Le football est incontestablement le sport préféré des Béliziens. Comme dans toute la région, les habitants du Belize se passionnent pour le football et le basket-ball, malgré les résultats (très) discrets de leurs équipes nationales. Le pays intègre la FIFA en 1986, cinq ans après son indépendance. Son équipe nationale, surnommée Les Jaguars, obtient depuis un soutien inconditionnel de son peuple, malgré des résultats quasi-inexistants sur la scène internationale. Un peuple qui attend impatiemment une première qualification à la Coupe du monde !
Au printemps 2024, la sélection était classée au 184e rang (sur 210), huit ans après son meilleur classement (114e).
Golden Moments - Costa Rica vs Belize - 07/13/13
La Premier League bélizienne
Les noms fleurent bon le football dominical. Le Police FC United s’en va affronter le Plassencia Assassins FC. Les Bandits de Belmopan se rendent, eux, au Carl Ramos Stadium pour se confronter au Belize Defence Force. Bienvenue en Premier League bélizienne. Celle qui se dispute à sept équipes, sur des pelouses approximatives, et bien loin des millions de téléspectateurs de sa consœur anglaise.
Une rapide recherche sur le tout-puissant de l’Internet suffit pour comprendre que Belize est loin d’être réputé pour son football. On y vient se prélasser sur les plages paradisiaques, visiter les sites archéologiques mayas, et goûter aux plaisirs de la cuisine centraméricaine.
Et le football dans tout ça ? Fondée en 2011, la Premier League of Belize est née grâce au grand ménage mené par la FIFA. En juin de cette même année, l’instance du football mondial suspend la Fédération de football du petit pays situé au sud du Mexique pour ingérence du gouvernement. Blatter et ses potes décident par la suite de promouvoir le football bélizien et aident à la création d’un championnat.
Ian Jones, vice-président du club, explique : « La FIFA a énormément contribué au développement du football à Belize. Ils ont financé des stages d’entraînement pour les entraîneurs et les arbitres ainsi que la construction du stade. » Le vainqueur du championnat a même l’honneur de jouer la Ligue des champions de la CONCACAF. Cette année, le Verdes FC - feu Hankook Verdes - représente Belize pour le tournoi continental.
Enfin autorisé à accueillir un match dans son vétuste stade, le club de Benque Viejo del Carmen - ville située à la frontière du Guatamela - est déjà éliminé d’un groupe largement dominé par les Mexicains de Querétaro.
À la veille du duel historique face au Querétaro FC, Deon McCaulay, attaquant du Verdes FC, déclarait, sur le site de Goal : « Pour nous, c’est très important de jouer devant nos supporters, dans notre pays. Ça fait très longtemps qu’un match de Concachampions n’a pas été joué ici. On est fier d’avoir atteint ce niveau-là. »
Après avoir participé pour la première fois à ce tournoi en 2008, l’équipe bélizienne est cette fois-ci autorisée à jouer dans son enceinte aux 2000 places : l’Edmund Marshalleck Stadium. Pas aux normes, le stade a été rénové grâce à un chèque de la FIFA.
Ian Jones, vice-président du club, avançait avant le match : « En étant réalistes, je pense qu’on peut se qualifier. On peut battre Querétaro. » Pour cette première à la maison, le Verdes FC a tenu en échec l’ancien club de Ronaldinho. Au retour (les poules contiennent trois équipes), le club bélizien a été balayé huit à zéro par les Mexicains. Le Verdes FC a remporté sa première victoire face au San Francisco FC de Panama. Une victoire qui a assuré la qualification de Querétaro.
Le club fondé en 1976 peut désormais se concentrer sur le championnat local. Premier après deux journées, le club de Verdes vient même d’abandonner son statut semi-professionnel.
« La majorité de nos joueurs sont désormais professionnels et ont un salaire fixe. C’est une mesure prise pour pouvoir être au niveau lors des compétitions internationales. Nous sommes le premier club de Belize à devenir professionnel. Nous voulions récompenser les joueurs, et leur permettre de se consacrer pleinement au football » explique Ian Jones.
« On a même commencé à recruter à l’étranger. Un joueur formé à Querétaro nous a rejoint. Nous avons des Honduriens, un Brésilien… On ne peut plus se permettre de s’appuyer uniquement football local » , ajoute le dirigeant sur le site officiel de la CONCACAF.
Selon lui, la participation du Verdes FC à cette Ligue des champions va permettre au football local de s’émanciper : « Nous nous sommes montrés aux yeux du monde entier. C’est un message pour toutes les autres équipes de Belize. Le championnat local est en pleine progression. »
Et de conclure, après le dernier match (victoire 2-1) face aux Panaméens de San Francisco : « Personne ne croyait en nous. Maintenant, notre objectif est de gagner le championnat pour représenter une nouvelle fois Belize.
Après le nul obtenu aux Bermudes vendredi dernier, les Yana Dòkò continuent leur campagne de qualification à la Ligue des Nations de la Concacaf, pour une place à la Gold Cup. Ce mardi, la sélection de Guyane a rendez-vous avec Belize au stade Dr.
Un peu plus d’un an avant le coup d’envoi de la Gold Cup qui aura lieu en juin 2025 aux États-Unis, les Yana Dòkò doivent engranger des points afin de terminer premier de son groupe pour faire partie des équipes participantes pour le tournoi de la Gold Cup. Un objectif à leur portée compte tenu de leurs adversaires (Bermudes, Belize, Saint-Vincent), eux qui ont raté leur objectif de peu à la dernière édition.
« Nous avons déjà affronté l’équipe de Belize, ils sont derniers du groupe, et potentiellement l’équipe la plus faible du groupe. Nous avons nos chances, nous jouons chez nous, devant notre public, nous avons les moyens de gagner ce match » déclarait le capitaine Ludovic au micro de Guyane La 1re. Même son de cloche du côté du sélectionneur des jaune vert « L’objectif, c’est de prendre les trois points. Pour rappel, la phase de qualification se termine en novembre 2023. Le 1er de chaque groupe accède a la ligue A et pourrait être qualifiée directement à la campagne de la Gold Cup de 2024.
A la 72ème minute, alors que la Guyane est menée 2 buts à 1, Jules Haabo est fauché dans la surface de réparation de Bélize. Entré en jeu quelques minutes plus tôt, Max Gourpil se présente face au portier Charles Tillett, qui est tout heureux de recevoir le ballon et repousser le pénalty de l’attaquant guyanais. A la 87e, nouveau pénalty pour les hommes de Stéphane D’Urbano, sur une main bélizienne dans la surface de réparation. Ce score n’évoluera plus, malgré les nombreuses occasions guyanaises dans le temps additionnel.
Autres sports au Belize
Le basket-ball est un sport très pratiqué au Belize. Venu des Etats-Unis, il s’est implanté dans les villages et écoles du pays. Comme au football, l’équipe nationale a participé à plusieurs tournois régionaux, mais n’a jamais réussi à intégrer de grandes compétitions internationales.
Côtés activités, pas le temps de s’ennuyer ! Le Belize est l’un des pays les plus appréciés au monde pour la plongée sous-marine. Débutants ou plongeurs confirmés pourront se faire plaisir ! Avec ces centaines d’atolls et d’îles à explorer, le Belize est un haut lieu mondial de la plongée. Le Belize compte en plus dans ses eaux territoriales la barrière de corail la plus grande de l’hémisphère Nord, considérée comme l’un des plus beaux joyaux sous-marins de la planète.
The Great Blue Hole était d’ailleurs considéré par le commandant Cousteau comme l’un des sites les plus exceptionnels au monde. Que ce soit à la bouteille ou avec juste un masque et un tuba, vous pourrez partir explorer la deuxième plus grande barrière de corail au monde, classée à l’UNESCO, et vous reviendrez avec des souvenirs inoubliables. Une activité franchement incontournable !
Sur les cours d’eau de l’intérieur du pays, on croise également quelques canoës, notamment sur les rivières des alentours de San Ignacio. Il faut dire qu’étant donné le nombre important de rivières dans le pays, le canoë a facilement trouvé sa place parmi les sports favoris de la population bélizienne. Plusieurs courses ont lieu durant l’année, et la plus célèbre est la Ruta Maya Belize River Challenge. Ses participants doivent parcourir durant 4 jours près de 270 km depuis San Ignacio jusqu’à Belize City. Mythique !
Sur la mer, l’idéal pour pratiquer des sports nautiques est de se rendre sur l’île de San Pedro, très touristique, mais qui possède le plus grand nombre de structures. On trouve aussi quelques centres de sports nautiques sur la côte, notamment à Hopkins et Placencia Village. Au programme, tous les sports nautiques motorisés (jet-ski, ski nautique, wakeboard, bouées tractées, parachute ascensionnel, etc…) bien sûr, mais aussi des sorties en bateau avec ou sans skipper pour des journées balade en mer, barbecue et snorkeling en général.
La présence tout au long de l’année d’experts venus du monde entier jeter leurs mouches dans les eaux béliziennes sont la preuve d’un engouement tout particulier pour ce petit pays aux conditions très favorables pour la pratique de la pêche. Il faut dire qu’entre la barrière de corail, les rivières et les marécages, les possibilités sont extrêmement nombreuses. Que ce soit la pêche à la mouche ou la pêche au gros, le Belize regorge de coins exceptionnels où l’on peut attraper des poissons rarissimes.
De fameux sites de pêche du mythique permit se trouvent au Belize, et il s’agit aussi d’un pays fameux pour ses coins à tarpons et à bonites, autres poissons qui font rêver de nombreux pêcheurs. On peut aussi y attraper d’autres poissons plus classiques, comme le barracuda, la dorade, le thon, l’espadon, le mahi-mahi ou encore le wahou. Tout ça bien sûr dans un cadre magnifique de carte postale propre à la mer des Caraïbes ! Les spots les plus courus sont notamment les cayes du Nord, comme Ambergris Caye, San Pedro ou Caye Caulker. Les meilleures saisons pour la pêche s’étendent du mois d’octobre au mois de novembre, et de la fin-février à la mi-juillet.
Qui dit jungle et parcs nationaux dit randonnée pédestre ! La plupart des lodges et hôtels du pays qui se situent à proximité de sites naturels proposent des journées de treks pour découvrir la faune et la flore du pays. Il serait dommage de manquer cela, surtout lorsqu’on connaît l’exceptionnelle biodiversité qui caractérise le Belize. Même si certains parcours sont balisés dans les parcs nationaux et autres réserves, il est toujours mieux de partir avec un guide professionnel, qui connaît tous les chemins à parcourir et les dangers à éviter.
Les plus belles randonnées sont situées au Chiquibul National Park et au St. Herman’s Blue Hole National Park, dans la Mountain Pine Ridge Forest, au Cokscomb Basin Wildlife Sanctuary et au Crooked Tree Wildlife Sanctuary, ainsi qu’à travers les grandes ruines mayas du pays (Xunantunich, Altun Ha, Caracol, Lamanai...).
Lorsque l’on parcourt les routes du Belize, on est étonné de voir le nombre de chevaux aux abords des routes. Les équidés sont nombreux dans le pays, et plusieurs lodges et hôtels proposent des excursions dans les Montagnes Mayas à cheval.
Le Belize est très célèbre pour ses réseaux souterrains autrefois occupés par les Mayas, et dont l’exploration s’avère passionnante sur le plan de l’histoire comme de la géologie. Les sites les plus connus sont situés dans le Cayo district. On pense notamment à ATM - Actun Tunichil Muknal ancien site funéraire maya, où l’on peut encore contempler des squelettes, des céramiques déposées par les Mayas il y a environ 2 000 ans. On peut aussi citer Barton Creek Cave, aussi utilisé par les Mayas comme site funéraire, et qu’on ne peut atteindre qu’après un périple en canoë d’environ une heure. La journée d’excursion souterraine à destination de la Crystal Cave, non loin de Belmopan, vaut aussi son pesant d’or.
Il n’existe pas vraiment de traduction pour cette activité qui s’avère hyper divertissante et qui ne demande qu’assez peu d’efforts. De nombreux organisateurs d’excursions sur place proposent le cave tubing, et vous n’aurez donc aucun mal à essayer. Il s’agit de descendre les rivières à bord de grandes bouées en caoutchouc et d’explorer ensuite les grottes souterraines. Aspects ludiques et dépaysement garantis ! En général, les excursions débutent par une courte randonnée pour atteindre la rivière.