L’Afrique du Sud a été un des précurseurs du football sur le continent africain. Les premiers matchs de football documentés sont joués au Cap et à Port Elizabeth en 1862.
La South African Football Association (SAFA) est la première fédération non-européenne à rejoindre la FIFA, en 1910. Elle se retirera en 1926, sera réintégrée en 1951, puis suspendue en 1961 avant d’être de nouveau exclue en 1976 en raison de sa politique ouvertement raciste d’apartheid.
L’équipe nationale d’Afrique du Sud a vu le jour à la fin du XIXème siècle, mais la SAFA considère que son premier match est une rencontre contre l’Argentine disputée en 1906 à Buenos Aires dans le cadre d’une tournée en Amérique du Sud.
Les débuts du football en Afrique du Sud
La fédération d'Afrique du Sud de football (South African Football Association) est fondée en 1892. Même si le football est très populaire dans toutes les communautés, en raison de la ségrégation raciale, la SAFA ne concerne que la communauté blanche d'Afrique du Sud.
D'autres fédérations concernant les autres communautés sont fondées les années suivantes : la South African Indian Football Association (SAIFA) en 1903, la South African Bantu Football Association (SABFA) en 1933 et la South African Coloured Football Association (SACFA) en 1936.
En 1906, une sélection sud-africaine exclusivement composée de joueurs blancs, disputent une tournée de 12 matchs en Amérique du sud. Elle remporte 11 de ces matchs, marquant 60 buts et ne concédant que 7 buts. C'est lors de cette tournée que l'Afrique du Sud dispute et remporte son premier match international, contre l'Argentine le 9 juillet 1906.
En 1910, la SAFA rejoint la FIFA et devient la première fédération d'Afrique à y adhérer. De 1906 à 1947, l'équipe d'Afrique du Sud dispute quasiment tous ses matches amicaux contre l'Angleterre.
Le 7 juin 1947 à Newcastle (Australie), l'équipe d'Afrique du Sud de football (South Africa national football team) connaît l’une de ses pires défaites contre l'Australie sur le score de 5 - 1. C'est aussi contre cet adversaire que l'Afrique du Sud quelques années plus tard, 17 septembre 1955, enregistre sa plus nette victoire : 8-0 à Adélaïde.
L'ère de l'Apartheid et l'exclusion internationale
La Fédération d'Afrique du Sud de football est ré-affiliée à la FIFA en 1952. En 1954, la South African Soccer Federation (SASF), une fédération sud-africaine anti-apartheid issue de la fusion des fédérations noires, "colored" et bantus, postule pour s'affilier à la FIFA, arguant notamment qu'elle représente la majorité des pratiquants de football en Afrique du Sud.
Si cela n'empêche pas à la SAFA de garder sa position à la FIFA, cela fragilise son autorité. La même année, avec l’Égypte, l’Éthiopie et le Soudan, l'Afrique du sud forme la Confédération africaine de football dont l'un des buts est la tenue de la première Coupe d'Afrique des nations de football à Khartoum au Soudan en 1957.
Les quatre sélections fondatrices de la CAF devaient prendre part à ce tournoi mais l’équipe d'Afrique du Sud en sera finalement interdite de participation (certaines sources déclarent qu'elle se retira volontairement de la compétition). Lors de la deuxième conférence de la CAF, en 1958, l'Afrique du Sud est officiellement expulsée de la CAF.
La fédération "blanche", la FASA est admise à la FIFA la même année, mais au mois d'août de 1960, il est donné un ultimatum d'un an pour se conformer à la non-discrimination des règlements de la FIFA. Le 26 septembre 1961 à la conférence annuelle de la FIFA, l'association sud-africaine est suspendue de la FIFA.
Sir Stanley Rous, président de la Fédération de football d'Angleterre, est élu Président de la FIFA, quelques jours plus tard. La suspension est levée en janvier 1963, après une visite en Afrique du Sud par Rous et James McGuire afin d'enquêter sur l'état du football dans le pays.
Rous avait déclaré que si la suspension n'était pas levée, le football y serait retardé, peut-être à un point de non-recouvrement. La conférence annuelle suivante de la FIFA en octobre 1964 se tient à Tokyo et regroupe un plus grand contingent de représentants d'associations africaines et asiatiques. La suspension de l'Afrique du Sud est de nouveau prononcée.
En 1974, le ministre des Sports Piet Koornhof propose de relâcher la discrimination raciale et de permettre les événements sportifs entre blancs et non-blancs. En 1976, le gouvernement sud-africain consent à la formation de la première sélection mixte sud-africaine pour affronter l'Argentine en match amical le 17 mars 1976. À cette occasion, le joueur noir Jomo Sono marque 4 buts et permet à l'Afrique du Sud de s'imposer 5-0.
La réintégration et le triomphe à la CAN 1996
La Fédération d'Afrique du Sud de football est réintégrée en 1992 à la CAF et à la FIFA. Le 9 juillet 1992 a lieu le premier match international des Sud-Africains depuis la fin de l'Apartheid contre le Cameroun.
Une des plus larges défaites de l’équipe d'Afrique du Sud fut le 6 octobre 1993 à Los Angeles (États-Unis) contre le Mexique qui gagne 4-0. L’Afrique du Sud ne participa pas à la CAN 1994, mais en 1996 elle organise la CAN 1996, voici le parcours qui a permis de gagner le titre : le pays organisateur tombe dans le groupe de l’Angola, de l’Égypte et du Cameroun.
Il bat le Cameroun sur le score de 3-0 (but de Philemon Masinga, de John Moshoeu et de Mark Williams), puis l’Angola (1-0, but de Mark Williams) mais s’incline contre l’Égypte (0-1), et termine première du groupe. En quarts de finale, le pays organisateur affronte l’Algérie et s’impose 2-1 (buts de John Moshoeu et de Mark Fish). Puis en demi, le Ghana est l’adversaire des Bafana Bafana.
Grâce à Mark Williams et au doublé de John Moshoeu, le pays organisateur s’impose 3-0 et se qualifie pour sa première finale de son histoire. Le 3 février 1996, a lieu à First National Bank Stadium (FNB Stadium) à Johannesburg la finale. Devant 80 000 personnes et parmi eux le président sud-africain Nelson Mandela, l’Afrique du Sud remporte le titre de champion d’Afrique grâce au doublé en 2 minutes (73e et 75e) de Mark Williams contre la Tunisie.
À l’occasion de la première rencontre post-apartheid, le 7 juillet 1992 à Durban contre le Cameroun, le journaliste Sibusiso Mseleku encourage les joueurs en répétant « Bafana Bafana », un terme zoulou que l’on pourrait rapprocher des « Boys » ou des « Ptits gars ». L’expression devient leur surnom. C’est celui avec lequel les Bafana Bafana deviennent pour la première fois champions d’Afrique en 1996. Le président sud-africain est trop heureux de reproduire sept mois après les moments historiques qui avaient suivi la finale de la Coupe du monde de rugby.
Fort de leur titre obtenu chez elle, les Bafana Bafana sont attendus et se qualifient pour la CAN 1998 et pour leur première Coupe du monde de football, en France. À la CAN 1998, ils échouèrent en finale contre l’Égypte sur le score de 2-0, mais Benedict McCarthy finit meilleur buteur de la compétition à égalité avec Hossam Hassan, l’égyptien, avec 7 buts.
Mandela vs l’Apartheid : CAN 1996, l’incroyable exploit de l’Afrique du Sud
Puis lors de la Coupe du monde 1998, l’Afrique du Sud est éliminée au premier tour avec deux points (0-3 contre la France ; 1-1 contre le Danemark, but de Benedict McCarthy ; 2-2 contre l’Arabie saoudite, doublé de Shaun Bartlett). Lors de la CAN 2000, elle prend la troisième place en battant la Tunisie (2-2 tab 4-3), mais Shaun Bartlett avec 5 buts termine meilleur buteur de la compétition.
À Washington, le 3 juin 2000, les États-Unis réalisent une des plus larges défaites des Bafana Bafana, sur le score de 4-0. Elle a prouvé qu'elle avait sa place parmi les grandes nations africaines en football. Lors de la CAN 2002, l’équipe d'Afrique du Sud perd en quarts contre le Mali (0-2). Cependant, depuis 2002, les Bafana Bafana sont en perte de vitesse, en témoignent leurs mauvais résultats obtenus lors des CAN 2004, 2006 et 2008 où ils échouèrent au premier tour.
Une des plus larges défaites de l’Afrique du Sud a lieu à Monastir, en Tunisie, le 31 janvier 2004 qui se solde par un 4-0 pour le Nigeria, dans la phase de poule de la CAN 2004. L’équipe d'Afrique du Sud a aussi remporté la Cosafa Cup en 2002 contre le Malawi, 2007 contre la Zambie. Elle a même participé à la Gold Cup 2005, en étant éliminée en quarts aux tirs au but par le Panama (1-1 tab 5-3).
La Coupe du Monde 2010 et les années suivantes
Elle est récompensée en 2010 avec l'organisation de la Coupe du monde de football 2010, c'est la première fois qu'un pays africain organise une phase finale, mais n’est toutefois pas qualifiée pour la CAN 2010 en Angola. L'entraîneur Carlos Alberto Parreira est remplacé par le Brésilien Joel Santana pour préparer la Coupe du monde 2010.
Qualifiée en tant que pays organisateur pour le mondial 2010, elle est le premier pays organisateur éliminé au premier tour après un match nul (1-1 contre le Mexique), 1 défaite (0-3 contre l'Uruguay) et une victoire (2-1 contre la France).
Si l'Afrique du Sud ne se qualifie plus pour une phase finale de Coupe du monde, elle continue de se qualifier régulièrement pour des phases finales de Coupe d'Afrique des nations, parfois en y réalisant des prestations plus qu'honorables. Ainsi lors de l'édition 2019, les Bafana Bafana réussissent à sortir des phases de groupes en tant que 4e meilleur troisième dans un groupe très relevé (avec le Maroc et la Côte d'Ivoire) depuis le passage de la CAN à 24 équipes. Ceux-ci atteignent les quarts de finale de la compétition, où ils sont éliminés par le Nigeria (1-2) après avoir sorti en huitièmes de finale l'Égypte pays hôte de l'épreuve (1-0).
Couleurs et symboles
À la fin de l'Apartheid, ces couleurs sont au centre d'un débat national car elles représentent pour certains la domination blanche. En 1991, le gouvernement sud-africain décide qu'au lieu du Springbok, toutes les fédérations sportives devront adopter la Protée comme emblème.
Malgré les quelques variations ponctuellement faites par les différents équipementiers, ces couleurs - le vert et l'or - demeureront. À Soweto - le fameux township du sud-ouest de Johannesburg - que sera donné le 11 juin 2010 le coup d’envoi de la 19e Coupe du monde de football de la FIFA.
A l’occasion de la première rencontre post-apartheid, le 7 juillet 1992 à Durban contre le Cameroun, le journaliste Sibusiso Mseleku encourage les joueurs en répétant « Bafana Bafana », un terme zoulou que l’on pourrait rapprocher des « Boys » ou des « Ptits gars ». L’expression devient leur surnom.
Tableau des participations de l'Afrique du Sud aux compétitions majeures
| Compétition | Participations | Meilleur résultat |
|---|---|---|
| Coupe d'Afrique des Nations | 10 | Vainqueur (1996) |
| Coupe du Monde | 3 | Phase de groupes |