Il n’est pas rare de voir des chiens chasser et manger des insectes. Chez les chiens, la chasse aux proies est un comportement naturel et instinctif. Les criquets sont particulièrement amusants à chasser car ils sautent de manière imprévisible. Certains chiens semblent aimer mâcher ces créatures croquantes. Mais les grillons sont-ils tout à fait sûrs à manger ? Ou bien faut-il empêcher votre chien de les manger ?
Pour répondre à cette question, il est important de comprendre la nature des criquets, leurs habitudes et les risques potentiels qu'ils peuvent représenter pour la santé de votre chien.
Un essaim de criquets pèlerins en vol.
Le criquet pèlerin : un insecte aux multiples facettes
Le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) appartient à l'ordre des orthoptères. Le corps du criquet se compose de trois parties bien distinctes : la tête, le thorax et l'abdomen. La tête brandit une paire d'antennes et deux grands yeux à facettes. Le thorax comprend trois segments prolongés chacun par une paire de pattes. L’extrémité de l'abdomen se pare de très nombreux poils mobiles qui lui communiquent toutes sortes d'informations sur son orientation dans l'espace et son environnement. Ce gros insecte sauteur arbore deux élytres bien développés et parsemés de taches noires ainsi que deux longues ailes transparentes et triangulaires.
Pendant les périodes de calme (appelées récessions), la présence du criquet pèlerin se concentre généralement sur les déserts semi-arides et arides d'Afrique, du Proche-Orient et d'Asie du Sud-Ouest, soit des zones où il pleut moins de 200 mm par an. En période d'invasion, les essaims peuvent atteindre le sud de l'Europe, l'Afrique au nord de l'équateur et la péninsule Arabique et Indo-Pakistanaise. Ses essaims de plusieurs millions d’individus traversent les pays tels des nuages qui assombrissent le ciel.
Le régime alimentaire du criquet pèlerin
Le criquet pèlerin est un végétarien polyphage (feuilles) non graminivore : il se nourrit de plantes herbacées - notamment des crucifères - et de feuilles d'arbres ou d'arbustes, mais pas de graminées. Ses deux puissantes mandibules se composent d'une partie incisive armée de dents pointues qui découpent l’aliment ainsi que d'une partie molaire qui broie. Un criquet pèlerin adulte consomme son propre poids - environ 2 grammes - de feuilles quotidiennement. Chaque jour, la quantité d’aliment avalée par le criquet pèlerin égale son poids. Cette caractéristique fait de l’insecte un puissant défoliateur dans les régions où il pullule.
Le comportement du criquet pèlerin
Le criquet pèlerin affiche une double personnalité car il change de comportement quand le nombre de ses congénères augmente. Solitaire, il est discret, inoffensif et souvent imperceptible car il ne chante pas. Un milieu propice, bénéficiant de conditions favorables à son développement (pluviosité, abondance de nourriture) va attirer l’espèce en masse. Au contact de leurs congénères, les criquets pèlerins vont fusionner et passer du stade solitaire au stade grégaire. Rassemblés en bandes larvaires et essaims gigantesques, les criquets pèlerins se transforment en de redoutables destructeurs de cultures.
La pluviométrie est décisive dans le destin des générations annuelles de criquets pèlerins. En effet, les pontes abondent après une grosse averse mais à l’inverse, une sècheresse ou une température inférieure à 25° peut freiner la croissance biologique pendant trois mois. Quand les conditions sont propices, la femelle dépose une centaine d’œufs dans un sol sablonneux à une profondeur de 5 à 10 cm. Après une incubation comprise entre 12 et 20 jours, l’éclosion donne naissance à des larves dépourvues d’ailes qui passeront par 5 ou 6 métamorphoses pour atteindre la taille adulte.
Les prédateurs du criquet pèlerin
Les ennemis les plus actifs du criquet pèlerin comprennent les mouches, les guêpes et les coléoptères qui s'attaquent à ses œufs tandis que les araignées capturent ses larves. L’acridien peut aussi être parasité par des mouches qui déposent leurs œufs au niveau de son abdomen provoquant sa mort. Nettement moins prolifiques que le criquet pèlerin, les prédateurs sont en nombre insuffisant pour le détruire et ne peuvent pas suivre ses essaims dans leurs migrations.
La FAO suit la situation mondiale des criquets pèlerins 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. La surveillance s’organise par le biais notamment de données météorologiques et d’imagerie satellitaire. Des missions de prospections aériennes et terrestres sont également opérées dans les aires devenues potentiellement favorables à la suite de précipitations abondantes.
Mon chien a mangé un criquet : est-ce dangereux ?
Donc Rover vient de manger un criquet… vous vous demandez si on peut le manger sans danger. La réponse ultime est que cela dépend.
Les avantages potentiels
Oui, le grillon peut être une bonne source de protéines. Considérez qu’environ 100 grammes de grillons contiennent 121 calories, dont seulement 49,5 sont des matières grasses, en plus de cela, ils se vantent d’avoir 12,9 grammes de protéines et 75,8 milligrammes de fer. Cela explique pourquoi différentes espèces de grillons font partie de l’alimentation humaine dans plusieurs pays. Au Mexique, ils sont en fait considérés comme un mets délicat.
Les risques potentiels
Cependant, certains grillons peuvent récolter plus que des protéines, des minéraux et des graisses. Dans ce cas, il faut s’inquiéter des larves du ver gastrique connu sous le nom de “Physaloptera spp. Manger un grillon infecté peut plus tard entraîner une légère gastrite avec vomissements, perte d’appétit, mais dans les cas graves, également des ulcères hémorragiques, perte de poids, anémie et des excréments foncés et goudronneux - méléna. Cependant, les infections sont souvent subcliniques ( c’est-à-dire qu’elles ne provoquent aucun signe apparent).
Le diagnostic de cette situation par un test fécal est souvent problématique car les œufs sont difficiles à trouver sur un simple test de flottation fécale. Une procédure de gastroscopie, où un tube endoscopique est inséré dans l’estomac du chien, peut être nécessaire. Cela peut cependant poser quelques problèmes car ces vers sont assez petits, mesurant entre 2,5 et 5 cm de long.
Outre la présence de ce parasite nuisible, les grillons peuvent parfois provoquer des vomissements chez les chiens. Cela est dû à la texture rugueuse du grillon qui peut irriter l’estomac du chien, explique le Dr. Gabby, vétérinaire de Just Answer.
Comme on l’a vu, les grillons sont des hôtes intermédiaires pour les larves de Physaloptera spp., donc tout dépend s’ils en mangent une infectée ou non. Par curiosité ou instinct de prédation, chiens et chats peuvent être tentés de se lancer à la poursuite des insectes qui croisent leur chemin. Choisir de les tuer, ou de les engloutir, est un comportement naturel qui n’est pas dangereux pour leur santé, dans la plupart des cas. La majorité des insectes de nos régions ne sont pas toxiques.
Par sécurité, mieux vaut apprendre à vos animaux à ignorer les insectes, ou tout du moins à ne pas les manger.
Les croquettes pour chien aux insectes : une alternative durable ?
De plus en plus de marques proposent des croquettes pour chien aux insectes, en vantant les mérites écologiques et nutritionnels de ces aliments à base de mouches, de vers ou de criquets. Pourtant, de nombreux vétérinaires restent sceptiques envers cette nouvelle tendance alimentaire.
Depuis 2013, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture milite en faveur de l’entomophagie - la consommation d’insectes - pour les animaux de compagnie. Et depuis 2017, le règlement 2017/893 de la commission européenne autorise la production de protéines dérivées d’insectes pour l’alimentation animale. L’objectif est de proposer une solution aux problèmes environnementaux liés aux sources de protéines animales conventionnelles.
En comparaison, l’élevage d’insectes est plus respectueux de l’environnement, et donc plus durable, comme le démontre cette publication récente. Les insectes émettent moins de gaz à effet de serre que le bétail ou les volailles, leur élevage nécessite moins de surface, et ils permettent la bioconversion des déchets organiques.
Néanmoins, dans le cas de la production de nourriture pour chien, de nombreux spécialistes estiment que les mérites écologiques de l’entomophagie sont limités. En réalité, aussi bien les pâtées que les croquettes pour chien utilisent des sous-produits animaux, c’est-à-dire des déchets d’abattoirs qui ne sont pas consommés par les humains. Parmi ces sous-produits, on retrouve des morceaux de viande qui ne sont pas commercialisables en raison de leur taille ou leur aspect, des abats, des os, ou encore des bouts de chair récupérés mécaniquement sur les carcasses.
Pour préserver l’environnement, il est préférable d’utiliser des sous-produits animaux plutôt que d’élever des insectes. Les croquettes aux insectes ne sont donc pas plus respectueuses de la planète que les recettes plus traditionnelles. Ceux qui affirment le contraire font du greenwashing !
Présentation des croquettes pour chiens aux insectes de Bazoef à "On n'est pas des pigeons"
Les avantages nutritionnels potentiels
Les insectes sont de bonnes sources de protéines, de lipides, de vitamines et de minéraux, mais leur valeur nutritionnelle est très variable d’une espèce à l’autre. Néanmoins, parmi les ~2000 espèces d’insectes comestibles, seulement 3 sont utilisées pour la fabrication de nourriture pour chien. Il s’agit de la mouche soldat noire (Hermetia illucens), du ver de farine jaune (Tenebrio molitor), et du grillon domestique (Acheta domesticus).
| Insecte | Protéines | Lipides | Minéraux | Fibres brutes |
|---|---|---|---|---|
| Mouche soldat noire | 41 - 43 % | 17 - 34 % | 15 - 27 % | 4 - 10 % |
| Ver de farine jaune | 48 - 57 % | 32 - 40 % | 5 - 4 % | 2 - 5 % |
| Grillon domestique | 58 - 69 % | 11 - 23 % | 3 - 8 % | 6 - 8 % |
Propriétés nutritionnelles des insectes utilisés dans la fabrication d’aliments secs pour chien et chat, d’après Valdés et al. Animals 2022, 12, 1450. Les valeurs varient en fonction du stade métamorphique (larve, nymphe, adulte).
Les insectes ont un intérêt nutritionnel, mais on manque de recul sur les effets à long terme sur la santé des chiens. Néanmoins, il apparaît que la digestibilité de la nourriture sèche aux insectes est généralement supérieure à 80%, un niveau similaire à celui des croquettes pour chiens conventionnelles. Si ces résultats sont encourageants, des études complémentaires sont nécessaires pour évaluer les effets à long terme d’un régime alimentaire à base d’insectes sur la santé de nos animaux de compagnie.
Le potentiel hypoallergénique
Les croquettes pour chien aux insectes peuvent être intéressantes dans le cadre d’un régime d’éviction, mais elles ne sont pas hypoallergéniques pour autant. Car toutes les allégations faisant référence à la prévention d’une maladie sont considérées comme des allégations médicales. Elles sont réservées aux seuls aliments vétérinaires, et doivent s’appuyer sur des données scientifiques.
Or à l’heure actuelle, les études menées jusqu’à présent ne permettent pas de justifier du caractère hypoallergénique des insectes. Au contraire, il se pourrait même que certains chiens présentent des allergies à certaines protéines spécifiques des arthropodes.
Notre avis sur les marques de croquettes aux insectes
Qu’elle soit à base d’insectes ou de sous-produits animaux, une croquette pour chien s’évalue de la même manière : en regardant sa composition analytique.
Le taux de protéines doit notamment être élevé : au moins supérieur à 25 %, mais les meilleures croquettes pour chien ont généralement une teneur en protéines aux alentours des 35-40 %. Sur ce critère, il y a des différences notables entre les principales marques de croquettes aux insectes commercialisées en France, à savoir Tomojo, Reglo et Fungfeed.
| Tomojo (chien adulte sans céréales) | Reglo (chien adulte sans céréales) | Fungfeed | |
|---|---|---|---|
| Insectes | Larves de mouches soldat noires | Larves de mouches soldat noires | Vers de farine jaune |
| Protéines | 28,0 % | 25,5 % | 35,0 % |
| Matières grasses | 15,0 % | 13,5 % | 18,0 % |
| Fibres brutes | 7,5 % | 8,0 % | 6,2 % |
| Cendres brutes | 7,2 % | 5,0 % | 6,5 % |
| Phosphore | 0,83 % | 0,5 % | 0,7 % |
| Glucides | 33,3 % | 39,0 % | 25,3 % |
| Densité énergétique | 3800 kcal/kg | 3800 kcal/kg | 3725 kcal/kg |
| RPC | 74 | 67 | 94 |
Les croquettes Fungfeed contiennent 35% de protéines, un taux similaire à ce que l’on retrouve chez les produits de marque de qualité Premium. Pour Tomojo et surtout Reglo, on se situe par contre bien en-deçà, même si dans ces 2 cas, la teneur en protéines atteint tout de même le niveau minimum recommandé.