Méconnu en France, le cricket, qui sacre son champion du monde, génère des chiffres record et passionne des milliards de personnes à travers le monde. Ce sport, souvent perçu comme un cousin du base-ball, possède une histoire riche et un impact culturel et politique significatif, notamment dans les pays du Commonwealth.
Schéma d'un terrain de cricket
Les Origines du Cricket : Une Histoire Surprenante
Pour beaucoup, le cricket est né en Angleterre, seulement certains assurent le contraire. Les Anglais ont encore du mal à l'avaler, mais c'est en France, à Liettres (Pas-de-Calais) en 1478, que le cricket a laissé une première trace écrite. En effet, lors d'une partie, une personne est décédée. Cette mort a été inscrite sur des registres.
"Ce sont deux historiens anglais qui ont fait cette découverte donc on ne peut pas nous dire chauvins", explique Anne Debosque, office du tourisme du Pays de la Lys Romane. Ces derniers jours, l'info a fait le tour du monde. On a parlé de Liettres jusqu'en Inde et dans toutes les anciennes colonies britanniques où l'on pratique assidûment ce sport. Un buzz que l'on doit au Lille Cricket Club qui organise ce week-end un premier tournoi international. Le trésorier du club est pourtant anglais.
D’après de vieux témoignages retrouvés aux Archives nationales, mentionnant un match de cricket en 1478 à Liettres, le cricket pourrait être né en France. Les écrits d’Horace Walpole attestent de la présence du cricket à Paris en 1766, et le Marylebone Cricket Club avait même prévu sa première tournée hors des îles Britanniques en France en juillet 1789. La Révolution française repoussa définitivement ce projet.
Le jeu de balle de « Creag » pratiqué au 13e siècle est sans doute à l’origine du cricket que nous connaissons aujourd’hui. C’est au milieu du 16e siècle que les premiers fondements du cricket furent édictés.
Le Cricket : Un Sport Mondial ?
Deuxième sport mondial en nombre de licenciés, le cricket est très populaire dans les anciens pays du Commonwealth. La Coupe du monde de cricket figure dans le Top 10 des compétitions les plus regardées, aux côtés de la Coupe du monde de foot, des jeux Olympiques d’été et d’hiver, de la Ligue des champions de foot ou encore du Super Bowl du football américain.
En 2019, à l’issue du dernier mondial, l’International Cricket Council (ICC), la fédération internationale, avait annoncé le chiffre d’1,6 milliard de téléspectateurs. Même si, en l'espèce, le monde se circonscrit aux pays du Commonwealth. La discipline, vaguement cousine avec le base-ball, avec qui elle partage exercice de frappe et longueur des matches, compte pourtant 1,5 milliard d'adeptes.
La France a remporté à trois reprises le championnat d’Europe (1993, 1996 et 1997). La Fédération française de cricket, dite France Cricket (FC), est l’instance dirigeante du cricket en France et membre associé de la Fédération internationale de cricket.
Et en France ? Même si le nom serait à l’origine dérivé du vieux français « criquet », signifiant « but, poteau ou bâton », ou du néerlandais « kricke », signifiant « bâton » ou « staff », il reste un sport assez confidentiel. S’il y eut une fédération jusqu’à l’Occupation, en 1940, la discipline a eu du mal à redémarrer après la Seconde Guerre mondiale.
Avec 2 000 licenciés donc au niveau hexagonal, le cricket est très loin des chiffres d’autres pays comme l’Inde, pays majeur, mais aussi le Pakistan, l’Australie ou encore l’Angleterre. La France, pays donc mineur au niveau international, peut tout de même se targuer d’avoir eu dans son histoire une médaille aux JO.
Le Cricket aux Jeux Olympiques
L'histoire des Jeux olympiques | Décod'Actu | Lumni
La France accueille et participe également à la seule rencontre olympique de cricket disputée à ce jour, lors des Jeux olympiques de Paris 1900. Le cricket fut au programme des Jeux olympiques de Paris 1900 et la finale opposait l’Angleterre à la France. La Grande-Bretagne était représentée par une équipe du Devon.
Match de cricket aux JO de Paris 1900
France-Angleterre, c'est même l'affiche de la seule partie olympique disputée, aux JO de Paris en 1900. Un seul match de cricket a été joué dans l'histoire des Jeux Olympiques : celui entre la France et la Grande-Bretagne aux Jeux de Paris en 1900, qui avait vu les Britanniques triompher et remporter la seule médaille d'or olympique de ce sport.
Alors que l'unique participation du cricket aux Jeux Olympiques remonte à 1900, la fédération internationale de cricket se prépare à demander son retour lors des Jeux de Los Angeles en 2028.
Le Retour du Cricket aux JO 2028
Le Comité international olympique (CIO) a adopté le programme, qui avait déjà été validé par sa commission exécutive. Le rendez-vous californien proposera donc des compétitions de cricket, du base-ball-softball, du squash, du flag football - football américain sans contact - et du jeu de crosse - un sport collectif dérivé des cultures amérindiennes.
Sous sa forme écourtée dite « T20 », le cricket revient donc aux JO plus d’un siècle après sa brève apparition lors de l’édition parisienne de 1900, le temps d’un match remporté par les Anglais contre les Français. « Le cricket a plus de 2,5 milliards de supporteurs dans le monde et représente une possibilité extraordinaire d’engager de nouveaux pays et de nouvelles communautés, dont le pays hôte de cette session [du CIO] : l’Inde », a vanté l’Autrichien Karl Stoss, président de la Commission du programme olympique.
C’est officiel : en 2028, à Los Angeles, le cricket sera un sport olympique, ce qui n’était pas arrivé depuis les JO de Paris en 1900. En effet, il a été choisi par le comité d’organisation pour être une des cinq nouvelles disciplines des Jeux 2028 à Los Angeles.
Pour que le CIO accepte de réintégrer le cricket aux Jeux, la fédération internationale est prête à adapter le format de ses matches. « Nous pensons que le format Twenty20 (avec des matches de 3 heures au lieu de plusieurs jours) serait probablement le meilleur, mais nous travaillerons avec le CIO, et s'ils préfèrent un différent format de match, nous serons ouverts à la possibilité, appuie Paraag Marathe. Le plus important pour nous, c'est que le cricket fasse son retour aux Jeux », conclut-il.
Le Cricket Féminin: Une Histoire en Plein Essor
Pourtant, le cricket féminin commence à se développer en Angleterre dès le XVIIIe siècle. Le premier match féminin enregistré a été joué en 1745, entre les équipes de deux villages du Surrey, Bramley et Hambledon.
La Fédération internationale de cricket féminin (IWCC) est créée en 1958 pour pérenniser la place des femmes sur les terrains de cricket internationaux. Grâce à son investissement, la première Coupe du Monde de cricket féminin a eu lieu en 1973, seulement deux ans après la version masculine.
Pour la finale de la Coupe du Monde T20 de cricket féminin, qui a opposé l’Australie et l’Inde le 8 mars 2020, 86 174 spectateurs étaient présents. À travers le monde, les femmes jouent au cricket pour le plaisir, pour la compétition… mais aussi pour s’émanciper. En Inde par exemple, ce sport est un véritable symbole de la lutte pour l’égalité des sexes.
Au niveau national, l’objectif est le même pour toutes désormais : participer aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Cent-vingt-huit ans après sa première (et seule) apparition aux Jeux, le cricket revient sur le devant de la scène olympique et les femmes sont, cette fois-ci, conviées à la fête.
Les Règles du Cricket : Un Aperçu
Les règles semblent obscures pour les non initiés. Ainsi deux joueurs de l’équipe au bâton, l’attaquant et le non-attaquant, se tiennent devant l’un ou l’autre des guichets en tenant des battes, tandis qu’un joueur de l’équipe adverse, le lanceur, lance la balle vers le guichet depuis l’extrémité opposée du terrain.
Le CIO a pris en considération la popularité du sport, son coût, sa complexité, son caractère unique et sa pertinence pour les jeunes avant de l’inclure dans le programme olympique. La discipline y sera pratiquée dans un format plus court que dans la forme traditionnelle, le Twenty20 (ou T20). C’est ainsi que chaque équipe dispose de vingt séries de six lancers pour marquer, ce qui permet à un match de finir en trois heures environ.
Le Cricket en Inde : Plus Qu'un Sport, Une Passion Nationale
Si le yoga est parti d’Inde pour coloniser le reste du monde, le cricket, lui, a fait le chemin inverse. Il est arrivé en Inde avec la colonisation britannique et n’en est plus jamais reparti. Aujourd’hui, le cricket est LE sport national en Inde, de très loin le plus populaire, que vous verrez toujours diffusé sur une télé au coin de la rue, celui pour lequel les gens organisent leurs vacances en fonction des compétitions.
À la base, le cricket arrive en Inde au XIXe siècle comme outil dans la « mission de civilisation » de l’Empire britannique. Dans le contexte de décolonisation dite « pacifique » de l’Inde, sans action militaire, le cricket devient le terrain symbolique des aspirations indépendantistes. Les matches organisés contre l’occupant permettent de fédérer un sentiment d’unité indienne.
Si bien qu’en 1947, à la proclamation de l’indépendance, les Anglais partent mais le cricket reste, fermement enraciné sur le territoire. Aujourd’hui, le cricket est plus que jamais politique en Inde. C’est un ciment très fort pour l’identité indienne. Surtout, le cricket joue un rôle essentiel dans les relations de l’Inde avec son voisin, et ennemi juré, le Pakistan.
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