Drapeaux et Emblèmes de la Coupe du Monde de Rugby : Histoire et Signification

Dans le monde du rugby, chaque équipe nationale arbore un emblème qui incarne son histoire, ses traditions et ses valeurs. Ces symboles, qu'ils soient des animaux, des plantes ou des figures historiques, jouent un rôle essentiel dans l'identité de l'équipe et la fierté de ses supporters. Les drapeaux font partie intégrante de l’histoire des peuples, depuis au moins l’Antiquité, où ils servaient de signes de ralliement dans les batailles.

Aujourd’hui, on compte des centaines de drapeaux nationaux, plus les drapeaux des régions. Mais se doute-t-on que ces morceaux d’étoffe influent sur les comportements à grande échelle ? Qu’ils façonnent les intentions de vote ou l’attitude vis-à-vis des minorités ? S’agit-il réellement de messages subliminaux ?

En toute rigueur, ce sont des messages appelant un traitement que l’on qualifie d’implicite : nous voyons les drapeaux, mais n’y prêtons pas toujours attention, et ne sommes pas avertis de leurs effets (sauf lors de la finale de la coupe du monde de football ou de rugby…). Les recherches scientifiques dans le domaine de la psychologie sociale montrent effectivement que les effets des drapeaux peuvent aller très loin.

Ainsi, Markus Kemmelmeir, de l’Université du Nevada, et son collègue David Winter, de l’Université du Michigan, ont demandé à des étudiants de se rendre dans une pièce sur le mur de laquelle avait été accroché un drapeau américain de 165 centimètres sur 95. Afin de mesurer le sentiment de patriotisme des participants, on leur demandait de noter, sur une échelle graduée, leur accord avec certaines affirmations telles que : « Je suis fier d’être américain. »

Une autre mesure portait sur le degré de nationalisme, par le biais de questions telles que : « Nous devrons faire tout ce qui est nécessaire pour accroître la puissance de notre pays, même si cela implique de faire la guerre. » Enfin, le degré de « dominance sociale » était également évalué au moyen d’affirmations telles que : « C’est probablement une bonne chose que certains groupes soient au sommet tandis que d’autres sont en bas. »

Les psychologues soumettaient aussi les sujets à un questionnaire évaluant leur respect de l’autorité. On leur demandait, par exemple si « L’obéissance et le respect de l’autorité sont les qualités les plus importantes que les enfants devraient apprendre ».

Les résultats ont révélé que, globalement, la présence du drapeau a accentué à la fois le degré de nationalisme exprimé et celui de dominance sociale. En d’autres termes, en présence d’un drapeau, les participants s’identifient davantage à leur pays et ont une vision de la société plus inégalitaire, acceptant des différences de statut entre divers groupes sociaux.

Les drapeaux ont-ils un effet qui dépasse le caractère nationaliste et la vision de la société ? Le psychologue Travis Carter, de l’Université de Chicago, a, avec ses collègues, recruté sur Internet des volontaires pour répondre à une enquête.

L’expérience s’est déroulée durant la période de l’investiture des élections des Partis républicain et démocrate pour les élections de 2008 aux États-Unis, où Barack Obama et John McCain furent les candidats officiellement investis par leurs formations respectives. Selon les cas, le drapeau américain apparaissait ou n’apparaissait pas au début du formulaire adressé aux internautes.

Les personnes qui avaient participé à l’enquête étaient à nouveau interrogées à l’issue de l’élection, afin de savoir pour qui elles avaient réellement voté. Les résultats ont montré que la simple présence du drapeau américain a conduit les participants à déclarer davantage d’intentions de voter pour le candidat républicain, et que cela s’est matérialisé plusieurs semaines après par un vote conforme aux intentions.

Enfin, un effet de la présence de ce drapeau a été encore observé plusieurs mois plus tard, puisque les actions de Barack Obama (candidat démocrate) ont été jugées plus négatives par les sujets ayant été exposés au drapeau que par ceux qui n’y avaient pas été exposés. En somme, l’exposition au drapeau semble favoriser une attitude plus républicaine, qui perdure pendant plusieurs mois.

Pour les psychologues, de tels résultats attestent de la puissance de ce symbole et, surtout, ce qui était inattendu, de son effet à long terme. Les chercheurs ont également montré que le drapeau peut, à lui seul, renforcer le rejet de certains groupes jugés étrangers à ce symbole. Cependant, l’effet ne s’observe pas de la même façon chez tout le monde.

La psychologue Julia Becker et ses collègues, de l’Université de Marburg en Allemagne, ont exposé des internautes allemands soit à un drapeau allemand, soit à un drapeau américain, soit encore à aucun drapeau. Le drapeau apparaissait sur le formulaire en ligne du questionnaire dans le cadre d’un projet de recherche prétendument interculturel entre l’Allemagne et les États-Unis. Cette dernière question permettait de classer les sujets selon deux catégories : très nationaliste ou peu nationaliste.

Les résultats ont indiqué que le degré d’expression du rejet des étrangers varie selon les conditions expérimentales. Lorsque le drapeau allemand est absent, le niveau de rejet des étrangers est identique dans les deux groupes. Ainsi, les effets du drapeau varient selon les personnes qui y sont exposées. Les plus chauvins le deviennent encore plus, alors que les moins nationalistes le deviennent encore moins…

L’explication serait la suivante : dans les groupes d’individus peu nationalistes, le drapeau raviverait la conscience d’événements négatifs ayant eu lieu dans le passé, incitant les individus à se montrer vigilants et moins « stigmatisants » à l’égard des individus extérieurs à la communauté nationale.

Le drapeau peut même diviser les habitants d’un même pays, parfois des siècles après un événement traumatisant. En témoigne une expérience menée sur les effets inconscients de la guerre de Sécession sur l’imaginaire des Américains, aujourd’hui encore. Cette expérience montre qu’en utilisant certains leviers, on peut activer des stéréotypes datant d’une autre époque.

Dans leur expérience, les psychologues ont exposé des étudiants blancs et noirs à des stimulus subliminaux présentés sur un écran d’ordinateur dans le cadre d’une tâche prétexte, où on leur demandait par exemple d’indiquer si un mot qui apparaissant à l’écran était - ou non - un mot de leur langue maternelle. Cela permettait de mobiliser leur attention sur l’écran et de favoriser la bonne absorption des informations subliminales.

Après cette tâche, les étudiants devaient dire pour quel candidat ils auraient l’intention de voter si une élection devait avoir lieu prochainement. On présentait aux sujets les photographies de quatre candidats aux élections présidentielles américaines, dont certains avaient ou non été élus : Obama, McCain, Huckabee et Clinton.

En revanche, aucun changement d’intention de vote n’a été observé chez les étudiants noirs. Pour les chercheurs, le drapeau des Confédérés aurait, même de façon subliminale, la capacité d’activer des stéréotypes négatifs propres à la culture des Blancs américains d’aujourd’hui. L’exposition subliminale n’est pas indispensable pour qu’un tel effet soit observé.

Heureusement, le drapeau n’a pas que des effets stigmatisants. Bien utilisé, il peut servir à renforcer l’altruisme. John Seiter, de l’Université d’État de l’Utah à Logan, et son collègue Robert Gass, de l’Université d’État de Californie à Fullerton, ont évalué en 2005, sur les clients de restaurants, le poids de différents messages patriotiques apparaissant sur les notes des clients.

Les serveuses avaient pour instruction de marquer et de coller un timbre sur la note. Dans un cas, il s’agissait d’un smiley associé à un message chaleureux (« Passez une bonne journée »), dans un autre était collé un petit drapeau américain avec le message « Dieu bénisse l’Amérique » ; enfin, dans un troisième cas, était collé un drapeau américain portant le message : « Unis nous restons.

Les serveuses ne pouvaient savoir à l’avance quel message serait employé, ce qui garantissait que leur comportement ne varierait pas selon les clients. En l’absence de tout message, ou en cas de message conventionnel (« Passez une bonne journée »), les pourboires ont atteint respectivement 15,5 et 15,9 pour cent du montant de la note.

La référence patriotique crée donc un état d’esprit positif vis-à-vis du restaurateur, et ce d’autant plus que le message insiste sur l’importance de l’unité. Cet effet reste difficile à expliquer, même si les psychologues font appel à un effet de cohésion autour du drapeau, agissant comme une réminiscence des attentats du 11 septembre. Ce message « Unis nous restons » associé au drapeau est né de cet événement.

Les drapeaux ne sont pas seulement nationaux. On en trouve aussi de régionaux, avec des effets au moins aussi importants sur les attitudes et les comportements. Des groupes communautaires plus restreints peuvent se reconnaître dans un drapeau local, tout en appartement à une nation plus large. C’est particulièrement le cas en France (mais également en Espagne), pays caractérisé historiquement par une territorialité assez marquée selon certaines régions (Bretagne, Corse, Pays Basque…)

Aussi, on peut penser que des sentiments plus locaux peuvent également être activés par la symbolique des couleurs du drapeau régional. À ce propos, on se souvient de la polémique - et même de la fronde - suscitée par la disparition de l’identification du département sur les plaques minéralogiques des véhicules automobiles en France, survenue le 15 avril 2009.

Le gouvernement a finalement accepté que les conducteurs fassent apparaître le logo et le numéro de département de leur choix sur la plaque. Dans le département 44 (Loire Atlantique), un certain nombre d’automobilistes ont tenu à faire apparaître le logo de la Bretagne (le drapeau dit Gwen ha Du, blanc et noir) contrecollé sur celui du logo de la Loire-Atlantique.

Pour étudier l’impact de ces symboles régionaux, nous avons réalisé une expérience où des étudiants auto-stoppeurs portaient un tee-shirt sur lequel se trouvait soit le drapeau français, soit le drapeau breton, soit aucun drapeau. L’expérimentation a eu lieu sur des routes bretonnes.

Les résultats nous ont appris que la présence du drapeau français sur le tee-shirt n’a pas augmenté la probabilité d’arrêt des automobilistes par rapport au groupe contrôle n’arborant aucun drapeau. Notons qu’elle ne l’a pas non plus diminuée !

Une seconde étude réalisée sur une route à plus fort trafic et avec de nombreux véhicules provenant d’autres départements que ceux de Bretagne a montré que l’effet du drapeau était observé tout particulièrement auprès des conducteurs immatriculés en Bretagne…

On se doute alors que le drapeau pourrait avoir activé un sentiment identitaire, voire un sentiment de proximité avec l’auto-stoppeur considéré comme un membre du même groupe communautaire, ce qui aurait incité les automobilistes à s’arrêter pour l’aider.

Si certains symboles de l’identité régionale ont un impact sur les comportements, c’est aussi qu’ils s’inscrivent dans une longue histoire. C’est moins souvent le cas de nouveaux symboles identitaires comme celui de l’Union européenne (qui, en outre, a changé assez souvent). Or ce n’est pas nécessairement le cas, si l’on en croit l’étude réalisée par Stratos Patrikios, Laura Cram et James Mitchell, de l’Université de Strathclyde à Glasgow.

Ces chercheurs ont réalisé une enquête sur Internet auprès d’habitants de l’Écosse, du pays de Galles, d’Angleterre ou d’Irlande. Pour certaines personnes interrogées, le questionnaire comportait en en-tête une photographie d’un drapeau européen flottant au vent, ou un simple drapeau neutre ne correspondant à aucun pays. Pour d’autres, la photographie était celle de l’intérieur d’un aéroport où une longue file d’attente de voyageurs attendait près de la zone de contrôle des passeports.

Les résultats ont montré que la présence du drapeau européen a un effet positif sur le sentiment d’attachement à l’Europe, mais uniquement dans le cas de la scène de l’aéroport, et non de l’en-tête du questionnaire. C’est pourquoi les auteurs de ces travaux conseillent de promouvoir la valeur de ce symbole identitaire en le rattachant à des avantages fonctionnels procurés par l’adhésion à la Communauté européenne.

Le drapeau illustre ainsi le côté ambivalent des phénomènes psychologiques d’identification ou d’appartenance à des groupes. Sa perception, même inconsciente, peut conduire à adopter une attitude moins tolérante vis-à-vis des membres de communautés extérieures, voire à réactiver des réflexes xénophobes du passé. Elle peut aussi conduire à adopter un vote plus conservateur, et moins démocrate.

Toutefois, à l’intérieur d’une communauté, l’image du drapeau peut pousser les gens à agir avec plus de cohésion et renforcer l’altruisme. C’est ce qui est observé avec le drapeau américain depuis les attentats du 11 septembre, ou avec le drapeau breton.

Focus sur les emblèmes de quelques équipes de rugby

France : Le Coq Gaulois

Le coq gaulois est l’emblème de toutes les Equipes de France dont le XV de France. L’histoire de ce symbole remonte à l’époque romaine où les Romains associaient les Gaulois à cet oiseau, dont le nom latin « gallus » signifie à la fois « coq » et « Gaulois ». En rugby, le coq gaulois est tout aussi emblématique qu’en football. Pendant de longues années, il était doré sur un écusson rouge.

Irlande : Le Trèfle

Le trèfle est l’emblème de l’équipe nationale irlandaise de rugby. Son origine remonte à Saint Patrick, le saint patron de l’Irlande, qui utilisait le trèfle pour expliquer la Sainte Trinité aux Irlandais. Contrairement au football, l’équipe d’Irlande de rugby regroupe des joueurs de la République d’Irlande et de l’Irlande du Nord. Le trèfle incarne donc l’unité de l’île, au-delà des divisions politiques. C’est également le cas de l’hymne de l’équipe de rugby, Ireland’s Call.

L’histoire du trèfle en Irlande remonte à saint Patrick, évangélisateur du pays au 5e siècle. Selon la légende, il aurait utilisé cette petite plante à trois feuilles pour expliquer le concept chrétien de la Sainte Trinité. Au fil des siècles, le trèfle est devenu un symbole patriotique, notamment au 18e siècle avec les Volontaires irlandais, qui l’intégraient à leurs uniformes.

Mais au-delà de son aspect historique, il joue un rôle essentiel : unir sous une même bannière les joueurs de la République d’Irlande et ceux d’Irlande du Nord. Pour éviter les tensions politiques, l’équipe ne joue ni sous le drapeau irlandais ni sous l’Union Jack britannique. À la place, elle arbore un blason orné de trèfles, symbolisant l’unité des quatre provinces de l’île (Leinster, Munster, Connacht et Ulster).

Angleterre : La Rose Rouge

La rose rouge représente la noblesse et l’élégance de l’équipe anglaise. Le rugby en Angleterre est en effet perçu comme un sport pour les “Gentleman”, au contraire du football qui est bien plus populaire. La rose rouge aurait alors été réutilisée à la Rugby School, là où le rugby a été inventé dans les années 1820, sur les uniformes des étudiants.

Écosse : Le Chardon

Le chardon, une plante violette que l’on retrouve dans plusieurs régions de l’Ecosse, est l’emblème intouchable des Ecossais. Selon la légende, le chardon, qui a la particularité de piquer, a sauvé l’Ecosse dans l’envahisseur. En effet, au 13ème siècle, les Ecossais sont en conflit avec les Vikings prêts à mener l’invasion. Dans la nuit, les Vikings ont eu le malheur de traverser un champ de chardons pieds nus car ils voulaient rester discrets. Une aubaine pour les Ecossais alertés de l’attaque qu’ils ont pu repousser.

Pays de Galles : Le Poireau

Le poireau, emblème du Pays de Galles, trouve son origine dans une légende remontant au 7ème siècle lors de la bataille de Heathfield. Les soldats gallois auraient porté des poireaux sur leurs casques pour se distinguer des envahisseurs. Depuis, ce légume est devenu un symbole national célébrant la bravoure.

L’équipe galloise est aussi parfois désignée comme le «XV du poireau» car ce légume est l’emblème de ce pays. L’origine de cette appellation est à puiser dans une autre légende. Durant une bataille face aux Anglo-Saxons... dans un champ de poireaux, les Gallois auraient fixé des feuilles de la plante sur leurs casques afin de se distinguer de leurs ennemis ou dans une tentative de camouflage. Le saint patron du pays de Galles, Saint David , aurait eu l'idée de cette tactique qui mena son peuple à la victoire.

Nouvelle-Zélande : La Fougère Argentée (Silver Fern)

Équipe de rugby la plus populaire au monde, les All Blacks ont fait de la fougère argentée (silver fern) un symbole iconique et une marque mondiale. En effet, la fougère argentée est un élément majeur dans une légende maori, celle de Rahi. La légende raconte que Ti Ara, la femme de Rahi, est enlevée.

Plus qu'un symbole, la fougère argentée est devenue une marque, l’image associée aux All Blacks. Les forêts humides originelles de Nouvelle-Zélande comptent plusieurs centaines de variétés de fougères. L’une, la Cyathea dealbata, a le dessous des feuilles argenté, ce qui en fait la plus belle et la plus recherchée des touristes.

Australie : Les Wallabies

En 1908, l’équipe australienne se rend en Angleterre pour une tournée. Les médias anglais, fervents moqueurs, ne prirent pas les Australiens très au sérieux et les surnomment “les lapins”. Les Australiens décidèrent alors de répondre et d’adopter le surnom “Wallabies”, un animal typiquement australien, rapide et rusé.

Afrique du Sud : Le Springbok et la Protea

Comme les Australiens, le symbole des Sud-Africains est un animal local et encore une fois, son histoire passe par l’Angleterre. En 1906, l’Afrique du Sud réalise un tournée en Grande-Bretagne et l’organisation demande à ce que chaque équipe ait un surnom. Pendant des décennies, le Springbok a été un symbole de fierté pour l’élite minoritaire blanche du pays, et a longtemps été controversé en raison de son association avec l’apartheid.

C’est pourquoi un autre emblème a été ajouté à l’identité de l’équipe de rugby sud-africaine : la Protea, la fleur nationale de l’Afrique du Sud.

Tableau récapitulatif des emblèmes

Conclusion

Les emblèmes des équipes de rugby sont bien plus que de simples logos. Ils sont le reflet de l'histoire, de la culture et des valeurs de chaque nation. Ils inspirent les joueurs, unissent les supporters et contribuent à l'atmosphère unique de la Coupe du Monde de Rugby.

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