2019) et une médaille d'argent la saison dernière en plus d'une médaille de bronze aux JO de Vancouver en 2010.
Il y a deux ans, 50 000 personnes avaient accueilli les héros de Slovaquie à Helsinki. Ils seront sans doute beaucoup plus nombreux dans quelques jours pour célébrer cet or inédit.
Après 1995 et 2011, les Finlandais renouent avec le toit du monde devant des Canadiens qui échouent pour la seconde fois en trois ans en finale, après leur défaite face à la Suède en 2017.
Tableau des médailles
| Rang | Pays | Nombre de médailles d'or |
|---|---|---|
| 1 | Russie (anciennement URSS) | 27 |
| 2 | Canada | 26 |
| 3 | République tchèque (anciennement Tchécoslovaquie) | 12 |
| 4 | Suède | 11 |
| 5 | Finlande | 3 |
| 6 | États-Unis | 2 |
| 7 | Slovaquie | 1 |
| 8 | Grande-Bretagne | 1 |
La liste des champions du monde de hockey sur glace depuis 1920 le montre bien : une poignée de nations se disputent régulièrement la première place.
Avec, à ce jour, un total de 27 médailles d'or, la Russie, anciennement Union soviétique (URSS), domine la première place dans le tableau des médailles.
La troisième place parmi les nations de hockey sur glace les plus médaillées est occupée par la République tchèque, qui a remporté jusqu'à ce jour douze Championnats du monde.
La quatrième place au tableau du classement revient cette fois à une nation scandinave : la Suède, qui a remporté depuis 1953 onze titres de Champions du monde.
Avec seulement deux médailles d'or aux Championnats du monde de hockey sur glace, la Finlande est loin derrière les Champions du monde comme la Suède, la République tchèque, le Canada et la Russie. Néanmoins, l'équipe nationale finlandaise est l'une des équipes de hockey sur glace les plus performantes.
Les États-Unis ont également été deux fois champions du monde de hockey sur glace, soit en 1933 et en 1960. En revanche, ils ont remporté un total de douze médailles d'argent et de bronze.
Lors du Championnat du monde de hockey sur glace 2002, un petit pays d'Europe centrale a fait beaucoup parler de lui : la Slovaquie, qui est en effet devenue championne du monde pour la première fois !
Les Britanniques ont eu l'honneur aussi de se déclarer champions du monde de hockey sur glace : après tout, l'équipe de Grande-Bretagne a remporté une fois le titre de champion du monde.
Carte des pays membres de l'IIHF