Le rugby a eu bien du mal à s'inscrire dans l'histoire des Jeux modernes. Pourtant, il fut très tôt au programme, en particulier grâce à Pierre de Coubertin. Voici pourquoi et comment on est passé de compétitions à 15 à du rugby à 7, quand la France est la plus médaillée dans cette discipline.
La compétition de rugby à 7 aux Jeux Olympiques de Paris a été marquée par des moments forts et des performances exceptionnelles. Retour sur le parcours historique du rugby aux JO et sur la demi-finale palpitante qui a vu la France décrocher sa place en finale.
Le Rugby aux Jeux Olympiques dès 1900 à Paris
Pierre de Coubertin, le père fondateur des Jeux modernes, était un grand amateur de rugby et c'est lui qui a poussé pour son introduction. Seulement trois pays sont inscrits au tournant du siècle : la France, évidemment, l'Angleterre et l'Allemagne. Mais si la France présente une sélection nationale, Anglais et Allemands envoient des équipes de clubs : les Moseley Wanderers et le Frankfurter Fussball Club.
Finalement, deux rencontres ont lieu : la France et l'Allemagne 27 à 17, avant de dominer l'Angleterre 27 à 8 pour la médaille d'or. Le dernier match prévu entre l'Angleterre et l'Allemagne ne peut pas se jouer. Les deux équipes n'ont pas assez d'argent pour rester à Paris. Pour leur seul match contre la France, les joueurs anglais avaient même fait l'aller-retour dans la journée.
Équipe de France de rugby championne olympique aux JO de 1900
Rugby à XV : 4 apparitions aux JO
Le rugby à XV n'aura fait que quatre apparitions aux Jeux olympiques : en 1900 donc, puis en 1908 à Londres, en 1920 à Anvers et enfin en 1924, de nouveau à Paris. Et si la carrière de ce sport aux JO s'est arrêtée en France, c'est que les choses ont mal tourné. La faute à une équipe de France très mauvaise perdante.
Battue en finale par les Américains en 1920, les Français retrouvent les États-Unis au stade de Colombes pour la revanche en 1924. L'équipe US, essentiellement composée de joueurs de football américain, s'impose largement, 17 à 3, dans une ambiance très pesante. Sur le terrain d'abord, où le match est marqué par plusieurs actions violentes. Dans les tribunes ensuite, avec une foule qui siffle la montée du drapeau américain, insulte l'arbitre et hue les joueurs américains. Des bagarres éclatent entre supporteurs des deux camps, faisant plusieurs blessés.
Après cette finale désastreuse, les compétitions de rugby seront exclues des Jeux olympiques pour près d'une centaine d'années.
Retour en 2016, à Rio, mais à VII
C'est lors des Jeux de Rio que le rugby fait son retour. Mais désormais, il s'agit de rugby à VII. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une variante du rugby à XV, qui se joue à VII. Le terrain est le même. Un match de rugby à sept se joue en deux mi-temps de sept minutes, deux fois dix minutes pour la finale des Jeux. En cas de match nul, il y a des prolongations, de deux fois cinq minutes et le match s'arrête dès qu'une équipe marque le moindre point.
Autre spécificité du rugby à VII, les mêlées sont disputées à trois contre trois et les pénalités ou les transformations ne sont pas tapées avec le ballon immobilisé au sol, mais comme des drops, en laissant le ballon rebondir une fois avant de frapper.
Rugby à 7 aux Jeux Olympiques de Rio 2016
La France la plus médaillée
Si la France n'a jamais remporté la Coupe du monde de rugby, ni à XV, ni à VII, elle est en revanche la nation la plus médaillée aux Jeux olympiques. Avec quatre podiums : un titre et deux médailles d'argent en rugby à XV et une médaille d'argent à Tokyo aux JO 2020 en rugby à VII chez les filles. Parce que le rugby à VII féminin est entré au programme des JO depuis 2016.
La star incontestée des Jeux cet été en rugby à VII sera Antoine Dupont. Le Français, meilleur joueur de rugby à XV au monde, a en effet décidé cette saison de passer à VII. Un sacré défi pour lui et surtout une incroyable publicité pour la discipline. Le 17 mai dernier, le demi de mêlée a allumé le chaudron chez lui, à Toulouse, au stade Ernest-Wallon, histoire de lancer ces Jeux olympiques.
Antoine Dupont
Parcours de l'Équipe de France
Les Bleus ont perdu l’ailier de Perpignan lors du dernier match de poules, perdu face aux Fidji (19-12). Ce dernier souffre d’une rupture du ligament croisé, et manquera bien évidemment la fin de ces Jeux olympiques.
Théo Forner (à gauche).
Le timing de la journée faisant, les partenaires d’Antoine Dupont pourraient bien être les premiers à valider une médaille française dans ces Jeux olympiques de Paris. Une victoire face à l’Afrique du Sud leur permettrait en effet de glaner - au pire - l’argent.
Paulin Riva.
Bienvenue sur ce live pour suivre en notre compagnie la demi-finale du tournoi de rugby à 7 masculin des JO de Paris entre la France et l’Afrique du Sud.
Demi-Finale France vs Afrique du Sud
L’équipe de France de rugby à 7 a battu l’Afrique du Sud (19-5) en demi-finale des Jeux olympiques de Paris, ce samedi 27 juillet, au Stade de France. Les Bleus d’Antoine Dupont ont fait la différence en fin de partie pour s’assurer une première médaille. Il n’était pas question pour la France du rugby de subir un deuxième échec en moins d’un an face à l’Afrique du Sud.
Après une première mi-temps marquée par plusieurs imprécisions de part et d’autre entre deux équipes qui n’ont pas joué la veille en raison de la cérémonie d’ouverture, le rythme s’est accéléré. La réaction a été immédiate, et les Bleus se sont remis sur le bon chemin grâce à deux essais inscrits par Rayan Rebbadj, aussitôt transformés (7-5, puis 14-5).
Auteur d'un doublé en demi-finale du tournoi olympique contre l'Afrique du Sud, Rayan Rebbadj peut savourer avec Antoine Dupont la qualification de l'équipe de France en finale, au Stade de France, le 27 juillet 2024.
L'équipe de France s'est hissée en finale du tournoi de rugby à 7, samedi 27 juillet au Stade de France, en disposant (19-5) de l'Afrique du Sud au terme d'un match rendu très tendu par les conditions météo et un ballon glissant. Face à une équipe qui les avait pourtant battus deux fois en deux matchs cette saison, les partenaires d'Antoine Dupont ont su trouver les ressources pour aller chercher la victoire en fin de rencontre grâce à un opportunisme salvateur.
Sept extra. Pas besoin de connaître la chanson de Léo Ferré pour entonner le chant de la victoire avec les Bleus. Ceux-ci ont pourtant bien plus souffert que le score ne le laisse envisager. Cette morsure est intervenue, comme un mauvais présage, juste après l'entrée en jeu d'Antoine Dupont. Mais le quinziste a tout de suite su trouver l'antidote pour contrer le poison.
Rayan Rebbadj y est allé de son doublé, avant que Jordan Sepho ne parachève le succès bleu dans les ultimes secondes pour porter le score final à 19-5 sous les yeux énamourés d'un Stade de France ivre de bonheur. Un bonheur qui va se prolonger jusqu'à 19h45, horaire de la finale. Les partenaires d'Antoine Dupont y affronteront les Fidji en étant déjà assurés de décrocher, a minima, la médaille d'argent. Mais le minima ne semble pas être une option pour ces Bleus.
Les Bleus ont fait de l’ambiance du Stade de France une force. Ce sera un atout pour aller chercher la médaille, dans une ambiance qui promet d’être incandescente.
Le public du Stade de France.
Les Moments Clés du Match
- 0-0, 9' Dupont est pénalisé, l'Afrique du sud joue vite et le premier essai est aplati en coin, malgré la tentative de retour de Riva.
- 7-5, 11' Incroyable ! Les Français récupèrent le ballon sur le coup d'envoi et percent immédiatement le rideau adverse. Tout juste entré en jeu, Pasquet perce le rideau français et offre l'essai à Rebbadj malgré le retour de la défense sud-africaine.
Finale contre les Fidji
Les Fidji ont surclassé l’Australie en demi-finale (31-7) du tournoi olympique. Après une seconde période de haute volée, ils rejoignent donc la finale. Après la victoire des Bleus face à l’Afrique du Sud et leur qualification pour la finale olympique, l’autre demi-finale opposait les doubles champions en titre fidjiens et les Australiens. Mais c’est bien eux qui prenaient le meilleur départ.
Ben Dowling profitait d’une mauvaise transmission fidjienne pour pousser le ballon au pied et s’en aller marquer les premiers points des siens. Mais malgré la pluie qui semblait pourtant les gêner, les hommes du Pacifique faisaient parler leur magie. Sur une occasion qui n’en n’était pas une, Nasova Joji traversait la pelouse du Stade de France pour marquer les premiers points de son équipe.
Les Fidjiens débutaient la seconde mi-temps comme ils avaient terminé la première et passaient à nouveau la ligne après une belle course de Iosefo Baleiwairiki, (14-7). Supérieurs dans le jeu, les Flying Fijian enfonçaient le clou après une belle réalisation de Waisea Nacuqu, (21-7). Alors que la victoire semblait assurer, une pénalité de Terio Tamani Veilawa et un nouvel essai de Selesitino Ravutaumada donnaient encore plus d’ampleur au score et scellaient la victoire des joueurs des Fidji.
Les hommes du Pacifique retrouveront donc les Bleus - qu’ils ont déjà battus en poule (19-12)- en finale, ce samedi soir à 19 heures 45.
La France va aplatir un dernier essai pour du beurre, par l'intermédiaire de Jordan Sépho. Les Bleus sont qualifiés pour la finale des Jeux olympiques.
Reste à savoir si ce sera l’or ou l’argent mais la tâche s’annonce ardue face aux Fidji, doubles champions olympiques en titre. « Il n’y a rien d’acquis pour nous. L’objectif fixé il y a longtemps, ce n’était pas juste d’arriver en finale… », a promis Antoine Dupont à chaud.
Grâce à cette victoire, les Bleus sont assurés de jouer pour l'or, ou pour l'argent à défaut, plus tard dans la soirée.