Si les noms de Drazen Petrovic et Toni Kukoc reviennent le plus souvent au moment d’évoquer le basket croate, celui de Dino Radja est tout aussi glorieux. Doté d’une technique magnifique, avec un jeu d’appuis et dos au panier rares, un shoot à mi-distance et un petit finger roll imparables, Dino Radja est un monument du basket européen.
Dino Radja, le croate, a d’abord dominé la fin des années 80 et le début des années 90 en Europe et sur la scène internationale avant d’arriver aux USA. L’intérieur, capable de couvrir les postes 4 et 5, a remporté deux coupes des clubs champions et une coupe Korac avant de tenter sa chance en NBA.
Pourtant, malgré cette immense carrière, Dino Radja a eu beaucoup de mal à croire à sa nomination au Hall of Fame. “J’ai joué pour deux grandes équipes dans ma vie (Split et Boston) et j’y avais un rôle important donc je me disais que cela arriverait peut-être un jour mais pas si tôt”, confie-t-il au site de la NBA. “Je suis toujours bouche bée quand j’y pense.
“Pour moi, Dino sans Toni est inimaginable, donc merci pour tout ce que l’on a vécu. Le bon et le mauvais. L’heure du Hall of Fame n’est pas encore venue pour Toni Kukoc mais cela ne saurait tarder.
Sur le plan international, le joueur est légendaire. Il obtient une médaille d’argent aux JO en 1988 avec la Yougoslavie puis la même breloque en 1992 avec la Croatie. Initialement drafté en 40ème position par les C’s en 1989, il ne les rejoint qu’en 1993.
Et si une blessure au genou et un problème lors d’une visite médicale pour son transfert des Celtics aux Sixers n’en avaient pas décidé autrement, le Croate aurait pu encore prolonger une très belle carrière en NBA.
Dino Radja - [MIX 2012] Ⓒ [HD]
Un passage marquant aux Celtics de Boston
Son impact en NBA est réel malgré le manque de résultats collectifs de Boston à cette époque. Régulièrement blessé, il n’a pas une carrière NBA à la hauteur de son talent. Au bout de quatre saisons, il retourne en Europe, lassé par son expérience américaine. Avec Boston, il domine quand il joue. Elu dans la NBA All-Rookie Second Team, il dispute une série de playoffs contre le Magic, perdue 3-1.
Le Croate fit une carrière discrète mais il fut tout de même le meilleur marqueur des Boston Celtics en 1995-1996 (19,7 points de moyenne).
Voici un aperçu de sa carrière :
- Pays : Croatie
- Né le : 24 avril 1967
- Taille : 2m11
- Poids : 120 kg
- Poste : Ailier-Fort
Radja s’est également dit ravi de pouvoir assister au développement de jeunes européens qui représenteront haut et fort les couleurs du Vieux Continent dans un avenir proche. À son époque, venir d’Europe et réussir en NBA était un exploit sans précédent.
« L’écart a diminué. Il y a beaucoup de joueurs européens NBA et ils y jouent un rôle important. Certaines des meilleures équipes d’Euroleague pourraient facilement jouer en NBA et ne pas être des faire-valoir ».
Aujourd'hui, de nombreux pivots européens ont joué un rôle important en NBA depuis trente ans, comme Rudy Gobert est bien parti pour le faire dans les années à venir.
Les conseils de Dino Radja aux jeunes basketteurs
Invité à l’étape européenne du « Basketball Without Borders » organisée à Belgrade ce week-end, Dino Radja a distillé quelques conseils aux plus jeunes. Au même titre que Kobe Bryant ou d’autres joueurs qui ont marqué l’histoire, l’ancien intérieur au palmarès long comme le bras (roulé) a mis en garde la relève, sur les fléaux susceptibles de les détourner de leur passion.
« Ne le faites pas pour l’argent, a déclaré l’ancien joueur des Celtics (1994-1997) à Basketballsphere. “C’est une mauvaise influence pour les joueurs qui ne sont pas clairs dans leur tête. Une fois que vous commencez à jouer pour l’argent, vous échouez en tant que joueur. Vous aurez peut-être fait un bénéfice mais vous allez finir par le perdre aussi, puisque vous n’appréciez pas à sa juste valeur la façon dont vous y êtes parvenu.