L'Union Sportive des Anciens du Mont-Duplan Nîmes Gard, plus connue sous le nom d'USAM Nîmes, est un club de handball riche en histoire et en émotions. Fondé en 1960, le club a connu des hauts et des bas, des moments de gloire et des périodes de crise. Retour sur le parcours de cette équipe surnommée aujourd'hui la « Green team ».
Les débuts du club (1960-1982)
L'Union Sportive des Anciens du Mont Duplan Nîmes Gard est fondée en 1960 par quelques anciens élèves de l’établissement qui pratiquaient le handball depuis 1957. L'USAM devient Champion du Gard, puis du Languedoc et accède au Championnat de France Excellence, l'actuelle D2, avant d'en devenir, la même année, Champion de France. L'USAM devient vice-Champion de France de National 2 en 1971 et en 1976.
L'âge d'or (1982-1994)
De 1982 à 1994, l'USAM Nîmes a connu une période brillante, marquant l'histoire du handball français. Le club a remporté quatre titres de Champion de France et trois Coupes de France.
- 1988 : Champion de France
- 1990 : Champion de France
- 1991 : Champion de France
- 1993 : Champion de France
- 1994 : Coupe de France
En 1983, l'USAM se classe huitième, puis troisième l'année suivante. C'est la « Dream team » française et de nombreux joueurs composent également l'équipe de France, ils deviendront les Bronzés de Barcelone, puis les Barjots.
Jean-Paul Martinet, entraîneur de 1987 à 1994, nous rappelle l'époque où les Gardois ont été quatre fois champions de France. Il souligne l'importance des joueurs locaux et l'esprit d'équipe qui régnaient au sein du club.
1988, le premier titre : «Nîmes avait fini 2e un an auparavant. L'objectif était donc d'être champion. A l'époque, on avait droit à un joueur étranger par équipe. Nous avons affronté Gagny, la grosse formation du moment, et ses internationaux sur la fin du parcours. Nous, nous avions deux joueurs en équipe de France : Alain Portes et Gilles Derot. Il fallait gagner. Nous l'avons fait, d'un but, je crois. C'est vraiment un titre «nîmo-nîmois». L'équipe était jeune, que des joueurs du cru. Il y avait notamment Christian Gaudin (ancien gardien de l'équipe de France, double champion du monde, aujourd'hui entraîneur à Saint-Raphaël).»
1990, la confirmation : «En 1989, on est 2e et finaliste de la Coupe de France, devancé à chaque fois par Créteil. Là, on a recruté. Philippe Gardent (ex Gagny) est venu nous rejoindre. Ce n'est pas le titre dont on parle le plus à Nîmes. Par rapport à 1988, nous étions rentrés dans les équipes qui pouvaient gagner. Alors qu'avant, on était derrière les clubs parisiens. Mais, là encore, il a fallu lutter jusqu'au bout. De toute façon, on n'a jamais connu de saison où le titre était enterré plusieurs journées à l'avance.»
1991, le plus beau : «C'est peut-être celui dont tout le monde est le plus fier. Cette année-là, on a perdu beaucoup de monde. Frédéric Volle et Philippe Gardent (membres des Barjots, champions du monde en 1995 et médaillés de bronze aux JO en 1992) ont rejoint l'OM-Vitrolles. En début de saison, un pronostic réalisé auprès des dirigeants, entraîneurs et certains journalistes nous placent à la 8e place du classement ! L'équipe était moins dotée en joueurs mais il y avait un fond de jeu. En défense et montée de balle, on était très fort. On pouvait changer la défense plusieurs fois dans un match. Et on a souvent gagné alors qu'on était mené à dix minutes de la fin.»
1993, le dernier : «Je suis revenu entraîner l'équipe. Pendant un an, ça a été Boro Golic. Notre rivalité avec l'OM-Vitrolles a été stigmatisée par le fait qu'on a joué le match pour le titre contre eux. En face il y avait Frédéric Volle, qui était une des idoles nîmoises. L'ambiance avait été assez houleuse car le public avait mal réagi à son départ trois ans avant. On les a battus d'un but. Un an plus tard, Nîmes a déposé le bilan. L'argent venait d'arriver, un peu trop vite pour des structures qui n'étaient pas préparées pour ça. Avant, chez nous, les dirigeants étaient bénévoles.»
Martinet se souvient également de l'ambiance électrique qui régnait dans les Arènes lors des rencontres de Coupe d'Europe et de la ferveur des supporters nîmois.
La descente aux enfers et la reconstruction (1994-2001)
En 1994, le rêve s'écroule. L'USAM Nîmes est confrontée à de graves difficultés financières et dépose le bilan. Le club est rétrogradé en division inférieure.
#HANDBALL ⎮ Nîmes-Cesson ⎮Le résumé du match
Malgré cette descente aux enfers, l'USAM ne baisse pas les bras. L'association relève la tête grâce à l'équipe Cadet, sacrée Championne de France à deux reprises. En 2000, l'USAM est de retour en D1.
Le maintien en D1 et les ambitions retrouvées (2001-2017)
De 2001 à 2017, l'USAM lutte pour se maintenir en D1. Les trois premières années, l'USAM gagne son maintien en D1. En 2008, le club décroche une place en demi-finale de la Coupe de la Ligue mais l'USAM retourne en D2 en 2012. David Tebib devient le nouveau président et dès la saison 2013-14, c'est à nouveau la D1 et un nouveau surnom, la « Green team ».
L'année suivante, Franck Maurice occupe le poste d'entraîneur de l'équipe et l'USAM termine à la huitième place du Championnat. L'ouverture d'une section féminine marque la saison 2016-17. La saison actuelle est déjà inscrite dans l'histoire du club avec la victoire face au Paris-Saint-Germain.
En 2005-2006, les hommes de Christophe MAZEL et Jérôme CHAUVET se classent à la 6e place du championnat de France de D1 et participent aux quart de finale de la Coupe de la Ligue. Les progrès se confirment vraiment à l’arrivée d’Alain PORTES fin 2006. Ses deux années d’exercice se sont soldés par une 5e place au classement et pour la saison 2007-2008, une jolie place en demi-finale de la Coupe de la Ligue a été accrochée.
En 2009, un nouveau duo d’entraîneurs inédit est nommé à la tête de l’équipe première. Il s’agit du Montpelliérain au prestigieux palmarès, Laurent PUIGSEGUR qui s’attache les services de Yann BALMOSSIERE, l’emblématique capitaine des Verts pendant 8 ans quelques saisons auparavant.
David Degouy, un nouvel entraîneur pour un nouveau chapitre
David Degouy entraînera Nîmes les deux prochaines saisons. Né à Meaux en Seine-et-Marne, David Degouy, 44 ans, a démarré le handball lorsqu’il était collégien. S’il a joué jusqu’au niveau N3, il a basculé sur l’entraînement dès l’âge de 17 ans en Dordogne, enchaînant les diplômes fédéraux et le brevet d’Etat.
Il a ensuite mis le cap sur la Lozère pour être manager général du Mende Gévaudan club, gérant les deux équipes 18 ans des filles et des garçons. A Dunkerque, il a ensuite pris la direction du centre de formation et de l’équipe réserve avant de revenir en Lozère, plus précisément au Centre omnisports Lozère, une structure multisport (foot, tennis, enduro, VTT, volley, hand) qu’il a dirigée quatre ans. Cap ensuite sur Ivry, un club de D1 où il a été entraîneur adjoint de l’équipe Une.
Pour David Degouy, rejoindre l'USAM est une fierté et un aboutissement : « C’est très flatteur pour moi. Je suis dans le hand depuis très longtemps. C’est ma passion, je m’y donne corps et âme. Si ça sourit, tant mieux. Là, ça a souri. Et je remercie l’Usam de me faire confiance. Je me donnerai à 2000. »
Il a une connaissance du club et de son histoire : « Je connais l’Usam depuis très longtemps. Les matches dans les arènes, je les ai vus sur des mauvaises vidéos Youtube. Mes premières émotions, ce sont les Bronzés de Barcelone, Alain Portes, Philippe Médard, Fred Volle. »
Degouy est conscient des défis qui l'attendent, mais il est prêt à relever le défi et à s'investir pleinement dans son nouveau rôle. Il souhaite s'appuyer sur ses expériences passées et sa passion pour le handball pour apporter sa pierre à l'édifice et contribuer au succès de l'USAM Nîmes.
L'USAM Nîmes, un club de légende, continue d'écrire son histoire avec passion et détermination.
| Compétition | Titres | Années |
|---|---|---|
| Championnat de France | 4 | 1988, 1990, 1991, 1993 |
| Coupe de France | 3 | 1985, 1986, 1994 |
| Championnat de France de Division 2 | 1 | 2000 |
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