Le Cercle Paul Bert (CPB) Rennes est une association omnisports dont le handball est la vingt-sixième activité, créée dans les années 1950. Initialement divisée en deux sections (Centre et Gayeulles), l'activité s'est développée progressivement au sein de l'association. Le club a officiellement obtenu son affiliation fédérale le 30 novembre 1961.
En 1963, le club a intégré le championnat de Nationale 3, qui était alors le troisième niveau français. Cette accession a été rendue possible grâce au regroupement des deux sections géographiques (Centre et Gayeulles), et le groupe a rapidement accédé à la Nationale 2.
Au fil des années, différentes sections géographiques ont été créées, notamment le Cercle Paul Bert Nord Ouest, les Gayeulles à l'est, Rapatel et Binquenais au sud.
En 1976, la ville de Rennes a entrepris la construction de deux "temples" du handball rennais : La Motte Brulon à l'est et Charles Géniaux à l'ouest. Des relations avec les centres d'initiation sportive municipaux ont été établies pour la détection de talents, et des projets sportifs de quartier ont été mis en place.
Durant cette période, le CPB Rennes a organisé des matchs amicaux contre de grandes équipes européennes. En 1980, le club a accueilli les Polonais d'Opole et les Yougoslaves de Rijeka. En 1981, la grande équipe de Banja Luka et l'équipe de Budapest ont participé au tournoi international. Toujours classé premier club breton, le CPB a battu tous les records avec 420 licenciés et 24 équipes.
L'obtention de la médaille aux JO de 1992 a marqué un tournant pour le handball. Les joueurs formés au club ont commencé à le quitter pour rejoindre les divisions supérieures (D1, D2). Le Cercle a alors mis en place une politique de formation de joueurs et d'entraîneurs. Cette politique a permis l'intégration de jeunes joueurs au sein des équipes seniors et a permis de maintenir le cap. Les projets de quartiers sont devenus performants, et le club s'est distingué par son approche "De l'initiation au haut niveau", axée sur la détection, l'apprentissage et le haut niveau jeune.
De nombreux titres ont été acquis dans toutes les catégories d'âge. Chez les filles, le CPB Rennes et l'ASPTT Rennes ont mis leurs ressources en commun pour l'équipe féminine. En 2002, après 3 ans d'entente et des résultats positifs, une nouvelle entité a été créée avec le "Rennes Métropole Handball".
En 2004, les générations 86, 87 et 88 ont été finalistes du challenge de France, perdant la finale face à Metz. Les entraîneurs "maison" ont encadré les différentes équipes. Ces changements ont permis un meilleur accompagnement des joueurs et une meilleure santé financière.
En 2006, afin de pouvoir suivre la progression du club, l'embauche d'un second salarié s'est imposée. À partir de 2008, le CPB Rennes a débuté une nouvelle ascension avec le retour des moins de 18 ans sur les phases finales des championnats jeunes (3e du Challenge de France en 2008). Parallèlement aux garçons, le club a décidé de remonter une équipe féminine suite à de nouvelles demandes d'inscription. L'équipe a démarré au plus bas niveau départemental.
Chez les jeunes, plusieurs filles de la génération 98/99 sont arrivées au club suite au travail réalisé dans les quartiers rennais. La performance de l'équipe première, totalement amateur, dans le monde semi-pro, a permis aux dirigeants de travailler sur la montée de l'équipe réserve en nationale. Le club a poursuivi l'amélioration de sa formation, et plusieurs titres départementaux et régionaux ont été acquis. L'équipe réserve est devenue championne de Bretagne et a accédé logiquement en Nationale 3.
Chez les filles, la politique de développement a porté ses fruits, et l'arrivée de plusieurs joueuses ayant évolué au niveau national a permis au club d'accéder au plus niveau régional en quelques années.
En 2015, la Nationale 1 a terminé à la 3e place du classement, à un point de la première place. Cette montée en puissance a entraîné une augmentation du nombre de licenciés. Cette année-là, le club s'est associé avec le Cesson-Rennes Métropole HB et l'AS Chantepie pour donner naissance à l'entente ARCCH (Académie Rennes Cesson Chantepie Handball) sur le niveau -18 ans. Pierre Le Meur est arrivé en tant que 3e salarié du club. L'équipe première masculine a réussi à se maintenir en Nationale 1.
En 2019, l'équipe 1 masculine du CPB Rennes s'est maintenue en Nationale 1 et a accédé historiquement en 8ème de finale de la Coupe de France Nationale. La section féminine a réalisé, cette saison-là, l'un des plus beaux exploits du club en remportant la Coupe de France Régionale Féminine à l'AccorHotels Arena de Paris. Opposées à l'équipe de Saint-Julien-Gleizé, les filles se sont imposées 30 à 23 devant plus de 3500 personnes dont 200 supporters Cerclistes.
En 2022, l'équipe première féminine a réalisé une saison exceptionnelle et a terminé première de sa poule de Nationale 2. Cette première place a permis à l'équipe d'accéder historiquement en 3e division française, la Nationale 1. Après une bonne saison, l'équipe masculine s'est maintenue en Nationale 1 et a terminé 2e de sa poule.
Lors de la saison 2024/2025, le club a réalisé un nouveau record en dépassant la barre des 600 licenciés.
Alors que la fin de saison approche à grands pas, les deux équipes du CPB Hand connaissent des fortunes diverses. D’un côté, les filles se sont maintenues à quatre journées de la fin du championnat et espèrent désormais terminer le plus haut possible. De l’autre, les garçons luttent toujours pour leur maintien en Nationale 1.
Pour les joueurs de Lucas Vax, le ciel s’est assombri lors des deux dernières journées disputées fin avril. Battus à Géniaux par Chartres lors de la 23e journée, la dernière de la saison à domicile, les Cerclistes ont fait une bien mauvaise opération dans la course au maintien : « Nous avions comme objectif de gagner afin de nous concentrer sur nous et de ne pas regarder les autres, mais maintenant, il faut garder un œil sur nos adversaires ».
Battu ensuite à Poitiers, le CPB a en plus vu ses adversaires directs s’imposer. Au point de se retrouver en difficulté tout près de l’issue du championnat.
Pour autant, l’espoir subsiste, mais les planètes devront être alignées. Et pour cause ! Cinq équipes se tiennent en deux points et seulement six points d’écart séparent le deuxième et l’avant-dernier. Un fait suffisamment rare pour être signalé : « Il y a beaucoup d’incertitudes, car la poule est très dense. J’ai fait une projection depuis le covid et c’est rare d’avoir un championnat aussi serré. Dans d’autres poules, avec le même nombre de points, nous serions en milieu de classement.
Si ce premier point permet d’espérer quelques faux-pas à droite ou à gauche, le deuxième est bien plus problématique pour le CPB, directement concerné. En attendant de vivre cette dernière journée sans pouvoir agir, il faudra donc faire un résultat à Bruges-Lormont, deuxième du championnat : « Nous avions gagné à l’aller, mais Bruges a une bonne équipe avec des joueurs d’expérience. Ils ont une grosse densité physique et c’est équipe très dure à manœuvrer. Je ne pense pas qu’il faille tout changer à l’approche de ce match. Il faut axer le travail sur les fondamentaux et capitaliser sur nos forces du moment ».
Si le CPB venait à chuter en Nouvelle-Aquitaine, entérinant donc l’avant-dernière place et la relégation sportive, un dernier élément pourrait sauver les Cerclistes : « Il y a des incertitudes économiques pour certaines équipes et par exemple, Hennebont ou Thionville avaient été repêchés l’année passée. L’avant-dernier pourrait donc se maintenir, nous gardons ça en tête mais nous misons évidemment tout sur le sportif, car il n’y a rien de sûr ».
Après un début d’exercice difficile, les filles du CPB ont réalisé une deuxième partie de championnat probante, où les Rennaises ne se sont inclinées qu’à trois reprises. Pour sa première saison sur le banc, Jérémy Laurent a plusieurs explications à ce démarrage difficile : « Il y a eu beaucoup de changements, déjà avec mon arrivée et une manière différente de travailler. Nous avons aussi cinq filles qui sont arrivées avec des rôles importants et forcément, c’est difficile de trouver sa place. Il fallait juste réussir à être patient.
J’ai aussi proposé une préparation beaucoup trop intense et j’ai trop poussé par rapport à ce que les filles faisaient d’habitude. On a échangé et les filles ont eu le même ressenti. Nous restons toujours dans la discussion et c’est la vie du CPB. Nous savons que les joueuses qui s’engagent chez nous viennent pour une aventure handballistique, mais aussi humaine.
« Nous savons que les joueuses qui s’engagent chez nous viennent pour une aventure handballistique, mais aussi humaine. Le déclic sportif arrive lui juste avant la trêve, fin novembre, contre Issy-Paris avec un match nul obtenu à Géniaux : « Sans parler de déclic, j’ai senti le changement sur ce match-là et depuis, nous avons retrouvé de la sérénité et nos fondamentaux. Nous avons même gagné des matchs sans certaines joueuses cadres, absentes pour blessure. Le groupe en entier s’est mis au diapason.
Avec du recul, il y a peu de matchs où nous sommes vraiment passés à côté. Nous avons toujours su rivaliser avec les équipes en face, que ce soit sur une période ou sur tout un match. C’est un des facteurs qui permettait d’y croire et de dire aux filles que ça allait payer. Pour en avoir discuté avec pas mal de joueuses, la trêve a aussi fait du bien. Nous avons commencé début août et nous avons annulé certains matchs amicaux en décembre. Avec sept victoires, un match nul et trois défaites en 2025, les filles du CPB se sont logiquement replacées dans le top 5 de la division (à égalité avec Brest).
Le maintien désormais assuré, Jérémy Laurent veut maintenant finir en beauté et félicite déjà ses joueuses pour le travail accompli : « Je suis émerveillé par ce qu’ont fait les filles et il y a plusieurs matchs où elles sont allées arracher la victoire. Leurs efforts ont été récompensés et c’est vraiment l’âme de groupe qui en ressort grandi.
Palmarès récent du CPB Rennes Handball :
- 2019 : Coupe de France Régionale Féminine
- 2022 : Première place en Nationale 2 Féminine (accession en Nationale 1)
Résultats en Nationale 1 (masculin) :
- 2015 : Maintien en Nationale 1
- 2019 : Maintien en Nationale 1
- 2022 : 2e de sa poule
Autres réalisations :
- Nombreux titres départementaux et régionaux dans toutes les catégories d'âge
- Formation de nombreux joueurs et entraîneurs
- Dépassement de la barre des 600 licenciés en 2024/2025
Le CPB Rennes Handball continue de jouer un rôle important dans le paysage handballistique breton et français, en s'appuyant sur sa tradition de formation et son engagement envers le développement du sport dans les quartiers rennais.
