Des Moines, capitale et ville la plus peuplée d’Iowa, est une ville culturelle qui compte environ 5 quartiers d’immeubles historiques avec des restaurants sympas et des galeries d’art parmi lesquels le Des Moines Art Center où sont exposées de nombreuses œuvres d’artistes locaux, ainsi que des petits magasins d’antiquités.
D’après un magazine américain, Des Moines serait la ville la plus riche du pays et la meilleure pour les familles, notamment parce que le coût de la vie est environ 10% moins cher que sur le reste du territoire américain.
Des Moines est aussi une ville riche en termes de parcs naturels avec des pistes cyclables et d’attractions avec Adventure Land, mondialement connu. Les multiples lacs parmi lesquels le Gray’s Lake et le Waterworks Park sont propices aux activités nautiques et à la pêche.
Les activités les plus apaisantes de la ville restent les longues promenades au bord de la rivière de Des Moines avec le pont, le ‘Riverwalk Bridge’, qui offre une vue imprenable sur toute la ville. De nombreux parcs et jardins s’offrent à vous dont le plus connu est le jardin botanique de Des Moines qui compte pas moins de 15.000 espèces de fleurs exotiques différentes.
La plus grande activité de la ville reste l’exploitation agricole. Le Downtown Farmer’s Market, qui attire pas moins de 20.000 personnes tous les samedis, regroupe toute la culture de Des Moines tous les producteurs en un seul endroit.
Les personnes qui s’y rendent sont des habitants de la ville mais aussi beaucoup de touristes qui prennent plaisir à déguster des spécialités locales et à se réapprovisionner en produits bio locaux.
Tous les ans, pendant la saison estivale, participez au grand événement de la communauté asiatique et américano-asiatique. La journée ‘CelebrAsian’ est organisée en plusieurs stands qui proposent des produits locaux ainsi que de la gastronomie venue d’Asie, le tout dans une ambiance musicale.
La découverte de la culture et de l’histoire asiatique, de même que des ateliers d’art et de loisirs créatifs pour les familles sont aussi au programme.
Capitale de l'Iowa et plus grande ville de l'État, Des Moines devrait son nom à la présence d'une confrérie trappiste.
A l'époque de la conquête de l'Ouest, à mesure que les colons s'installaient plus loin dans les terres, un rapport envoyé par John Dougherty, supplétif d'origine amérindienne, recommandait la construction d'un fort militaire à la jonction des rivières Des Moines et Raccoon.
Quelques colons ont commencé à arriver à partir de 1845, et les premières rues ont été pavées à partir de 1847; la présence du fort a permis de contrôler les amérindiens Sauk et Meskwaki que le gouvernement fédéral avait fait déplacer de l'Est de l'Iowa jusqu'à l'actuel Oklahoma.
Après avoir déporté les tribus, le fort a été abandonné courant 1846. En 1850, Fort Des Moines comptait 502 habitants et la petite colonie a été ravagée par des inondations en 1851, qui ont laissé de très importantes quantités de boue.
En 1857, le nom de Fort Des Moines a été raccourci en Des Moines, et les villes d'Est Des Moines et Fort Des Moines ont été unifiées en une seule municipalité, qui est devenue capitale de l'Iowa en 1857. Courant 1860, la petite ville rassemblait 3965 habitants.
Après la guerre, alors que l'expansion démographique de la ville durant le conflit avait été lente, la population a commencé à croître fortement après que Des Moines ait vu s'ouvrir une liaison ferroviaire en 1866, la connectant à d'autres villes.
Peu avant, en 1864, avait commencé l'exploitation de la première mine de charbon de la ville.
Au début du 20ème siècle, Des Moines s'est engagée dans un renouveau urbain, en vue de rendre la ville plus belle et attractive, avec notamment l'ouverture en 1903 de la bibliothèque municipale, la construction du tribunal du Polk County en 1906, d'un grand bureau de poste en 1909 et d'une nouvelle mairie en 1909.
Vue panoramique de Des Moines, Iowa.
Après la Seconde Guerre mondiale, Des Moines a continué de se développer et comptait 177 965 habitants en 1950, puis 208 982 en 1960; peu avant, en 1955, la ville a vu s'ouvrir le centre de conventions Veteran's Memorial Auditorium, lui permettant d'accueillir divers événements.
Courant 1966, le Blank Park Zoo a ouvert ses portes, devenant le seul parc zoologique de l'État.
La construction d'un réseau d'autoroutes le long de la ville pour rejoindre la banlieue a entraîné une baisse du nombre d'habitants intra-muros, avec 201 404 personnes en 1970, puis 191 003 en 1980.
Entre-temps, la crise énergétique mondiale de 1973 a provoqué une crise économique qui a touché la ville, alors que la même année, Des moines voyait s'inaugurer le Financial Center, qui était le plus haut building de la ville à l'époque avec ses 105 mètres.
A partir des années 1980, un renouveau économique et urbain a fait revenir progressivement des habitants, portant la population à 193 187 personnes en 1990.
Courant 1993, d'importantes inondations ont provoqué la rupture d'approvisionnement en eau potable pour 250 000 habitants de Des Moines et des environs.
La ville a un climat de type continental humide, avec des étés chauds et humides et des hivers froids et enneigés, avec en moyenne 90 cm de neige par hiver. D'importantes précipitations se produisent surtout en été, provoquant des inondations; il tombe en moyenne 915 mm de pluie par an.
Au printemps, la ville et la région sont menacées par les tornades, car l'Iowa se trouve dans la Tornado Alley.
Centre culturel très important de l'Iowa, Des Moines dispose de plusieurs musées, salles de spectacles et salles de concert.
Le Des Moines Art Center est un des plus grands musées d'art de l'État; de nombreux bâtiments historiques sont présents dans la ville et permettent de mieux connaître l'histoire de la cité et même de l'Iowa.
Ainsi, le State of Iowa Historical Museum présente des collections liées aux personnes, aux événements, au mode de vie des amérindiens, aux pionniers ou encore aux militaires qui ont forgé l'histoire de l'État.
De son côté, le Blank Park Zoo est le seul parc zoologique de l'État et rassemble 1484 animaux de 104 espèces.
La plus grande salle de concert de la ville est la Wells Fargo Arena, avec une capacité de 16 980 spectateurs, et la plus grande salle de convention est le Hy-Vee Hall, avec jusqu'à 17 000 personnes.
Considérée comme une ville plus dangereuse que la moyenne nationale, Des Moines dispose du Des Moines Police Department, avec 362 policiers et 103 civils.
Pour secourir les habitants, la ville s'appuie sur le Des Moines Fire Department, avec 306 pompiers répartis dans 10 casernes.
La ville compte plusieurs équipes professionnelles de ligues mineures, dont les De Moines Menace (football), les Iowa Wild (hockey sur glace), les Iowa Barnstormers (football en salle), les Iowa Wolves (basketball).
Excepté la saison 1997/1998 en ligue junior Nord-Américaine avec les Buccaneers de Des Moines, Vincent Bachet joue toute sa carrière en France.