Composition d'une équipe de football américain en NFL

La National Football League (NFL) est un championnat de football américain qui fascine par son intensité et sa complexité stratégique. Une des particularités de ce sport est la composition de l’effectif d’une équipe, qui est en constante évolution tout au long de l'année.

En saison régulière, l’effectif d’une équipe NFL est composé de 53 joueurs. La répartition entre les postes est laissée au libre choix des dirigeants de l’équipe. Toutefois, le jour des matchs, les entraîneurs doivent choisir une sélection de 46 joueurs parmi les 53 qui peuvent entrer en jeu. Les 7 joueurs restants sont considérés comme « inactifs » et ne peuvent pas participer au match, bien qu'ils soient présents au bord du terrain.

Par ailleurs, il existe en saison le « Practice Squad », une sorte de réserve de 16 joueurs qui s’entraînent avec l’effectif principal. L’équipe peut y puiser des éléments en cas de blessures ou de variations de forme des joueurs.

Organisation de l'équipe

Chaque équipe dispose de 3 « équipes » distinctes : l’escouade offensive, l’escouade défensive et l’équipe spéciale.

L'attaque

À l’engagement de chaque action, c’est dans les mains du quarterback qu’arrive le ballon. Il peut effectuer une passe vers l’avant en direction d’un de ses receveurs démarqué, ou effectuer une passe latérale ou vers l’arrière pour un coureur (voire courir lui même). Pour effectuer les 10 yards, il existe 2 façons de procéder. Ce sont les coachs qui décident.

• Quarterback (QB): Il relaye la tactique choisie par les coachs et la modifie éventuellement en fonction de la défense adverse. Il peut faire une passe vers ses receveurs, donner le ballon à un Running Back pour une course ou courir lui même avec le ballon.
• Half back (HB) ou running back (RB): Quand il reçoit le ballon du quarterback, il doit profiter des brèches ouvertes par la ligne offensive (ou s’en créer tout seul) pour amener le ballon le plus loin dans la défense grâce à une course ballon en main. Un running back doit être un mélange de rapidité et de puissance ou d’agilité.
• Full Back (FB): Moins utilisé que le running back, c’est souvent un coureur lourd, tout en puissance. Parfois, il est utilisé quand il ne reste que quelques yards avancer ou marquer, de temps en temps comme leure au profit du quarterback ou du running back.
• Centre (C): bloqueur au centre de la ligne offensive qui donne le ballon au QB au début de chaque phase de jeu (le snap).
• Guards (G ou plus précisément RG - LG): bloqueurs situés à côté du center dans la ligne offensive. Comme tout joueur de ligne offensive c’est un gros bébé de plus d’1m90 et 110 kg. il doit bloquer les incursions adverses pour protéger le quarterback ou créer des brèches pour les courses.
• Tackle (OT ou plus précisément RT - LT): bloqueur situé aux extrémité de la ligne offensive, et peut être les plus importants car ils doivent empêcher les débordements des défenseurs. Le tackle dit « côté aveugle » a une responsabilité particulière sur les actions de passe, c’est celui qui couvre le dos du quarterback (a gauche si ce dernier est droitier). S’il laisse passer un défenseur, le quarterback a toutes les chances d’être sacké dans le dos et risque de graves blessures.
• Tight End (TE): receveur lourd qui peut se placer contre la ligne offensive ou s’écarter pour jouer un bloqueur supplémentaire ou recevoir une passe. Il est souvent utilisé pour recevoir les passes courtes au coeur de la défense.

La défense

A ce niveau, l’objectif est simple pour les deux équipes: celle qui a le ballon dispose de 4 tentatives pour avancer au moins de 10 yards, celle qui défend doit tout faire pour stopper cette avancée, voire la faire reculer.

• Defensive Tackle (DT): Comme pour la ligne offensive, ce sont des joueurs au physique impressionnant, qui peuvent atteindre 2m pour et 150 kilos.
• Defensive End (DE ou plus précisément RE - LE): Ces plaqueurs sont un peu plus rapides et leur position favorise le débordement sur les bloqueurs adverses. C’est parmi les joueurs de cette position qu’on retrouve les meilleurs sackeurs de la NFL.
• Linebackers (LB ou plus précisément ROLB - MLB - LOLB): D’abord ce sont des athlètes, avec 1m90 pour 100kg, voire un peu plus. Ils sont puissants et rapides à la fois. Ces défenseurs polyvalents sont capables d’agir sur toutes les phases défensives pour bloquer les courses, intercepter ou détourner les passes, sacker ou mettre la pression sur le quarterback.
• Free Safety (FS): Le dernier joueur sur le terrain, le dernier rempart. Encore un peu plus léger qu’un strong safety.

Les équipes spéciales

Pour l’engagement, les 2 adversaires font rentrer leurs équipes spéciales. Celle qui a choisi de botter entre avec son botteur alors que l’autre entre avec un relanceur. Les 10 joueurs qui accompagnent le relanceur font tout pour faciliter sa relance, alors que les 11 adversaires (dont le botteur) font tout pour bloquer l’action le plus vite possible.

Règles de base

Le temps de jeu effectif est de 60 minutes, divisé en 4 quarts temps de 15 minutes. Quand il y a égalité à la fin du match, il y a prolongation de 15 minutes.

En prolongation, si la première équipe qui a le ballon marque un touchdown, elle gagne. Si elle marque un field goal, l’autre équipe a l’occasion de marquer un touchdown pour gagner ou un field goal pour faire continuer le match.

Une série offensive se termine pour une attaque si elle parvient à marquer des points (par la suite elle réengage), si après 4 tentatives infructueuses elle rend le ballon à l’adversaire ou si la défense adverse intercepte le ballon. L’attaque sort et laisse place à la défense.

Arriver dans l’en-but (end zone) adverse en ayant le contrôle du ballon avec ses mains. L’essentiel comme dans tout sport collectif, c’est de marquer des points.

Arrivé au bout de vos 3 premières tentatives, si vous êtes pas trop loin des poteaux adverses, vous avez la possibilité de botter au lieu de dégager.

Uniquement après un touchdown, et tout proche de la end zone. L’équipe qui vient de marquer doit transformer au pied, un peu comme au rugby, pour obtenir 1 point supplémentaire. Plus rarement et dans des contextes tendus au niveau du score, il existe la possibilité de marquer 2 points sur une action classique.

Au lieu de botter, l’équipe doit en quelque sorte marquer un nouveau touchdown en une seule tentative. Une tactique risquée et peu tentée par les coachs.

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