L'O2 Arena de Londres a été le théâtre de la dernière danse d'une légende du tennis et du sport en général. Voilà, c’est fini… Le résultat d’une exhibition comme la Laver Cup peut sembler anecdotique, mais les conséquences ne le sont en revanche pas : Roger Federer n’est plus un joueur de tennis professionnel.
Devant un public londonien transi d’amour, le Suisse a livré un ultime combat. Le Bâlois a joué ce dernier match en double avec Rafael Nadal (42 titres du Grand Chelem à eux deux). Son plus grand rival devenu son partenaire… Le symbole était parfait.
Roger Federer et Rafael Nadal lors du tout dernier match du Suisse. Crédit: Imago
Un Match Rempli d'Émotion
Pour sa dernière, Roger Federer avait choisi le décorum parfait, avec cette Laver Cup au casting exceptionnel et cette 02 Arena bouillante, et le partenaire idéal pour partir : Rafael Nadal. Mais cela n'a pas suffi pour s'offrir une dernière victoire. Le duo Federer-Nadal a fini par céder en trois sets face à la paire américaine Frances Tiafoe - Jack Sock (6-4, 6-7, 9-11). Mais cette défaite restera anecdotique.
L’histoire retiendra que Federer a perdu sa dernière rencontre alors qu’il a eu une balle de match… encore. Pas ces images d'un double historique, à revivre ci-dessous. La suite fut à la hauteur de l'importance du joueur dans l'histoire du tennis. Entouré de ses amis, de sa famille et de nombreux légendes de ce sport, Roger Federer a été célébré comme il le fallait.
Puis, il a fallu parler. Ce ne fut pas évident pour Federer, en larmes, mais son discours a encore fait monter l'émotion. Une légende est partie.
Vendredi 23 septembre, Roger Federer disputait, durant la Laver Cup de Londres, son dernier match de tennis professionnel avant sa retraite. Pour l'occasion, il jouait en double aux côtés de son ami et rival de toujours, l'Espagnol Rafael Nadal. À la fin de leur match contre Frances Tiafoe - Jack Sock, qu'ils ont perdu (4-6, 7-6, 11-9), les deux tennismen ont laissé couler quelques larmes de tristesse.
Une image qui a enflammé les réseaux sociaux et qui montre l'amitié que se portent les deux hommes en dehors des courts. Lors d'une conférence de presse qu'il a tenue après le match, Roger Federer a assuré : "Ce sont des visages et des émotions dont je me souviendrai dans plusieurs années, en pensant à cette soirée".
Il a décidé de le faire durant la Laver Cup. "Jouer avec Rafa, voir toutes ces légendes, c'est fantastique. [...] Je ne voulais pas être seul pour vivre ce moment-là. Je voulais faire mes adieux entouré", a-t-il confié à l'issue de son dernier match.
Malgré l'émotion qui se lisait sur son visage, le joueur a affirmé : "Ça a été un voyage magnifique, s'il le fallait, je referais tout exactement de la même façon, je suis heureux, pas triste, merci".
Les adieux de Roger Federer aux courts de tennis ont été un moment d'émotion pour lui, mais aussi pour les joueurs qui étaient présents durant ce moment d'histoire. Tous ont partagé leur peine durant cette soirée.
Rafael Nadal, ami et rival du tennisman suisse, a indiqué, lors d'une conférence de presse, que lorsqu'il a commencé, Roger Federer était "l'homme à battre", puisqu'il était le meilleur. Si depuis, Rafael Nadal l'a dépassé en nombre de Majeurs remportés (22 contre 20), les deux hommes ont toujours entretenu de bonnes relations.
"Il y a eu une grande rivalité, mais toujours un énorme respect entre nos familles, nos teams, jamais de gros problèmes", a-t-il indiqué, dans des propos rapportés par Le Parisien. Au fil du temps, les deux hommes ont découvert leurs points communs : "On peut parler, librement, on se sent en confiance.
Federer et Nadal : Une Rivalité Historique
Federer-Nadal une rivalité qui a traversé les années, déchiré les supporters, sublimé le jeu. Roger Federer avait annoncé, quelques jours plus tôt, qu'il allait prendre sa retraite.
« Traverser une carrière comme celle que nous avons eue et sortir de l'autre côté en étant capable d'avoir une belle relation, je pense que c'est peut-être un grand message aussi, pas seulement pour le tennis mais pour le sport et peut-être même au-delà. Pour cette raison, je pense que ce serait formidable », avait résumé Roger Federer en imaginant son dernier match.
Roger Federer et Rafael Nadal après leur dernier match ensemble. Crédit: Getty Images
Hommages et Réactions
FEDERER-NADAL. Pour son dernier match avant sa retraite, Roger Federer jouait en double avec Rafael Nadal durant la Laver Cup, vendredi 23 septembre.
«Je trouve que le voir lui et Rafa, du même côté du filet […] avec Bjorn [Borg] au bord du court, en présence de John McEnroe, avec Rod Laver dans les tribunes, c’est une façon très cool de terminer sa carrière. Je ne vois pas de meilleure façon de partir que ça», résume l’icône locale Andy Murray, qui jouera le match d’avant.
«Ce sera très spécial», a reconnu Nadal, conscient de prendre part à un rendez-vous de prestige. «C’est l’un des joueurs, si ce n’est le joueur, le plus important de ma carrière et je suis très reconnaissant de pouvoir jouer avec lui», insiste le Majorquin, recordman à 36 ans du nombre de titres en Grand Chelem (22) dont certains glanés après de hautes luttes contre son «meilleur ennemi» Bâlois.
Le moment que le monde du tennis redoute depuis si longtemps est arrivé. Roger Federer, tennisman iconique adulé par certains et respecté de tous, tire un trait ce vendredi soir sur près de 25 années d’une carrière faste, l’une des plus riches du tennis moderne. Le Suisse, dont la blessure au genou droit est devenue insurmontable ces derniers mois, a annoncé la semaine dernière qu’il ne souhaitait plus continuer chez les pros.
Après la balle de match, le résultat s’effacera rapidement derrière un cérémonial bien plus fort mêlant humain et histoire du tennis. «On veut toujours jouer pour toujours. J’adore être sur le court, j’adore jouer contre les gars, j’adore voyager. Je n’ai jamais trouvé cela difficile pour moi, que je gagne ou que j’apprenne de mes défaites, tout a été parfait, j’ai adoré ma carrière, ressasse le Maître, comme s’il voulait repousser l’échéance le plus tard possible. Tout le monde doit quitter la compétition un jour. Cela aura été une aventure vraiment, vraiment formidable.
Adulé par certains, respecté par tous, Roger Federer a tiré un trait, samedi, sur près de 25 années d’une carrière exceptionnelle dans le tennis en s’inclinant à la Laver Cup, à Londres, lors d’un bal d’adieu en double avec son plus grand rival, Rafael Nadal. Il a tiré sa révérence, samedi 24 septembre, devant une salle comble, en jouant son dernier match en double associé à Rafael Nadal. Mais dans les cœurs, il restera presque partout le numéro un. C’est que Federer avait tous les attributs du champion idéal. Même chez ceux qu’il a martyrisés sur le court. Son palmarès est gigantesque.
Aux titres du Grand Chelem il faut ajouter six Masters, une Coupe Davis et une médaille d’or olympique (en double avec Stan Wawrinka), l’or du simple restant le seul trophée important qui lui fasse défaut. Certes, le talent a été précocement détecté chez ce garçon né à Bâle en 1981. Cet accomplissement dans le tournoi qu’il chérit entre tous a sonné le début d’un festin de titres du Grand Chelem : onze - sur 16 possibles - de 2004 à 2007.
Les choses se corseront lorsqu’arriveront à maturité Nadal et Djokovic, mais Federer continuera à gagner et la légende s’enrichira de matches épiques, comme les deux finales de Wimbledon de 2007 (gagnée) et 2008 (perdue) contre l’Espagnol. D’un physique apparemment ordinaire (1,85 m) mais doté de qualités de vitesse et d’endurance exceptionnelles, il a eu l’avantage de n’être presque jamais blessé jusqu’à plus de 35 ans.
L'Impact de Federer sur le Tennis
Federer, c’est 20 titres du Grand Chelem, 6 Masters, des records à la pelle. Oui mais c’est aussi bien plus que cela. Il y a ceux que les records disent et le reste. Le Suisse a amené le tennis dans une nouvelle dimension. Tout le monde connaissait Federer, même ceux qui ne suivent jamais le sport.
Le Maestro tire sa révérence lors de son événement, son bébé, la Laver Cup, entouré par ses trois plus grands rivaux, Rafael Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray. Le légendaire Big Four à jamais réuni pour saluer Fed Ex.
Il est de ces événements inéluctables auxquels on refuse de se préparer. Trop douloureux. L’annonce de la retraite de Roger Federer en fait incontestablement partie. Personne ne voulait imaginer à quoi ressemblerait le tennis sans le Suisse. Mais il faut désormais se rendre à l’évidence. Le Suisse a fini par dire stop, après 20 titres du Grand Chelem en presque 25 ans de carrière. Avant les derniers coups de raquette du maître, à partir de vendredi lors de la Laver Cup, 20 Minutes consacre une série d’articles à celui qui restera une légende du jeu.
L'émotion de Roger Federer lors de la Laver Cup 2022. Crédit: Getty Images
Tableau Récapitulatif des Titres Majeurs de Roger Federer
| Tournoi | Nombre de titres |
|---|---|
| Grand Chelem | 20 |
| Masters | 6 |
| Coupe Davis | 1 |
| Médaille d'or olympique (double) | 1 |