Damion Lee, né à Baltimore (Maryland) le 21 octobre 1992, est un joueur de basketball américain évoluant actuellement chez les Phoenix Suns en NBA. Il mesure 1m96, pèse 95kg, et il joue au poste d’arrière ou d’ailier. Damion Lee a participé à 6 saisons en NBA dans sa carrière.
Damion Lee s’est fait sa place en NBA à coups de 3-points. Avec 38% d’adresse à longue distance en carrière, Damion Lee est un shooteur régulier qui ne peut pas être laissé tout seul derrière l’arc.
Pour le reste, Damion Lee n’apporte pas énormément sur le terrain. Plus que le beau-frère de Stephen Curry, Damion Lee est un vrai joueur NBA qui peut rendre des services au shoot en sortie de banc.
Damion Lee : All Possessions (2023-03-16)
Parcours Universitaire
Il commence sa carrière de basketball universitaire en 2011 chez les Dragons de Drexel. Lors de sa première saison en NCAA, il aura une moyenne de 12 points et 4,4 rebonds et mènera son équipe à un record impressionnant de 29 victoires pour 7 défaites.
La saison suivante, toujours chez les Dragons de Drexel, il va améliorer sa moyenne de points en passant de 12 à 17,1. Son équipe terminera 3ème de la CAA. Côté statistiques personnelles, il a fini deuxième de la CAA en pourcentage aux lancers francs (82,9%) et troisième en 3 points par match (2,3). Damion enregistrera également son record de points qui est de 34.
Au cours de sa troisième saison chez les Dragons, il se rompra les ligaments croisés antérieurs lors d’un match contre l’Arizona et ne verra pas les parquets de la saison.
Damion Lee entame sa quatrième et dernière saison à Drexel en 2014 au sommet de son art : 21,4 points de moyenne par match mais également premier de son équipe en interceptions, pourcentage de paniers marqués et pourcentage à 3 points.
Il jouera donc sa cinquième et dernière saison universitaire aux Cardinals de Louisville lors de la saison 2015-2016. Tout semblait aller pour le mieux en décembre, Damion était le meilleur marqueur des Cardinals et en février, il atteint la barre des 2 000 points en carrière.
Il ne sera malheureusement pas sélectionné lors de la Draft NBA 2016 malgré des chiffres très prometteurs. Cependant, il jouera pour le Miami Heat lors de la Summer League à l’été 2016.
Début de Carrière Professionnelle et G-League
Non drafté à sa sortie de Louisville en 2016, Damion Lee a commencé sa carrière en G League. Les Red Claws du Maine, en G-League, signeront finalement Damion Lee. Il jouera seulement 16 matchs suite à une seconde blessure et sera échangé en août 2017 aux Santa Cruz Warriors où il jouera 38 matchs.
Il quittera les Hawks à l’issue de l’été 2018 et retourne à Golden State pour un two-way contract, ce qui l’amènera à retrouver la G-League avec Santa Cruz. C’est d’ailleurs cette saison que Damion va enregistrer son record en points par match avec 20,2. Ses bonnes performances lui offrent ses premiers matchs NBA du côté des Atlanta Hawks, où il montre un bout de potentiel.
Tableau des performances en G-League
| Saison | Équipe | Matchs joués | Points par match |
|---|---|---|---|
| 2016-2017 | Red Claws du Maine | 16 | N/A |
| 2017-2018 | Santa Cruz Warriors | 38 | N/A |
| 2018-2019 | Santa Cruz Warriors | N/A | 20.2 |
Golden State Warriors
Avec les Warriors, Damion Lee va passer par toutes les émotions. Finaliste malheureux en 2019 dans un rôle en bout de banc, Lee profite des départs et des blessures de plusieurs cadres pour obtenir davantage de temps de jeu et augmenter ses stats. Cette période de transition bénéficiera à Damion.
Entre départs de KD et d’Iguodala, blessures de Curry et Thompson, la saison était fichue d’avance. Après Eric Paschall et Glenn Robinson III, Lee était le troisième joueur le plus utilisé de l’effectif sur l’intégralité de la saison en terme de minutes jouées. Au final, ce seront 12,7 points de moyenne, près de 5 rebonds et 2,7 passes décisives distribuées, à 51% au shoot dont 35% à trois-points.
Ces chiffres vont permettre à Damion de retrouver la NBA et l’équipe première des Warriors lors de la saison 2019-2020, saison au cours de laquelle il enregistrera 2 double-double avec notamment un record de rebonds. Il va également gagner en temps de jeu suite aux blessures à répétition des joueurs de San Francisco.
Devenu un solide joueur de rotation pour le coach Steve Kerr, Lee remporte le titre de champion NBA avec les Golden State Warriors en 2022.
Aujourd’hui, Damion Lee joue un peu plus de 20 minutes par match, pour des statistiques de quasiment 9 points, 3 rebonds et 1 passes décisives de moyenne. Elle est déjà très fluctuante (7 minutes face à Phoenix le 3 décembre, puis 30 face aux Spurs le lendemain soir), et cela ne devrait pas s’arranger.
En attendant, le joueur originaire de Baltimore remplit parfaitement le rôle qu’on lui demande quand il est sur le parquet : shooter et scorer quand le backcourt se repose. Ici, Lee, comme beaucoup de roles players des Warriors, utilise le pouvoir d’attraction de Curry.
Le meneur a provoqué une prise à deux sur la première situation et un surplus d’aide sur la deuxième, offrant deux shoots ouverts à trois points au non drafté. L’un sera converti, pas l’autre. Sur la rencontre, il inscrira deux tentatives et en ratera quatre, alors que tous les shoots peuvent être considérés comme plutôt ouvert. Sur ses six banderilles tentées, Damion Lee ne posera jamais un seul dribble. Au total, quasiment 50% des tentatives depuis le début de la saison (que ce soit à 2 ou 3 points) sont en catch and shoot.
A défaut de prendre des pull-ups, Lee insiste beaucoup en pénétration. Défensivement, si l’arrière n’a pas de ronflantes statistiques, il s’inscrit totalement dans l’effort commun du roster.
Si Damion Lee a des défauts mis en exergue il y a quelques lignes, les Warriors ont aujourd’hui véritablement besoin de lui. Dans un scénario où Curry et Poole sont sur le banc, il semble être la seule option viable pour assurer le scoring du back-court, et porter à minima la balle, là où des Bjelica, Toscano-Anderson ou Otto Porter sur le frontcourt ne le font peu ou pas du tout.
Que ce soit en pénétration ou à longue distance même s’il ne trouve pas toujours sa cible, il a l’attirail pour être un joueur de banc plus qu’utile, et sera forcément surveillé une fois sur le parquet.
Phoenix Suns
Après 5 années passées à San Francisco, Damion Lee devient agent libre et signe en juillet 2022 un contrat d’un an avec les Phoenix Suns de Devin Booker et Chris Paul. Malgré la concurrence, il bénéficie d’un temps de jeu raisonnable.
Ayant joué qu’une seule saison pour les Suns jusqu’à présent, cette dernière ne fut pas de tout repos puisqu’il enregistre son record de points (31) et de 3 points marqués (6) dans le même match contre les Wolves. En décembre, il devient même le leader de la NBA au pourcentage à 3 points : 48,6% !
Lors de son arrivée, le GM James Jones avait vanté son profil : “Il apporte une combinaison de taille et de dribble. Du scoring.
“Je travaille sur différents aspects de mon jeu et j’essaie d’être complet pour pouvoir être à la hauteur quand le moment viendra” prévient-il. “J’ai l’impression que tout au long de ma carrière, que ce soit en NBA ou à l’université, j’ai été un joueur capable de s’adapter à n’importe quel système, de s’adapter à n’importe quelle situation. Qu’il s’agisse de défendre individuellement ou collectivement, de connaître le jeu. Savoir quand couper, bouger sans le ballon, marquer. J’ai l’impression d’avoir fait un peu de tout au cours de ma carrière de basketteur jusqu’à aujourd’hui.
NBA - Dans l’histoire, seuls quatre joueurs ont gagné deux titres de suite avec deux équipes différentes. À la suite de Franck Saul, Steve Kerr, Pat McCaw et de Danny Green, Damion Lee va tenter de devenir le cinquième joueur à remporter deux titres de suite avec deux franchises différentes. “Pour moi, il s’agit de savoir ce que je peux faire pour ajouter un plus sur et en dehors du terrain, sachant qu’il y a eu des succès ici et que tout le monde a faim d’essayer de remporter un titre” explique-t-il à l’Arizona Republic.
“J’ai côtoyé des gars qui viennent d’avoir une 4e bague, et ils ont toujours envie d’en avoir un autre. Cette volonté évolue chaque année, et c’est ce qu’il faut pour en obtenir une de plus. Vous n’êtes pas toujours sous-estimé. On ne doute pas toujours de vous.
Quel avenir pour Damion Lee ?
Qu’est ce que l’avenir réserve pour Damion Lee ? Son contrat avec Phoenix touchant à sa fin, l’arrière de Baltimore doit se trouver une franchise pour la saison à venir.
Va-t-il prolonger chez les Suns, où il est grandement apprécié des fans ? Va-t-il retourner à Golden State, malgré un avis très mitigé des supporters ?