L'Équipe de Palestine de Football : Un Symbole d'Unité et de Résistance

L'équipe de Palestine de football incarne bien plus qu'une simple formation sportive. Elle représente un symbole fort d'unité, de résistance et d'espoir pour le peuple palestinien, tant sur son territoire qu'à travers la diaspora.

Un Élan de Solidarité Internationale

« Depuis mon arrivée mardi, je vois qu'il y a plus de drapeaux palestiniens à Bilbao qu'à Ramallah ! C'est incroyable, on reçoit tellement d'amour ici, ça nous touche énormément. » Cette anecdote, partagée avec émotion par Dima Said, porte-parole de la Fédération palestinienne de football, témoigne de l'immense soutien dont bénéficie l'équipe palestinienne à l'étranger. « Vous vous rendez compte ? Nous allons jouer en Europe pour la première fois, alors que nous traversons les heures les plus sombres de notre histoire, poursuit-elle. Dans l'équipe, nous avons des joueurs qui ont perdu des membres de leur famille, d'autres dont les maisons ont été totalement détruites, certains qui n'ont plus de nouvelles de leurs proches. Pour eux, c'est un honneur immense d'être ici. »

Après deux ans d'une guerre meurtrière qui a ravagé Gaza, alors qu'un fragile cessez-le-feu a été instauré le 10 octobre, l'équipe nationale palestinienne, essentiellement composée de footballeurs de la diaspora, va affronter samedi (20h30) à San Mamés la sélection du Pays basque, dans « un match amical dans tous les sens du terme », selon Iker Goñi, président de la Fédération basque de football. « Il y a plus d'un an, nous avons contacté la Fédération palestinienne afin d'organiser un match pour réclamer la paix, explique-t-il. C'est enfin concret. En trois semaines, nous avons vendu 50 000 billets ! Ici, les gens sont bouleversés par la gravité de la situation humanitaire à Gaza. Ce match sera celui d'un appel à la paix véritable et durable, à la solidarité internationale. »

Depuis de longs mois, le sport en Hegoalde (Pays basque côté espagnol) est un des épicentres de la mobilisation pour la cause palestinienne. Qui se déploie avec fracas quand, en septembre, l'étape de la Vuelta à Bilbao doit être neutralisée à la suite de l'irruption de manifestants. Ou avec solennité, lorsqu'avant un match de Liga contre Majorque, l'Athletic Bilbao fait acclamer sur la pelouse de San Mamés un groupe de réfugiés palestiniens.

Un Lien Historique entre les Peuples Basque et Palestinien

« Le sentiment d'identification entre les deux peuples, qui partagent une aspiration à une plus grande souveraineté et une situation politique interprétée comme de la colonisation, remonte aux années 60, explique Eguzki Urteaga, professeur de sociologie à l'Université du Pays basque. Alors que plusieurs pays entament alors des processus de décolonisation, des liens se mettent en place entre les mouvements indépendantistes basques et l'OLP (Organisation de libération de la Palestine). » Urteaga poursuit : « Mais aujourd'hui, alors que l'Espagne est un des premiers pays européens à avoir soutenu la Palestine, cette position fait un consensus encore plus large dans la société basque et ne se limite pas au mouvement nationaliste. »

Symbole du lien émotionnel entre les deux territoires, c'est à Guernica, ville basque bombardée par l'aviation allemande en 1937, que s'est tenue la présentation du match amical le 4 octobre. « L'Euskal selekzioa a une histoire forte, insiste Goñi. Lors de la Guerre civile, elle s'était lancée dans une tournée de matches en Europe et en Amérique, dont les recettes furent envoyées au peuple basque pour aider à sa survie. À l'époque, de nombreux pays ont été solidaires avec nous. Aujourd'hui, nous avons l'obligation morale de nous montrer à notre tour solidaires avec les Palestiniens. » Pour preuve, l'intégralité des recettes issues de la billetterie sera reversée à des organisations humanitaires oeuvrant dans la bande de Gaza.

Samedi, avant le match, des ONG, des collectifs militants pro-palestiniens et indépendantistes basques ainsi que des groupes ultra liés aux différents clubs locaux en profiteront pour faire entendre leurs voix, poussant les autorités basques à craindre des incidents.

Un Match au-Delà du Sport

« Ce match est très important pour nous, résume Mahmoud Wadi, l'avant-centre âgé de 28 ans. Nous devons gagner, c'est indispensable. Nous devons le faire parce que notre peuple en Palestine, en particulier à Gaza, souffre. Il faut faire quelque chose pour les aider, c'est ce qui est important pour nous. »

Pour les Palestiniens d’aujourd’hui, le football revêt une importance qui dépasse largement l’ordinaire. Les victoires de cette équipe sont perçues comme un acte de défi, un soulèvement symbolique contre la guerre menée contre Gaza. Chaque but proclame : nous sommes toujours là, tel le phénix renaissant de ses cendres, comme aiment à le dire de nombreux Palestiniens.

La tentative d’Israël d’effacer la Palestine de la carte trouve sa réponse dans la rapidité des pieds de ces joueurs, une gifle à ceux qui prétendent que les Palestiniens n’existent pas. Pour une fois, la Palestine apparaît pure, son nom et son drapeau brandis sans couleurs partisanes ni bagage politique. Dans ce bref intermède, les Palestiniens s’accordent une pause dans leur souffrance incessante, leur état de siège et leurs conflits internes, un moment pour laver les péchés de la division.

L’équipe incarne l’unité : de la résilience de Gaza à la Cisjordanie, des Palestiniens à l’intérieur des frontières de 1948 à ceux dispersés dans la diaspora, de l’Égypte à l’Amérique latine. Les supporters et les joueurs de toute la région se rallient derrière Fida’i, exprimant une solidarité longtemps réprimée dans les arènes politiques et désormais libérée grâce au sport.

Coupe d'Asie des Nations : Un Moment Historique

Lundi, à Newcastle (Nouvelle-Galles du Sud en Australie), les Palestiniens ont vécu un moment historique. Leur équipe nationale affrontait le Japon, l’un des favoris de la Coupe d’Asie des nations de football, dans un match qu’elle a perdu (4-0). Mais l’essentiel est que, pour la première fois, l’hymne national palestinien a retenti en Australie, pays qui a voté contre le projet de résolution au Conseil de sécurité.

Au milieu du génocide et du désespoir, les victoires de l’équipe palestinienne à la Coupe arabe ont offert au peuple un rare moment de triomphe et de défi, l’identité nationale transcendant la fragmentation politique.

Cette joie commence dans les tentes détrempées par la pluie des familles déplacées à Gaza, s’étend aux camps de réfugiés au Liban, en Jordanie et en Syrie, et se propage dans les communautés palestiniennes du monde entier.

Derrière les Fida’i, le surnom de l’équipe qui signifie « combattants », un esprit collectif émerge. Il transcende le sport et reflète le profond désir des Palestiniens de retrouver une identité unifiée, libérée de l’emprise étouffante des divisions politiques et du désespoir.

Le championnat national est suspendu depuis des années et les bombardements ont détruit les stades et les installations sportives. Ces réalités rendent les performances de l’équipe encore plus extraordinaires. On a l’impression que la volonté, la détermination et l’esprit de fida’ compensent toutes les lacunes techniques.

Cette équipe dynamique et déterminée rappelle aux Palestiniens leur essence, forgée par des décennies de résistance. Elle évoque l’image d’un « cheval élevé pour les pentes montagneuses », comme le décrit le célèbre poète Mahmoud Darwish, signalant qu’au-delà du chemin accidenté se trouvent les vallées verdoyantes de la patrie.

Aujourd’hui, nous pouvons ajouter une nouvelle dimension à ce domaine culturel : le domaine sportif national en tant que pilier de la conscience et de l’identité collectives. Il offre une boussole pointant vers une patrie unique, où tout le monde se retrouve, débarrassé de ses uniformes politiques.

Lors des matchs disputés par l’équipe palestinienne, des millions de Palestiniens partout dans le monde ne regardaient pas seulement des joueurs. Ils regardaient des fida’iyyin, des combattants.

Pour la première fois de son histoire, la Palestine va disputer lundi 29 janvier un huitième de finale de la Coupe d’Asie de football. Elle sera opposée au Qatar, le pays organisateur du tournoi. Cette performance vient récompenser la sélection représentant un peuple qui souffre depuis trois mois de la guerre entre Israël et le Hamas.

La Fédération Palestinienne de Football : Une Reconnaissance Tardive

La Fédération de Palestine de football a été reconnue en 1998 par la Fédération internationale de football association (Fifa) et par la Confédération asiatique de football, cinq ans après la création de l’Autorité palestinienne. Une première fédération palestinienne avait été créée en 1928 à Jérusalem, à l’époque du mandat britannique. Reconnue par la Fifa en 1929, elle regroupait des clubs arabes, britanniques et juifs.

Après la création d’Israël en 1948, cette fédération est devenue celle de l’État hébreu, désormais rattachée à la confédération européenne de football, l’UEFA, certains pays arabes refusant de jouer contre la sélection israélienne.

Le conflit israélo-palestinien n’a pas empêché le football de continuer à demeurer un sport majeur en Palestine, même quand la fédération palestinienne n’avait pas d’existence juridique au niveau international. Après la première guerre israélo-arabe de 1948-1949 et l’exil de centaines de milliers de Palestiniens, « de nouvelles équipes sont apparues en Palestine et dans la diaspora, dont la base était composée de joueurs déplacés des principales villes palestiniennes », explique le site de la fédération nationale.

Une fédération en exil, non reconnue par la Fifa, a été recréée et des équipes ont joué des matchs à l’étranger, en Égypte ou en Jordanie. Par la suite, l’occupation israélienne de la Cisjordanie et de la bande de Gaza, ainsi que les multiples entraves à la circulation des joueurs, ont limité les activités sportives, mais ne les ont pas complètement interrompues.

Participation aux Compétitions Internationales

Après la reconnaissance de la Palestine par la Fifa en 1998, sa sélection nationale a participé pour la première fois aux éliminatoires de la Coupe du monde en 2001. Elle a disputé en 2011 son premier match international officiel à domicile en accueillant la Thaïlande à Ramallah, dans le cadre des éliminatoires pour les Jeux olympiques de 2012. Jusque-là, elle était obligée de jouer ses rencontres à l’étranger. L’équipe de Palestine a ensuite participé pour la première fois à un grand tournoi international en se qualifiant pour la phase finale de la Coupe d’Asie de 2015. Elle a réédité cette performance pour les éditions de 2019 et 2024. Mais elle n’a encore jamais réussi à se qualifier pour une Coupe du monde.

Par ailleurs, la Palestine est régulièrement engagée dans des tournois régionaux, comme les Jeux panarabes et le championnat d’Asie de l’Ouest. Elle a remporté en 2014 l’AFC Cup, une compétition réservée aux pays émergents.

Les Joueurs : Entre Championnat National et Exil

Le championnat national de première division en Palestine est coupé en deux, comme l’est son territoire : il existe un championnat de la Cisjordanie occupée et un championnat de la bande de Gaza, les deux étant actuellement à l’arrêt en raison du conflit en cours. L’équipe nationale actuelle est composée de joueurs évoluant dans les principaux clubs palestiniens, comme Shabab Al-Dhahiriya SC, mais aussi de quelques footballeurs professionnels à l’étranger. L’attaquant Oday Dabbagh, passé par le Koweït et le Portugal, a été engagé par la formation belge de Charleroi. Mahmoud Wadi, lui, gagne sa vie au Pyramids FC en Égypte.

Alors que sa sélection devait déjà composer avec les difficultés de déplacement de ses membres, elle doit en plus faire face aux retombées d’une guerre qui a fait plus de 25 000 morts en trois mois selon le Hamas et l’a empêché de se préparer normalement. « Nous avons une grande responsabilité en tant qu’ambassadeurs du football palestinien et ambassadeurs de la Palestine, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse avant le premier match de son équipe au Qatar.

Tableau récapitulatif des participations de la Palestine aux compétitions internationales :

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