Le monde du football est riche en compétitions diverses, chacune ayant ses spécificités et son prestige. Parmi les plus renommées, on retrouve la Liga espagnole et la Ligue des Champions. Mais quelles sont les différences fondamentales entre ces deux compétitions ? Cet article vous éclaire sur leurs formats, leurs enjeux et leur place dans le paysage footballistique.
La Ligue des Champions: une compétition européenne prestigieuse
La Ligue des Champions, officiellement nommée ainsi, est la plus prestigieuse des compétitions européennes de clubs, autrefois appelée la Coupe des clubs champions.
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Aujourd’hui, la Ligue des champions réunit tous les ans les meilleures équipes européennes, et les pays, en fonction de leur « importance » n’envoient pas le même nombre de représentants : quatre qualifiés directs pour les plus grands championnats (Angleterre, Espagne, Allemagne, Italie), un voire zéro pour les compétitions moins prestigieuses (Russie, Belgique, Ukraine, Pays-Bas, Turquie, Autriche, Écosse, etc.).
Format de la Ligue des Champions
La Ligue des champions se déroule en trois phases :
- Phase qualificative : Elle se déroule à la fin de l’été, et permet à un nombre limité de clubs d’accéder à la phase de groupes, à l’issue de rencontres à élimination directe.
- Phase de groupes : Elle se déroule lors de la première moitié de saison. Chaque poule compte quatre équipes, tirées au sort en fonction de leur classement européen (il existe donc des têtes de série et des chapeaux 2, 3 et 4). Chaque équipe s’affronte deux fois, une fois à domicile et l’autre à l’extérieur. À l’issue de ce mini-tournoi, les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour la phase à élimination directe, les troisièmes sont reversés en C3 et les quatrièmes sont éliminés.
- Phase à élimination directe : Elle fait s’affronter les seize meilleures équipes restantes, sous un format aller-retour, des huitièmes de finale jusqu’à la finale, qui se joue, elle, en un match et théoriquement sur terrain neutre.
La Liga: le championnat de football espagnol
La Liga est le championnat de football national en Espagne. Sur les 11 mois que dure la Liga, il y a exactement 38 journées de matches. Il est réputé pour être le plus prestigieux en Europe, avec celui de l’Angleterre. C’est dans ces deux formations qu’évoluent très souvent les plus grands footballeurs au monde: Zinedine Zidane a joué au Real Madrid de 2001 à 2006 par exemple et Lionel Messi dont je parlais plus haut a été formé au FC Barcelona, club dans lequel il évolue toujours.
Autres compétitions espagnoles
En Espagne, il existe également d'autres compétitions importantes :
- Copa del Rey: C’est l’autre championnat national espagnol. Le nombre total de clubs participants peut ainsi aller jusqu’à 80. Les 3 premiers tours se jouent sur le terrain de l’équipe évoluant dans la division la plus petite et sur un seul match. A partir du 4ème tour ou des 32ème de finales, les équipes de Primera División (grosso modo les 20 de la Liga) entrent alors en scène. Jusqu’aux demi-finales, les clubs encore en lice se rencontrent deux fois: match aller et match retour.
- Supercopa: C’est la plus récente des trois compétitions. On retrouve souvent les mêmes équipes au classement. Le FC Barcelone a ainsi gagné 10 fois la Supercopa.
Les particularités de la Liga
Il faut savoir que sur les 80 compétitions de Liga qui ont eu lieu depuis 1929, le Real et le Barça totalisent à eux deux 61 titres de champions: autant dire que les autres clubs ont du mal à exister!
Sachez que le meilleur buteur de la Liga s’appelle le pichichi. Il est désigné après la 38ème journée de la Liga. Autre terme spécifique et popularisé notamment depuis la victoire de l’Espagne à l’Euro 2008: la Roja, qui désigne l’équipe nationale espagnole, celle qui joue lors des compétitions internationales.
Comparaison et enjeux
Carlo Ancelotti a estimé que gagner le Championnat d'Espagne cette saison sera plus «compliqué» pour le Real Madrid que de remporter la Ligue des champions. «La Liga est plus compliquée parce que nous partons avec un désavantage», a expliqué Ancelotti. «Barcelone a l'avantage, même si ce ne sont que deux points. Alors qu'en Ligue des champions, nous sommes tous au même niveau.»
En effet, la Liga est un championnat national où la régularité est primordiale, tandis que la Ligue des Champions est une compétition européenne où les meilleures équipes s'affrontent sur un format plus court et intense.
La fuite des talents vers la Premier League
Il est important de noter que la Premier League anglaise exerce une forte attraction sur les talents de la Liga. En plus du coach déjà passé par Arsenal en 2018-2019, trois autres entraîneurs espagnols évoluent dans le championnat anglais (Pep Guardiola à Manchester City, Mikel Arteta à Arsenal, Julen Lopetegui à Wolverhampton), ce qui en fait la nationalité la plus développée du championnat dans ce domaine derrière les Britanniques (7). À cela s'ajoutent les footballeurs issus de Liga, dont les arrivées se sont comptées à la pelle depuis l'été dernier : Casemiro à Manchester United, Alexander Isak à Newcastle, Philippe Coutinho et Alex Moreno à Aston Villa, Pierre-Emerick Aubameyang et João Félix à Chelsea, Renan Lodi à Nottingham Forest...
Oriol Romeu, milieu de terrain du FC Gérone, confie : "En Premier League, cela ne fait aucun doute que l'aspect financier est très important. Dès lors, il est plus facile de convaincre des footballeurs et des entraîneurs pour rendre le championnat plus intéressant et attractif. Mais dans le fond, il n'y a pas que l'argent. Là-bas, tout est fait pour vivre pleinement le football. Quand vous observez les matchs, vous vous rendez compte de l'intensité, de l'atmosphère. C'est incroyable ! Sincèrement, j'ai aimé chaque match que j'ai pu jouer dans ce championnat. Et je crois que d'une certaine manière, c'est aussi cela qui permet de convaincre de plus en plus d'acteurs du football. Bien sûr, d'autres projets sont intéressants et la Liga espagnole en fait partie. Mais pour être honnête, la Premier League est maintenant au-dessus des autres championnats."
C1 : Le Real Madrid seul contre tous
Au moment d'ouvrir le deuxième volet de la Ligue des Champions 2022-2023, le constat est limpide. Du côté des clubs anglais, les quatre clubs équipes initialement engagées dans la compétition sont toujours en lice pour débuter les huitièmes de finale. Leur bilan est quasiment parfait puisque trois clubs sur quatre ont terminé premier de leur poule. Pour l'Espagne, seul le Real Madrid, tenant du titre, a survécu à la phase de groupes.