La Fédération Belge de Rugby (FBRB), connue également sous le nom de Belgium Rugby, est une organisation qui réunit la LBFR (Ligue belge francophone de rugby) et la VRB (Vlaamse Rugby Bond). Elle regroupe les districts provinciaux, les clubs, les dirigeants, les joueurs, les entraîneurs, les éducateurs et les arbitres, pour contribuer à la pratique et au développement du rugby dans toutes les communautés belges.
Elle est initialement connue sous ses noms un double nom franco-néerlandais, Fédération belge de rugby - Belgische Rugby Bond, ou de manière courte sous l'acronyme FBRB désignant les deux formes.
La fédération belge créée le 24 novembre 1931 (un des membres fondateurs de la FIRA - Association européenne de rugby, le 2 janvier 1934) est une des plus vieilles fédérations européennes. Elle fut créée à l'initiative de français du Rugby club français, bien que ce soit les britanniques des British Sport Club d'Anvers (section créée en 1919 à l'initiative d'Henri Truyens) et de Bruxelles (1925) qui implantèrent le rugby en Belgique.
Le premier conseil d'administration eut lieu le 20 janvier 1932 et le premier match de l'équipe nationale fut organisé le 13 mars 1932 et se solda par un match nul aux Pays-Bas, 6 à 6. Un premier match officieux avait eu lieu à La Haye, le 1er juillet 1930, contre une sélection néerlandaise et s'était soldé par une victoire 0-6.
La fédération fut créée le 24 novembre 1931 à l'initiative du Rugby Club Français qui devient dès lors Gallia Rugby Club bien que le rugby fut introduit en Belgique par les britanniques d'Anvers (1919) puis de Bruxelles (1925) après la Première Guerre mondiale. Dès 1931 et la création du premier club créé par des Belges à Anderlecht (le William Ellis Rugby Club devenu en 1935 le RSCA-Rugby), les clubs se multiplient (le Léopold, le White Star, le Beerschot, le Schaerbeek R.C. et le R.A. Molenbeekois), et le premier championnat de Belgique est mis en place en 1936-37.
C'est l'Antwerp British Sport Club qui le remporte et ce sont les équipes du Beerschot et d'Anderlecht qui gagnent les deux dernières éditions d'avant-guerre en 1938 et 1939. Pendant la guerre, le président de la fédération, l'Anderlechtois Désiré d'Hooghe, maintient l'activité du rugby en Belgique en créant, en 1941, l'École belge de rugby à Anderlecht pour regrouper les ruggers du pays.
À la Libération, en 1944, la sélection de l'école (où l'on retrouve la plupart des internationaux belges) rencontre la Royal Navy, la Royal Air Force, la Royal Artillery et joue même deux tests face à la sélection de la British Army On the Rhine. En 1945-46, seuls les clubs d'Anderlecht et de Schaerbeek reprennent leurs activités.
La saison suivante, ce sont les britanniques d'Anvers qui font réapparition et un second club, le Sparta, se crée à Anderlecht. Et, surtout la même année, c'est l'inscription de ceux-ci dans le franco-belge (championnat de France du comité des Flandres) qui fait l'évènement.
Le doyen des clubs (créé par des joueurs du RC Français le 21 septembre 1931), et membre fondateur de la fédération (avec le Rugby Club Français, l'Antwerp British Sport Club et le Brussels British Sport Club), est la section rugby du Royal Sporting Club Anderlechtois qui est aussi le club le plus titré avec 20 titres de champions de Belgique.
Le plus ancien club de Wallonie est le Royal Football Club liégeois rugby, fondé en 1958.
Les Compétitions et les Équipes Nationales
Outre la compétition nationale et les matches de coupe, la Fédération gère l'organisation des matches internationaux où sont engagées les équipes seniors, espoirs (moins de 20 ans), juniors (moins de 18 ans), cadets (moins de 17 ans), féminines.
La compétition nationale comprend des équipes de seniors, de juniors, de cadets, de dames ainsi qu'un circuit de rugby à sept. La compétition des Seniors est répartie en 6 divisions.
La Belgique paraît sur la scène internationale via sa participation au championnat FIRA-AER et aux phases qualificatives pour la Coupe du Monde. L'équipe nationale à VII participe au Circuit Européen et à des tournois internationaux.
La sélection nationale féminine, les Diablesses noires, intègre pour la première fois le Trophée européen féminin organisé depuis 1995 par la FIRA en 2001.
La Ligue Belge Francophone de Rugby a mis sur pied un "Sport-Étude" qui fonctionne très bien depuis plusieurs années. Le Vlaamse Rugby Bond organise chaque année, depuis 1997, un tournoi de Beach Rugby, le Strandrugby.
L'équipe de Belgique de rugby à XV réunit une sélection des meilleurs joueurs belges de rugby à XV et participe aux compétitions internationales. Le premier match officiel de l'équipe nationale est organisé à Amsterdam le 13 mars 1932 et se solde par un match nul aux Pays-Bas, 6 à 6. Un premier match officieux a eu lieu auparavant à La Haye, le 1er juillet 1930, contre une sélection néerlandaise et s'était soldé par une victoire 0-6.
L'équipe nationale belge essaie de multiplier ce genre de confrontation pour pouvoir élever encore son niveau. Pour cela, elle a également joué un match amical contre le SC Albi (équipe française évoluant dans le Top 14) en novembre 2007. Sur le terrain du stade Roi-Baudouin, le 24 mai 2008, devant 20 000 spectateurs, la Belgique a rencontré les célèbres Barbarians.
Le 7 avril 2012, le XV de Belgique finit en tête de la division 1B du Championnat européen des nations de rugby à XV 2010-2012, devant la Pologne, la Moldavie, l'Allemagne, la République tchèque et les Pays-Bas. Pour la première fois de son histoire, le XV belge s'offre une place en seconde division européenne (avec la Géorgie, la Roumanie, la Russie, l'Espagne et le Portugal) et disputera un championnat qui servira d'appui aux qualifications pour la Coupe du monde de rugby à XV 2015.
Le 2 février 2013, la Belgique entre en matière contre la Géorgie, le favori de cette division 1A. Ce premier match montre des Belges résistants et offensifs, ne s'inclinant que 17 à 13, après avoir mené 10 à 3 à la mi-temps. Par la suite, la Belgique fait match nul contre l'Espagne (21-21) et prend le bonus défensif lors de son premier déplacement au Portugal (18-12 pour les Lusitaniens). Elle connaîtra sa première défaite large et sans point de bonus défensif contre une équipe de Roumanie expérimentée (32-14), avant de s'incliner 43-32 en Russie avec un point de bonus offensif.
La phase retour est entamée par un échec important face à des Géorgiens nettement plus forts (35-0). Une semaine plus tard, la défaite en Espagne (11-6) relègue la Belgique à la dernière place. L'équipe des Diables Noirs étant ainsi reléguée en division 1B pour le Championnat européen des nations de rugby à XV 2014-2016, le français Guillaume Ajac est nommé sélectionneur en août 2014, pour trois saisons, en remplacement de Richard McClintock, dont le contrat prenait fin le 30 juillet 2014, après 10 années passées à la tête de la sélection.
La promotion acquise, les Diables Noirs reviennent en championnat 1A, désormais appelé à partir de 2017 Rugby Europe Championship, au détriment du Portugal qui est relégué au championnat 1B, quant à lui dorénavant dénommé sous le nom de Rugby Europe Trophy.
Du fait que la compétition ne se déroule désormais plus que sur une seule saison, les Belges doivent impérativement gagner leur premier match en première division européenne pour tenter de ne pas finir sixième et dernière du Championship et ainsi d'échapper au barrage avec le premier du Trophy, ce barrage déterminant le sixième participant au Championship la saison suivante.
Contrainte au match de barrage à Bruxelles, au Petit Heysel, contre le Portugal, la Belgique va jouer le 20 mai 2017 son maintien en Championship pour la saison 2018, ce qu'elle parvient à faire grâce à quatre essais inscrits, dont deux par Charles Reynaert, avec un score final de 29-18, alors que le XV portugais menait la rencontre d'un point à la mi-temps (14-15).
Les Diables Noirs réussissent alors leur pari du maintien pour la saison 2018 grâce à cette victoire. La saison 2018 du Championship semble à première vue tout aussi risquée que le fut la saison 2017, mais elle se révélera heureuse pour la sélection du plat pays.
En effet, si ceux-ci perdent leurs deux premiers matches au score sévère en déplacement en Géorgie (0-47) et en Russie (7-48), les Diables Noirs parviennent à remporter, le 3 mars 2018, avec leur équipe type, la première victoire de leur histoire dans la compétition contre l'Allemagne sur le score fleuve de 69-15, au stade Mandela de Neder-over-Hembeek.
Cette performance permet à la Belgique d'espérer le maintien direct, sans passer par le barrage, soit l'objectif annoncé pour cette saison, qu'il faudra attendre à la fin du Championship. En effet, la semaine suivante, la Roumanie bat sèchement à son tour la Belgique, alors que celle-ci est pour la troisième fois de la saison en déplacement, et qu'elle dispose cependant d'une équipe largement remaniée, sur le score de 62-12.
Le dernier match du tournoi pour les Diables se joue le dimanche 18 mars 2018 à Bruxelles contre l'Espagne, qui a comme enjeu sa qualification pour le mondial 2019 au Japon, et qui est annoncée favorite du match.
Mais c'est à la surprise générale que la Belgique parvient à dompter la sélection ibérique, et à l'emporter sur le score de 18-10 (12-0 à la pause), grâce à la botte de Vincent Hart qui marque 6 pénalités sur 7. Grâce à la seconde victoire de cette saison, la Belgique a réussi son objectif du maintien direct, en se classant cinquième au championnat avec 9 points, dont un point offensif empoché lors de la rencontre contre l'Allemagne, et deux victoires au compteur.
L'édition 2019 du Championship voit 3 rencontres sur les cinq que doivent disputer les Diables se dérouler à Bruxelles, contre l'Allemagne, la Géorgie et la Roumanie. Renforcés par un renouvellement du staff, et notamment par l'arrivée de Fabrice Landreau qui entraîne les avants, c'est contre l'équipe d'Allemagne, qu'ils avaient étrillée sur le score de 69-15 l'année précédente, qu'ils commencent leur campagne le 9 février.
Surprise dans les premières minutes avec un essai encaissé, la sélection belge parvient à dompter son voisin géographique sur le score de 29-22, sans toutefois valider le bonus offensif. La rencontre suivante a lieu le 16 février contre les qualifiés russes pour le mondial à Sotchi, face auxquels ils doivent s'incliner sur le score lourd de 64-7.
Deux semaines plus tard, les Diables retournent à Bruxelles pour affronter le 2 mars les favoris géorgiens du tournoi et qualifiés également pour la Coupe du monde au Japon. malgré une bonne prestation, ils ne peuvent empêcher la défaite sur le score de 6-46.
À l'occasion du quatrième match, la Belgique se déplace le 10 mars à Madrid pour jouer contre l'Espagne et doit s'incliner encore une fois sur un score sévère, cette fois-ci de 47-9. La dernière rencontre du championnat 2019 se déroule le 17 mars à Bruxelles face à la Roumanie, qui se termine sur une quatrième défaite d'affilée pour les Belges, avec un score de 17-43 en faveur des Chênes.
Malgré un bilan en demi-teinte et quatre lourdes défaites, la Belgique réussit son pari du maintien direct dans l'antichambre du Tournoi des Six Nations grâce à sa victoire contre l'Allemagne. L'édition 2020 de ce Championship verra la Belgique affronter non seulement, dans l'ordre chronologique, la Russie, la Géorgie, l'Espagne et la Roumanie mais également le Portugal, nouvellement arrivé après avoir vaincu les Allemands en barrage.
C'est d'ailleurs chez les Lusitaniens que les Diables noirs commenceront leur campagne perturbées par le Covid-19. La Belgique finit finalement dernière de la compétition puis connait la défaite sur le score de 21-23, le 29 mai 2021, à Waterloo contre les Pays-Bas en match de barrages.
En 2022, la Belgique rebondit et remporte le Trophy. Elle remonte donc, pour la saison 2023, au niveau supérieur (Championnat international d'Europe), désormais composé de 8 équipes. Ces 8 équipes sont réparties en 2 groupes de 4. La Belgique rencontre la Roumanie, le Portugal et la Pologne et perd l'ensemble des rencontres.
En 2024, le XV de Belgique rencontre à nouveau ses adversaires de l'année 2023 dans le cadre de la poule B, et obtient un succès historique contre le Portugal pourtant donné favori en raison de sa victoire de prestige contre les Fidji quelques mois plus tôt lors du mondial français, 10 à 6 à Mons, mais tombe en déplacement contre la Roumanie sur le score de 33-18.
Malgré son deuxième succès en trois matches contre les Polonais 31-10 à Waterloo, la Belgique ne peut accéder aux demi-finales du championnat en raison de sa défaite en Roumanie la semaine précédente, et ce en dépit d'une différence de points qui lui est favorable.
Elle rencontre l'Allemagne à Waterloo en match de classement, et perd sur le score de 11 à 21, l'obligeant comme l'année précédente à affronter le XV de Pologne pour éviter la cuillère de bois. Ce match pour la septième place joué au stade Jean-Bouin à Paris est remporté 8-34 par les Diables noirs qui parviennent à rester dans l'élite du rugby européen, hors Tournoi des Six Nations.
La saison se poursuit par une tournée estivale inédite en Amérique du Sud, au cours de laquelle les Belges affrontent pour la première fois le Chili et le Paraguay, et rencontrent les Brésiliens à l'extérieur pour la première fois également.
S'ils perdent 33-5 face au Chili, les Diables se relèvent et l'emportent au Paraguay sur le score de 20-45, mais doivent s'incliner au Brésil sur le score de 47-25 en faveur des hôtes.
En effet, l'année 2025 est déterminante puisque l'édition 2025 du Rugby Europe Championship constitue le tournoi européen de qualification pour la coupe du Monde 2027. La Belgique affronte et doit céder face aux favoris roumains et portugais dans le cadre de la poule B de ce tournoi, mais l'emporte face aux Allemands plus modestes.
Grâce à ce succès, les Diables Noirs accueillent en demi-finale de classement la Suisse qu'ils avaient déjà rencontrés quelques mois auparavant, et l'emportent 38-5, et maintiennent leurs espoirs de qualification au Mondial-2027, puisque la cinquième place au classement 2025 est synonyme de participation au tournoi de repêchage.
Pour cela, ils doivent affronter les Pays-Bas le 15 mars 2025 à Amsterdam. C'est ce qui se réalise, avec le succès des Belges 10-31 face à leurs rivaux, qui leur permet ainsi de continuer à rêver d'une première participation au tournoi mondial.
En octobre 2025, le sélectionneur Laurent Dossat retient un groupe de 31 joueurs pour le tournoi final de qualification à la Coupe du monde 2027, organisé à Dubaï. Parmi les cadres de l'équipe figurent le capitaine Jens Torfs, le vice-capitaine et troisième ligne Jean-Maurice Decubber, ainsi que Maxime Jadot, Julien Berger et Matias Remue, ce dernier étant le seul joueur belge à évoluer en Top 14.
Avec 14 000 licenciés, un championnat national amateur à dix équipes et un budget riquiqui, le quotidien de la fédération des Diables noirs a soudain été reboosté par une décision de World Rugby l’été dernier. La fédération internationale élargit son Mondial 2027 en Australie à 24 équipes. Le tournoi européen offre dès février quatre tickets pour y participer.
Les huit équipes (voir ci-dessus) s’affronteront en deux groupes de quatre. Les deux premiers de chaque poule accèdent aux demi-finales et seront déjà assurés de voir l’Australie. « L’opportunité est trop belle, on ne veut pas la laisser passer », avance Muriel Cottave-Claudet, secrétaire générale de Belgium Rugby, la fédération.
Dans le petit royaume, le rugby ne rivalise pas avec les populaires football et cyclisme, voire le hockey sur gazon, dont la Belgique est championne du monde et olympique, mais la fédération a de l’ambition. Voilà trois ans, au pays où le sport est financé par les régions et non l’État, les ligues de rugby francophones et néerlandophones de Belgique ont associé leurs efforts pour créer Belgium Rugby, une entité nationale ambitieuse.
Les filles du rugby à VII ont pu ainsi jouer la qualif aux JO de Paris, échouant de peu. Il y a un an, les Diables noirs ont électrisé leurs 5 000 supporters locaux à Mons en dominant le Portugal, héros du Mondial en France. Puis la fédération a financé - grande première - une tournée estivale en Amérique du Sud : Uruguay, Brésil et Chili.
Muriel Cottave-Claudet, présidente de la ligue francophone et secrétaire générale de la nouvelle fédération, toulousaine d’origine débarquée dans le plat pays il y a trente ans, espère que le meilleur est à venir pour sa fédération presque centenaire. « Nous avons une croissance régulière depuis quelques années. On reçoit même maintenant, via les réseaux sociaux, des offres de service de joueurs étrangers qui se découvrent un parent belge. C’est un signe… »
Le projet Road to Australia vise plus loin. La Belgique se rend à Lisbonne pour affronter le Portugal le 31 janvier, accueillera la Roumanie (le 8) et jouera en Allemagne (15 février). Une place en Coupe du monde offrirait enfin la reconnaissance nationale, des sponsors, une visibilité médiatique, alors que les rencontres internationales sont encore diffusées sur… le canal Internet de la fédération européenne, et, surtout, une augmentation des pratiquants dans les clubs et les écoles de rugby.
Les amateurs belges ambitieux partent chercher fortune en France, via les centres de formation puis les clubs hexagonaux. La majorité des internationaux y évoluent, certains campent dans des effectifs pro de Top 14, à Vannes (Jean-Maurice Decubber, Charles-Henri Berguet) et Toulouse (Matias Remue) mais aussi en Pro 2 et dans les divisions inférieures semi-pro.
Julien Massimi connaît l’histoire. L’ex-pilier international, aujourd’hui directeur sportif de l’Asub Waterloo, club le plus titré de Belgique, avait quitté son pays à 19 ans. « J’ai joué à Arras, à Saint-Étienne en Pro D2 puis à Auxerre. » Après 13 saisons « françaises » et la fin de sa carrière à Waterloo en 2022, il contribue à l’effort national pour développer le rugby.
« Même si on vise la performance, ici il y a surtout une forme d’éducation au sport, encore un côté social, familial, dit-il. On ne forme pas les gamins à l’école de rugby pour qu’ils partent ailleurs, mais, ensuite, selon leur progression, s’ils ont le projet de partir on fait tout pour les aider ».
Le Championnat de Belgique de Rugby à XV
Le Championnat de Belgique de rugby à XV regroupe les meilleurs clubs belges de rugby à XV. Il est organisé par la Fédération belge de rugby à XV. Le 1er championnat de Belgique parrainé par le Racing Jet de Bruxelles (alors Schaerbeek Rugby Club) est organisé par la fédération en 1936-37. Il porte le nom de "Challenge Burlet" car il est dédié à Pierre Burlet (joueur de Schaerbeek mort dans un accident d'avion le 4 décembre 1936) et 7 équipes y participent.
Depuis 45-46, il n'y avait plus de championnat de Belgique et les équipes étaient inscrites dans le championnat français du "Comité des Flandres" appelé alors le "Franco-belge" (qui correspond actuellement au championnat de France "Nord-Est") et, en 63-64, aucun club belge ne s'y inscrira privilégiant ainsi le championnat de Belgique qui compte alors 8 clubs. Les deux dernières éditions avaient pourtant été gagnées par le RSCA-Rugby (5e victoire!), en 62, et l'A. S. R.
Dans le cadre de l'édition 2018-2019 du Bouclier continental, la Fédération belge est invitée à présenter une équipe pour participer à la compétition, comme lors des saisons précédentes. Ainsi, après la participation du Kituro RC et du Dendermondse RC, la fédération choisit de créer une sélection pour l'occasion, rassemblant les meilleurs joueurs du championnat belge.
Au terme de la phase de poule, l'équipe ne parvient pas à se qualifier pour la suite de la compétition.
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