Fédération Écossaise de Rugby : Une Histoire de Passion et de Tradition

Le Tournoi des 6 Nations est l’occasion d’en savoir plus sur les équipes qui participent au tournoi. Parmi elles, l'Écosse, dont l'histoire du rugby est riche et passionnante, marquée par des moments de gloire et des défis. Explorons ensemble cette histoire, des origines à nos jours.

Les Débuts du Rugby Écossais

Le rugby a été introduit en Écosse au milieu du XIXe siècle, avec la formation du premier club de rugby, le Edinburgh Academical Football Club, en 1857. Inventé dans les écoles anglaises, le rugby est arrivé dans les écoles écossaises au milieu du 19ème siècle, importé par des élèves anglais. Deux jeunes frères, Francis et Alexander Crombie, arrivés en 1854 à Édimbourg de l’école de Durham, sont d’ailleurs considérés comme étant les « importateurs » du rugby en Écosse. Le premier match de rugby connu en Écosse date de 1858 et opposait deux écoles d’Édimbourg, Merchiston et la Royal High School.

L’Écosse dispute le premier match international officiel de rugby en 1871 contre l’Angleterre. Le 27 mars, à Édimbourg, sur la pelouse de Raeburn Place, Écossais et Anglais jouent le premier match international de l’histoire du rugby. Elle remporte le match 4 à 1 au stade de Raeburn Place, stade de cricket à Édimbourg. Ces deux écoles font d’ailleurs partie des 8 équipes écossaises qui fondent en 1873 la fédération écossaise de rugby à Glasgow. La fédération est baptisée Scottish Football Union (le rugby n’étant alors qu’une variante du football) et est la deuxième plus ancienne dans le monde, devancée par la Royal Football Union, la fédération anglaise, fondée en 1871. La Scottish Football Union ne prendra son nom actuel de Scottish Rugby Union qu’en 1924.

Lors du match retour l’année suivante, l’Écosse s’incline 3 à 8. Après plusieurs matchs entre les Anglais et les Écossais, l’Irlande débute également avec son équipe nationale sur le plan international à partir de 1875. Ainsi l’Écosse joue son premier match contre les irlandais en 1877 et remporte le match 20 à 0.

La Calcutta Cup

Ces rencontres entre l’Angleterre et l’Écosse sont d’ailleurs à partir de 1878 l’enjeu d’une compétition opposant les deux nations : la Calcultta Cup. À l’époque où la Grande-Bretagne régnait sur le monde, l’Inde était le joyau de la couronne. En 1872, à Calcutta, la capitale de l’Inde coloniale, un régiment d’infanterie britannique fonde le Calcutta Football Club. Durant un match, une sélection des meilleurs joueurs britanniques affronte alors une sélection des meilleurs joueurs écossais, gallois, et irlandais. Cet évènement rencontre un beau succès. Pendant une courte période, le rugby se développe en Inde, même si cela ne va pas durer.

Avant la disparition du club, le trésorier du CFC formule une demande à la Rugby Football Union, par l’intermédiaire d’une lettre. Il souhaite utiliser les derniers fonds pour fabriquer un trophée. La fédération accepte et décide qu’il sera donné au vainqueur de la confrontation entre Anglais et Écossais. De son côté, le trésorier se rend chez un orfèvre de Calcutta. Il lui donne 270 roupies d’argent (ce qu’il restait dans la caisse du club) et l’orfèvre fait fondre l’argent. Ce dernier fabrique une coupe en argent, avec un éléphant sur son couvercle et trois hanses en forme de cobra. Le premier match de Calcutta Cup, qui a lieu en 1879, se solde par un match nul. Le trophée est donc décerné pour la première fois en 1880, après une victoire anglaise. Depuis 1988, le trophée est conservé au musée World Rugby, à Londres.

Les Premières Victoires et les Défis du XXe Siècle

En 1886, l’Écosse remporte pour la première fois le Tournoi britannique, créé quatre ans plus tôt. Lors du Tournoi britannique de 1901, l’Écosse récidive et gagne le tournoi ainsi que la Triple couronne. Elle remporte également les tournois de 1903 et 1904.

En 1905, la Nouvelle Zélande présente pour la première fois une équipe “les Originals”. Les Écossais reçoivent cette équipe et s’inclinent 12 à 7. En 1906, les Sud-Africains font une tournée en Grande-Bretagne et en Irlande. Les Springboks perdent contre les Écossais 0 à 6.

En 1910, l’Écosse dispute pour la première fois un match contre l’équipe de France lors du Tournoi des Cinq Nations. Après la Première Guerre Mondiale, les rencontres internationales reprennent. Jusqu’en 1925, les rencontres internationales de rugby sont disputées à Inverleith. Le premier stade de Murrayfield est inauguré en 1925. Alors que l’Écosse a remporté ses matchs contre la France, le Pays de Galles et l’Irlande, elle rencontre l’Angleterre au stade Murrayfield. En 1926, l’Écosse est la première nation européenne à battre les Anglais à Londres, 17 à 9. Elle gagne un second Tournoi consécutif, une victoire partagée avec les irlandais.

En 1929, les écossais s’imposent à nouveau dans le Tournoi avant de connaître des défaites lors des tournois les années suivantes. En 1933, puis en 1938, l’Écosse gagne le Tournoi britannique et la Triple couronne, alors que la France est exclue pendant cette période. Après la Seconde Guerre Mondiale, les Écossais connaissent des années difficiles et de nombreuses défaites.

Les Années 60 et 70

Dans les années 60, l’Écosse prend plusieurs fois la deuxième place du Tournoi avant de remporter en 1964 le Tournoi des Cinqs Nations avec les Gallois. Entre 1970 et 1977, le XV du Chardon connaît de nombreuses victoires à domicile. Entre 1977 et 1980, l’Écosse ne s’impose dans aucun de ses matchs.

Les Triomphes des Années 80 et 90

En 1986, l’Écosse débute le tournoi en remportant le match contre les Français avant de partager la victoire du Tournoi des Cinqs Nations avec eux. En 1996, l’Écosse s’impose à nouveau dans ses trois premiers matchs avant d’affronter les Anglais. Comme en 1995, elle échoue face à l’équipe anglaise. En 1999, l’Écosse prend sa revanche en remportant le dernier Tournoi des Cinqs Nations avec trois victoires.

C’était lors d’un match contre… l’Angleterre, remporté par l’Écosse qui décrochera par la même occasion le Grand Chelem. En 1993, la fédération écossaise de rugby à XV décidait qu’il serait joué avant chacun de ses matchs. En 150 ans d’histoire, on a le temps de vivre des matchs et des histoires mémorables. Jusqu’en 1990, les deux équipes chantent encore le même hymne avant de débuter les rencontres. Le God Save the Queen est repris à l’unisson. En 1990, les Écossais ne souhaitent plus chanter un hymne qui ne les représente pas assez. Pour montrer leur détachement vis-à-vis des Anglais, les Écossais chantent un nouvel hymne.

Il provient d’une chanson du groupe folklorique écossais The Corries et date de 1967. Cette chanson s’intitule Flower Of Scotland. C’est un chant en l’honneur de la victoire écossaise de Bannockburn, lors de la première guerre d’indépendance écossaise, au début du XIVe siècle. L’enjeu sportif est crucial, puisque c’est le gain du Tournoi et le Grand Chelem qui se jouent. De plus, les Anglais sont largement favoris. Contre toute attente, le XV du Chardon remporte cette rencontre. Trente-et-un ans après, le chant de Flower Of Scotland demeure l’un des plus beaux moments du Tournoi des VI Nations, surtout lorsqu’il est entonné à Murrayfield, qui plus est face aux Anglais.

L’emblème de l’équipe nationale d’Écosse est le chardon (l’un des symboles nationaux). L’Écosse n’a pas d’hymne national officiel, seul l’hymne du Royaume-Uni a été officialisé. Or à partir des années 1990 la fédération écossaise de rugby à XV décide que la chanson “The Flower of Scotland” de The Corries sera désormais jouée avant chaque match. “The Flower of Scotland” est l’un des hymnes nationaux officieux de l’Écosse. Trop agressive et jugée vindicative à l’égard des Anglais pour certains, cet hymne a fait l’objet de plusieurs pétitions.

Le surnom de l’équipe de rugby d’Écosse, c’est le Quinze au Chardon. Il vient du nom de sa plante emblématique, l’un des symboles nationaux de l’Écosse. Selon la légende, des guerriers écossais auraient été sauvés d’une attaque nocturne des Danois grâce aux chardons sur lesquels ces derniers auraient trébuché. Leurs cris de douleurs auraient alerté les veilleurs…

Murrayfield : Temple du Rugby Écossais

MurrayfieldInauguré à Edimbourg en 1925, le stade emblématique de l’équipe d’Écosse a été construit par la fédération écossaise de rugby à XV qui avait acheté le terrain, en 1920, au Edinburgh Polo Club. Le premier match disputé à Murrayfield oppose les équipes d’Écosse et d’Angleterre devant 70 000 spectateurs, les Écossais remportent le match et par suite leur premier Grand Chelem.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Murrayfield étant utilisé comme dépôt par la Royal Air Force, les matchs de l’équipe d’Écosse seront alors provisoirement disputés à Inverleith pendant deux ans jusqu’en 1944, date de la fin de réquisition du stade l’armée.

Le Rugby Écossais Aujourd'hui

Malgré ses 9 participations en Coupe du monde, l’Écosse n’a encore jamais remporté la coupe Webb Ellis. Même si l’équipe nationale écossaise est très souvent qualifiée pour les phases finales. Alors que l’Écosse a avec le Pays de Galles et l’Irlande, le plus de participations dans le Tournoi, elle se classe à la 4eme place du palmarès. L’Écosse affronte le pays de Galles ce samedi 15 mars 2025, à 21 heures, pour la dernière journée du Tournoi des Six-Nations.

Dans les années 1990 et 2000, ainsi qu’au début des années 2010, les rencontres sont très déséquilibrées. D’ailleurs, les Écossais n’ont plus gagné à Twickenham depuis 1983. Depuis quelques années, les Écossais semblent avoir retrouvé des couleurs. On se souvient de cette victoire à Murrayfield, en 2018, alors que les Écossais restaient sur huit défaites d’affilée face au XV de la Rose. En 2019, on se souvient de ce match nul d’anthologie à Twickenham, durant lequel les Écossais sont passés tout près d’un exploit magistral. Sur le plan politique, les tensions ont également été ravivées. Si en 2014 les Écossais n’avaient pas voulu de référendum sur la question d’une indépendance vis-à-vis du Royaume-Uni, la musique semble complètement différente en ce moment. En effet, le Brexit a changé la donne.

La Scottish Rugby Union (SRU) est la fédération en charge du rugby à XV en Écosse. Elle organise les compétitions nationales, gère les équipes nationales d’Écosse, forme les arbitres et les entraîneurs. Elle est également propriétaire du stade de Murrayfield à Édimbourg qui accueille la majorité des matchs joués à domicile par l’équipe nationale de rugby écossaise.

Les Compétitions Nationales

Traditionnellement les clubs écossais étaient formés d’élèves ou d’anciens élèves d’universités et d’écoles écossaises. Cette origine est encore visible aujourd’hui dans la particule « FP » (Former Pupils) qu’on retrouve dans le nom de beaucoup de clubs. Pendant longtemps ces clubs s’affrontaient de manière non organisée. Il faudra attendre le début des années 70 pour voir la Scottish Rugby Union mettre en place le premier championnat écossais, la Scottish Premiership, dont la première édition a lieu lors de la saison 1973-1974. Il s’agit de la première compétition de type championnat organisée dans le monde du rugby des îles britanniques. Le championnat est alors organisé en six divisions avec un système de promotion / relégation.

Conséquence de cette nouvelle organisation des compétitions : les clubs formés d’élèves ou d’anciens élèves doivent s’ouvrir aux recrutements extérieurs sous peine de décliner. Mais pour le rugby écossais le bilan est positif car ces compétitions de clubs fournissent un vrai vivier de joueurs pour l’équipe nationale. Ce championnat existe toujours mais ne compte plus que trois divisions.

Ligue professionnelle de rugby

L’Écosse possède deux équipes professionnelles de rugby : Edinburgh Rugby et les Glasgow Warriors, qui s’affrontent chaque saison à l’occasion de la Guinness PRO12 contre 10 autres clubs régionaux irlandais, gallois et italiens. Les deux équipes participent également à la prestigieuse Coupe d’Europe de rugby à XV ainsi qu’au Challenge européen, en affrontant 22 des meilleures équipes professionnelles d’Angleterre, d’Irlande, du Pays de Galles, de France et d’Italie.

Les Défis et l'Avenir du Rugby Écossais

Les clubs écossais et le Quinze du Chardon ne font plus trembler grand monde aujourd’hui parmi les grandes nations du rugby. Mais le rugby n’en reste pas moins un des sports les plus populaires en Écosse, après le football bien sûr. Reste que le championnat domestique écossais a perdu de sa superbe depuis milieu des années 90 et l’avènement du professionnalisme dans le rugby écossais.

Pour pouvoir tenir son rang dans les compétitions européennes, à la fois sur les plans sportif et économique, la SRU crée en 1996 quatre franchises régionales regroupant les meilleurs joueurs de rugby écossais : Borders Reivers (région des Borders au sud de l’Écosse), Édimbourg Rugby, Glasgow Rugby et Caledonia Reds (nord et centre de l’Écosse). Pour des raisons économiques la SRU a réduit en 1998 le nombre de franchises à 2 : Glasgow Warriors et Édimbourg Rugby (même si l’équipe des Borders a été recréée entre 2002 et 2007). Mais ces équipes écossaises ne brillent pas par leurs résultats … En Pro 12 (autrefois appelée Celtic League), compétition qui oppose les meilleures équipes du Pays de Galles, d’Irlande, de l’Écosse et de l’Italie, les équipes écossaises n’avaient jamais remporté le titre jusqu’à la victoire de Glasgow en 2015.

Sur la corde raide, mais toujours vivant. Cela pourrait être la devise du rugby écossais, terreau de l'ovalie depuis plus de 150 ans et encore installé au 9e rang dans le concert des sélections. Tombé les armes à la main face à l'Australie (35-34) en quarts de finale de la dernière Coupe du monde, le XV du Chardon se voit encore un avenir parmi les grands.

Avec 49.300 licenciés et quelque 200 clubs pour 5,33 millions d'habitants, l'Ecosse fait figure de naine par rapport à la France qu'elle affronte dimanche (440.000 licenciés, 1.900 clubs). De plus, le passage au professionnalisme a été difficilement digéré au-delà du mur d'Hadrien. La Fédération (SRU) accusait encore 50 millions de livres de dettes il y a 10 ans (64 millions d'euros) et s'est serrée la ceinture pour les faire tomber sous la barre des 10 millions de livres en 2015.

Le grand rattrapage

Toutes les grandes nations ont des académies depuis plus de 15 ans et nous on a pris tellement de retard à cause de nos finances, mais aussi parce qu'on a pris le virage du professionnalisme que récemment, convient ainsi le directeur général de la SRU Mark Dodson.

Sur le plan financier, l'émergence du diffuseur British Telecom (BT) sur le marché des droits sportifs a été une véritable bénédiction. Le géant des télécoms, sponsor depuis 2013 des franchises d'Edimbourg et de Glasgow, a accolé son nom à celui du stade de Murrayfield qui appartient à la Fédération pour un contrat de quatre ans estimé à 20 millions de livres (25 M EUR). Une nécessité quand on emploie 101 rugbymen professionnels, même si cela reste une paille par rapport à son homologue anglaise qui empoche presque cinq fois cette somme (268 millions d'euros).

De nouveaux horizons

Parallèlement, l'Ecosse n'hésite pas à faire appel aux talents extérieurs, entre son sélectionneur néo-zélandais Vern Cotter, son directeur du rugby australien Scott Johnson et ses quelques joueurs nés à l'étranger. Dans le groupe de 46 ayant préparé la dernière Coupe du monde, 19 n'ont ainsi pas été formés au pays du Chardon. Si l'on veut être une équipe qui gagne, on doit faire ça, assume ainsi Mark Dodson. Et ne venez pas vous plaindre si l'on choisit 31 Ecossais et que l'on perd. Je serais mis au pilori, le sélectionneur aussi, pour ne pas avoir fait ce que tous les autres font.

Sur le papier, rafler un premier titre dans le Tournoi depuis 1999 relève encore du domaine du rêve. Malgré quelques individualités (Hogg, Visser, Bennett) et un jeu plutôt séduisant, l'Ecosse reste encore une équipe de "coups".

Tableau Récapitulatif des Succès de l'Écosse

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