La saison régulière de la NBA a pris fin, laissant place au play-in. La Ligue nord-américaine de basket va bientôt dévoiler les lauréats des trophées de l’année. Le trophée du meilleur défenseur de l’année est très incertain, car plusieurs éléments entrent en compte.
Plusieurs éléments entrent en compte :
- Les rebonds
- Les contres
- Les interceptions
- La défense sur l’homme
- La combativité
- La capacité à prendre des responsabilités en affrontant chaque soir le meilleur attaquant adverse
Ces critères varient selon les postes, rendant l’analyse encore plus complexe. Il est essentiel d’être performant dans plusieurs de ces domaines pour prétendre à cette récompense. Enfin, la défense collective joue également un rôle clé.
Les Prétendants au Trophée
Alors que Victor Wembanyama semblait destiné à rafler le trophée de meilleur défenseur de l’année, sa blessure a mis un terme à ses chances. En effet, sa saison a pris fin au milieu du mois de février après qu’une thrombose veineuse profonde à l’épaule lui a été diagnostiquée. Avec les nouvelles règles de la NBA, le pivot des Spurs n’aura donc pas le nombre de matchs requis pour être éligible aux trophées individuels.
La grande ligue de basketball impose aux joueurs de disputer au minimum 65 matchs de saison régulière (sur 82) afin d’éviter le « load management » abusif de la part des franchises et de garantir que les stars soient présentes sur le parquet le plus souvent possible. Au final, la star du basket français n’aura disputé que 46 rencontres cette saison.
Parmi les prétendants sérieux, on retrouve :
Rudy Gobert
Victor Wembanyama est sans doute déjà le meilleur défenseur NBA, mais le titre de Defensive Player of the Year doit revenir cette année à son mentor Rudy Gobert, qui va égaler le record de Ben Wallace et Dikembe Mutombo (4 DPOY). Le pivot des Wolves, qui a retrouvé son meilleur niveau (13 rebonds et 2 contres de moyenne) après une première année compliquée dans le Minnesota, a permis à son équipe de changer de dimension. C’est simple : Rudy est la pièce maîtresse de la meilleure défense NBA, défense qui a permis aux Wolves d’être dans le Top 3 de l’Ouest cette saison.
Evan Mobley
Evan Mobley doit aussi être mentionné car c’est un défenseur extraordinaire au sein de l’équipe sensation de cette année, les Cleveland Cavaliers. Il a terminé troisième du DPOY l’an dernier et réalise une saison très impressionnante (9,3 rebonds, 0,8 interception, 1,6 contre). Il verrouille véritablement le secteur intérieur, et son association avec l’excellent Jarrett Allen est redoutablement efficace.
Luguentz Dort
Oklahoma City est la deuxième meilleure défense de la NBA (107,1 points encaissés par match) et la première de la Conférence Ouest, réalisant une saison extraordinaire (1er à l’Ouest avec un bilan de 56 victoires et 12 défaites). Le Thunder a deux prétendants à ce trophée avec son leader Shai Gilgeous-Alexander (1,8 interception et 1 contre), superbe défenseur, qui peut espérer décrocher un autre prix encore plus prestigieux en fin d’année, puisqu’il est bien placé dans la course au MVP. Ainsi que son coéquipier dans un secteur plus intérieur, Luguentz Dort, également bien parti pour être dans la discussion.
On parle de la « Dort Chamber » pour désigner les soirées cauchemardesques qu’il fait vivre aux meilleurs attaquants adverses, les enfermant littéralement dans sa défense. Pas très grand mais extrêmement physique, il est très dur sur l’homme et affiche une combativité énorme chaque soir. Il tourne à 1,1 interception et 0,6 contre par match.
Jaren Jackson Jr.
Le DPOY de 2023 est également cité parmi les favoris, Jaren Jackson Jr est un excellent défenseur, et son équipe, les Memphis Grizzlies, est bien classée en haut de sa Conférence Ouest. Très complet, il est capable de défendre sur une multitude de profils d’attaquants et possède une grande influence, même si Memphis ne figure pas parmi les meilleures défenses de la NBA (24 ème défense de la ligue). Triple J tourne à 1,3 interception et 1,7 contre par match, avec de bons pourcentages défensifs, proches de ceux de Lu Dort ou légèrement en dessous.
Bam Adebayo
Bam Adebayo a enfin eu la reconnaissance qu’il mérite en étant assuré de finir dans le top 3 des meilleurs défenseurs de la NBA. Malheureusement, il doit faire face à deux immenses intimidateurs qui solidifient une défense rien qu’à leur présence dans la peinture.
Impact des Nouvelles Règles NBA
La nouvelle convention collective en vigueur en NBA impose désormais des conditions strictes pour l'attribution des récompenses individuelles de fin de saison. Entrée en vigueur cette année, celle-ci oblige les joueurs à disputer un minimum de 65 matches - à quelques rares exceptions près, comme une blessure mettant un terme à la saison d’un joueur - avec au moins 20 minutes passées sur le terrain (il existe une exception pour deux matches entre 15 et 20 minutes de jeu), pour pouvoir prétendre aux trophées de MVP (meilleur joueur de l'année), de Meilleur défenseur de l’année, de Meilleure progression de l’année, ainsi que pour les sélections dans les All-NBA Teams (15 joueurs chaque année) et les All-Defensive Teams (15 joueurs également).
C'est ce qui a notamment empêché Wembanyama d'être élu meilleur défenseur de la saison durant laquelle il s'est arrêté à 46 rencontres.