Frontignan Thau Handball: Une Saison Exceptionnelle en Proligue

Promu en Proligue lors de cette saison 2022-23, le Frontignan Thau Handball a réalisé une phase aller exceptionnelle, se positionnant confortablement dans le premier tiers du classement. Cette réussite est le fruit d'un projet de développement cohérent et bien structuré. Le club peut-il viser encore plus haut à moyen terme ?

Il est difficile de faire mieux pour une première partie de saison dans le monde professionnel. Le Frontignan Thau Handball a terminé la phase aller au 5e rang avec 21 points engrangés en 15 journées.

« Avant de démarrer la saison, nous avions aucune visibilité sur notre niveau de jeu même si nous avions quelques certitudes sur notre effectif. Nous avons fait le choix de prolonger 9 de nos joueurs qui évoluaient déjà avec nous en N1. Ils sont pour la plupart performants en Proligue et finalement cela se passe très bien. Le choix de la continuité a été plus efficace que celui du chamboulement. Néanmoins, le sport n’est pas une science exacte. On rencontrera peut-être plus de difficultés l’an prochain. »

Alors qu’une montée en Liqui Moly Starligue est clairement possible étant donné la première partie de saison des Noir et Or ; au club on préfère calmer les ardeurs en évoquant la construction d’un projet pas à pas visant dans un premier temps à stabiliser le club en Proligue.

« Quand on joue un match, c’est évidemment pour le gagner. Mais cela sera extrêmement difficile de monter en Liqui Moly Starligue à l’issue de la saison. Quand on voyait les cotes en Proligue en début de saison, on ne donnait clairement pas cher de notre peau. Nous sommes la belle surprise de cette saison. Mais, à l’intérieur du club, on ne s’enflamme pas du tout. Notre premier objectif est de stabiliser le club en Proligue » nous indique ainsi Benjamin Curabet, tout en nous rappelant qu’il avait fallu 5 ans au club pour monter de la N2 à la N1, puis à nouveau 5 ans pour accéder à la Proligue.

« On doit construire notre projet pas à pas. Il ne faut pas brûler les étape. Un projet sportif cohérent.

L’équipe est coachée par Guillaume Crépain depuis la saison dernière et l’effectif a été largement renouvelé. Le FTHB est tombé en ½ finales des play-off la saison passée face aux vikings de Caen, après s’être qualifiés aux tirs aux buts face à Nancy en ¾ de finals. Seul les historiques Anthony Laurens (pivot), Maxime Isnard (ailier droit) et la paire de gardien Pages-Diot sont toujours là. De belles recrues sont arrivées pour renforcer ce collectif comme le demi-centre Baptiste Clay, l’arrière Quentin Pugliese, et Tom Mirt. Beaucoup de jeunes joueurs du centre de formation sont également montés !

Ce qui rend le FTHB unique c’est son ADN ! Un véritable équilibre entre convivialité et proximité le tout sur un fond de passion, plaisir, partage et combativité !

Créé en 1991, le Thau Handball est né de la fusion de trois clubs bordant le Bassin de Thau. Sous l’impulsion de Marcel Hachacq, Président du Frontignan Athlétic Club, de Jeannot Lauret, Président de l’Olympique Sétois Joliot Curie et d’Elie Pelegrin, Président du Handball Olympique Mézois, trois clubs précurseurs amorçaient une bribe d’intercommunalité.

Nanti d’une équipe de Seniors Féminines (Prénationale), de 3 équipes de Seniors Masculins (Départementale, Régionale et Prénationale) et d’une douzaine d’équipes de jeunes, le nouveau né devenait un élément incontournable du giron handballistique du Languedoc-Roussillon.A l’issue de la saison 1992/93, le THB décrochait son premier titre de Champion de Prénationale, accédant ainsi à la Nationale III. Placée sous la férule expérimentée de Branko Karabatic, gardien international de l’ex-Yougoslavie, cette formation terminait la compétition invaincue.

L’élection de Bernard Canerie à la présidence du Thau Handball générait une arrivée de nouveaux talents au sein de l’équipe locale. Cette nouvelle configuration faisait des merveilles puisque le THB était alors sacré Champion de France et d’Outre Mer de Nationale III en 1995.

Dans le sillage du Président Jean-Luc Balzola, une nouvelle équipe de dirigeants se retroussait les manches dans l’optique de retrouver le niveau supérieur. Ce fut chose faite dès le mois de mai 2002 puisque Jeannot Cédrone et ses joueurs glanaient un nouveau titre de Champions de Prénationale.

Il faudra pourtant attendre la saison 2004 / 2005 pour que l’équipe Sénior Masculine retrouve son meilleur niveau. Sous la houlette du perspicace Mohamed Boudiaf, les Muscatiers réapparaissaient en Nationale II. Las, la cuvée suivante n’était pas du même tonneau et malgré un énorme investissement de l’équipe comme de son entraîneur, le FTHB ne pouvait éviter la relégation.

Entouré de joueurs essentiellement du crû, Momo repartait à la conquête de la Nationale II. A l’issue d’une saison remarquable, les équipiers de Mathieu Cambon échouaient pour la première place face au Nîmes Gard Handball puis contre Villeurbanne lors des barrages.

De façon particulièrement injuste, deux réserves (renforcées systématiquement de plusieurs joueurs de LNH) de clubs professionnels de première Division privaient les Frontignanais d’une accession amplement méritée.Mohamed Boudiaf a cédé sa place à Yann Lefailler à la tête de l’équipe Sénior Masculine pendant trois saisons. Malgré un investissement conséquent, ce dernier ne parvenait pas à bonifier un effectif jeune et restreint sur sa base arrière.

Arrivé au club en 2009, l’ancien Montpelliérain et international Tunisien, Sobhi Sioud, prenait les commandes de l’équipe senior masculine en 2010. Fait marquant de cette saison 2010/2011, la nomination du premier Manager Coordinateur du club : Alexandre Estéoule.

Désireux d’honorer le projet sportif qu’il avait conclu avec ses dirigeants, Alex sollicitait son ami Renaud Boulanger pour diriger en binôme l’équipe première des seniors garçons. Si 2011/2012 était une année de reconstruction, les deux compères décrochaient le Graal de l’accession en Nationale II à l’issue d’une saison 2012/2013 remarquable.

Du côté des Séniors Féminines, l’investissement permanent de Jean-Pierre Fichera a permis de conduire un groupe prometteur de jeunes Frontignanaises de la Départementale à la Pré-nationale. C’est en 2005/2006 que les dirigeants de FTHB affirmaient leur volonté d’équité de traitement et de résultats en confiant les rênes de l’équipe à Hugo Lippari.

Troisième à l’issue de cette saison, les Muscatières échouaient à l’accession en NIII en 2006/2007 de manière similaire aux garçons. Vaincues par la réserve d’un autre club professionnel, Bouillargues, et sa gardienne internationale, les équipières de Violaine Cédrone étaient passées à 20 minutes du bonheur !

Ce n’était pourtant que partie remise puisqu’à l’issue d’une saison 2007/2008 remarquable, nos représentantes accédaient enfin à la NIII, marquant à jamais les pages de notre livre d’or. A l’image de leurs homologues garçons, les filles du Frontignan Thau Handball patientaient 3 saisons avant de connaître l’incommensurable bonheur d’accéder à la Nationale II.

Fierté de tout un club, le collectif de la Capitaine Aline Cedrone, réussissait à décrocher l’accession lors de l’ultime journée chez son meilleur ennemi, Clermont l’Hérault.

Sous la Co-présidence de Jean Garait et Sylvain Pelegrin, la priorité était donnée à la formation mais également à la structuration du club. Du coté sportif, les Muscatières conservaient leur groupe initial, enrichi par les arrivées de Léa Archimbeau, Camille Cosson, Elvine Granier ou encore par l’avènement de jeunes joueuses formées au club (Manon Tisseyre, Anaïs Sanchez).

Pendant cette période, les garçons gravissaient progressivement les échelons du classement pour rivaliser avec les ténors de la poule alors que l’équipe réserve était exclusivement destinée aux jeunes espoirs.

Le virage de la « professionnalisation » du FTHB entrepris lors de ces années : pérennisation de deux salariés (Aurélien Calazel puis Benjamin Curabet), recrutement de nouvelles compétences (Mathilde Bouffet et Olivier Lamarre), forte implication des personnels dans les activités (boutique, inscriptions, événementiel, etc.) se confirmait à l’été 2015 par la désignation d’un nouveau co-président.

En compagnie de l’inamovible Jean Garait, Guilhem Sala, jeune chef d’une entreprise florissante, mettait sa grande motivation comme son expertise professionnelle au service du club.La saison 2015/2016 bénéficiait donc d’un accroissement conséquent des partenaires du FTHB. Chez les filles, Jade Coulon, Aude Euphrasie, Imène Kerou mais également la gardienne Serbe, Milica Cubrilo, rejoignaient l’équipe Nationale II.

Les changements intervenaient également parmi les garçons puisque l’historique tandem Boulanger - Estéoule décidait de passer la main. Ancien international de Bosnie Hezegovine, Slavisa Risticevic dit « Ritchi » prenait les rênes du groupe Senior existant complété par les arrivées de Nicolas Martin, Benoit Juvenel et Clément Liard.

Confiée à la sagacité de Manuela Ilie, ancienne internationale Roumaine, joueuse puis entraîneur du HBC Nîmes, l’équipe première féminine réalisait une saison 2016/2017 remarquable.

Du coté des garçons, la saison 2016/2017 s’est avérée historique. Au cours d’un championnat particulièrement disputé et à l’issue longtemps incertaine, les équipiers d’Alexandre Saïdani (ancien international français et Champion du Monde jeune) ont décroché leur accession à la Nationale 1 lors de l’avant dernière journée.

Les membres du Frontignan Thau Handball, quel que soit leur niveau de responsabilité ou d’engagement, se doivent d’être porteurs des valeurs morales inspirées par la loi de 1901.

Le groupe de Guillaume Crépain joue ce vendredi 24 octobre à Cherbourg avec, peut-être, l’obligation de remodeler le système de jeu. Ils ont signé une belle et nette victoire vendredi dernier sur leur parquet de Ferrari (37-31) face à Angers.

Pour un temps seulement. Car, sans même parler de l’annulation du train Paris-Cherbourg qui a contraint les joueurs à ajouter quatre heures de voiture à leur déplacement, l’effectif pourrait à nouveau être touché. Ronan Diaz, qui a pris les clés du camion depuis la blessure de Baptiste Clay, n’est en effet pas certain de jouer ce vendredi soir, souffrant d’une tendinite sur l’insertion de l’ischio.

« Loïc Magro et Quentin Pugliese vont passer demi-centres et un jeu à deux pivots est envisagé », déclare Guillaume Crépain. « Il faut remodeler tactiquement, trouver des solutions pour, par exemple, faire souffler Quentin. Les "Noir et Or" n’avaient pas forcément besoin de cela, mais quelques garanties sont de nature à rassurer les troupes. Comme la montée en puissance d’Owen Abodogo ou le rendement offensif croissant de Romain Tesio.

« La charnière Laurens-Abodogo fonctionne vraiment bien, les deux sont complémentaires et on doit s’appuyer sur eux. C’est bien d’avoir Owen avec, en face, des joueurs comme Busselier et Almeida qui tirent de loin. Quant à Romain, il a pu se sentir un peu frustré la saison dernière, comme Tom Delrive.

Si les "Manchots" ne le sont que par leur gentilé, ils connaissent eux aussi un début de parcours en dents de scie. Ils ont ainsi décroché trois succès à l’extérieur (à Saran, Angers et Sarrebourg) mais n’ont connu qu’une seule fois la victoire sur leur parquet, contre Besançon lors de la première journée (32-29). Ils ont ainsi perdu de peu contre Créteil (34-35) avant de se faire châtier par Pontault-Combault (22-31).

« Ils sont un peu dans la même configuration que nous avec leurs petits gabarits, Lima et Lopez, visiblement blessés », ajoute Guillaume Crépain. « Contre Pontault-Combault, ils étaient en tout cas blessés.

Toutes les forces vives seront attendues du côté de Frontignan. « Il y a des joueurs qui sont venus chez nous pour avoir des responsabilités, c’est le moment de sortir du bois. C’est un match qui peut nous rendre très fiers, joueurs comme coachs. » À eux de sauter sur l’occasion.

Les péripéties n’épargnent pas le FTHB mais la confiance ne l’a certainement jamais quitté. Quelle prestation réalisée par les hommes de Guillaume Saurina la semaine passée lors de la J5 de Proligue. En Normandie, les jaune-et-bleu ont fait sauter le verrou cherbourgeois et avec la manière.

Après une première mi-temps cadenassée mais maitrisée (11-13 pour Pontault), le PCHB a atomisé les Mauves en leur infligeant un sanglant 11 à 18, comptant même jusqu’à 12 buts d’avance ! Un succès aisé, un cinquième en six matchs et donc une place de leader du championnat loin devant Créteil, Saran et Ivry, les autres favoris.

Les affrontements contre le FTHB sont toujours fous, riches en buts et en émotions, et à la fin c’est souvent Pontault qui tombe. Depuis la prise de poste de Guillaume Saurina en 2022, Frontignan en a gagné six et Pontault en a gagné quatre ! En play-off, le PCHB a éliminé les sudistes en 2023, qui ont pris ensuite leur revanche lors des play-off 2024 à Boisramé.

Habitués à jouer le haut de tableau depuis quelques années, Frontignan a tout de même perdu une grande partie de son effectif pour cette saison 2025-2026, et sont actuellement classés 12e avec seulement 3 petits points.

Sacré duel d’arrières gauche au programme ce vendredi soir, avec d’un côté Quentin Pugliese et de l’autre Thomas Toupance. L’ancien joueur de Sarrebourg vient d’arriver dans l’Hérault, et est déjà l’homme fort offensif. Avec 18 buts en 4 matchs, il est le maitre à jouer de l’attaque des noir-et-or.

Pour mieux comprendre le parcours du club, voici un tableau récapitulatif de ses principales étapes :

Schéma d'un terrain de handball

L'histoire du Frontignan Thau Handball est riche en événements et en succès. Le club a su gravir les échelons grâce à une gestion rigoureuse, un esprit d'équipe fort et un engagement envers la formation des jeunes joueurs. La saison 2022-2023 en Proligue est une nouvelle étape dans cette belle aventure.

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