Le Football Australien : Un Sport Unique et Passionnant

En arrivant en Australie, il ne faut pas longtemps pour comprendre à quel point les australiens aiment le sport. Qu’ils regardent ou jouent, ils le prennent tous au sérieux. Le sport est l’un des principaux sujets de conversation. Ils apprécient un grand nombre de sports différents. Ils aiment le cricket, le football, le rugby à XV, le rugby à XIII et le basket-ball, mais rien n’égale leur passion pour le football australien.

Le football australien, souvent appelé "footy", est un sport spectaculaire et méconnu qui combine des éléments du rugby, du football et du basketball. Ce sport unique se distingue par son intensité, son athlétisme et ses règles particulières. Le football australien est un sport collectif qui peut également être appelé footy. Deux (2) équipes de dix-huit (18) joueurs s’affrontent avec pour objectif de marquer plus de buts que l’équipe adverse. Pour ce faire, ils doivent mettre un (1) ballon ovale dans le but de l’adversaire. Surtout pratiqué en Océanie, le football australien est également pratiqué en Europe, en Asie et en Amérique.

Appelée « Aussie rules« , AFL ou simplement « footy », c’est un sport rapide et physiquement exigeant qui ressemble souvent à une grosse mêlée avec un ballon ovale au milieu. Le footy, ou football australien, allie force, agilité et stratégie. Né au XIXe siècle, il est devenu une institution en Australie, avec plus d’un million de licenciés. Le football australien bien étrange sport au premier abord, si comme moi vous êtes tombé par hasard sur une rencontre de ce sport. Ce sport avait l’air bien sympathique mais tout me semblait aux antipodes de ce que nous pouvions connaitre en Europe. Face à ces images de stades pleins, de matches d’une rare intensité, la curiosité a crû et je me suis pris d’affection pour ce sport atypique.

Le football australien est bien plus qu’un simple sport en Australie. C’est une véritable institution qui rassemble les gens et crée un fort sentiment d’appartenance. Sa popularité croissante à l’international témoigne de son potentiel à conquérir de nouveaux publics et à s’imposer comme un championnat de référence sur la scène mondiale.

Le football australien date de 1857. Lorsque Tom Wills revient en Australie avec les règles de rugby qu’il décide d’adapter. La première guerre mondiale va avoir un gros impact sur le football australien. Car beaucoup de joueurs vont mourir au combat. En 1990, l’Australian Football League (AFL) a été créée.

Aujourd'hui, l'AFL compte 18 équipes professionnelles de footy masculin. Ce sport est majoritairement joué dans l'état du Victoria, avec 10 équipes provenant de Melbourne et de ses environs. Les équipes s'affrontent chaque année entre mars et août pour les play-offs. Carlton et Essendon sont les équipes ayant remporté la "grande" finale le plus souvent, avec 16 victoires chacune.

Les Origines et l'Évolution du Football Australien

Le football australien a une histoire riche qui remonte à 1857, année où Tom Wills a créé ce sport. Imaginé par Tom Wills en 1857 à Melbourne, il faudra attendre 1859 pour qu’il rédige les codes de ce sport. Il définira ainsi les règles du football australien. 1857 en Australie, Thomas Wentworth dit « Tom » Wills (19 août 1835 - 3 mai 1880) revient d’Angleterre où il a fait ses études à la Rugby School. Brillant joueur de cricket et capitaine de l’équipe de rugby, il cherche à mettre en place une activité sportive dont le but est de permettre au joueurs de cricket de maintenir leur forme physique durant l’intersaison.

Les origines du football australien restent floues. Plusieurs hypothèses, plus ou moins plausibles, sont aujourd’hui possibles. La première, c’est que Tom Wills s’est inspiré du rugby. Lui-même étudiant à l’université de Rugby en Angleterre, il a codifié son sport peu après son retour d’Angleterre. Une seconde possibilité est que ses inspirations aient été prises dans un jeu aborigène. En effet, cette tribu australienne jouait à l’époque à un jeu appelé marngrook. Enfin, il est fort probable que le football australien se soit inspiré du football gaélique.

Au fil des années, le footy s’est structuré et professionnalisé. En 1990, l’Australian Football League (AFL) a été créée, devenant la principale ligue professionnelle du pays. Si au début, ce sport était implanté qu’à Melbourne et sa région, aujourd’hui il est le sport national. Il faut ensuite attendre les années 1980-90 pour voir du footy à la télévision. Suite à cette diffusion, en 1995 l’Union Sportive Houquetotaise (Les Gryphons d’Houquetot) est le premier club français.

Les Règles du Jeu

Le footy, ou football australien, se joue sur un terrain ovale, souvent un stade de cricket, mesurant entre 135 et 175 mètres de long sur environ 150 mètres de large. Chaque équipe est composée de 18 joueurs, équipés pour affronter un match intense de 80 minutes, divisé en quatre périodes de 20 minutes. L’objectif est simple : marquer des points en envoyant le ballon entre les poteaux adverses.

Le ballon, de forme ovale, rappelle celui du rugby, mais les joueurs peuvent l’utiliser de manière plus polyvalente. Une particularité du code australian est le mark, une action clé qui consiste à attraper directement la balle après un coup de pied d’un coéquipier. Les règles du jeu n’ont pas grand chose à voir avec le soccer, le football américain ou encore le rugby. Voici donc les principes de base qui vous permettront de vous intégrer dans les conversation à ce sujet.

L’objectif du footy est d’inscrire plus de points que l’équipe adverse en inscrivant des buts. Pour cela chaque équipe va chercher, en gagnant du terrain avec des passes, à s’approcher de la zone de but adverse. Le ballon est déplacé sur le terrain par une combinaison de course et de drible avec rebond et ballon à la main et de coups de pied dans ce dernier. Lorsque le ballon est botté, les joueurs se disputent le ballon en l’air et s’il est attrapé proprement par un joueur de la même équipe que le botteur, cela s’appelle une « mark ». Les joueur adverses s’écartent alors. Ce qui laisse la possibilité au joueur qui à fait la « mark » de tirer au but ou botter le ballon à un coéquipier en meilleure position. Celui ci, à condition de le rattraper proprement la passe, cherchera à son tour à faire une mark et se rapprocher du but adverse.

Lorsqu’il court avec le ballon, le joueur doit rebondir et l’attraper tous les 15 mètres environ pour éviter d’être pénalisé, ou passer le ballon à un coéquipier soit en le bottant soit en le faisant passe à la main. Un « handball » est effectué en frappant le ballon avec le poing dans la direction souhaitée.

Comment Marque-t-on des Points au Football Australien?

Un joueur peut marquer un but ou un « behinds« , qui valent respectivement six et un point. Pour marquer un but, un joueur doit botter le ballon entre les deux poteaux du milieu, sans qu’il soit « touché » par un autre joueur. Un « behinds » est marqué si le ballon est botté entre les poteaux intérieurs et extérieurs, s’il frappe les deux poteaux les plus hauts, s’il est porté derrière ou si un joueur le fait traverser la ligne de but à la main, entre l’un des poteaux.

Le score est présenté de manière à refléter le nombre de buts (six points) et le nombre de « behinds« (un point). Le score combiné étant indiqué entre parenthèses. Par exemple, le score combiné est indiqué entre parenthèses : Essendon 15,12 (102) a battu Richmond 10,7 (67).

Nombre de Joueurs et Durée du Match

Le terrain est énorme et fait à peu près la taille de deux terrains de football ordinaires. En raison de l’espace important, chaque équipe compte 18 joueurs sur le terrain, et quatre autres joueurs sur le banc. Les remplaçants peuvent être utilisés pour influencer certaines périodes de jeu, pour remplacer des joueurs blessés ou qui ont besoin de récupérer.

Chaque match de l’AFL se compose de quatre périodes de 20 minutes. On les appelles des quarts temps. Il y a une pause de 5 minutes après le 1er et le 3ème quart temps et de 15 minutes après le 2ème. L’arbitre commence chaque quart en faisant rebondir le ballon dans le cercle central du terrain. Une fois que le ballon a rebondi, il est considéré comme « en jeu ». Les joueurs peuvent alors contester la possession du ballon. A noter que le temps est suspendu à chaque fois que le jeu est interrompu.

Le Ballon de Football Australien

Le ballon de l' »Aussie Rules » a une forme ovale. Il est d’une forme plus allongé et plus petite qu’un ballon de rugby. Il mesure environ 55 cm de circonférence transverse et 73 cm de circonférence. Fabriqué à base de cuire, il est généralement rouge, mais peut être jaune ou blanc si le match se joue en soirée. Sherrin est la marque historique qui est à l’origine de ce ballon. C’est elle qui officiellement fournie l’AFL même si d’autres marques on plus récemment fait leur apparition.

Les Fautes et les Contacts

Il n’y a pas d’exclusion au football australien même si on peut se faire suspendre pour des matchs à venir. Donc autant le dire les contacts sont virulents. Il y a néanmoins quelques fautes qui sont sifflées pendant une partie, notamment quand: on lance la balle au lieu de la botter on pousse un adversaire dans le dos si un joueur cherche intentionnellement à blesser un de ses adversaires un joueur ne libère pas le ballon alors qu’il est au sol

Les Équipes de Football Australien

Il y a 18 clubs AFL en Australie. 10 dans l’État de Victoria, et deux en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie occidentale, en Australie méridionale et dans le Queensland. Parmi les équipes les plus emblématiques, les Melbourne Demons, fondés en 1858, sont l’un des plus anciens et prestigieux du pays. Parmi les équipes historiques on citera les équipes de Melbourne Demons et Geelong Cats, créés respectivement en 1858 et 1859. A l’opposé, les Gold Coast Suns et l’équipe de Greater Western Sydney Giants ont rejoint la ligue en 2011 et 2012.

Les Brisbane Lions, implantés dans le Queensland, sont également une équipe incontournable. Triple vainqueurs de la première cup au début des années 2000, ils restent une force redoutable du championnat AFL. Les équipes d’Essendon Football Club, Carlton Football Club et Collingwood Football Club sont les plus titrés. Mais ces dernières années se sont surtout les Hawks d’Hawthorn, les Sydney Swans, les Richmond Tigers, les West Coast Eagles et des Western Bulldogs qui se sont illustrées par leurs performances et leur classement dans le championnat.

Dans le sud du pays, les Adelaide Crows et les Port Adelaide Power se disputent la suprématie de l’AFL en Australie-Méridionale. Leurs duels, surnommés le « Showdown », sont parmi les affrontements les plus attendus de l’année.

Les Tournois Majeurs

Le football australien est rythmé par plusieurs tournois majeurs qui attirent chaque année des milliers de spectateurs dans les plus grands stades du pays. L’événement phare est sans aucun doute la AFL Grand Final, qui marque l’apogée de la saison de l’AFL (Australian Football League). Elle se déroule chaque année en septembre, généralement au Melbourne Cricket Ground (MCG), un stade emblématique pouvant accueillir plus de 100 000 spectateurs.

D’autres tournois viennent compléter le calendrier du football australien. La Pre-Season Cup, qui se tient en février, permet aux joueurs de tester leur forme avant le début officiel du championnat. La saison régulière de l’AFL débute en mars et s’étend jusqu’en août. Pendant cette période, les équipes disputent des matchs à travers tout le pays, de Melbourne à Perth, en passant par Adélaïde, Sydney et Brisbane.

Les prix des billets varient selon l’importance des matchs, la place choisie dans le stade et l’emplacement géographique. Un ticket pour un match de saison régulière peut coûter entre 20 et 100 dollars australiens, tandis que les grandes finales atteignent des sommes bien plus élevées.

Pour réserver des billets pour un match de l’AFL il suffit de vous rendre soit sur la billetterie du site de l’une des 2 équipes qui jouent ou d’acheter vos places au stade. Attention certaines affiches ou derby entre 2 équipes populaires, notamment au moment des play offs, affichent complet. Il est alors nécessaire de s’y prendre des semaines à l’avance pour avoir une chance d’avoir une place pour assister au match dans le stade. Sinon il sera toujours possible de le voir à la TV dans un pub…

Le Football Australien en France et dans le Monde

Bien que le football australien reste principalement populaire dans son pays d’origine, il commence à se développer dans d’autres régions du monde. Un intérêt croissant pour ce code a été observé en Europe, en Asie et en Amérique, avec la création de ligues amateurs et semi-professionnelles qui permettent aux joueurs de pratiquer le footy loin de l’Australie.

En France, le football australien gagne peu à peu en visibilité, notamment grâce à des clubs comme les Gabians de Palavas, basés en Occitanie. Cette équipe, qui tire son nom du mot occitan désignant les mouettes, regroupe des passionnés de footy souhaitant promouvoir ce sport sur le sol français. Les Gabians participent à divers matchs et tournois en France et en Europe, affrontant d’autres équipes locales et internationales. Leur engagement dans le développement du football australien leur permet d’attirer de nouveaux pratiquants et de sensibiliser un public plus large à cette discipline unique.

Dans des villes comme Paris, Toulouse ou Bayonne, des passionnés se rassemblent pour découvrir ce sport atypique. Certains clubs français s’inspirent des méthodes de formation des équipes de l’AFL. La France compte aujourd’hui 11 clubs amateurs affiliés au comité de football australien. Né en Australie à la fin du XIXè siècle, ce sport complet et ludique demande une excellente condition physique, de la dextérité et du courage. Véritable sport national aux antipodes, le « footy » s’inspire des premiers jeux de ballon anglais (football, rugby…), nous retrouvons également des similitudes avec des sports tels que le basket-ball ou le handball. Ce sport est essentiellement pratiqué en Australie. Le but est de progresser en conservant le ballon vers le but adverse par des passes à la main ou au pied afin de se mettre en position idéale pour marquer le plus de « goals » possible. Il n’y a pas de notion de hors jeu et les passes sont autorisées dans toutes les directions.

1857 en Australie, Thomas Wentworth dit « Tom » Wills (19 août 1835 - 3 mai 1880) revient d’Angleterre où il a fait ses études à la Rugby School. Brillant joueur de cricket et capitaine de l’équipe de rugby, il cherche à mettre en place une activité sportive dont le but est de permettre au joueurs de cricket de maintenir leur forme physique durant l’intersaison.

Si au début, ce sport était implanté qu’à Melbourne et sa région, aujourd’hui il est le sport national. Il faut ensuite attendre les années 1980-90 pour voir du footy à la télévision. Suite à cette diffusion, en 1995 l’Union Sportive Houquetotaise (Les Gryphons d’Houquetot) est le premier club français.

Octobre 2007, fut le début d’un grand élan de développement du footy en France, avec la création des Bordeaux Bombers. En mars 2008, c’est la naissance des Montpellier Fire Sharks, suivis à l’automne des Perpignan Tigers et des Toulouse Crocodiles en décembre de la même année.

Comparaison Football Australien et Football Américain

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