Les grillons, les criquets et les sauterelles sont des insectes communs que l'on peut trouver dans différents environnements, des prairies aux jardins. Et même s'ils peuvent se ressembler à première vue, chacun possède des caractéristiques bien distinctes...
Les grillons, les criquets et les sauterelles appartiennent tous à l'ordre des orthoptères, un groupe d'insectes caractérisé par des pattes arrière puissantes adaptées au saut. Ils ont également tous deux paires d'ailes. Leur appareil buccal est de type broyeur, adapté pour mâcher des matières végétales. En outre, ces insectes possèdent une capacité de stridulation, c'est-à-dire qu'ils peuvent produire des sons par le frottement de leurs ailes ou de leurs pattes. Ils l'utilisent principalement pour attirer des partenaires ou pour la communication.
Malgré ces points communs, chaque groupe présente aussi des adaptations spécifiques à leurs modes de vie et autres habitats.
Classification des Orthoptères
Les criquets et les sauterelles font partie de l’ordre des orthoptères (ortho/droit, ptères/ailes). Ces insectes se caractérisent par des ailes alignées par rapport au corps au repos. L’ordre des Orthoptères est divisé en deux sous-ordres : les ensifères (grillons et sauterelles) et les caélifères (criquets). Visuellement la tâche n’est pas facile.
Si ces animaux font tous les deux parties de la famille des orthoptères, c’est-à-dire qu’ils ont des ailes implantées à angle droit sur leur dos, les sauterelles constituent le sous-ordre des ensifères, avec les grillons, tandis que les criquets constituent le sous-ordre des caelifères.
Critères de Distinction : Antennes, Ailes et Mode de Vie
Un grand nombre de critères permet de distinguer criquets et sauterelles. Malgré une entente cordiale entre les 2 groupes, chacun revendique ses spécificités et apprécierait qu’on les distingue.
Longueur des Antennes
La distinction la plus évidente réside ici dans la longueur de leurs antennes : celles des sauterelles sont longues et fines, souvent aussi longues, voire plus, que leur corps, alors que celles des criquets sont courtes. Les criquets ont des antennes courtes et plutôt rigides ne dépassant pas la longueur du corps.
Position des Ailes
Si ces trois insectes font partie des orthoptères, la façon de tenir leurs ailes au repos aide tout de même à les distinguer. Le grillon porte en effet ses ailes à plat sur le dos, tandis que chez le criquet, les ailes forment une sorte de toit au-dessus de l’abdomen. La plupart des espèces de sauterelles ont les ailes placées sur le côté du corps.
Mode de Vie et Alimentation
Grillon, criquet et sauterelle ne se nourrissent pas de la même manière, ce qui peut conduire à les trouver dans des lieux quelque peu différents. Le premier est omnivore ou détritivore, c’est-à-dire qu’il se nourrit un peu de tout, y compris de matières en décomposition. Le second est exclusivement herbivore. Autrement dit, il ne mange que des végétaux. Vous ne le trouverez donc jamais en train de manger un autre insecte (vivant ou mort). Quant à la sauterelle, elle est omnivore ou carnivore.
Les criquets sont strictement végétariens, alors que les sauterelles sont omnivores : elles se nourrissent d’insectes et de végétaux. Certaines espèces de sauterelles sont même strictement carnivores à l’état adulte, c’est le cas de la grande sauterelle verte. Les criquets sont actifs le jour. Les sauterelles sont plutôt crépusculaires et nocturnes.
| Caractéristique | Criquet (Caélifères) | Sauterelle (Ensifères) |
|---|---|---|
| Antennes | Courtes et épaisses | Longues et fines |
| Ailes au repos | Forme de toit | Sur le côté du corps |
| Régime alimentaire | Herbivore | Omnivore ou carnivore |
| Période d'activité | Diurne | Crépusculaire et nocturne |
Stridulation et Reproduction
Les sauterelles ont-elles des oreilles ?
Les criquets chantent par frottement des élytres contre les fémurs. Pour rappel, les élytres sont les ailes antérieures plus rigides, protégeant les ailes postérieures permettant le vol. Quelques espèces de criquets s’identifient à leur chant, d’autres sont inaudibles pour l’oreille humaine. Si ce sont donc généralement les mâles qui chantent, les femelles criquets peuvent aussi striduler.
Pour striduler, les sauterelles frottent leurs élytres (ailes dures et cornées) l’une contre l’autre, alors que les criquets déplacent de haut en bas les fémurs des pattes arrière sur les élytres. Leurs fémurs sont équipés d'une sorte de râpe avec de petites dents et les élytres d’une nervure saillante.
La reproduction des criquets se fait par un accouplement assez classique donnant lieu à la ponte des œufs dans le sol, juste quelques jours après la fécondation. La reproduction des sauterelles est, elle, un peu particulière car il n’y a pas d’accouplement. Le mâle colle au bout de l’abdomen de la femelle une masse gélatineuse blanche : le spermatophore contenant les spermatozoïdes, puis il poursuit son chemin… Pour être fécondée, la femelle doit mâcher cette offrande laissée par le mâle provoquant ainsi la migration des spermatozoïdes vers ses voies génitales. Puis elle dévore l’enveloppe vide.
Les sauterelles, qui décidément ne font rien comme les autres, sont équipées d’un organe spécialisé pour la ponte à l’extrémité de leur abdomen, l’oviscapte ou ovipositeur, sorte de sabre menaçant. Contrairement aux apparences, Il ne s’agit pas d’une arme de poing, mais de ponte…Les femelles à oviscaptes dentées incisent les plantes et introduisent les œufs dans ces fentes.
En été et jusqu'à l'automne, tu entends sûrement les "cricri" des sauterelles, des criquets ou des grillons. Comme chez les oiseaux, ces "chants", appelés stridulations, sont essentiellement émis par les mâles pour défendre leur territoire et attirer les femelles. Il y a toutes sortes de chants : depuis les chants tout doux du grillon d'Italie par de belles nuits d'été à celui, strident et qui nous casse les oreilles, de la grande sauterelle verte.
Pour pouvoir striduler, les criquets ont des petites dents alignées, un peu comme un peigne, à l'intérieur de leurs pattes arrières qu'ils frottent sur les tegmina (tu te souviens ?... Les ailes du devant). C'est bien beau de chanter, mais encore faut-il être entendu ! Celles des criquets sont de petites ouvertures situées sur les côtés de l'abdomen (le ventre). Celles des sauterelles et des grillons sont de petites fentes situées sous les genoux des pattes avant.
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