Demi-Finale de Conférence Ouest NBA : Une Page d'Histoire

Les Playoffs NBA sont toujours synonymes de surprises, et les récentes saisons n’ont pas fait exception. Les meilleurs joueurs des meilleures équipes de basketball se retrouvent tous les ans d’avril à juin lors des Playoffs NBA, les incontournables du basket à l’américaine. Des 16 équipes phares des conférences Est et Ouest, bientôt, il n’en restera plus qu’une…

Depuis les débuts de la NBA, les finales sont l’apothéose de la saison de basketball outre-Atlantique. Elles se déroulent au mois de juin et opposent les vainqueurs des conférences Ouest et Est. Une franchise atteint les Finales NBA après avoir disputé un minimum de 94 matches en 7 mois (82 matches de la saison régulière + 12 matches de play-off sans défaite).

Vous voulez en savoir plus ? James Naismith publie rapidement « les 13 règles originelles », régissant les petits débuts de ce qui sera un grand sport - et un sport de grand. Avec un panier à 3 mètres 05 du sol, sur un terrain de 13 à 15 mètres de large, et 22,5 à 29 de long, le basket se joue à 5 contre 5. Une fois en possession de la balle, une équipe a 24 secondes pour tirer, et au moins toucher le panier ; si ce n’est pas le cas, le ballon est donné à l’équipe adversaire et le chronomètre des 24 secondes repart. Un match de basket s’étale sur 4 quarts-temps, de 12 minutes chacun, avec une mi-temps de 15 minutes où les équipes changent de panier. Le chronomètre s’arrête à chaque faute, sortie, ou temps mort demandés (de façon illimitée) par l’entraîneur.

Créée en 1946, la BAA (Basketball Association of America) est devenue la NBA après sa fusion avec la NBL (National Basketball League). La saison régulière se déroule en 82 matches, à partir de la fin du mois d’octobre - après un mois consacré à des essais - jusqu’à avril.

Vers les mois d’avril, mai et juin, la planète Basket ne vit donc plus que pour les Playoffs, où les 8 meilleures équipes de chaque conférence s’affrontent. Les 8 équipes de chaque conférence sont classées de 1 à 8, et les Playoffs commencent avec l’équipe 1 contre l’équipe 8, la 2 contre la 7, la 3 contre la 6 et la 4 contre la 5.

Bien que l’exploit reste rare, il est important de noter que le nombre de fois où une équipe classée numéro 8 a battu une équipe classée numéro 1 au premier tour a augmenté légèrement ces dernières années. Michael Jordan conserve son record impressionnant de points marqués en playoffs, avec 5 987. Les Celtics de Boston détiennent toujours le record du nombre de titres NBA, avec 17 victoires, devançant les Lakers de Los Angeles. Les Bulls de Chicago, les Spurs de San Antonio, les Philadelphia 76ers, les Pistons de Detroit, les Golden State Warriors et le Miami Heat continuent de figurer parmi les équipes les plus titrées de la NBA.

Les 30 équipes NBA sont divisées en deux conférences (Ouest et Est). Chaque conférence est composée de 3 divisions géographiques de 5 équipes. Les divisions de la conférence Ouest se nomment Pacifique, Nord-Ouest et Sud-Ouest. La saison régulière se déroule de fin octobre à fin avril avec une mini-trève lors du All-Star week-end en février. Les équipes jouent 82 matches lors de la saison régulière. Les franchises affrontent quatre fois les franchises de leur division (16 matches), trois ou quatre fois les franchises des autres divisions de la conférence (36 matches) et deux fois les franchises de l’autre conférence (30 matches).

Les huit premiers de chaque conférence sont qualifiés pour les Playoffs. Ce système a été mis en place depuis la saison 2015-16. Au premier tour, le premier de chaque conférence rencontre le 8ème de la même conférence, le deuxième affronte le 7ème, le 3ème est opposé le 6ème et le 4ème et le 5ème se rencontrent. Chaque tour se déroule au meilleur des 7 matches. La première équipe qui gagne quatre matches est qualifiée pour le tout suivant. L’équipe avec le meilleur bilan en saison régulière bénéficie de l’avantage du terrain.

Les Finales NBA se disputent au mois de juin entre les deux vainqueurs des finales de conférence Ouest et Est. Le vainqueur des Finales est Champion NBA et reçoit le trophée Larry O’Brien depuis 1984. Comme les autres tours des Playoffs, les Finales NBA se jouent au meilleur des sept matches. L’équipe disposant du meilleur bilan en saison régulière possède l’avantage du terrain. Elle joue à domicile les deux premiers matches avant de se déplacer deux fois. Par la suite, elle reçoit lors du 5ème match (si besoin) avant de se déplacer au 6ème match (si besoin). De 1985 à 2013, le format des Finales NBA était « 2-3-2 », ceci afin de limiter les trajets. Néanmoins, ce format était critiqué étant donné les grandes difficultés pour l’équipe n’ayant pas l’avantage du terrain de remporter ses trois matches consécutifs à domicile. Dans ce format là, les équipes recevant en premier l’emportait dans 72.4% des cas.

Il est à noter que lors de la Finales NBA 2016, les Cleveland Cavaliers ont réalisé l’exploit de devenir Champions après avoir été menés 3-1 par les Golden State Warriors. Et les Cavs de LeBron James ne bénéficiaient pas de l’avantage du terrain. Le 7ème match de cette série à suspens a connu un succès d’audience énorme. Plus de 30 millions d’Américains ont suivie le sacre des Cavs avec un pic à 44 millions de téléspectateurs sur la chaine ABC. Le rendez-vous annuel de la planète Basket.Ils sont grands, ils sont forts, ils sont rapides, et ils tiennent toute la nation - et plus encore - en haleine pendant 3 mois.

Premiers de la conférence Ouest à l'issue de la saison régulière et vainqueurs de leurs séries face à Portland (4-1) et Houston (4-1), les Lakers vont défier les « comeback Nuggets », qui ont sorti le Jazz puis les Clippers, à chaque fois en sept manches. C'est la 7e fois que les Lakers et les Nuggets se retrouvent en playoffs. Les Lakers ont remporté les six premières confrontations. La dernière série entre les deux équipes remonte à la campagne 2012, à l'occasion du premier tour. Les Lakers ont remporté trois des quatre matchs face à Denver lors de la saison régulière. La dernière opposition remonte au 10 août. Les Lakers l'avaient emporté 124-121 sur un panier à 3-points de Kyle Kuzma à quatre dixièmes de seconde du buzzer.

Denver n'a encore jamais disputé de finale NBA depuis son arrivée dans la ligue en 1976-1977. En 44 ans, La franchise de Colorado avait déjà atteint la finale de conférence à trois reprises, face à Seattle en 1978 (défaite 4-2) et aux Lakers, par deux fois : en 1985 (4-1) et en 2009 (4-2). Les Nuggets ont par ailleurs remporté leurs deux premières séries après avoir été menés 3-1, une performance rarissime puisque sur les 251 séries précédentes où une formation a été menée 3-1 dans l'histoire des playoffs NBA, l'équipe menée ne s'est imposée qu'à 11 reprises, soit un petit pourcentage de 4.4% de qualification. Mais les Nuggets commencent à s'habituer aux Game 7. La franchise est ainsi la première à enchaîner quatre séries de suite allant jusqu'à un septième match !

LeBron James va de son côté disputer son 250e match de playoffs en carrière. Le King possède actuellement le troisième plus gros total de l'histoire de la NBA derrière Tim Duncan (251) et Derek Fisher (259). S'il a dépassé « Fish » au nombre de victoires en playoffs face aux Rockets (162), la star des Lakers devra obligatoirement qualifier son équipe en finale pour dépasser l'ancien meneur de jeu dans cette catégorie. Jamal Murray est lui le troisième joueur de l'histoire à scorer 40 points ou plus sur un Game 7. En 2018, LeBron James avait ainsi déjà planté 45 points au premier tour, lors du Game 7 face aux Pacers. L'an dernier, c'est Kawhi Leonard qui s'était distingué lors du dernier match de la demi-finale de conférence Est entre les Raptors et les Sixers.

Ils se sont fait peur mais ont fini par faire le travail au Game 7, les Warriors sont bien les derniers qualifiés pour le second tour des Playoffs 2025. C’est fait, dans la douleur, mais c’est fait. Golden State complète l’upset et bat les Rockets deuxième de la Conférence Ouest pour accéder au second tour. Les Minnesota Timberwolves sont venus à bout des Lakers en cinq matchs et se sont donc offert quelques jours de tranquillité en plus, mais aucun doute sur le fait qu’Anthony Edwards sera prêt à reprendre du service. En tout cas pas de surprise pour les Warriors. La série risque d’être très physique et rugueuse à l’image de leur premier tour face aux Fusées. Ajoutez à cela une « petite » rivalité entre Rudy Gobert et Draymond Green (en même temps, qui n’est pas en embrouille avec lui), et voilà la recette pour des matchs qui vont encore récolter quelques fautes flagrantes ou fautes techniques.

Les Cavaliers ont balayé 4 à 0 les Hawks en demi-finale de conférence est et n’ont toujours pas concédé la moindre défaite au cours de ces phases finales. Lebron James (24.3 pts, 8.5 rbs, 7.8 pds de moyenne sur la série), Kyrie Irving (21.3 pts, 6.3 pds), Kevin Love (19 pts, 13 rbs) et consorts n’ont laissé aucune chance au collectif des Hawks de Paul Millsap (17.3 pts, 10.3 rbs). Un facteur décisif dans le succès de Cleveland a été leur exceptionnelle réussite aux tirs, notamment longue distance (46.1% de réussite au shoot et 50.7% à 3 pts !). Atlanta n’a pas pu faire le poids face à ces Cavaliers en pleine forme, qui, sûrs de leur force, sont bien déterminés à aller décrocher le premier titre de leur histoire.

C’est la deuxième fois consécutive dans ces play-offs que Toronto s’impose à l’issue d’un match 7, cette fois ci largement remporté (116 à 89) aux dépens du Miami Heat. Dans une série à nouveau très disputée (2.6 pts d’écart moyen entre les deux équipes), le duo d’extérieurs stars de Toronto s’est retrouvé, Kyle Lowry (21.9 pts, 6.3 pds dans la série) et DeMar DeRozan (23.1 pts) ont mis fin à l’aventure en play-offs des Floridiens, qui, à l’image de Dwayne Wade (22.4 pts) et Goran Dragic (19.6 pts), ont tenté tant bien que mal d’accrocher la qualification. La série a été rapidement marquée par les absences sur blessures des intérieurs de chaque équipe, Jonas Valanciunas (bien suppléé par le bondissant Bismack Biyombo) pour Toronto et Hassan Whiteside pour Miami. Cette demi-finale de conférence aurait pu aussi bien basculer d’un côté comme de l’autre, mais ce sont les Raptors qui ont mieux joué le coup et qui atteignent la finale de conférence est pour la première fois de leur histoire.

La série était plutôt indécise à l’issue du game 3, où les Warriors menaient 2-1 sous l’impulsion de Klay Thompson (31 pts de moyenne sur la série) et Draymond Green (22.2 pts, 11.2 rbs, 7.4 pds). Les Blazers ont donné beaucoup de difficultés au champion en titre à l’image de Damian Lillard (31.8 pts, 7.6 pds) et C. J McCollum (21.4 pts). Mais, le retour du double MVP de la ligue fraîchement élu à l’unanimité, Stephen Curry, pour le match 4 a mis fin aux espoirs de Portland. Auteur d’un retour magistral avec 17 pts en prolongation (record NBA) lors du match 4 puis une ligne de stats à 29 pts à 50%, 11 pds pour le match 5, Curry a fait énormément de bien aux Warriors qui s’imposent 4-1 face à de vaillants Blazers.

Le Thunder a réalisé une énorme performance en venant à bout, 4 à 2, des Spurs, qui étaient parmi les favoris les plus sérieux au titre après une saison remarquable. La puissance offensive du Thunder de Kevin Durant (31 pts, 6.4 rbs) et Russell Westbrook (27.4 pts, 10.8 pds, 7.4 rbs) a pris le dessus sur la défense des Spurs : 100.8 pts inscrits de moyenne, bien supérieur au 92.9 pts encaissés de San Antonio en moyenne sur la saison régulière. Si les Spurs ont tenu par l’intermédiaire de Kawhi Leonard (22.8 pts, 7.8 rbs) et LaMarcus Aldridge (24.6 pts, 9 rbs), ils ont montré une certaine faillite dans de nombreux domaines qui forment leurs points forts d’habitude : une adresse au tir en baisse (46%), un apport du banc peu conséquent et un secteur intérieur dominé par le physique Steven Adams (12.2 rbs, 11.4 pts). C’est donc logiquement que le Thunder s’est imposé. L’élimination des Spurs va probablement entrainer un renouvellement de l’effectif cet été avec les possibles départs à la retraite des vétérans des Spurs : Tim Duncan et Manu Ginobili.

Minnesota Timberwolves vs Golden State Warriors : Une Série Captivante

Après un premier revers d'entrée dans la série de demi-finales de conférence Ouest, les Minnesota Timberwolves ont signé leur troisième succès de suite (110-117) face aux Golden State Warriors, toujours orphelins de Stephen Curry, pour mener 3 à 1. Rudy Gobert et Minnesota ne sont plus qu'à une marche de la finale de la Conférence Ouest.

La défaite d'entrée de cette série de demi-finales semble loin : les Timberwolves ont ainsi enchaîné trois victoires consécutives pour mener 3 à 1 face à Golden State, la deuxième d'affilée sur le parquet des Warriors ce mardi (110-117). Ils ont creusé l'écart dans le troisième quart (remporté 39-17), notamment grâce à un violent 17-0, porté par son duo Julius Randle (31 points) - Anthony Edwards (30 points), qui a scoré plus de la moitié des points des Wolves. Edwards a signé ainsi sa deuxième performance à ce niveau, lui qui avait planté 36 points lors du match 4. De son côté, Jaden McDaniels a été l'auteur d'un double double (13 rebonds, 10 points) quand Rudy Gobert a compilé 8 points, 6 rebonds, 1 passe en 30 minutes.

Côté Golden State, Jonathan Kuminga est le seul à avoir dépassé la barre des 20 points (23 points), tandis que Jimmy Butler, que l'on pouvait imaginer plus prolifique en l'absence de Stephen Curry, s'est contenté de 14 points (à 5/9 dont 0/1 à trois points), soit autant que Draymond Green (14 points, 7 rebonds). Les Warriors peinent donc sans Curry, leur star restée sur le banc car touché aux ischio-jambiers depuis le match 1. Selon le journaliste d'ESPN Shams Charania, le MVP du All-Star Game 2025 pourrait revenir lors du match 6... À condition de réussir à prolonger la série d'ici-là.

Comme les Celtics face à New York (eux aussi menés 3-1), les Warriors doivent réaliser un come-back historique pour devenir la 14e équipe de l'histoire de la NBA à remonter après avoir été menés 3 à 1. À commencer par le match 5, dans deux jours, à l'extérieur.

Ces demi-finales des Playoffs sont succulentes pour le moment. Difficile de demander meilleur scénario, au moment où ces lignes sont écrites. Hormis la présence de LeBron et une tarte dans Westbrook, on est sur un perfect. Deux partout entre Denver et Portland, deux partout entre Houston et Golden State, l’histoire va s’écrire en cette fin de semaine. C’est donc le moment idéal pour analyser chaque équipe, chaque confrontation, et voir dans quelle direction nous allons avancer.

Les Blazers, qui menaient 2-1 leur série et pouvaient se sentir confiants, ont laissé passer l’avantage du terrain et doivent donc aller chez les Nuggets pour le match le plus important de leur saison. Entre Jokic et Lillard, McCollum et Murray, ça va se tirer dans les jambes. Un peu plus à l’Ouest, en Californie, les Warriors rentrent à l’Oracle Arena en tirant une drôle de tête. Il faut dire qu’après avoir mené 2-0 dans leur série, retourner à la casa à égalité doit leur paraître étrange. Mais en même temps, les Rockets sont déterminés, et ils sentent qu’une place existe pour éliminer les double-champions en titre.

L'identité des quatre équipes qualifiées étant connues, le programme des finales de conférence est tombé. C'est l'Ouest qui va ouvrir le bal avec un match 1 prévu à 2h30 dans la nuit du mardi 20 au mercredi 21 mai. Une programmation qui n'offre donc que peu de repos au Thunder d'Oklahoma City, encore en action dimanche soir face aux Denver Nuggets (victoire 125-93) et qui bénéficiera toutefois de l'avantage du terrain pour sa première finale de conférence depuis 2016. Les Minnesota Timberwolves, tombeurs des Golden State Warriors (4-1) patientent eux depuis leur victoire au match 5 de leur demi-finale de conférence, le 15 mai.

Programme de la série OKC-Wolves :

• Match 1 : à Oklahoma City, dans la nuit du mardi 20 au mercredi 21 mai, à 2h30 du matin
• Match 2 : à Oklahoma City, dans la nuit du jeudi 22 mai au vendredi 23 mai, à 2h30 du matin
• Match 3 : à Minneapolis, dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 mai, à 2h30 du matin
• Match 4 : à Minneapolis, dans la nuit du lundi 26 au mardi 27 mai, à 2h30 du matin
• Match 5 : à Oklahoma City, dans la nuit du mercredi 28 au jeudi 29 mai, à 2h30 du matin*
• Match 6 : à Minneapolis, dans la nuit du vendredi 30 au samedi 31 mai, à 2h30 du matin*
• Match 7 : à Oklahoma City, dans la nuit du dimanche 1er au mardi 2 juin, à 2h du matin**

* Matches programmés si nécessaire

À l'Est, les Knicks de New York et les Pacers d'Indiana vont démarrer leur duel dans la nuit de mercredi à jeudi, à 2h du matin. Si les Pacers ont bouclé leur demi-finale de Conférence Est face aux Cleveland Cavaliers (4-1) depuis le mercredi 14 mai, les Knicks ont éliminé les Boston Celtics (4-2) le 17 mai seulement. Les New-Yorkais bénéficieront donc d'un repos de cinq jours « seulement » avant de reprendre le jeu, contre huit pour Indiana, mais évolueront au match 1 sur le parquet du Madison Square Garden.

Programme de la série Knicks-Pacers :

• Match 1 : à New York, dans la nuit du mercredi 21 au jeudi 22 mai, à 2h du matin
• Match 2 : à New York, dans la nuit du vendredi 23 au samedi 24 mai, à 2h du matin
• Match 3 : à Indianapolis, dans la nuit du dimanche 25 au lundi 26 mai, à 2h du matin
• Match 4 : à Indianapolis, dans la nuit du mardi 27 au mercredi 28 mai, à 2h du matin
• Match 5 : à New York, dans la nuit du jeudi 29 au vendredi 30 mai, à 2h du matin*
• Match 6 : à Indianapolis, dans la nuit du samedi 31 au dimanche 1er juin, à 2h du matin*
• Match 7 : à New York, dans la nuit du lundi 2 au mercredi 3 juin, à 2h du matin**

* Matches programmés si nécessaire

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