Le cricket, souvent considéré comme un sport quintessentiellement britannique, a conquis le monde pour devenir le deuxième sport le plus pratiqué à l’échelle planétaire. Avec plus de 120 millions de joueurs et près de 1,5 milliard de fans à travers le globe, ce jeu de batte et de balle fascine par sa complexité technique et son riche héritage culturel.
Du terrain de village anglais aux stades bondés du sous-continent indien, le cricket a su transcender les frontières pour devenir un véritable phénomène sportif et social.
Les Origines et l'Évolution du Cricket Féminin
Les origines du cricket remontent au Moyen Âge en Angleterre, où il était pratiqué sous diverses formes primitives. Les premières mentions écrites datent du 15e siècle. Malgré des origines obscures, une chose est sûre : le cricket n’a pas attendu les Jeux Olympiques pour exister.
Pourtant, le cricket féminin commence à se développer en Angleterre dès le XVIIIe siècle. Le premier match féminin enregistré a été joué en 1745, entre les équipes de deux villages du Surrey, Bramley et Hambledon. À l’époque, on distingue les équipes par la couleur des rubans attachés dans les cheveux des joueuses.
L’un des premiers clubs féminins de cricket, le White Heather Club, a été fondé en 1887 par des dames de l’aristocratie du comté du Yorkshire.
Dans son livre Cricket for Women and Girls (1934), la joueuse de cricket Marjorie Pollard écrit : « Après le jeu, nous nous sommes assises au Park Hotel à Colwall… et avons discuté de la façon dont le cricket pourrait devenir une réalité pour nous - qu’il ne soit plus une chose insaisissable, que l’on pratique à moitié par crainte du ridicule. Nous avons réfléchi, médité, discuté.
Expansion Internationale et Premières Compétitions
Apporté par les missionnaires anglais dans les colonies britanniques, ce sport devient rapidement très populaire dans les pays du Commonwealth. En Nouvelle-Calédonie, les femmes pratiquent un cricket « de type traditionnel » dès la fin du XIXe siècle. La discipline est considérée, avant d’être une discipline sportive, comme l’un des « moteurs culturels » de la société kanak. Dès les années 50, chaque tribu possède d’ailleurs sa propre équipe féminine.
Mais revenons un peu en arrière, en 1934, année du premier match international de cricket féminin. Il a opposé deux équipes pionnières : l’Angleterre et l’Australie. C’est dans ces équipes qu’évoluaient les premières grandes championnes de cricket, comme Betty Archdale, une des premières capitaines de l’équipe d’Angleterre féminine. Elle a mené ses coéquipières lors de la première tournée officielle de cricket féminin, en Australie et en Nouvelle-Zélande, entre 1934 et 1935. Face à elle à cette époque, également capitaine de son équipe, l’australienne Mollie Dive a elle aussi marqué l’histoire du cricket féminin.
La Fédération internationale de cricket féminin (IWCC) est créée en 1958 pour pérenniser la place des femmes sur les terrains de cricket internationaux. Grâce à son investissement, la première Coupe du Monde de cricket féminin a eu lieu en 1973, seulement deux ans après la version masculine.
La Coupe du Monde Féminine : Un Tournant
La Coupe du Monde de cricket féminin, organisée par l’International Cricket Council (ICC), est l’événement phare du calendrier international. Pour la finale de la Coupe du Monde T20 de cricket féminin, qui a opposé l’Australie et l’Inde le 8 mars 2020, 86 174 spectateurs étaient présents.
Les femmes manient (bien) la batte et n’ont pas l’intention de laisser le sexisme gagner du terrain ! À travers le monde, les femmes jouent au cricket pour le plaisir, pour la compétition… mais aussi pour s’émanciper. En Inde par exemple, ce sport est un véritable symbole de la lutte pour l’égalité des sexes. Dans les villages, le cricket est devenu un moyen pour les jeunes filles d’échapper à leur condition. Au niveau national, l’objectif est le même pour toutes désormais : participer aux Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.
Cent-vingt-huit ans après sa première (et seule) apparition aux Jeux, le cricket revient sur le devant de la scène olympique et les femmes sont, cette fois-ci, conviées à la fête.
Le Cricket Féminin en France et dans le Pacifique
La Nouvelle-Calédonie accueillera le 14 mars 2025 une compétition internationale inédite : le Pacific France Women’s T20I Championship 2025. Organisé par France Cricket et le Comité National de Cricket de Nouvelle-Calédonie (CNCNC), ce tournoi rassemblera quatre nations : la France, les Fidji, les Samoa et le Vanuatu. Un événement majeur à suivre en direct sur NC la 1ère. Le 14 mars 2025, le stade de N’Du deviendra le centre du cricket féminin océanien. Des adversaires à surveiller de très près, notamment les Samoa, doubles championnes des Jeux du Pacifique 2015 et 2019. Leur équipe féminine possède une véritable culture du cricket international, avec une filière de formation performante.
Habituellement engagée dans les compétitions européennes, l’équipe de France féminine aborde ce tournoi avec une configuration particulière. « Les joueuses calédoniennes vont affronter des nations du Pacifique qui, elles, sont déjà bien installées sur la scène internationale.
Si la Nouvelle-Calédonie a une longue histoire avec le cricket, ce tournoi marque un véritable tournant dans son développement féminin. L’événement est d’autant plus significatif que le cricket fera son retour aux Jeux Olympiques en 2028 à Los Angeles.
« Il y a une vraie tradition cricket en Nouvelle-Calédonie depuis la fin du XIXe siècle. Mais aujourd’hui, on est à un tournant.
À Nouméa, principale commune du pays, une certaine Anna Gowete a réuni en 1949 une cinquantaine de filles, créant ainsi l’équipe du Wetr. C’est aussi à Nouméa qu’en septembre dernier, France Cricket a signé une convention pour intégrer des joueuses locales chez les Bleues.
France Cricket et le Développement du Cricket Féminin
Pour renforcer le développement du cricket mondial et susciter une plus grande participation des fans, l’instance internationale du Cricket (ICC) veut investir massivement dans le cricket féminin au travers d’actions menées par ses membres associés telle que la France. En effet, en novembre dernier l’ICC a dévoilé sa stratégie de développement consistant à faire du cricket féminin un de ses piliers majeurs.
De son coté, France Cricket a établi un plan de féminisation du sport sur les 10 prochaines années intitulé «The Road to Gold 22-32» ou encore «La Route vers l’Or 22-32» qui s’inscrit pleinement dans sa stratégie nationale de développement. Toutes les actions sportives de France Cricket prennent en compte la question du genre et ont pour ambition de faire évoluer les agissements qui promeuvent les inégalités dans le sport.
La parité dans le cricket est un levier fort dans cette démarche qui a pour objectifs de proposer des actions favorisant l’accès des femmes à l’encadrement technique et aux postes à responsabilité.
De plus, l’équipe nationale féminine est actuellement classée 37ème au monde (sur 106) et 6ème en Europe (sur 35). En juillet 2021, l’équipe de France féminine a disputé une série bilatérale contre l’Allemagne, un pays phare dans le Cricket Européen. En août 2021, l’équipe de France féminine est entrée dans l’histoire du Cricket en représentant la France lors des qualifications pour la Coupe du monde féminine T20I de l’ICC. Ces données sont encourageantes mais pas suffisantes.
Avec notre ambition «La Route vers l’Or 22-32», une fois que le cricket redeviendra un sport Olympique en 2028 gagner une médaille sera possible pour l’équipe féminine de France Cricket. Cette vision s’articule autour d’une forte augmentation de la participation via notre programme CRIIO, d’une connaissance plus élargie du cricket en France, d’un accès égal dans le développement des talents féminins et de la formation des cadres et entraîneurs féminins.
Les objectifs de développement du Cricket féminin seront accomplis grâce à une campagne de sensibilisation et de formation des joueuses de tous âges. Combler les écarts de compétences hommes/femmes dans le cricket pour atteindre les objectifs que France Cricket s’est assigné est réalisable. Toutefois, ce progrès nécessite une approche holistique du développement du cricket en France. La structure est en place et les dirigeants œuvrent pour porter au plus haut cette vision.
Défis et Perspectives d'Avenir
La question de l’équité entre les sexes est également cruciale pour l’avenir du cricket. Bien que le cricket féminin connaisse un essor important, avec des compétitions comme la Coupe du monde féminine T20 attirant une audience croissante, des écarts persistent en termes de rémunération et de visibilité médiatique.
Malgré ces défis, les perspectives du cricket restent prometteuses. Le sport continue de se réinventer, comme en témoigne le succès du format The Hundred lancé en Angleterre en 2021. L’émergence de nouveaux marchés, notamment en Amérique du Nord et en Chine, offre des opportunités de croissance significatives.
En fin de compte, le succès futur du cricket dépendra de sa capacité à rester fidèle à ses valeurs fondamentales tout en s’adaptant aux exigences d’un monde en constante évolution. Le cricket du 21ème siècle devra naviguer entre tradition et innovation, entre expansion globale et préservation de son identité unique.