L'équipe de Chine de basket-ball est l'une des équipes les plus suivies et respectées en Asie. Cet article propose un regard sur son histoire à travers les compositions des équipes américaines aux Jeux Olympiques et à la Coupe du Monde, ainsi qu'un aperçu de l'équipe de France et de l'Australie.
Team USA aux Jeux Olympiques
1992, Barcelone : L'intouchable «Dream Team»
Pour sa première apparition internationale avec des stars NBA, la Team USA frappe un immense coup en rassemblant 12 titres de champions NBA, 9 trophées de MVP, 10 membres de la liste des 50 plus grands joueurs de l’histoire et 68 sélections au All-Star Game, mêlant la génération 80s déclinante (Bird, Magic) à celle, flamboyante, des 90s (Jordan, Barkley). Outre l’universitaire Laettner, tous sont des «franchises players» dans leurs équipes respectives.
Sous les ordres de Chuck Daly, cette constellation de Hall of Famers se fond dans un collectif injouable qui gagnera tous ses matches, à Barcelone, avec un écart moyen de 43,8 points. Face à des adversaires ébahis qui prennent des photos de leurs idoles avant, après et parfois pendant les rencontres, les Américains achèvent le récital face à la Croatie de Drazen Petrovic (24 points), qui peut se targuer d’avoir résisté un quart-temps (23-22) avant de sombrer (117-85).
La Dream Team impactera profondément l’expansion de son sport à l’international, poussant David Stern, le patron de la NBA, à déclarer : «sans elle, nous n’aurions sans doute jamais eu de Dirk Nowitzki, de Tony Parker, de Yao Ming ou de Manu Ginobili».
Composition : Michael Jordan, Scottie Pippen, John Stockton, Karl Malone, Charles Barkley, Chris Mullin, Clyde Drexler, Magic Johnson, Larry Bird, Patrick Ewing, David Robinson, Christian Laettner.
Absents notables : Isiah Thomas, Dominique Wilkins, James Worthy.
Résultat : Médaille d’or.
Le plus bel effectif de l'histoire du sport? (NBA/Getty Images)
1996, Atlanta : la «Dream Team II»
Avec cinq rescapés de la Dream Team (Barkley, Malone, Stockton, Pippen, Robinson), renforcés par des stars de la nouvelle génération (O’Neal, Hill, Hardaway notamment), cet effectif se présente comme l’un des plus sous-estimés de l’histoire de Team USA.
Mais l’impact de cette équipe est logiquement amoindri par le poids de leurs prédécesseurs barcelonais (1992), l’absence de Michael Jordan et le fait que l’édition 1996 se soit déroulée sur le sol américain, normalisant quelque peu la performance. Car, qu’on ne s’y trompe pas, les États-Unis se sont baladés cette année-là.
Ni la Chine, pulvérisée de 63 points (133-70), ni la Yougoslavie, corrigée en finale (95-69) n’ont pu offrir une once de résistance au groupe de Lenny Wilkens, porté par le plus grand quintet de «big men» jamais vu (Malone, Barkley, Olajuwon, Robinson, O’Neal).
Composition : Charles Barkley, Penny Hardaway, Grant Hill, Karl Malone, Reggie Miller, Hakeem Olajuwon, Shaquille O’Neal, Gary Payton, Scottie Pippen, Mitch Richmond, David Robinson, John Stockton.
Absents notables : Michael Jordan, Patrick Ewing, Clyde Drexler, Tim Hardaway, Chris Mullin, Alonzo Mourning, Shawn Kemp, Reggie Miller, Dominique Wilkins.
Résultat : Médaille d’or.
La «Dream Team II» célèbre sa médaille d'or à Atlanta. (Fablet/L'Equipe)
2000, Sydney : un titre sans artifice
Moins impressionnante sur le papier mais plus équilibrée qu’en 2004, l’équipe américaine qui a gagné l’or en 2000 à Sydney, sans perdre la moindre rencontre (8v-0d), n’a pourtant jamais réellement convaincu.
Après des débuts fracassants contre la Chine (119-72), le manque d’expérience des joueurs de Rudy Tomjanovich, ainsi que leur insolence («Ils étaient tellement arrogants… ce n’était pas la Dream Team, juste l’équipe des États-Unis», grincera Cyril Julian) a bien failli leur coûter très cher.
En demi-finale (85-83), ils ne doivent leur salut qu’au shoot manqué, au buzzer, du Lituanien Sarunas Jasikevicius. En finale, face aux Bleus de Laurent Sciarra (19 points), ils jouent avec le feu et ne mènent que de 4 points à 4 minutes de la fin - ils s’imposeront de dix unités (85-75).
Pour la première fois depuis 1992, même avec les joueurs NBA, la Team USA ressemble à une équipe à taille humaine. Elle ne semble plus imbattable - même si elle reste intouchable sur le plan athlétique, comme s’occupera de le rappeler Vince Carter à Fred Weis.
Composition : Shareef Abdur-Rahim, Ray Allen, Vin Baker, Vince Carter, Kevin Garnett, Tim Hardaway, Allan Houston, Jason Kidd, Antonio McDyess, Alonzo Mourning, Gary Payton, Steve Smith.
Absents notables : Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, John Stockton, David Robinson, Allen Iverson, Tim Duncan, Grant Hill, Reggie Miller, Karl Malone.
Résultat : Médaille d’or.
Vince Carter, Gary Payton, Alonzo Mourning et Kevin Garnett à Sydney. (Fablet/L'Equipe)
2004, Athènes : le fiasco
Emmené par une poignée de jeunes stars - LeBron James n’a que 19 ans - cadrées par Tim Duncan et Allen Iverson, l'effectif américain avait fière allure sur le papier. Personne n'imaginait qu'il allait perdre trois rencontres et terminer sur la plus petite marche du podium aux Jeux d’Athènes.
De nombreuses superstars NBA avaient certes décliné l’offre, le roster manquait de shooteurs purs et était encombré par des profils similaires à l’aile, mais la surprise fut totale. D'entrée, les États-Unis y avaient encaissé la plus grosse défaite de leur histoire face à Porto-Rico (73-92), dont le pivot Jose Ortiz déclarera par la suite : «A part Tim Duncan, aucun Américain n’est venu me saluer. Huit ans plus tôt, on aurait tous essayé de prendre une photo avec eux, et voilà que nous les battions de vingt points.»
Après une nouvelle désillusion en phase de poules contre la Lituanie (90-94), les Etats-Unis s’enfonceront en s’inclinant en demi-finale face à l’Argentine (81-89) de Manu Ginobili (29 points). Plusieurs membres du personnel du Queen Mary 2, où logeaient les Américains cet été-là, souligneront le manque d’implication et de sérieux des joueurs, qui mangeaient mal, sortaient beaucoup.
«C’était un duel entre des petits garçons et des hommes, tranchera Chuck Daly, coach de la Dream Team en 1992. Au moins quatre membres de l’effectif étaient censés être à l’université cette année-là. Certains au lycée.» Deux ans plus tard, aux Championnats du monde, les Américains s’inclineront en demi-finale face à la Grèce (95-101). Depuis ce jour, ils ont gagné 68 matches d’affilée.
Composition : Allen Iverson, Stephon Marbury, Dwyane Wade, Carlos Boozer, Carmelo Anthony, LeBron James, Emeka Okafor, Shawn Marion, Amar’e Stoudemire, Tim Duncan, Lamar Odom, Richard Jefferson.
Absents notables : Shaquille O’Neal, Kobe Bryant, Kevin Garnett, Vince Carter, Ray Allen, Jason Kidd, Tracy McGrady, Ben Wallace, Jermaine O’Neal.
Résultat : Médaille de bronze.
La déception de Tim Duncan sur le podium à Athènes (Lahalle/L'Equipe)
2008, Pékin : la «Redeem Team»
Après deux cataclysmes coup sur coup, aux Jeux 2004 puis aux Mondiaux 2006, la Team USA des Jeux de Pékin est celle de la rédemption. Les mentalités ont changé et la hiérarchie du basket international est bousculée : toutes les stars NBA font leur retour afin de rappeler au monde la suprématie du basket américain, à commencer par le MVP sortant Kobe Bryant.
L’Argentine (+20) est cette fois-ci battue, la Grèce aussi (+23), l’Allemagne est corrigée (+49). Et en finale, au bout d’un chef d’œuvre de match contre l’Espagne (118-107) où Bryant, décisif, inscrit 13 points dans le final, la Team USA reprend ses droits.
«Cette équipe-là aurait pu battre la Dream Team sur un match, dira même le "Black Mamba". Ceux qui pensent l’inverse sont fous.»
Composition : Carlos Boozer, Jason Kidd, LeBron James, Deron Williams, Michael Redd, Dwyane Wade, Kobe Bryant, Dwight Howard, Chris Bosh, Chris Paul, Tayshaun Prince, Carmelo Anthony.
Absents notables : Kevin Garnett, Kevin Durant, Amar’e Stoudemire, Tim Duncan, Tracy McGrady, Paul Pierce.
Résultat : Médaille d’or.
2008, l'année de la rédemption pour la Team USA (A. Mounic/L'Equipe)
The Redeem Team 🆚 Spain | Beijing 2008 🏀 | FULL REPLAY
2012, Londres : le timing parfait
Tout juste auréolé d’un premier titre NBA et d’un troisième trophée de MVP, LeBron James débarque à Londres en leader retrouvé de la Team USA. Cette dernière est presque plus impressionnante qu’en 2008 : Paul et Anthony sont à leur meilleur niveau, Harden et Westbrook s’en approchent, Davis s’apprête à les rejoindre, Bryant a encore ses jambes et Durant a rejoint les rangs de Coach K, deux ans après avoir été élu meilleur joueur du Mondial à seulement 21 ans.
«KD» sera d’ailleurs l’homme fort d’une nouvelle finale de très haut niveau face à l’Espagne (107-100), lors de laquelle il inscrira 30 points, bien aidé par James dans les dernières minutes. Et comme les Jeux de Sydney avaient été marqués par une action (le dunk de Carter par-dessus Weis), ceux de Londres resteront dans les mémoires pour une rencontre : l’humiliation infligée au Nigéria (156-73 : +83 points !) au terme du match de tous les records. Ce soir-là, Carmelo Anthony a ainsi inscrit 37 points en moins de 15 minutes…
Composition : Tyson Chandler, Kevin Durant, LeBron James, Russell Westbrook, Deron Williams, Andre Iguodala, Kobe Bryant, Kevin Love, James Harden, Chris Paul, Anthony Davis, Carmelo Anthony.
Absents notables : Dwight Howard, Rajon Rondo, Derrick Rose, Dwyane Wade, Tim Duncan, Chris Bosh.
Résultat : Médaille d’or.
Kevin Durant lors des Jeux Olympiques de Londres. (Rondeau/L'Equipe)
2016, Rio : pas de Curry, pas de problème?
Beaucoup d’absents mais peu d’inquiétudes pour la Team USA version 2016, qui devra se passer à Rio des deux meilleurs joueurs actuels, LeBron James et Stephen Curry.
Coachés pour la dernière fois par Mike Krzyzewski (avant que Gregg Popovich ne prenne sa succession), les Américains forment un effectif certes peu fourni en intérieurs mais équilibré, cohérent, et dont les leaders ont déjà fait leurs preuves sur la scène internationale. L’armada s’est littéralement promenée en matches de préparation : +37 face à l’Argentine, +46 contre le Nigéria, +50 face à la Chine.
«Coach K» n’a qu’une crainte : que ses joueurs «s’amusent trop» et fassent preuve de suffisance. Tout faux pas leur est interdit.
Composition : Jimmy Butler, Kevin Durant, DeAndre Jordan, Kyle Lowry, Harrison Barnes, DeMar Derozan, Kyrie Irving, Klay Thompson, DeMarcus Cousins, Paul George, Draymond Green, Carmelo Anthony.
Absents notables : LeBron James, Stephen Curry, Anthony Davis, Chris Paul, Russell Westbrook, James Harden, Blake Griffin, John Wall, Kobe Bryant.
Résultat : Médaille d’or.
DeMarcus Cousins, Kevin Durant et Kyrie Irving parés pour Rio (Gary A. Vasquez/Presse Sport)
Coupe du Monde 2019 : Team USA et l'équipe de France
USA Basketball a annoncé un groupe de vingt joueurs qui prendra part à la préparation à la Coupe du monde en Chine (31 août-15 septembre) avec notamment James Harden, Damian Lillard et Anthony Davis.
Alors que la composition du groupe France sera annoncée mercredi matin par Vincent Collet, USA Basketball a communiqué lundi la liste des vingt joueurs qui commenceront la préparation de Team USA, champion olympique et du monde, lors du premier rassemblement à Las Vegas (5-9 août) pour défendre la couronne en Chine à la Coupe du monde (31 août-15 septembre).
James Harden, Damian Lillard et Anthony Davis seront les trois leaders a priori de ce groupe équilibré avec des éléments chevronnés (Barnes, Beal, Drummond, B. Lopez, Love, Lowry, Millsap) et des jeunes loups en pleine progression (Mitchell, Tatum, K. Walker, Kuzma).
Cinq champions olympiques, notamment, seront de cette première session de travail, Harrison Barnes (2016), Anthony Davis (2012), James Harden (2012), Kevin Love (2012) et Kyle Lowry (2016).
Cette Coupe du monde sera la première compétition internationale comme entraîneur numéro 1 de Gregg Popovich (70 ans), le coach des San Antonio Spurs qui succède au boss de l'université de Duke, Mike Krzyzewski, triple champion olympique (2008, 2012, 2016) et double champion du monde (2010, 2014).
Les vingt joueurs appelés:
- Arrières : Bradley Beal (Washington), Eric Gordon (Houston), James Harden (Houston), Damian Lillard (Portland), Kyle Lowry (Toronto), CJ. McCollum (Portland), Donovan Mitchell (Utah), K. Walker (Charlotte).
- Ailiers : Harrison Barnes (Sacramento), Tobias Harris (Philadelphie), Khris Middleton (Milwaukee), Jayson Tatum (Boston), PJ Tucker (Houston).
- Intérieurs : Anthony Davis (New Orleans), Andre Drummond (Detroit), Kyle Kuzma (LA Lakers), Brook Lopez (Milwaukee), Kevin Love (Cleveland), Paul Millsap (Denver), Myles Turner (Indiana).
Deux ans après un Euro raté et une élimination précoce en huitièmes de finale face à l’Allemagne, l’équipe de France de basket a de l’ambition pour le Mondial en Chine. Le sélectionneur des Bleus peut compter sur ses leaders venus de la NBA (Nicolas Batum, Evan Fournier et Rudy Gobert).
Malgré des saisons éprouvantes, les grands noms français répondent présents à l’appel de Vincent Collet. Thomas Heurtel a du déclarer forfait pour la Coupe du monde de basket 2019 pour blessure.
Cinq après, l’équipe de France de basket a l’ambition de ramener une médaille à la maison comme au dernier Mondial. Lors du dernier Mondial, l'équipe de France a remporté une médaille de bronze.
Malgré la forte concurrence (États-Unis, Serbie, Australie, Espagne et Grèce), la France a sa carte à jouer dans ce Mondial. Les Bleus débutent la compétition face à des équipes largement à leur portée (l’Allemagne, la Jordanie et la République Dominicaine).
Le meilleur défenseur NBA ces deux dernières saisons apparaît comme la figure de proue de Vincent Collet. Le coach de Strasbourg mise sur l’assise défensive de son équipe pour performer. Rudy Gobert, double tenant du titre de meilleur défenseur de la NBA, est le joueur à suivre de l'équipe de France.
Sélectionneur des Bleus depuis 2009, Vincent Collet a amené les Bleus sur le toit de l’Europe en 2013 avec une demi-finale légendaire face à l’Espagne. Vincent Collet est le sélectionneur de l'équipe de France depuis 2009.
L'équipe d'Australie à la Coupe du Monde 2019
Tandis que la France attendait sans doute le dernier moment pour faire l'ultime coupe de son effectif, l'un de ses probables adversaires lors du deuxième tour de la Coupe du monde (31 août-15 septembre), a déjà annoncé ses douze pour la Chine, mercredi. Il s'agit de l'Australie, l'un des plus sérieux candidats aux médailles de la compétition.
Même avec le forfait de la star de Philadelphie Ben Simmons, le groupe s'annonce compétitif, costaud à tous les postes, et aura de sacrés automatismes. En son sein, six joueurs faisaient déjà partie de l'équipe qui avait giflé les Français alors menés par Tony Parker en ouverture des Jeux Olympiques 2016, à Rio de Janeiro (87-66) : Patty Mills (San Antonio), Aron Baynes (Phoenix), Andrew Bogut (passé de Golden State aux Sydney Kings), Joe Ingles (Utah), Matthew Dellavedova (Cleveland) et Chris Goulding (Melbourne).
Un sixième élément de l'équipe arrive de NBA : l'intérieur de Philadelphie Jonah Bolden sort de sa première saison américaine après un passage, notamment, par le Maccabi Tel-Aviv. Avec les Sixers, il a cumulé 4,7 points et 3,8 rebonds en 14 minutes (44 matches disputés, 10 comme titulaire).
L'ailier Xavier Cooks (23 ans), passé par Wurtzbourg (11,6 points, 5,8 rebonds en Allemagne), est annoncé comme une future star de la sélection, et a impressionné lors du camp de sélection organisé par les Boomers. Le meneur-arrière Nathan Sobey a fait le cut.
LeBron James et son engagement en Chine
LeBron James revient en Chine pour la 15e fois avec Nike dans le cadre de sa tournée Forever King Tour. Ce sera l'occasion pour lui de renforcer ses liens avec les communautés basket locales tout en célébrant le 20e anniversaire de sa première tournée Nike en Asie.
Avant d'entamer sa 23e saison en NBA, LeBron se rendra à Shanghai et à Chengdu le mois prochain pour partager son amour du basket avec certains des fans les plus enthousiastes et fidèles au monde, mais aussi pour inspirer la prochaine génération.
« Il y a un engouement inimaginable pour le basket en Asie, c'est toujours une incroyable expérience à vivre, explique le joueur. C'est très précieux pour moi d'avoir cette occasion d'échanger autour du jeu avec des fans et de créer des liens avec des athlètes du monde entier. »
Lors de son passage en Chine, LeBron travaillera directement avec de jeunes joueurs et joueuses de la dernière promotion du programme Nike RISE. Les jeunes athlètes de la promotion RISE 2025, qui sont passés par deux phases intensives de sélection cet été, suivront un programme d'entraînement mental et physique spécifiquement dirigé par LeBron James afin d'affûter leurs compétences pour passer au niveau supérieur.
À la fin de cet entraînement, celui-ci dévoilera la composition finale des équipes RISING 10 masculine et féminines, forgées par trois mois d'implication et de persévérance. À Chengdu, l'équipe des garçons affrontera une équipe lycéenne de la Nike Elite Youth Basketball League (EYBL), tandis que les filles joueront contre une équipe féminine de l'EYBL. Ces deux rencontres internationales de haut niveau mettront en avant les progrès des athlètes sur la scène mondiale.
« Je dis toujours la même chose aux jeunes qui ont envie de jouer au basket : si vous aimez quelque chose, bougez-vous et faites-le, déclare LeBron. Passionnez-vous pour le processus, pas pour les résultats. C'est vraiment la clé pour moi, et j'essaie toujours de transmettre cette idée aux personnes qui sont inspirées par ce que je fais ou qui ont besoin d'encouragements pour savoir comment atteindre leurs objectifs. »
LeBron s'est rendu en Chine pour la première fois en 2005, lors de sa première tournée Nike en Asie. Il y est ensuite retourné à 13 reprises au cours des 14 années qui ont suivi, pour développer l'amour du basket chez toute une génération d'athlètes et de fans, inciter les jeunes à travailler dur pour atteindre les sommets et créer des liens entre les cultures du basket américaine et chinoise.
La tournée Forever King Tour représente l'engagement commun de longue date de LeBron et de Nike à partager ce que le basket leur apporte en encourageant les athlètes, en inspirant la nouvelle génération et en soutenant la culture basket à travers le monde.