L'histoire du XV d'Uruguay est relativement récente, mais elle est riche en événements marquants et en moments d'inspiration. Les Teros, surnom de l'équipe nationale, ont disputé leur premier match le 9 septembre 1951 à Buenos Aires contre l’Argentine pour le Tournoi International ABCU (Argentine, Brésil, Chili, Uruguay), joué en addition aux premiers Jeux Panaméricains.
Ce jeudi 5 octobre, l’Uruguay défie la Nouvelle-Zélande à Lyon, à 21 h, pour le dernier match des deux équipes dans le groupe A du Mondial-2023.
Le vanneau téro, oiseau qui a donné son nom à l'équipe nationale uruguayenne de rugby.
L'Origine du Surnom "Teros"
Le surnom "Teros" vient du nom d’un oiseau d’Amérique du Sud, le vanneau téro - « tero » en espagnol -. Connu pour son chant strident et sa manière de défendre bec et ongles son territoire, il symbolise l’Uruguay et a très logiquement donné aussi son nom à son équipe nationale de rugby.
À première vue, difficile de comprendre le lien entre un petit oiseau d'à peine 300 grammes et de valeureux rugbymen prêts au combat face à leurs adversaires. D'autant que leurs voisins argentins sont, eux, surnommés les "Pumas", en référence à un félin.
Derrière les apparences se cache en réalité un comportement bien plus propice au ballon ovale : ces oiseaux ont la réputation de se bagarrer avec leurs congénères. Y compris pour protéger leur nid, construit à même le sol. Sous leurs ailes, ils cachent d'ailleurs des ergots (des sortes de griffes), utilisés pour le combat. Une agressivité dont les coéquipiers de Santiago Arata vont chercher à s'inspirer face aux Bleus.
Les Coupes du Monde : Une Progression Constante
L'Uruguay s'est qualifiée à cinq reprises pour la Coupe du monde de rugby : en 1999, 2003, 2015, 2019 et 2023. La Coupe du monde de rugby 2027 réunira 24 équipes et non plus 20 comme depuis le Mondial 1999, réparties en six poules de quatre équipes.
En 1999, lors de son premier match, l’Uruguay bat l’Espagne (27-15), mais tombe logiquement contre l’Ecosse (43-12) et l’Afrique du Sud (39-3). L’Uruguay est éliminé, mais fait un beau 3ème.
En 2003, sous la direction de Diego Ormaechea cette fois, les Teros réalisent une nouvelle fois l'exploit de se qualifier pour le Mondial. Tombés dans la même poule que l'Afrique du Sud et l'Angleterre notamment, ils ne parviendront pas à se qualifier pour les quarts de finale.
Qualifiés en 2015, ils encaissent 4 grosses défaites lors des matchs de poules.
La sélection réalise l'exploit contre les Fidji lors de la phase de poule de la Coupe du Monde 2019. C’est le score de la victoire des Teros face aux Fidji, beaucoup mieux classés qu’eux, lors de la Coupe du monde 2019 : 30-27. Un succès resté parmi les plus grands exploits réalisés lors d’un mondial.
Depuis la victoire étincelante des Teros contre les Fidji (30-27) lors de la Coupe du Monde 2019 au Japon (la première victoire de ce pays dans cette compétition depuis 16 ans), l’Uruguay se sent pousser des ailes : « Ce succès nous a montré la voie, celle de pouvoir jouer à haut niveau en battant de grosses sélections.
« Cette fois, reprend le président, notre objectif est de se qualifier directement pour la future Coupe du monde, donc terminer troisième de la poule, et donc battre l'Italie et la Namibie. Cela va être très difficile... »
Dans notre poule, on a un adversaire direct, la Namibie. On a joué contre eux récemment (victoire de l’Uruguay 26 à 18, Ndlr). Avant cela, on avait perdu de peu contre l’Italie (17 à 10 en novembre 2021, Ndlr). A nous de saisir notre chance et de vraiment y croire pour battre le 20 septembre l’Italie et jouer une finale contre la Namibie (le 27 septembre, Ndlr), dans cette perspective de finir 3ème et de décrocher une qualification directe à la prochaine Coupe du monde. On va tout faire pour remplir cet objectif. On le veut, on y croit et on a travaillé pour cela.
En effet, pour son premier match dans cette Coupe du monde 2023, les Sud-américains affronteront le XV de France au Stade Pierre-Mauroy de Lille. Le XV de France affronte ce jeudi 14 septembre les "Teros" uruguayens (21h sur TF1, MYTF1 et TF1info), pour son deuxième match de la Coupe du monde.
«C’est notre premier match dans la compétition et il promet d’être historique. C’est la première fois qu’on rencontre la France, le pays hôte, qui fait partie des favoris. L’Uruguay arrive plus en forme que jamais. Avant, nous étions des amateurs. Aujourd’hui, nous pouvons nous appuyer sur un bon vivier de joueurs qui sont tous professionnels», a ajouté le technicien uruguayen.
Le Développement du Rugby en Uruguay
A partir de 1994, c’est le début d’une certaine embellie pour le rugby uruguayen. Sous la direction de Daniel Herrera (entre 1994 et 2001), celui-ci parvient à qualifier les Teros pour la Coupe du Monde 1999.
Depuis 2016, les Uruguayens participent à l'Americas Rugby Championship, le tournoi regroupant les six meilleures équipes nationales du continent américain, sur le modèle du Six Nations européen. Seule l'Argentine est représentée par son équipe réserve (les Jaguares) afin d'équilibrer la compétition. Lors de la première édition, ils ne terminent que quatrièmes. Grâce au développement du rugby dans le pays et du début de la professionnalisation du sport, ils terminent vice-champions du tournoi en 2019.
Depuis, le rugby en Uruguay s'est professionnalisé, avec la création d'un club au sein de la prestigieuse structure omnisports de Penarol à Montevideo. Elle évolue en Super Rugby Américas, une compétition créée en 2019 et regroupant les meilleures équipes professionnelles d'Amérique. Pour sa première saison complète, l'équipe remporte 7 de ses 10 rencontres et s'incline en finale face aux Argentins. Elle gagnera le titre en 2022. Ce club a donné un coup d'accélérateur au développement du rugby en Uruguay et a eu un effet direct sur les bons résultats de l'équipe nationale. En effet, le club a fourni la quasi-totalité de l'équipe qui participe au Mondial 2023 en France.
En Uruguay, à 11 000 kilomètres de son berceau britannique, la passion pour le rugby imprègne le Montevideo Cricket Club, un des plus anciens clubs du monde, pionnier en Amérique et pépinière de talents pour la sélection nationale, qui dispute son 5e Mondial en France. Né sur les cendres du Victoria Cricket Club, le MVCC a aussi introduit dans le petit pays sud-américain de 3,4 millions d’habitants le football, l’athlétisme, le cyclisme ou encore le tennis. « Sur les 500 membres du club, 90 % sont licenciés en rugby », explique à l’AFP son président Fabian Sfeir. « Le club a toujours été étroitement lié au développement du rugby en Uruguay », rappelle M. Sfeir.
Passé par le MVCC, Diego Magno est le premier rugbyman des Amériques à dépasser les 100 sélections.
Tableau récapitulatif des participations de l'Uruguay en Coupe du Monde
| Année | Résultat |
|---|---|
| 1999 | Éliminé en poules |
| 2003 | Éliminé en poules |
| 2015 | Éliminé en poules |
| 2019 | Éliminé en poules |
| 2023 | À suivre... |
Joueurs Emblématiques
Le joueur de l’Uruguay à suivre pour cette Coupe du monde est le capitaine Andrés Vilaseca, 32 ans. Mais l’un des joueurs les plus emblématiques de l’histoire des Teros et les plus connus en France reste Rodrigo Capó Ortega (42 ans). L’ancien international des Teros a cumulé 41 sélections dans son pays et joué pendant 18 ans en France au Castres olympique avec lequel il a été vainqueur du Bouclier européen en 2003, deux fois champion de France en 2013 puis en 2018 (en tant que capitaine), avant de prendre sa retraite en 2020 et de devenir ambassadeur du Castres olympique.
Plusieurs joueurs uruguayens évoluant dans des championnats français vont pouvoir apporter de l'expérience pendant la compétition. Notamment la charnière avec la fusée Santiago Arata, demi de mêlée et meilleur joueur de l'équipe. Il est souvent comparé à Antoine Dupont en raison de son poste, de sa vitesse impressionnante et de sa capacité à glisser entre les défenseurs adverses.
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L'Uruguay peut aussi compter sur le demi d'ouverture Felipe Berchesi, en France depuis 2014, où il a évolué notamment pour Chambéry, Carcassonne et maintenant Dax.
Le Castrais Santiago Arata est un maître à jouer. Blessé, le demi de mêlée de Castres a dû se faire opérer en urgence d’un doigt : « Dans un moment essentiel, pour ne pas perdre de temps et arriver fin prêt pour le premier match le 14 septembre (contre la France, Ndlr) », nous confie le Castrais.
Le "Miracle des Andes" : Une Source d'Inspiration Éternelle
Mais pour un pays où des hommes ont survécu à un crash d'avion, puis soixante-douze jours en tongs à 3 600 m d'altitude, rien n'est impossible. La réussite sportive uruguayenne est naturellement rapprochée de ce qu'il est convenu d'appeler « le miracle des Andes ».
Des restes de l'avion qui s'est crashé en 1972, exposés au Musée des Andes 1972.
Cette histoire, qui a fait le tour du monde, a donné lieu à moult livres ou films, comme les Survivants (1983) et, désormais, le Cercle des neiges (2023), produit par Netflix et présenté à la Mostra de Venise le 9 septembre. Dans l'esprit des Teros et de leurs supporters, leur cinquième participation à une Coupe du monde est directement liée à cet événement désormais historique du Chili. Il y a ainsi un musée à Santiago.
Alors que l'équipe de Première Division des Old Christians se rendait au Chili pour jouer contre les Old Boys de Santiago, son avion s'est écrasé le 13 octobre 1972 dans la cordillère des Andes à quelque 3 600 m d'altitude avec 45 personnes à bord ; 29 sont mortes dans l'accident ou dans les jours qui ont suivi ; 16 ont survécu grâce à leur courage, leur inventivité, leur cohésion, et, enfin, grâce à la volonté folle du deuxième-ligne Nando Parrado et de l'ailier Roberto Canessa.
Alors que les recherches avaient été abandonnées et alors qu'ils avaient perdu tout espoir après deux mois de survie, tous les deux sont partis, avec des crampons de rugby aux pieds, gravir des sommets à plus de 4 000 m, ce qui fut ensuite admis comme des premières en alpinisme pour aller chercher des secours. Après dix jours de marche, de grimpe dans ces hautes montagnes, ils ont réussi.
Cinq joueurs des Old Christians ont survécu à l'accident. Autour du terrain, ce jour d'avril et de derby, il y en avait trois d'entre eux.
Tous les joueurs de rugby qui vont affronter la France ont grandi avec ce récit et avec ces hommes. Ils ont un cousin, un père, un ami lié à cette histoire.
Le Vol Fuerza Aérea Uruguaya 571 a structuré le rugby uruguayen.