La Coupe du Monde de Rugby à XV est une compétition internationale masculine qui se déroule tous les quatre ans depuis 1987. Elle est ouverte à toutes les fédérations reconnues par World Rugby (anciennement IRB). Le trophée récompensant le vainqueur de cette compétition est appelé William Webb Ellis Trophy, en hommage à l'étudiant qui aurait inventé le rugby en 1823.
La Coupe du monde de rugby à XV fut créée en 1987 et se dispute tous les quatre ans. L’Angleterre organisera la 8e édition du 18 septembre au 31 octobre 2015.
Les Débuts de la Compétition
La première édition s’est déroulée conjointement en Nouvelle-Zélande et en Australie en 1987. Seules seize équipes étaient invitées. Les All Blacks sortiront grands gagnants de la compétition, face à l'Equipe de France, sur le score de 29 à 9.
1987 (Nouvelle-Zélande et Australie)
L'unique sacre des All Blacks, à domicile.
Les deux voisins océaniens unissent leurs forces pour organiser cette première édition qui rassemble pendant un mois 16 équipes qualifiées d'office ou invitées. L'Afrique du Sud, alors boycottée par les autres nations en raison de sa politique d'apartheid, est le seul absent de marque.
Le XV de France, qui a réalisé le Grand Chelem dans le Tournoi des Cinq nations au printemps, crée la sensation en demi-finale en dominant l'Australie (30-24) à Sydney grâce à un essai en coin de Serge Blanco à l'ultime minute de jeu.
En finale, les hommes de Jacques Fouroux ne résistent cependant pas longtemps aux All Blacks (29-9), portés par la botte de l'ouvreur Grant Fox, auteur au total de 126 points (record sur une Coupe du monde), et qui ont étrillé le Pays de Galles (49-6) en demi-finale.
Devant son public, à l'Eden Park d'Auckland, le capitaine néo-zélandais David Kirk est le premier à brandir le trophée Webb-Ellis.
L'Évolution du Tournoi
Quatre ans plus tard, en 1991, la compétition se déroule pour la première fois en Europe. L’Ecosse, l’Angleterre, le pays de Galles, l’Irlande et la France accueillent les joueurs.
1991 (France et Grande-Bretagne)
Le premier titre de l'Australie.
La Coupe du monde, pour la première fois organisée dans l'hémisphère Nord, consacre une seconde nation du Sud: l'Australie, portée par la génération dorée des Farr-Jones, Lynagh, Little, Horan et autres Campese.
Les Wallabies ont pourtant failli s'arrêter en quarts de finale et n'ont dû leur succès (19-18) face à l'Irlande qu'à un essai de dernière minute de David Campese, grand bonhomme du Tournoi.
Après avoir éliminé le tenant du titre néo-zélandais en demi-finale, ils retrouvent en finale l'Angleterre, qui a éliminé la France au terme d'un quart de finale houleux (19-10) au Parc des Princes, à l'issue duquel l'arrière Serge Blanco tire sa révérence internationale. En demi-finale, le XV à la Rose domine péniblement l'Ecosse à Murrayfield (9-6).
En finale, malgré le soutien de ses supporteurs à Twickenham, l'Angleterre subit la loi de l'Australie au terme d'un match fermé (12-6).
En 1995, l’Afrique du Sud, de nouveau autorisée à participer à la compétition, organise la troisième édition, la première en Afrique. Les Springboks s’imposent, ce qui donne lieu à une cérémonie de clôture mémorable où Nelson Mandela remet la Webb Ellis à son équipe.
1999 (Grande-Bretagne, Irlande et France)
L'Australie double la mise.
L'Australie est le premier pays à remporter pour la deuxième fois la Coupe Webb-Ellis, en dominant en finale la France à Cardiff (35-12).
Le capitaine des Wallabies, le 2e ligne John Eales, comme les centres Tim Horan, titulaire, et Jason Little, remplaçant en finale, décrochent leur deuxième titre mondial lors de cette première édition à 20 équipes.
L'équipe entraînée par Rod McQueen s'appuie sur un jeu très scientifique et une défense de fer: un seul essai encaissé, contre les Etats-Unis, en six matches. En demi-finale, cet hermétisme a permis aux Wallabies de résister au tenant du titre, l'Afrique du Sud, finalement dominé (27-21) après prolongation.
C'est cependant l'autre demi-finale qui marque les esprits. Le XV de France, poussif lors de la phase de poules, s'impose à la surprise générale (43-31) face aux All Blacks, une nouvelle fois arrivés avec un costume de favoris trop large pour eux.
En 2003 c’est la revanche de l’hémisphère Nord: en Australie, les Anglais prennent leur revanche sur le pays organisateur, une nouvelle fois de la compétition.
2007 (France, Pays de Galles, Ecosse)
L'Afrique du Sud rejoint l'Australie au rang des nations sacrées à deux reprises après avoir écarté (15-6) l'Angleterre au terme d'une finale verrouillée.
Les Sud-Africains, leur ailier Bryan Habana, meilleur marqueur de la compétition (8 essais) et leur arrière Percy Montgomery, meilleur réalisateur (105 pts), avaient déjà terrassé le XV de la Rose en poule (36-0) avant de maîtriser les îles Fidji (37-20) en quarts de finale et l'Argentine en demie (37-13).
2011 et 2015 sont marquées par le doublé des All Blacks, la première compétition s’est déroulée chez les Néo-Zélandais et la suivante en Angleterre. Cette victoire les inscrit un peu plus dans l‘histoire puisqu’ils sont la première équipe à remporter trois fois la Webb Ellis.
Palmarès des Neuf Premières Éditions
Seules quatre nations figurent au palmarès de la Coupe du Monde. La Nouvelle-Zélande a remporté trois fois le trophée en 1987, 2011 et 2015, tout comme l'Afrique du Sud en 1995, 2007 et 2019. L'Australie a gagné deux fois en 1991 et 1999. L'Angleterre est sortie victorieuse de la compétition en 2003, seul pays de l'hémisphère Nord à s'emparer du trophée planétaire. La France a été présente trois fois en Finale (1987, 1999, 2011).
Voici un tableau récapitulatif des vainqueurs des précédentes éditions :
| Année | Pays Hôte | Vainqueur |
|---|---|---|
| 1987 | Nouvelle-Zélande / Australie | Nouvelle-Zélande |
| 1991 | Angleterre | Australie |
| 1995 | Afrique du Sud | Afrique du Sud |
| 1999 | Pays de Galles | Australie |
| 2003 | Australie | Angleterre |
| 2007 | France | Afrique du Sud |
| 2011 | Nouvelle-Zélande | Nouvelle-Zélande |
| 2015 | Angleterre | Nouvelle-Zélande |
| 2019 | Japon | Afrique du Sud |
La France, Pays Hôte
C'est en 2007 que la France accueille sa première Coupe du Monde de Rugby à XV. Après une phase de qualification entre les sélections nationales de 86 pays, seules onze équipes disputeront le tournoi en compagnie de la France, qualifiée d'office en tant que pays organisateur.
La France est désignée, pour la seconde fois, pays hôte de la compétition, en 2023. Cette 10ème édition a mis à l'honneur 20 équipes dont douze se sont qualifiées directement en terminant dans les trois premières de leur poule au Japon en 2019 et huit à l'issue d'un processus mondial de qualification. En tout, ce sont 48 matches qui se sont joués sur 51 jours, dans 9 stades répartis dans 10 villes hôtes.
Le casting au Stade de France a juste été exceptionnel ! Ce ne sont pas moins 6 des 8 meilleures équipes mondiales, France, Australie, Nouvelle-Zélande, Ecosse, Afrique du Sud ou encore Irlande qui ont foulé la pelouse du Stade de France lors de la phase de poule de la compétition dont le match d'ouverture.
L'Australie, sacrée en 1991 et 1999, et l'Afrique du Sud, couronnée en 1995 et 2007, sont les nations les plus titrées dans l'histoire de la Coupe du monde de rugby, dont la première édition fut disputée en 1987.
Si le rugby australien est en grande perdition depuis quelques, il s'agit tout de même historiquement d'un grand pays dans la compétition. Les Wallabies ont atteint quatre fois la finale de la Coupe du monde pour deux victoires.
La 10e édition de la Coupe du monde de rugby débute le 8 septembre en France. Elle sera l’unique pays à accueillir la compétition. Avant cela, plusieurs pays ont accueilli la compétition de rugby la plus suivie.