L'équipe nationale éthiopienne de football, connue sous le nom de Walia, a une histoire riche qui a commencé avec la création de la Fédération éthiopienne de football en 1943.
Lagesse Teferra - pilote éthiopien devenu un as en un jour (1977)
Si l’on attendra avec impatience le résultat de samedi et le potentiel barrage contre un grand d’Afrique, il semble que le football éthiopien soit bien parti pour écrire un nouveau chapitre doré de son histoire.
L'Âge d'Or et les Figures Emblématiques
Si le palmarès de l’Ethiopie n’est pas comparable avec celui des mastodontes africains, la sélection a malgré tout connu son heure de gloire en 1962 en remportant la CAN. En demi-finale, l’Ethiopie a battu la Tunisie 4-2 puis en finale, elle affronta l’Egypte défaite 4-2 après prolongations. Cette victoire en 1962 est la suite logique des résultats obtenus en 1957 (finaliste) puis 1959 (3è place).
Les frères Vassalo, Worku et Tessama sont les grands noms du football éthiopien. Worku a ainsi mis 3 buts pendant cette CAN 1962 dont deux en finale. Luciano Vassalo tout comme Worku sont devenus entraîneurs par la suite avec des résultats opposés : « Luciano après sa carrière est devenu entraîneur sans grand succès. Mengistu Worku a choisi la même voie avec des résultats bien meilleurs.
Mais la grande figure du football éthiopien reste Ydnekatchew Tessema. Il fut d’abord un superbe joueur dans les années 40-50 où il brilla en tant qu’attaquant sous les couleurs de Saint George. Mais au-delà de l’homme de terrain, Tessema fut un innovateur : ainsi, il créa l’Office des Sports Ethiopien à l’âge de 22 ans puis la Fédération de Football en Ethiopie en 1944 à 23 ans.
Homme lettré parlant couramment français, anglais, italien et amharique, il fut aussi le leader du mouvement anti-Apartheid dans le milieu sportif, condamnant le système en Afrique du Sud. Ce mouvement eut pour conséquence la mise au ban de l’Afrique du Sud du football africain en 1960, des JO dans les 70’s et de la FIFA en 1976. Tessema fut toujours un homme de combat, opposé aux clubs qui se basaient sur la religion ou la race pour sélectionner les joueurs mais également opposé aux publicités liées à l’alcool ou au tabac dans les évènements sportifs.
Il fut également un des membres fondateurs de la Confédération Africaine de Football en 1957, dont il devint président en 1972 et jusqu’à sa mort en 1987. Il fut aussi membre du comité exécutif de la FIFA de 1966 à 1974. Lofti le décrit comme « un grand président. Son champ d’action ne s’arrêtait pas seulement au football.
Tableau des réalisations de l'équipe nationale éthiopienne
| Année | Réalisation |
|---|---|
| 1957 | Finaliste de la CAN |
| 1959 | 3ème place de la CAN |
| 1962 | Vainqueur de la CAN |
| 2013 | Retour à la Coupe d'Afrique des Nations après 31 ans |
Les Défis Actuels et les Efforts de Reconstruction
Ces dernières années, l'équipe Walia s'est concentré sur la reconstruction par le développement des jeunes talents et l'amélioration du championnat national. En outre, le 1er juillet 2024, le Premier ministre Abiy Ahmed a officiellement demandé à accueillir la CAN en 2029. Lors d'un match amical avec d'anciennes stars du football africain, Abiy a souligné les complexités liées à l'accueil de la CAN et les efforts intensifiés déployés pour atteindre cet objectif.
Aujourd'hui, le Premier ministre Abiy a pris part au match amical de football de la Confédération africaine de football (CAF) au stade d'Addis Abeba. Le Premier ministre Abiy a encouragé le secteur sportif du pays en élargissant les installations vitales aux activités sportives.
Le Championnat Éthiopien : Saint George et les Autres
Le championnat éhiopien est relativement anonyme sur le continent mais les clubs locaux sont suivis au pays. Pour Lofti, les infrastructures et le manque de retransmissions télévisées posent problèmes : « Au niveau des infrastructures, celles-ci sont assez vieilles comme dans bon nombre de pays de notre cher continent, datant des années 60-70 en majeure partie. De plus, la non-retransmission de certains matchs n’aide pas à développer la popularité du championnat local.
En Ethiopie, Lofti nous explique qu’il y a le club de SA Saint George et les autres : « Saint George est le club le plus populaire, le plus titré du pays et le plus riche également. Malgré tout cela, nous pouvons constater que des clubs tels que Dedebit ou encore Bunna brisent l’hégémonie des Cavaliers. Le SA Saint George a un modèle répandu dans beaucoup de pays d’Afrique : le club appartient à des socios qui ont chacun des parts dans le club. Mais il n’est pas rare de voir des hommes d’affaires injecter de l’argent dans le club; en particulier le Sheikh Mohamed Amoudi qui est l’un des hommes les plus riches d’Afrique. Cet homme aide également à la construction d’un stade pour le club, fait très rare en Afrique.
Entre 1991 et 2013, St George a remporté 15 titres. Ces dernières saisons, l’hégémonie du club d’Addis Abeba est remise en cause par l’Ethiopian Bunna et Dedebit, deux autres clubs de la capitale. Il est d’ailleurs bien rare qu’un club d’une autre ville remporte le titre ces derniers temps. En effet, depuis 30 ans, seul l’Awassa Kenema a réussi cet exploit en 2004.
Pour ce qui est des joueurs du championnat, Lofti met en avant ceux de Saint George et Dedebit bien entendu : « Saint George a dans ses rangs les excellents Adane Girma, Oumed Ukri et Abebaw Butako. On peut ajouter à cette liste quelques joueurs étrangers de qualité tels que les Ougandais Robert Odongkara et Isaac Isinde.
Le Renouveau et les Espoirs Futurs
Ainsi les Walya (bouquetins d’Abyssinie) ont retrouvé en 2013 la Coupe d’Afrique des Nations, 31 ans après leur dernière participation à la plus grande compétition du continent. En Afrique du Sud, les Ethiopiens ont certes terminé derniers de leur groupe mais les résultats ont été très encourageants. C’est sur cette vague que la sélection surfe actuellement dans son groupe de qualifications pour le Mondial 2014.
Dans ce groupe composé de l’Afrique du Sud, du Botswana et de la République Centrafricaine, l’Ethiopie mène la danse avec 10 points en 5 matchs. Avant son dernier match de groupe, l’Ethiopie compte 2 points d’avance sur l’Afrique du Sud ; un résultat positif samedi à Bangui contre la République Centrafricaine qualifierait donc la sélection pour la dernière phase éliminatoire avant le Brésil.
Pour Lofti, cette dernière phase (les 10 vainqueurs de groupe se rencontrent en barrages) pourrait être très compliquée : « Mon sentiment est partagé car je ne pense pas qu’ils se qualifieront. Lofti nous décrit l’équipe actuelle : « c’est un groupe composé majoritairement de joueurs évoluant dans la ligue locale (Bunna, Saint George et Dedebit en grande partie) avec quelques expatriés. Les automatismes entre les joueurs évoluant au pays ont permis de construire une base solide renforcée par les joueurs évoluant à l’étranger. Le style de jeu prôné par le Coach Sewnet Bishaw est tourné vers l’avant.
Dans cette sélection, on note la présence de jeunes expatriés rattachés à l’Ethiopie par leur parenté. Fuad Ibrahim2, ancien grand espoir du football US, est l’un d’eux. Pour Lofti, l’idée est bonne mais a ses limites : « Rapatrier quelques joueurs membres de la diaspora est une bonne idée à condition que ceux-ci aient une réelle envie de venir et qu’ils n’utilisent pas l’équipe nationale comme un mouchoir.
Pour ce faire, l’Ethiopie pourrait aussi compter sur l’apport du grand espoir du football éthiopien Gedion Zelalem, 16 ans et évoluant à Arsenal. Selon Groover, supporter d’Arsenal, Gedion « est un super prospect. Il a fait une très bonne impression en pré-saison, les gens le surnomment ‘Cesc-Lalem’. Avec tous ces voyants au vert, il se pourrait bien que la génération Worku - Vassalo se trouve une héritière dans les années à venir. Et qui sait ?
Malgré des performances fluctuantes lors de la CAN, les Walia continuent d'incarner l'héritage footballistique de l'Éthiopie tout en s'efforçant d'améliorer sa compétitivité au niveau continental. Le parcours des Walias reflète à la fois les défis et les aspirations du football éthiopien, en mettant l'accent sur le développement, la fierté nationale et les succès futurs dans le sport.
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