S’il est un objet qui symbolise le débarquement en Normandie, c’est le « cricket ». Haut de 15 millimètres, long de 48 et large de 25, il est l’objet vedette des commémorations du débarquement en Normandie.
Depuis la fin de la deuxième guerre mondiale, les histoires et les légendes sur l'emploi du cricket ont foisonné et été amplifiées. Cet article, s’appuyant sur des faits historiques, des interviews et des documents d'époque, tente de relater la véritable histoire du légendaire cricket du Jour-J.
Nous savons tous que les crickets des paras US ont été utilisés par la 101st AB Div. Mais qu'en est-il de la 82nd AB Div ? Était-ce un simple montage cinématographique ou un fait réel ?
Le « cricket » servit de système de reconnaissance pour les parachutistes envoyés dans la nuit du 5 au 6 juin sur Sainte-Mère -Eglise. Et la célébrité de ce petit objet aujourd’hui ne saurait faire oublier que seuls les paras de la 101ème Airborne l’ont utilisé.
Un cricket utilisé par les parachutistes américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
Origine et Fabrication du Cricket
Le cricket est un jouet d'enfants très populaires aux Etats Unis depuis les années 30. On le trouve notamment dans les boites de céréales Kellog's ; tous les GI's en ont au moins eu un dans leur jeunesse. Il pouvait prendre toutes les formes, métalliques comme ceux de la 101st, ou sous habillage notamment de grenouille. Mais c'est bien un jouet typiquement US.
Le cricket fut une idée anglaise. Ils étaient fabriqués (pour le cricket 101st) par une entreprise de jouet londonienne. Pour le cricket 82nd, aucune origine n'a vraiment été prouvée !
En 1943, après le parachutage sur la Sicile, le Commandant Taylor, qui dirigeait la 101è division aéroportée américaine, comprit l’importance de la communication, une fois les forces infiltrées en territoire ennemi. Les américains détournèrent un jouet très répandu à l’époque et les soldats en furent dotés quelques jours avant le débarquement.
Fonctionnement et Utilisation
Lors du débarquement du 6 juin 1944, les parachutistes de la 101e Airborne avaient un cricket inspiré d'un jouet de l'époque de l'entreprise anglaise Acme, pouvant émettre un clic-clac par pression. Il permettait aux hommes dispersés de se faire reconnaître sans s'exposer.
A une pression sur une lamelle en métal qui produisait clic comme demande d’identification, il fallait entendre deux clacs comme réponse. Tel était le code. D’autres moyens de reconnaissance ont aussi été mis au point. Notamment un code vocal qui évoluait au fil des jours.
Il me semble que dans le livre Le Jour le plus long de Cornelius Ryan, il est dit que la 82nd avait déjà utilisé le cricket en Sicile, mais vu qu'il leur avait causé des soucis de discrétion, ils ont préféré le laisser de côté en Normandie.
Bill Tucker CO 504th PIR se souvient de les avoir eu en Sicile sous le commandement de Taylor. Taylor qui fut transféré à la 101st ceci dit en passant. Gavin a bien dit dans ses mémoires que la 82nd AB n'avait pas utilisé de cricket pour l'OP Neptune.
L'Histoire du Débarquement (DOCUMENTAIRE INÉDIT)
Le Cricket dans la 82nd Airborne Division
Le criket a bel-et-bien été utilisé par certain soldat de la 82nd ! Jack Schlegel a montré son criket "joué" qu'il avait lors du DDay ! Il n'était pas comme le criket de la 101st, comme tous le monde le connait, mais comme un gros criket avec une peinture verte ! Si si, certain l'avait mais pas en dotation général !
Certains soldats de la 82nd avaient des crickets ! Ils étaient en forme d'animaux. Certains du 508th ont eu le criket en forme de grosse sauterelle verte.
Tableau Récapitulatif des Unités et Types de Crickets
| Division | Type de Cricket | Période d'Utilisation |
|---|---|---|
| 101st Airborne Division | Métallique standard | Débarquement en Normandie |
| 82nd Airborne Division | Gros cricket vert, forme d'animaux | Sicile, potentiellement Normandie (usage limité) |
Parachutistes américains de la 101e Airborne en mouvement pendant la Seconde Guerre mondiale.
Mythes et Réalités
Il faudrait quand même admettre que ça serait la guigne de tomber sur un résistant ! Après la libération encore je dit pas, mais avant l'espèce était plutôt rare, sans quoi on aurais pu se passer du sacrifice de ces parachutistes.
Je ne pense pas que cette histoire que les allemands aient compris le message des "crikets" soit vraie. Je pense plutôt à une précaution que certains paras ont prise pour éviter de se faire repérer dans la nuit éclairée par la Lune et confuse par le brouillard des marais par leur jouet donné par les anglais quelques heures à peine avant de monter dans l'avion !
Ce cricket « grenouille » souvent assimilé aux criquets utilisés lors du jour J est une pure création de la Twentieth Century Fox. Celui-ci est devenu populaire suite à la sortie en 1962 du film américain Le jour le plus long.