La NBA fascine par son rythme effréné et son calendrier millimétré. Chaque année, les fans s’interrogent sur les différentes phases de la saison, notamment le play-in tournament. Mis en place définitivement depuis 2021, il détermine les 7ᵉ et 8ᵉ qualifiés de chaque conférence via un mini-tournoi entre les équipes classées de la 7ᵉ à la 10ᵉ place. Découvrons ensemble comment ce système fonctionne et son impact sur la ligue.
Structure de la Saison NBA
Avant de se pencher sur le play-in, il est essentiel de comprendre comment la NBA s’organise globalement :
- Pré-saison : Quelques matchs amicaux pour préparer la saison.
- Saison Régulière : 82 matchs par équipe, se déroulant de fin octobre à fin avril, avec une mini-trêve lors du All-Star week-end en février.
- Playoffs : Les 8 meilleures équipes de chaque conférence.
- Finales NBA : L'apogée de la saison, opposant les champions des conférences Ouest et Est.
Les 30 équipes NBA sont divisées en deux conférences (Ouest et Est). Chaque conférence est composée de 3 divisions géographiques de 5 équipes. Les divisions de la conférence Ouest se nomment Pacifique, Nord-Ouest et Sud-Ouest.
Matchs et Phases Clés
- All-Star Game: Chaque mois de février, les meilleurs joueurs de la ligue sont sélectionnés pour participer au All-Star Game, une rencontre d’exhibition prestigieuse.
- NBA Cup: Depuis 2023, la NBA a introduit la NBA Cup, un tournoi intégré au calendrier entre novembre et décembre.
Le Play-In Tournament : Une Révolution
Apparu en NBA pour la première fois en 2020 dans la bulle de Disney World, le play-in tournament n’est pas franchement l’invention préférée de LeBron James. Traditionnellement, sont qualifiées pour les playoffs les 8 premières équipes de chaque conférence. Elles ne sont désormais plus que 6 à rejoindre directement cette compétition.
Le play-in tournament regroupe les équipes classées entre la 7è et la 10è place. Les places 7 et 8 s’affrontent sur le parquet du mieux classé sur une manche sèche et le vainqueur valide son ticket pour les Playoffs. De l’autre côté, le vainqueur du match entre le 9è et le 10è affronte le perdant du premier match pour se jouer la dernière place des Playoffs.
Pour sa deuxième édition en 2021, la première sous cette forme, le play-in tournament a vu les Celtics (7è) et les Wizards (8è) se qualifier à l’Est, aux dépens des Hornets (10è) et des Pacers (9è), et à l’Ouest, ce sont les Lakers (7è) et les Warriors (8è) les Grizzlies (9è) qui s’étaient qualifiés. Etonnement, on n’entend moins le King depuis que le play-in tournament lui a réussi.
Pour certains, ce mini-tournoi alourdit un peu plus un calendrier déjà bien fourni mais le bilan reste très positif pour les dirigeants de la NBA.
Les modalités de qualifications en post-season ont été modifiées. Finie la course à la 8ème place synonyme de Playoffs, place au mini-tournoi Play-in avec matchs couperets pour rafler les deux derniers spots qualificatifs de chaque conférence.
Tuto : le NBA Play-in Tournament, expliqué en moins de 2 minutes !
Fonctionnement Détaillé du Play-In
- Une première manche s’effectue alors entre le 7e et le 8e. Le vainqueur est directement qualifié et ira affronter le deuxième de sa conférence au premier tour des playoffs.
- En parallèle, le 9e et le 10e s’affrontent dans une autre rencontre. Direction les vacances pour le perdant, direction la finale du play-in pour le vainqueur.
- Ii y retrouvera le perdant de la rencontre entre le 7e et le 8e. Le vainqueur de cette ultime rencontre obtiendra le dernier billet pour le tableau final des playoffs et aura la chance (ou pas) de défier au premier tour l’équipe classée n°1 dans sa conférence.
C’est encore flou ? Après la dernière journée de saison régulière, on connait les huit équipes concernées. À l’Ouest, on retrouve du très lourd puis que les Lakers de LeBron James (7e), champions en titre, affronteront les Warriors de Stephen Curry (8e).
Tableau Récapitulatif du Play-In Tournament
| Match | Équipes | Qualification |
|---|---|---|
| Match 1 | 7e vs 8e | Vainqueur qualifié (7e tête de série) |
| Match 2 | 9e vs 10e | Perdant éliminé |
| Match 3 | Perdant du Match 1 vs Vainqueur du Match 2 | Vainqueur qualifié (8e tête de série) |
Le Play-in Tournament se déroulera du 18 au 21 mai en NBA et délivrera les derniers précieux tickets pour les playoffs. Cette nouveauté au calendrier précède donc désormais la tenue des playoffs. Jouer sa saison sur un match est un concept abstrait en NBA. C’est donc une toute nouvelle formule qu’Adam Silver, le commissioner de la NBA, expérimente. Et selon les retours, le concept pourrait bien s’inscrire durablement en NBA.
Impact sur la Saison NBA
La création récente du Play-in Tournament rend la Ligue encore plus haletante, laissant l’opportunité à certaines équipes avec un bilan négatif de pouvoir rejoindre elles aussi les playoffs.
Réactions et Controverses
Par ailleurs, l’idée avait été mal reçue par certains joueurs à l’époque, directement visés par ce tout nouveau système. Lebron James lâchait un « Celui qui a eu l’idée de cette mer** doit être viré » quand quelques semaines plus tôt Luka Doncic s’agaçait aussi « Je ne comprends pas l’idée d’un Play-in. Vous jouez 72 matchs pour arriver en playoffs, puis si vous en perdez deux d’affilée, vous êtes hors des playoffs. Je ne vois pas l’intérêt. »
Les Playoffs NBA
À l’issue de ce tournoi, on connaît donc les 16 équipes en lice pour le titre NBA. Ensuite, chaque tour se joue en « best-of-seven », c’est-à-dire qu’il faut 4 victoires pour passer à l’étape suivante.
Les playoffs de la NBA se déroulent chaque année après la saison régulière et déterminent les champions de la ligue. Ils rassemblent les huit meilleures équipes de chaque conférence (Est et Ouest) dans un tournoi éliminatoire.
Les playoffs de la NBA suivent un format en séries au meilleur des sept matchs pour chaque série éliminatoire. L’équipe la mieux classée a l’avantage du terrain : elle reçoit les matchs 1, 2, 5 et 7.
Finales NBA : L'Apogée de la Saison
Depuis les débuts de la NBA, les finales sont l’apothéose de la saison de basketball outre-Atlantique. Elles se déroulent au mois de juin et opposent les vainqueurs des conférences Ouest et Est. Une franchise atteint les Finales NBA après avoir disputé un minimum de 94 matches en 7 mois (82 matches de la saison régulière + 12 matches de play-off sans défaite).
Format des Finales
Les Finales NBA se disputent au mois de juin entre les deux vainqueurs des finales de conférence Ouest et Est. Le vainqueur des Finales est Champion NBA et reçoit le trophée Larry O’Brien depuis 1984. Comme les autres tours des Playoffs, les Finales NBA se jouent au meilleur des sept matches. L’équipe disposant du meilleur bilan en saison régulière possède l’avantage du terrain. Elle joue à domicile les deux premiers matches avant de se déplacer deux fois. Par la suite, elle reçoit lors du 5ème match (si besoin) avant de se déplacer au 6ème match (si besoin).