Le vendredi 14 juin au soir, la 17e édition du championnat d'Europe de football débutera par un match entre l'Allemagne et l'Écosse à l'Allianz Arena de Munich. Les Italiens défendent leur titre, mais historiquement, c'est l'équipe du pays hôte qui a remporté le plus de succès. Comment est né ce tournoi tant attendu par l'ensemble du public footballistique du vieux continent et comment a-t-il évolué au cours de l'histoire ?
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Les Origines et l'Évolution du Tournoi
Plusieurs tournois internationaux de football ont existé bien avant en Europe. Dans les îles britanniques, les Anglais, les Écossais, les Gallois et les Irlandais (ou Irlandais du Nord) s'affrontaient dans un tournoi appelé British Home Championship. Ce championnat a été créé en 1884. Il s'agit de la plus ancienne compétition internationale de football au monde. En Europe continentale, la Coupe internationale d'Europe centrale était organisée depuis 1927. Les équipes nationales d'Autriche, de Hongrie, d'Italie, de Tchécoslovaquie, de Suisse et de Yougoslavie y luttaient.
L'idée d'un tournoi de football paneuropéen a été proposée dès 1927 par Henri Delaunay, secrétaire général de la Fédération française de football, mais le premier championnat continental n'a vu le jour qu'en 1958, trois ans après la mort de Delaunay. C'est l'une des raisons pour lesquelles la Coupe d'Europe des champions porte son nom.
Le premier Euro a effectivement débuté en 1958,. Il s'agissait d'un championnat à élimination directe. Au total, 17 équipes nationales ont participé au tournoi. Quelques grands noms du football manquaient à l'appel. Les Anglais, les Néerlandais, les Allemands de l'Ouest et les Italiens n'ont pas participé au tournoi. Les associations de ces nations ont voté contre la création d'un championnat d'Europe. Les participants au tournoi se sont d'abord affrontés en 1/8e de finale (et en raison du nombre de 17 équipes, il y a eu un match de tour préliminaire), puis en 1/4 de finale. Toutes ces rencontres se sont déroulées entre 1958 et 1959 selon un système de matches aller-retour à domicile. Au final, les quatre équipes finalistes participaient au tournoi final à Paris et à Marseille.
Bien que l'Europe soit considérée comme le berceau du football, la plupart des autres continents ont leurs championnats depuis plus longtemps. La Copa América d'Amérique du Sud date de 1916, la Coupe d'Asie a été organisée pour la première fois en 1956 et la Coupe d'Afrique des Nations en 1957. Seule la Gold Cup de la CONCACAF, ou championnat des pays d'Amérique du Nord, d'Amérique centrale et des Caraïbes, a été créée plus tard, en 1963.
Pourquoi l'Europe a-t-elle attendu si longtemps pour se doter d'un championnat continental ? L'une des principales raisons réside dans les relations très compliquées entre les États européens dans l'entre-deux-guerres et, bien sûr, en temps de guerre, dans le chaos organisationnel (l'UEFA n'a été fondée qu'en 1954), dans la mauvaise situation économique de l'ensemble de l'Europe après la Seconde Guerre mondiale, mais aussi dans la réticence traditionnelle des associations de football britanniques, qui voulaient conserver leurs championnats et ne souhaitaient pas se lancer dans des projets communs avec des nations du continent européen. Ainsi, la concrétisation de l'idée du père fondateur français a été repoussée et repoussée. Elle n'a eu lieu que plus de 30 ans plus tard.
Évolution du Nom et du Format
Les deux premières éditions (1960, 1964) se sont déroulées sous le nom de Coupe d'Europe des Nations. En 1968, le tournoi a été rebaptisé. Depuis le championnat de 1996, l'UEFA a introduit l'acronyme marketing "Euro". Le nom officiel de chaque tournoi depuis lors est "UEFA Euro (année)".
Outre le nom, le système de tournoi et le nombre de participants ont changé au cours de l'histoire. De 1960 à 1976, le tournoi final ne comptait que quatre équipes et ne comprenait que deux demi-finales, une finale et un match pour la troisième place. Depuis 1980, le tournoi final compte huit équipes et, depuis cette année-là, la règle veut que le pays organisateur se qualifie automatiquement (ce n'était pas le cas uniquement pour l'Euro 2020, qui s'est déroulé dans de nombreux pays).
L'Euro 1980 a été la première fois que le format a été joué avec des groupes principaux, jusqu'à ce moment-là le tournoi entier avait été joué exclusivement par élimination directe. La même année, le match pour la troisième place a été disputé pour la dernière fois. Quatre ans plus tard, des médailles de bronze ont été remises pour la première fois aux deux perdants des demi-finales.
L'Euro 1996 a été le premier à passer à 16 participants. Jusqu'alors, il était plus facile pour les équipes nationales européennes de se qualifier pour la Coupe du monde, à laquelle 14 équipes européennes ont participé de 1982 à 1990.
Depuis 2016, le nombre de participants au tournoi final est passé à 24 équipes.
Les Champions d'Europe
Lors des 16 derniers championnats d'Europe, 35 équipes nationales ont réussi à se qualifier. Dix d'entre elles ont remporté le tournoi. L'Allemagne a été chercher la coupe en 1972, 1980 (les deux fois en tant que RFA) et 1996 (déjà en tant que République fédérale d'Allemagne réunifiée). L'Espagne a triomphé le même nombre de fois : en 1964, en 2008 et lors du tournoi suivant en 2012, elle est la seule équipe nationale à avoir défendu son titre. Les Français (1984 et 2000) et les Italiens (1968 et 2020) ont été deux fois champions d'Europe. Le Portugal (2016), la Grèce (2004), le Danemark (1992), les Pays-Bas (1988), l'ancienne Tchécoslovaquie (1976) et l'ex-Union soviétique (1960) ont chacun remporté une victoire.
| Équipe | Nombre de titres | Années de victoire |
|---|---|---|
| Allemagne | 3 | 1972, 1980, 1996 |
| Espagne | 3 | 1964, 2008, 2012 |
| France | 2 | 1984, 2000 |
| Italie | 2 | 1968, 2020 |
| Portugal | 1 | 2016 |
| Grèce | 1 | 2004 |
| Danemark | 1 | 1992 |
| Pays-Bas | 1 | 1988 |
| Tchécoslovaquie | 1 | 1976 |
| Union soviétique | 1 | 1960 |
L'Euro se déroule tous les quatre ans, de sorte que le tournoi a toujours lieu au milieu du cycle quadriennal du championnat du monde. La seule exception a été le dernier Euro, qui a été reporté d'un an à l'été 2020 en raison de la pandémie de Covid-19. Bien que le championnat ait eu lieu en 2021, il a conservé l'image de marque de l'Euro 2020 pour des raisons de marketing.
Moments Mémorables et Surprises
L’histoire de l’EURO est parsemée de surprises mémorables. La victoire inattendue de la Tchécoslovaquie en 1976 et celle du Danemark en 1992 témoignent du caractère imprévisible de la compétition. En 2004, la Grèce a créé la surprise en remportant le trophée contre toute attente.
L’EURO a été le théâtre de performances exceptionnelles de la part de joueurs légendaires. Des gardiens de but tels que Lev Yachine ,Peter Schmeichel, Francesco Toldo, et Iker Casillas ont laissé une empreinte indélébile. Au milieu de terrain, des joueurs comme Antonin Panenka, Pavel Nedved, Theodoros Zagorakis, Michael Ballack, Xavi, Andrés Iniesta, et Andrea Pirlo ont orchestré le jeu avec maestria.
L'Équipe de France à l'Euro
L’équipe de France a vu se succéder des générations mémorables, chacune laissant leur empreinte dans l’histoire du championnat. En 1984, la génération exceptionnelle de Michel Platini, Alain Giresse, et Jean Tigana domine le tournoi. La France écrase ses adversaires en phase de groupes, notamment avec une victoire éclatante 5-0 contre la Belgique. La demi-finale épique contre le Portugal, remportée après prolongations 3-2, et la finale triomphante face à l’Espagne 2-0, restent des moments inoubliables.
En 2000, une nouvelle génération dorée, avec Zinedine Zidane, Thierry Henry, et Didier Deschamps, remporte l’Euro. Les Français triomphent successivement contre l’Espagne, le Portugal en prolongations, et l’Italie en finale avec un « but en or » de David Trezeguet, marquant une époque légendaire.
Lors du dernier Euro, la France s’est malheureusement inclinée de façon inattendue en huitièmes de finale contre la Suisse.
L'Euro 2020 (2021)
Le Championnat d’Europe de football 2020 a finalement eu lieu en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19. Conçu pour célébrer le 60e anniversaire de l’épreuve par Michel Platini, il restera gravé dans les annales. Cette édition unique a défié les conventions en se déroulant dans onze villes de onze pays différents.
Sur les 19 candidatures initiales, l’UEFA a sélectionné des villes capables d’offrir une expérience mémorable aux supporters à travers le continent. De Londres à Budapest, en passant par Saint-Pétersbourg et Séville, ces villes ont ajouté une touche spéciale à cette compétition exceptionnelle.
L'Euro 2024 en Allemagne
L’Allemagne, terre de passion pour le football, s’apprête à accueillir l’EURO 2024, une édition spéciale marquant la première organisation du Championnat d’Europe de l’UEFA par l’Allemagne réunifiée.
Le choix des sites pour l’EURO 2024 ne s’est pas fait au hasard. Avec dix stades, dont neuf déjà utilisés lors de la Coupe du Monde 2006, l’Allemagne propose une toile de fond riche en histoire footballistique.
Les éliminatoires pour l’Euro 2024 se sont déroulés du 23 mars au 21 novembre 2023. Chacun des 10 groupes a vu ses équipes s’affronter sur des matchs aller / retour. Les deux meilleures équipes de chaque groupe ont ainsi obtenu leur billet d’entrée pour la phase de groupe de l’euro.
La phase des barrages qui a eu lieu en mars 2024 a vu s’affronter les équipes sélectionnées en fonction de leur performance dans la Ligue des Nations 2022-2023. Les matchs se déroulaient en aller simple, avec élimination directe. Les équipes étaient réparties dans 3 voies et le vainqueur de chaque voie a rejoint la composition finale des équipes participant à l’Euro 2024.
L’excitation du championnat monte avec le tirage au sort des groupes. L’Allemagne évoluera au sein d’un groupe compétitif comprenant l’Écosse, la Hongrie et la Suisse. Du coup d’envoi le 14 juin à la Munich Football Arena jusqu’à la finale du 14 juillet 2024 à l’Olympiastadion de Berlin, les dates clés de l’UEFA EURO 2024 promettent des instants de football palpitants.
Les yeux du monde footbalistique se tournent maintenant vers l’Allemagne, et les supporters français attendent avec impatience les prochains rendez-vous de l’équipe nationale. Les amateurs du ballon rond attendent avec impatience une nouvelle édition passionnante.