L'équipe de France de volley-ball a marqué l'histoire en remportant la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Tokyo, une première pour le volley français. Ce triomphe a été acquis lors d'une finale palpitante contre la Russie, remportée en cinq sets.
Un Parcours Semé d'Embûches
Pour parvenir à ce stade de la compétition, Earvin Ngapeth et ses coéquipiers ont d'abord dû se relever d'un début de compétition compliqué. Ils avaient arraché leur qualification en remportant deux sets contre le Brésil (2-3), le champion des JO de Rio, lors du dernier match de la phase de groupes. Auparavant, les hommes de Laurent Tillie avaient perdu deux matchs sur quatre, contre l'Argentine (2-3) et en ouverture face aux Etats-Unis (0-3). "Dès fois, je n'arrive pas à nous expliquer. On a commencé le tournoi crispés", expliquait le leader de l'équipe, Earvin Ngapeth, après la victoire contre la Pologne en quarts de finale.
"Quand on a été dos au mur, on s'est dit 'les gars, on n'a rien à perdre, soyons nous, kiffons'. C'est ça qui fait la différence et puis le groupe (...) Tout le monde apporte."
Une Finale Haletante Contre la Russie
Ce samedi à 14h15 (heure française), les volleyeurs tricolores ont joué une finale olympique contre la Russie, à Tokyo au Japon, un moment historique après leur exploit face à la Pologne en quarts de finale (3-2) et leur victoire pleine d'autorité contre l'Argentine (3-0) en demi-finales. Les Français ont battu les Russes (3-1) il y a huit jours dans un match de poule crucial pour eux, mais sans gros enjeu pour leurs rivaux.
La finale a été remportée trois sets à deux (25-23, 25-17, 21-25, 21-25, 15-12). Le match terminé, les Bleus ont entamé une danse de la joie. D'abord au premier set : les Bleus sont menés de trois points (16-19) lorsque le sélectionneur, Laurent Tillie, demande un temps mort. Première explication, premières solutions : les Français reprennent l’avantage (23-22), sur le tard, passant devant grâce à un smash d’Earvin Ngapeth. Smash contré par les Russes, mais en dehors du terrain. Le deuxième set est plus limpide, face à des adversaires encore sonnés d’avoir laissé échapper le premier.
Tout l’inverse des troisième et quatrième manches, lors desquelles les Russes reprennent des forces, encouragés par une délégation peu avare en « Davaï » (allez) et autres exhortations. Et que dire du tie-break… Intenable.
« A deux sets partout, on s’est dit : “Les gars, c’est pas grave, ce sera encore plus beau de gagner trois sets à deux que trois sets à zéro” », raconte Kévin Tillie, dont le père n’est autre que le sélectionneur. « On a eu un coup de barre, on n’avait plus d’énergie, mais on est allé chercher avec le cœur la médaille d’or », apprécie Trévor Clévenot.
Il en fallut, en effet, pour rattraper les trois points d’avance pris par les Russes en début de cinquième manche.
Le Dernier Match de Laurent Tillie
Cette finale a marqué le dernier match sur le banc du sélectionneur Laurent Tillie, neuf ans après sa prise de fonction à l'automne 2012. En 2012, quand Laurent Tillie a pris les rênes, les Bleus venaient d'échouer à se qualifier pour les JO de Londres.
Certes, le sélectionneur des Bleus avait mené son équipe au sommet lors des victoires à l’Euro 2015 et lors des Ligues mondiales, une compétition annuelle, de 2015 et 2017. Mais les résultats ont aussi été irréguliers.
Un Groupe Uni et Talentueux
« On a envie d’être tous ensemble dans la lumière », expliquait Grebennikov dès le premier rassemblement pré-olympique, à Mulhouse, au mois de mai. « On essaie d’oublier l’enjeu, on est une bande de potes qui jouent au volley », précisait Earvin Ngapeth.
Aujourd’hui, Laurent Tillie n’hésite pas à comparer équipes et époques. Comme joueur, il avait disputé les Jeux 1988 de Séoul, la première des cinq participations olympiques du volley français. Jusqu’à cet été, toutes avaient échoué avant les quarts de finale. Pour le sélectionneur, « il n’y a pas photo », la génération actuelle est « dix fois, vingt fois, cent fois plus forte ».
Tableau des médailles françaises aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020
| Médaille | Nombre |
|---|---|
| Or | 9 |
| Argent | 12 |
| Bronze | 11 |
| Total | 32 |
La France compte 32 médailles, 9 en or, 12 en argent et 11 en bronze.